Chapitre 1 : Wedding Jitters
Je me tiens face au miroir, jouant nerveusement avec les délicates perles et la dentelle de ma robe. Oui, ce soir, c'est le grand soir. Ma mère se marie avec Konstantin, son chevalier en armure étincelante de réduction des émissions de carbone. Ils s'étaient croisés lors d'une conférence environnementale chic à Luxembourg l'année dernière. Konstantin, le magnat roumain qui avait pratiquement financé toute la conférence, l'avait apparemment séduite. Il ne s'avérait pas être n'importe quel homme d'affaires – c'était Konstantin Vasiliev, héritier de l'empire Vasiliev. Quarante ans, en forme, beau, et tout le tralala. En gros, une amélioration par rapport à la faune habituelle de notre petite ville tranquille en Californie.
Comme maman, il est incroyablement passionné par l'environnement, comme en témoigne la quête dévouée de sa famille pour les technologies vertes innovantes. Le conglomérat multinational du clan Vasiliev, Evergreen Legacy Consortium, est à la pointe de l'éco-innovation. En plus, il n'est pas désagréable à regarder, et c'est un milliardaire.
Beau, charmant, riche et un écolo convaincu – il est en gros l'homme de ses rêves.
Alors, une histoire d'amour de conte de fées, hein? Eh bien, pardonnez-moi si je ne bois pas encore la potion magique. Vous avez déjà entendu parler du "ils vécurent heureux et eurent beaucoup d'enfants"? Ouais, c'est des foutaises.
Je regarde mon reflet, retenant mes larmes. Avoir dix-huit ans est censé être un grand événement, mais ce mariage est en train de devenir le plus grand des tue-l'amour. J'ai grandi sans père, un flic qui est mort avant même ma naissance. Donc, oui, j'avais toujours rêvé d'une figure paternelle. Mais maintenant que l'opportunité se présente, je suis soudainement moins enthousiaste. Ce n'est pas que Konstantin soit un mauvais gars – il a l'air bien. C'est juste que je n'arrive pas à me débarrasser de l'impression que ce "ils vécurent heureux" pourrait plutôt ressembler à "adieu, liberté."
Vous voyez, maman a des projets, de grands projets. Elle a cette entreprise florissante, expédiant des kits de repas écologiques partout aux États-Unis. Et maintenant, elle est prête à conquérir l'Europe. Avec Konstantin. L'année prochaine. Pas de souci, non? Je partirai de toute façon pour l'université. Pourtant, je ne peux m'empêcher de ressentir que je suis sur le point de la perdre. Je prends quelques grandes respirations, essayant de calmer mes nerfs, mais j'ai toujours l'impression qu'une tempête se prépare dans mon ventre.
En parlant de tempêtes, il y a un nouveau membre de la famille Vasiliev que je redoute particulièrement de rencontrer ce soir : le charmant petit frère de Konstantin, Aleksandr. Vous savez, le "magnat de la tech milliardaire playboy" de trente-cinq ans comme disent les tabloïds? "Le Roi de l'Europe"? Oui, ce type-là. J'ai vu les gros titres – arrogant, distant, et en gros un emmerdeur de première. Je ne peux pas dire que je sois super excitée à l'idée de le rencontrer, mais devinez quoi? La vie est une garce, et j'ai un siège au premier rang ce soir.
Heureusement, je ne devrai probablement pas passer trop de temps avec la nouvelle famille de ma mère ce soir. Ils avaient insisté, pour une raison bizarre, pour un mariage en soirée, commençant à 20h après le coucher du soleil. Je suppose que ça doit être une tradition roumaine étrange, ou une superstition, ou un truc de riches, ou peu importe. Ça joue en ma faveur cependant - si les choses deviennent trop gênantes, je dirai simplement que je suis fatiguée et je m'excuserai.
Je remets une mèche de mes longs cheveux blonds miel derrière mon oreille et étudie mon reflet dans le miroir. Mes yeux verts émeraude semblent briller d'anxiété, et mon visage en forme de cœur est légèrement bronzé après un été passé à surfer à Big Sur avec mes amis.
Je donne un coup de pouce à mon collier en or rose – un souvenir de ma mère – et prends une grande inspiration. C'est un bijou qui m'accompagne depuis l'enfance, un rappel de la force et de l'amour de ma mère. Elle me l'avait donné quand j'étais enfant, un symbole de sa détermination et de l'espoir qu'elle avait pendant son combat contre le cancer du sein il y a huit ans. La délicate chaîne et le pendentif en or rose avaient toujours semblé être un talisman protecteur, un lien avec elle pendant les moments les plus difficiles. Elle est en rémission depuis des années maintenant, mais cela me donne toujours des frissons de penser à quel point j'ai failli la perdre à l'époque.
