Capitolo 3 L'ultimatum
Evie
Il capo mi ha chiamata nel suo ufficio questa mattina. Un senso di angoscia si è posato nel mio stomaco mentre entravo e vedevo che anche Jasper era lì.
"Signorina Sinclair," dice semplicemente. "Signor Morgan. Vi ho chiamati qui per discutere di una questione piuttosto importante. Non posso avere due stagisti. Uno di voi sarà licenziato."
Mi irrigidisco alla sua affermazione.
"Quello che terrò qui deve dimostrare una conoscenza dell'acquisizione dei clienti che superi le nostre aspettative per gli stagisti. Chiunque mi porterà il prossimo grande cliente riceverà il ruolo qui in ufficio. L'altro dovrà andarsene."
Jasper ridacchia con arroganza accanto a me.
"Certo, signore," dice. "Eccellenza in tutto, non è vero, Evie?"
Le mie unghie si conficcano nei palmi mentre la rabbia inizia a ribollire.
"Assolutamente," dico, fingendo dolcezza.
"Mi aspetto di vedere i vostri portafogli clienti tra tre giorni," disse il nostro capo. "Non vedo l'ora di vedere cosa porterete in tavola."
Appena usciamo dal suo ufficio, Jasper ricomincia a parlare male.
"Preparati a perdere, Evie," dice con un sorrisetto.
"Non perderò," dico con orgoglio.
"Non mentire a te stessa," sbuffa. "So che non hai alcuna prospettiva. Deve essere difficile essere te."
"Oh sì? Cosa hai tu che io non ho," chiedo, incrociando le braccia.
"La mia famiglia possiede la più grande compagnia di spedizioni al mondo," dice semplicemente, giocherellando con le unghie.
"È una via d'uscita da codardi," sbuffo.
"Non importa," disse rapidamente, con un sorriso stampato in faccia. "Un cliente è un cliente. Non è questione di cosa sai, ma di chi conosci. Non importerà quanto sei intelligente quando ti presenterai con niente. Ho tutto nelle mie mani."
Sento il mio stomaco sprofondare. Odiavo quando aveva ragione. Jasper era secondo nella mia lista delle persone più odiate che conoscevo. Il che significa che era il primo dei perdenti.
Quanto appropriato.
"Forse sarebbe meglio per te semplicemente arrenderti," dice abbassando il tono. "È ovvio che non appartieni a questo posto. Non capiresti mai come trattare con l'uno per cento. Voglio dire, guardati. Hai messo del nastro adesivo sui tuoi tacchi."
La mia mascella si stringe. "I tuoi tentativi di spaventarmi sono infantili, al massimo. Ti suggerirei di concentrarti sui tuoi clienti."
Ritorno al mio cubicolo, consapevole di come il mio tacco vacillava sotto di me. Maledizione, sento l'imbarazzo salire sul mio viso.
Dio, ero così fuori dal mio mondo. Sembrava di essere caduta direttamente nella parte più profonda senza i miei braccioli.
Non ho lasciato che le sue parole mi scoraggiassero. Ho continuato a cercare e a contattare il cliente dei sogni del mio capo.
Dovevo solo continuare a cercare.
Quando la giornata volgeva al termine, ho sentito la mia prima ondata di sconfitta. Neanche un morso. Sembrava che nessuno volesse avvicinarsi a me nemmeno con un palo di dieci piedi. Avrei sospettato un sabotaggio da parte del mio collega, ma qualcosa mi diceva che Jasper era troppo sicuro delle sue abilità per voler fare lo sforzo extra.
Così ho fatto le valigie per la notte.
Il mio telefono ha iniziato a vibrare. L'ho tirato fuori dalla borsa e ho guardato lo schermo.
Aria.
Ho risposto alla sua chiamata, premendo il telefono all'orecchio. "Ciao."
Per un secondo, tutto quello che potevo sentire erano dei singhiozzi sommessi dall'altra parte del telefono. "Ciao," ha ripetuto Aria. La sua voce era tremante e silenziosa.
Ho aggrottato le sopracciglia. "Cosa c'è," chiedo preoccupata. "Aria, cosa c'è che non va?"
"Mi ha lasciata," ha piagnucolato. "Ryan mi ha lasciata!"
Ho inspirato profondamente. "Aria, mi dispiace tanto," dico con tono apologetico. "Cosa posso fare?"
I suoi singhiozzi sono diventati più forti. "Non voglio stare sola," sussurra.
Annuisco rapidamente. "No, assolutamente. Vieni da me," la esorto. "Possiamo ordinare del cibo da asporto e aprire una bottiglia di vino. Magari guardiamo un film?"
