Chapitre 6 : Prédateur et proie
Anya et Konstantin atterrissent à quelques pas sur le balcon, et dès que ses pieds touchent le sol, ma mère bondit de ses bras et se précipite vers moi.
La réunion avec ma mère est un mélange de soulagement et de colère. Je me jette dans ses bras. "Maman," je parviens à dire, les larmes aux yeux. "C'est incroyable. Rien de tout cela ne semble réel. Pourquoi n'as-tu pas..."
Elle me serre fort en chuchotant, "Je suis désolée, Arianna. Je n'ai jamais voulu que tu l'apprennes comme ça."
"Nous devons partir d'ici, maman," je murmure avec urgence, mon regard se tournant vers la famille Vasiliev. "Ce n'est pas sûr."
"Je sais que c'est déroutant, ma chérie," dit ma mère. "Mais fais-moi confiance. Nous sommes en sécurité. Je te le promets."
En sécurité ? Comment peut-elle dire ça ?
"Nous ne te ferions pas de mal, Arianna," ajoute Konstantin.
Émerveillée, je regarde Anya déployer ses vastes ailes de chauve-souris avant qu'elles ne se replient contre son dos. En une fraction de seconde, elles disparaissent complètement. Ses fils font de même.
Des ailes de chauve-souris, une réaction intense au sang, un château sinistre... MON DIEU... ils doivent être...
"Sont-ils..." j'hésite, chuchotant à ma mère, "sont-ils... des vampires?"
Anya répond avec un sourire sarcastique, laissant clairement entendre qu'elle m'a entendue malgré mon ton bas.
"Qu'en penses-tu, ma chère?" demande-t-elle avec une pointe d'amusement.
Un frisson de terreur parcourt mes veines. Les vampires sont réels, et nous sommes entourées par eux. J'avais raison d'avoir peur plus tôt, et j'aurais dû écouter mon instinct. Ma mère et moi sommes entourées de trois prédateurs, plus mortels que dans mes pires cauchemars. Chaque nerf de mon corps se fige, picotant d'alarme.
Instinctivement, je montre les dents et serre les poings, me rapprochant de ma mère, prête à lui saisir la main et à fuir. Mais Anya semble deviner mes intentions. Son regard se verrouille sur le mien, et elle rit doucement, une douceur dans son sourire.
"Pas de souci, ma chère," assure-t-elle. "Toi et ta mère n'êtes pas - et ne serez jamais - au menu. Après tout, vous faites partie de la famille maintenant. De plus, si j'avais voulu te manger, je l'aurais fait depuis longtemps. Je suis absolument affamée."
Ses mots me frappent, et je remarque ses canines anormalement longues et acérées, les dents d'un prédateur, d'un chasseur suprême.
Et nous, ma mère et moi, sommes les proies, malgré les assurances creuses d'Anya que nous ne le sommes pas.
"Je vais demander aux domestiques de préparer un repas immédiatement, Mère," intervient Konstantin. "Entrons à l'intérieur. Mesdames d'abord."
Ma mère lui sourit alors qu'il fait un geste poli vers la porte avec un clin d'œil rapide. Elle se dirige vers les portes massives en chêne, maintenant grandes ouvertes, révélant une chambre sombre à l'intérieur.
Je lui saisis le poignet, la tirant en arrière.
"Qu'est-ce que tu fais?" je supplie. "Tu ne peux pas sérieusement avoir l'intention d'entrer dans ce château cauchemardesque, n'est-ce pas? N'est-ce pas maman?"
Je sens mes yeux se remplir de larmes à nouveau - des larmes de frustration, de trahison et de confusion.
Ma mère me regarde, ses yeux pleins de tristesse, implorant ma compréhension.
"S'il te plaît, ma chérie," elle s'avance, sa main effleurant ma joue alors que les larmes commencent à couler. "Laisse-moi t'expliquer."
Je suis partagée, mais une chose est certaine - je ne pourrai jamais accepter cette situation... ces monstres.
"Depuis combien de temps sais-tu ce qu'ils sont?" je demande, essayant de garder ma voix stable alors que ma mère me regarde avec des yeux pleins de tristesse.
Ses yeux me supplient de comprendre, le regret peignant son expression. "Depuis un moment."
"Comment as-tu pu?" La frustration déborde. "Comment as-tu pu me cacher quelque chose comme ça? Comment as-tu pu accepter de te marier avec l'un d'eux? Comment as-tu pu épouser un monstre?"
Le toucher de ma mère s'adoucit, sa main sur ma joue essuyant les larmes brûlantes. "Arianna, Konstantin n'est pas un monstre. Il est loin de l'être. Et il n'est pas seulement un vampire; il est immortel. Des siècles d'existence. Il a vu la planète changer, a observé de première main comment les humains ont amené ce monde autrefois magnifique au bord de la destruction."
"Et alors?" je murmure, luttant pour comprendre ses mots. "Qu'est-ce que ça a à voir avec quoi que ce soit?"
"Il, comme nous, se soucie de la survie de notre monde," continue-t-elle. "Étant immortels, sans fin en vue, Konstantin et sa famille sont plus investis dans la survie continue de ce monde que n'importe quel humain éphémère pourrait l'être. Tu ne vois pas? Il a consacré toute sa vie immortelle à le protéger, à réparer ce que l'humanité a brisé, à défaire les dégâts que nous avons causés. C'est pourquoi il a assisté à cette conférence sur la durabilité à Luxembourg, où nous nous sommes rencontrés. C'est pourquoi leur entreprise dépense des milliards, en tête de l'industrie de la technologie verte. Les Vasiliev" – elle désigne Konstantin, Anya et Aleksandr – "ils sont engagés à utiliser leur pouvoir et leur influence pour sauver ce monde. Notre monde. Ils sont notre seul espoir."