Pourquoi est-ce que je pense à toutes ces choses morbides en ce moment ? Je dois me ressaisir.
Il est temps de mettre mon visage de "Arianna, la future belle-fille adorable". Sourire, hocher la tête, répéter.
Je descends enfin le grand escalier élégant. La lumière des étoiles traverse les grandes fenêtres, projetant une lueur argentée froide sur tout. Dehors, c'est comme un rêve mêlant un vignoble chic et une ville balnéaire. Des rangées de vignes s'étendent à perte de vue, et tout l'endroit sent le raisin à plein nez. En gros, c'est un rêve de mariage Pinterest.
Une brise nocturne chaude entre de l'extérieur, apportant l'odeur saline de la côte californienne voisine. Les cris plaintifs des mouettes se font entendre au loin, et pendant un instant, je souhaite pouvoir me pousser des ailes et m'envoler dans le ciel, libre comme l'air, pour éviter cette situation stressante. Cliché, je sais... mais vrai. Je préférerais être un goéland puant, aux yeux perçants et criards plutôt que moi-même en ce moment.
Dehors, des chaises blanches sont alignées avec soin, et les invités commencent à arriver. Maman fait son truc d'hôtesse – rayonnante, tenant des fleurs, vous connaissez la chanson. Je l'aperçois, superbe en blanc, même si elle est convaincue qu'elle est trop vieille pour ça. Et soyons honnêtes, elle est magnifique – cheveux blonds dorés, yeux verts, tout le tralala. Elle est pratiquement un manuel vivant sur "comment vieillir avec grâce". On nous prend parfois pour des sœurs. Sa beauté a toujours été frappante, mais dernièrement, j'ai remarqué un changement. Elle est toujours époustouflante, mais il y a une fragilité en elle qui n'était pas là avant. Elle est plus maigre que d'habitude, trop maigre. Elle a perdu beaucoup de poids pour le mariage, plus qu'elle n'aurait dû. Maman s'est épuisée à jongler entre son entreprise de préparation de repas qui grandit et tous les préparatifs du mariage, et je suis soulagée que tout ce cirque de mariage soit presque terminé pour qu'elle puisse se reposer.
Mais ce soir, ce n'est pas juste à propos d'elle. C'est à propos de nous, notre petit duo qui devient un trio. Je ravale ce mélange étrange d'émotions – excitation, nostalgie, et quelque chose comme... je ne sais pas... de la panique ?
"Salut, ma chérie," dit-elle, m'attirant dans un câlin à la fois réconfortant et étouffant. "Prête pour ça ?"
Je souris comme si je n'avais pas envie de m'enfuir. "Oh, absolument. J'ai hâte de rencontrer la famille royale."
Elle rit, et je vois cette lueur "maman sait mieux" dans ses yeux. "Crois-moi, tu n'as rien à craindre. Sois juste toi-même."
Ouais, bien sûr, maman. Parce que c'est super facile quand on s'apprête à rencontrer une famille de milliardaires chics.
Alors, nous y voilà, sur le point d'assister à la fusion de maman et de son nouveau prétendant roumain. La zone de cérémonie est toute décorée, comme un jardin sorti d'une romance hollywoodienne. J'aperçois la mère de Konstantin, Anya Vasiliev, qui est à la fois mondaine, magnat des affaires, et ridiculement belle. Selon maman, Anya a une soixantaine d'années, mais elle a l'air d'en avoir cinquante, voire tard quarante. Les bons gènes, apparemment. Maman m'a tellement parlé d'Anya que j'ai l'impression de l'avoir déjà rencontrée, mais c'est ma première vraie rencontre avec les Vasiliev.
Prenant une grande inspiration, je marche en avant et prends ma place à côté de l'autel, espérant conquérir la maladresse qui est mon droit de naissance.
La cérémonie est prête, avec des masses de fleurs nocturnes parfumées, des arches, une multitude de bougies blanches, tout le tralala. Je prends ma place et remarque alors quelqu'un qui sort de la foule. Alerte homme mystérieux. Mon cœur manque un battement – et pas dans le mauvais sens.
D'accord, d'accord, peut-être dans le bon sens.
Ouais, je parle du gars qui vient vers moi. Cheveux noirs parfaitement désordonnés, yeux comme des éclats de glace, et une démarche qui dit qu'il possède l'endroit. Il est comme l'enfant d'un modèle GQ et d'un méchant de James Bond.
Et il se dirige droit vers moi.