Aria ha riso tristemente. "Sei troppo buona per questo mondo, Evie," dice stancamente. "Sei finalmente uscita dal lavoro?"
"Sì," rispondo. "Sto appena entrando nell'ascensore."
"Ok," ha singhiozzato di nuovo.
"Ci vediamo presto," prometto dolcemente.
"Okay. Ciao."
Lei riattacca e io mi affretto a tornare a casa. Sono diventata molto più brava a chiamare un taxi. Prima ero molto meno assertiva di adesso. Una volta dentro il taxi, faccio un ordine al nostro ristorante italiano preferito. Ho preso tutto – pizza, pasta, insalata, tutto quello che vuoi.
Tutto era programmato per arrivare circa nello stesso momento in cui sarei arrivata io.
Quando sono entrata nel mio piccolo e trasandato appartamento, mi sono tolta i tacchi e ho buttato la giacca sul divano.
Proprio in quel momento suona il campanello e corro ad aprire. Una Aria in lacrime sta alla mia porta, ancora asciugandosi le guance bagnate.
"Entra," dico rapidamente, facendola entrare con una mano gentile. "Cos'è successo?"
"Lui ha chiuso perché stava 'lavorando' su se stesso," dice facendo le virgolette nell'aria. "Ma sappiamo tutti cosa significa."
Mi sentivo male perché non sapevo cosa significasse. "Cosa significa?"
Aria scoppia di nuovo a piangere, singhiozzando in modo incontrollabile. "Morirò da sola!"
"Oh, no, tesoro," dico ridendo piano mentre la stringo in un abbraccio. "Non morirai da sola. Avrai sempre me."
Onestamente, se qualcuno doveva morire da solo, probabilmente sarei stata io.
"Odio gli uomini," si lamenta frustrata.
"Anch'io," ammetto piano. "Oggi Jasper è stato un vero stronzo. C'è una ragione per cui è il numero due nella mia lista nera."
"Non mi hai mai detto chi è il numero uno in quella lista," dice Aria, con occhi quasi supplichevoli.
"Non importa," sospiro stancamente. "Gli uomini fanno schifo in generale."
Aria gemette. "Voglio dire, perché non possono essere tutti come Timothy Hayes," si lamenta. "È così bello. Ugh."
Il nome è il mio numero uno.
"Già," crocchio. "Sarebbe... interessante."
La faccio sedere sul divano, lanciandole una coperta morbida.
"Grazie," dice con gratitudine. "Non dovevi farlo, lo sai."
Rido piano. "Penso che ne avessi bisogno anch'io," ammetto. "Ultimamente le cose sono state difficili."
"Cos'è successo," chiede.
"Niente, solo lavoro," rispondo, mantenendomi vaga. Non aveva bisogno di aggiungere i miei problemi ai suoi.
"Evie, sai che puoi parlare anche con me," dice implorante. "Non posso essere l'unica a vomitare parole stasera."
"Non è così importante," dico in modo sbrigativo. "Sono solo stanca."
"Evie–"
"Non ho bisogno che tu ti coinvolga," dico bruscamente. Ho rimpianto il mio tono non appena le parole sono uscite dalle mie labbra. "Ari, non intendevo–"
Rimase in silenzio per un momento, con gli occhi pieni di dolore. "Va bene," dice finalmente. "Ma volevo solo che sapessi che non devi risolvere tutto da sola. Sono la tua migliore amica, voglio solo aiutarti anche io. Lavori così tanto. Stai letteralmente cadendo a pezzi e io devo solo stare a guardarti mentre ti distruggi."
Inspirai piano alle sue parole. Aria era l'unica persona che aveva veramente un cuore d'oro. Poteva essere un po' disordinata a volte e caotica, ma aveva veramente buone intenzioni. E meritava almeno una spiegazione del perché ero come ero.
"So che sei preoccupata per me, Ari," cominciai, deglutendo piano. "Ma questo è qualcosa che devo fare da sola."
Aria annuisce piano. "Devi imparare a rilassarti. Vieni con me a una partita dei Thunderbolts," implorò innocente. "È un regalo di compleanno per me stessa. Spero di avere posti vicino al vetro. Così posso vedere Hayes da vicino."
Sbuffo, alzando gli occhi al cielo. "Lasciami controllare il mio calendario," concedo.
Continua a guardarmi con occhi da cucciolo. "Per favore?"
Controllo in fretta, non vedendo conflitti nel giorno del compleanno di Aria.
"Ugh, va bene. Hai vinto. Verrò," rido.
Lei batte le mani insieme. "Sai che ti voglio bene," sorride Aria.
Per quanto amassi rendere felice Aria, l'ansia mi pervadeva. Mi sarei messa volontariamente in prossimità del mio nemico mortale.
Dio mi aiuti.