Capitolo 4: Bloodlust
La scena davanti a me si trasforma in un incubo surreale. Gli eleganti ospiti si trasformano in una folla affamata e predatoria, simile a un branco di lupi. I loro occhi brillano di una fame inquietante che mi fa rabbrividire. Il panico stringe la sua morsa sul mio petto, il cuore che batte all'impazzata.
Che diavolo sta succedendo? Perché mi guardano così?
Faccio fatica a capire mentre mi pizzico il naso sanguinante, ma i miei sforzi si rivelano inutili. Il sangue continua a scorrere.
Tatiana avanza con una grazia ipnotica. La voce di Aleksandr taglia l'aria, autoritaria e bassa, avvertendola di stare indietro. Lei non presta attenzione, il suo sguardo fisso su di me. La paura mi stringe il petto e mi alzo in piedi, attenta a non voltare le spalle. Istintivamente, faccio un passo indietro, inciampando sul terreno irregolare.
"Indietro, Tatiana," la voce di Aleksandr ha un tono di ferro, autoritaria. Eppure Tatiana rimane impassibile, i suoi movimenti incerti, gli occhi vacui.
Un sibilo collettivo dalla folla segnala il loro lento avvicinarsi. Una strana, ipnotica follia li spinge verso di me. Il mondo diventa sfocato, gli ospiti avanzano con una determinazione inquietante. Il panico minaccia di consumarmi mentre i loro sguardi predatori si fanno più acuti, i movimenti precisi, simili a un branco di lupi che circonda la preda, attenti a non spaventarla e farla fuggire.
"Tutti, praticate un po' di autocontrollo, per l'amor di Dio!" La voce di Aleksandr ordina, seguita da una serie di parole straniere che non riesco a decifrare - probabilmente la sua lingua natia, il rumeno. Le sue parole cadono nel vuoto. La folla si avvicina, i loro movimenti strani e ipnotizzati non si fermano.
Tra loro, riconosco volti perplessi - ospiti dal lato di mia madre, come mia zia Janice e mio zio Tim. Guardano, sconcertati, cercando di comprendere la fissazione e il comportamento strano degli altri.
"Oh, Arianna!" La voce di zia Janice risuona quando finalmente mi vede. La preoccupazione riempie i suoi occhi spalancati. "Ti sta sanguinando il naso!"
Si fa strada tra la folla, ma loro si chiudono in ranghi, ostacolandola.
"Che diavolo?" La voce di zia Janice si alza, e la frustrazione colora il suo tono. "Perché nessuno la sta aiutando? Cosa sta succedendo? Lasciatemi passare!"
"Gli europei, sempre così affascinanti," mormora sarcasticamente zio Tim, il suo tentativo di farsi strada incontrando resistenza dalla folla.
"Sandra?" Chiama zia Janice, cercando mia madre. Mentre la folla si avvicina, la sua voce risuona di inquietudine. "Dov'è, Tim?"
Mamma! Dov'è?
Scruto disperata la folla alla ricerca di mia madre, insieme a Konstantin e Anya, ma non si trovano da nessuna parte.
“Questo è il tuo ultimo avvertimento, stai indietro,” ringhia Aleksandr alla folla che si avvicina, posizionandosi davanti a me. “Sono secoli che non sento un profumo così dolce,” mormora Tatiana, abbastanza forte da farmi sentire. “Così speciale. Così incredibilmente raro. Ne prenderò solo un po', lo prometto…”
Si lecca di nuovo le labbra e noto che i suoi canini sono diventati stranamente affilati, scintillando sotto le luci fatate.
Uno degli altri ospiti incantati, un uomo alto dalla pelle scura in un elegante abito e cravatta nera, si avvicina dietro di lei, i suoi occhi puntati nei miei, febbrili di sete di sangue.
“Aleksandr, vecchio amico, devi essere ragionevole,” dice, la voce spessa di fame. “Non è affatto educato servire una tale prelibatezza davanti ai tuoi ospiti e poi aspettarti che non ne prendiamo parte. Non la svuoteremo completamente, solo qualche goccia, tutto qui…”
“Sì, qualche goccia, solo qualche goccia…” sento mormorare la folla che si avvicina in accordo.
“Indietro!” sibilò Aleksandr, mentre Tatiana fa un altro passo nella mia direzione.
Tutto accade molto rapidamente dopo di ciò. Le labbra di Tatiana si aprono e in un istante si lancia verso di me con una velocità soprannaturale, mentre il resto della folla si precipita.
In mezzo a questo incubo caotico, braccia forti mi avvolgono, tirandomi via dall'orda che si avvicina. Il movimento improvviso mi lascia senza fiato, il battito del cuore che accelera. Il paesaggio vortica in un turbinio vertiginoso. Il terreno scompare sotto di me, un soffio d'aria mi toglie il respiro.
Le stelle girano sopra come un vortice di luce, il cielo notturno vivo con costellazioni turbinanti. Stringo le braccia potenti che mi sostengono, le dita che afferrano il tessuto di una giacca nera che drappeggia un ampio petto muscoloso. L'aria notturna passa veloce, scompigliandomi i capelli, i venti gelidi accarezzano la mia pelle come se stessimo volando.
Rischio uno sguardo verso il basso, e il respiro mi si blocca.
Il mondo sottostante è diventato un mare scintillante di luci dorate. La festa svanisce in un bagliore lontano, ritirandosi sotto di noi. Le luci fatate brillano come stelle, diminuendo mentre saliamo.
No… questo non può essere vero.
Volare.
No, no, no! Questo è impossibile.
Sopraffatta, i miei sensi si confondono, il ritmo del vento e il profumo dell'aria notturna si fondono in una ninna nanna ipnotica. La realtà vortica in colori smorzati, le sensazioni si mescolano. La melodia ritmica del vento culla i miei pensieri, i bordi della mia visione si offuscano.
Poi, l'oscurità prende il sopravvento, e la coscienza scivola via come granelli di sabbia. Ricordo l'aria fredda, il soffio del vento, la sensazione di braccia forti che mi abbracciano.
E poi, il mondo diventa nero e la consapevolezza svanisce come se si sciogliesse tra le mie dita. L'aria fredda della notte, il soffio del vento e l'abbraccio di braccia protettive - queste sono le ultime cose che sento prima di cedere all'incoscienza.