"Bien sûr, mais ils le font pour des raisons égoïstes," crachai-je, ma colère dirigée contre mon nouveau beau-père. "S'ils sont vraiment immortels, comme tu le dis, alors évidemment qu'ils seraient investis dans la sauvegarde de la planète sur laquelle ils sont coincés, ainsi que des pauvres 'bétails' humains vivant ici. Du bétail dont ils ont besoin pour se nourrir. J'ai raison ?"
La question est pratiquement lancée à la figure de Konstantin.
"C'est tout ce que nous, pauvres mortels, sommes pour vous, n'est-ce pas Konstantin ?" demandai-je amèrement. "Du bétail. De la nourriture. Des poches de sang savoureuses et jetables qui ont besoin de cette planète mourante pour survivre."
"Ce n'est pas comme ça, Arianna," rétorque-t-il, la première pointe d'acier dans sa voix. "J'aime ce monde. Et plus que tout ce qu'il contient, j'aime ta mère."
Je plisse les yeux, incrédule, luttant pour accepter ses paroles.
Ma mère s'approche de nouveau, comme pour m'embrasser, et je me dérobe, hors de sa portée.
"Il m'aime, Arianna," dit-elle doucement. "Et je l'aime. C'est pourquoi j'ai accepté de devenir non seulement son épouse légitime, mais aussi son épouse de sang. La cérémonie est prévue dans une semaine, la nuit de la Lune de Sang."
"Épouse de sang ?" balbutiai-je, espérant que ce n'est pas ce que ça semble être.
"Sa mariée vampire," intervient Aleksandr, rompant son long silence sombre. "Elle sera transformée."
"Ta mère va subir une purification au cours de la semaine prochaine," ajoute Anya, son sourire mince. "Nous suivons la tradition. Nos ancêtres seraient fiers, Sandra."
Elle jette un regard chaleureux à ma mère avant de se concentrer de nouveau sur moi.
"Vraiment, Arianna, tu devrais te réjouir pour elle," insiste Anya. "Être choisie pour rejoindre les rangs des immortels est un immense honneur."
"Attends, tu deviens sérieusement une VAMPIRE ?" Mon exclamation est presque un cri, et elle grimace. Elle hoche la tête, la tristesse dans les yeux.
La réalité s'effondre sur moi. Ma mère forte et passionnée s'engage volontairement dans ce monde sombre, abandonnant sa vie et sa liberté pour épouser un monstre.
"Maman, écoute, s'il te plaît," suppliai-je, ma désespoir palpable. "Plus tôt, au mariage, quand j'ai eu ce saignement de nez... tu les as vus ! Ils m'auraient déchirée en morceaux, comme des loups affamés. Tu sais que c'est vrai. S'il te plaît maman, tu ne peux pas envisager ça."
"Ça n'aurait pas dû se passer comme ça," admet-elle, la douleur et le regret gravés sur son visage. "Je suis désolée de t'avoir mise en danger. Tu n'étais pas censée découvrir ce monde de cette manière. Je voulais te protéger de la vérité, et j'ai échoué. Je suis désolée."
"C'était donc ton plan ?" m'écriai-je. "Me garder dans l'ignorance pendant que j'allais à l'université, au nom de 'me protéger de la vérité' ? Qu'est-ce qui se serait passé dans dix, vingt ans, quand j'aurais remarqué que tu ne vieillissais pas ? Et ensuite ?"
Des larmes montent dans ses yeux. Elle prend mon visage dans ses mains, essuyant mes larmes de son toucher. "Finalement, je t'aurais tout dit. Je t'aurais invitée à nous rejoindre. Je te le promets. Mais je voulais que tu vives d'abord ta vie, toutes les joies et les peines d'être humaine. Ta vie ne fait que commencer, ma douce, douce fille. S'il te plaît..." Les derniers mots sortent en un sanglot, et maintenant elle pleure.
C'est trop. Je ne peux pas retenir ma colère. Je repousse sa main. "Ne me touche pas," grondai-je, ma voix tremblant de rage.
Sans un mot de plus, je me tourne et cours. Je ne peux pas sauter du balcon, alors je me précipite à travers les énormes portes doubles dans un grand hall qui semble sans fin. Un foyer brûle à une extrémité, les mêmes flammes bleues étranges dans les appliques et les torches. Des escaliers en colimaçon s'étendent dans l'obscurité, ornés de tapisseries anciennes et de portraits. Les vitraux hauts révèlent le ciel nocturne, les étoiles pâles et blanches inconnues regardant à l'intérieur comme des fantômes curieux. La majesté de l'endroit est oppressante, un contraste frappant avec le tumulte en moi.
Je dévale le hall, mes pas résonnant dans le silence. La panique me pousse alors que je cherche une sortie, un moyen de descendre au rez-de-chaussée du château, où je pourrai m'échapper dans la forêt. Je ne peux pas rester. Le poids de cette nouvelle réalité, de la vie secrète de ma mère, de la vérité sur les Vasilievs, est suffocant.
Je cours à travers les ombres, poussé par une envie d'évasion. Tout ce qui est devant moi doit être loin du château, loin des vampires, loin de ma vie qui est devenue un cauchemar en l'espace de quelques heures à peine.