Capitolo 2: Destino
Deve essere Aleksandr, penso. Alto, bello, e come suo fratello, ha quei capelli scuri e occhi azzurro ghiaccio che potrebbero probabilmente congelare il tempo. Seriamente, quegli occhi hanno il condizionatore d'aria incorporato? Il volto del ragazzo è tutto angoli e nitidezza – come se qualcuno avesse scolpito una lastra di marmo e voilà! Aleksandr Vasiliev, l'opera d'arte umana. È più impressionante di un fulmine a una festa rave. Seriamente, sembra appena uscito da un dipinto in un famoso museo.
La sua figura alta emana fiducia e fascino - Aleksandr, come suo fratello, è praticamente l'epitome della mascolinità sofisticata, vestito in un abito nero su misura che avvolge il suo corpo muscoloso con precisione squisita. La giacca strutturata sembra super costosa, sussurrando di vecchi soldi, secoli di ricchezza non raccontata, realizzata in un tessuto nero ricco e lucente.
Mentre alza la mano per passarsi le dita tra i capelli scuri, le sue mani catturano la luce, rivelando il bagliore dei gemelli che adornano i suoi polsi. È difficile dirlo da questa distanza, ma sembrano un paio di borchie di onice incastonate in argento lucido, catturando la luce ad ogni movimento.
È molto più attraente di quanto avessi mai immaginato. È strano, ora che ci penso - in realtà non avevo idea di come lui, o suo fratello, fossero prima di questo. Nonostante la loro fama e status, i Vasiliev sono notoriamente timidi con le telecamere. Era praticamente impossibile trovare delle vere fotografie di loro online quando ho fatto il mio stalking obbligatorio l'anno scorso dopo che mamma e Konstantin hanno iniziato la loro storia d'amore vorticosa. Ha senso, in un certo senso - sono solo i falsi ricchi che bramano fama e pubblicità. La vera ricchezza è poter permettersi il lusso della privacy.
La mamma ha già preso il suo posto all'altare, e Konstantin l'ha raggiunta. E c'è Aleksandr, in piedi di lato con gli altri testimoni dello sposo.
Combatto con i miei occhi per concentrarmi sul momento di mamma e non sul capolavoro umano dall'altra parte. Tutti i sentimenti – amore, felicità, qualsiasi cosa – vengono scambiati sotto le stelle.
Ovviamente, non riesco a trattenermi – continuo a dare occhiate furtive ad Aleksandr. E indovinate un po'? Penso che anche lui mi stia guardando. È uno sguardo del tipo "sono-affascinato-dalla-tua-presenza" o del tipo "ho-lasciato-il-forno-acceso?" Chi lo sa? Di sicuro non io. E aspetta, il mio viso sta andando a fuoco? Sì, è il centro del rossore.
Oh gioia, alzo di nuovo lo sguardo. E sì, sta ancora guardandomi. O forse me lo sto solo immaginando. Rapido, fai finta di guardare le stelle come se contenessero il significato della vita. E rischiare un'altra occhiata? Perché no, giusto? E indovinate un po'? Giuro che sta sorridendo. Come un sorriso del tipo "mi-hai-beccato-a-guardarti".
Dannazione.
Avanti veloce dopo le promesse – tutti stanno socializzando come api a un buffet di miele. I camerieri sfilano con snack raffinati e champagne. Prendo un bicchiere e lascio che le bollicine facciano la loro magia. Proprio così, i miei nervi sono in vacanza.
Sorso, sorso, evviva, e guarda chi sta camminando verso di me come se fosse la padrona del posto. Una regina dai capelli d'argento con un lato di sguardo "ti-gelerò-in-un-secondo". Anya Vasiliev, la regina del ghiaccio dei tabloid. È come Elsa, ma probabilmente più fredda. Che sorpresa – stiamo per avere una chiacchierata.
"Ciao," saluta, con una voce più gelida di un ghiacciolo a gennaio. "Devi essere Arianna, la nuova figliastra di Konstantin. Benvenuta in famiglia."
"Ciao, signora Vasiliev," dico, chiedendomi se dovrei fare un inchino o qualcosa del genere.
È così maledettamente imbarazzante. Non ho idea di come parlare con la mia nuova... cosa è per me, comunque? Nonna acquisita?
Le labbra di Anya si arricciano in un sottile sorriso. "Per favore, chiamami Anya. Allora, qual è il tuo piano di studi, Arianna? Konstantin ha detto che ti sei appena diplomata al liceo."
"Comincerò l'università in autunno," rispondo, sentendomi leggermente più a mio agio a parlare dei miei piani futuri. "Sono interessata agli studi ambientali, come mia madre."
Anya alza un sopracciglio. "Nobile, davvero. Il nostro pianeta ha bisogno dei suoi guerrieri."
"Decisamente," concordo, sollevata che la conversazione sembri andare bene.
"Hai pensato a cosa ti specializzerai?" chiede ulteriormente, avvicinandosi leggermente.
"Sto pensando agli studi sull'energia e ai cambiamenti climatici," rispondo, riscaldandomi all'argomento.
Prima che possa parlare di più dello scioglimento delle calotte polari, mia madre arriva in soccorso. "Arianna, eccoti. Hai incontrato Anya, vedo."
Vedi, mamma è il mio salvagente, ed è bravissima con le presentazioni. "Sì, stavamo solo, sai, chiacchierando."
Anya studia mia madre come se fosse una farfalla rara. "Tua figlia ha del potenziale, Sandra. Studi ambientali – lodevole scelta."
Mamma fa la danza della mamma orgogliosa. "Grazie, sono davvero orgogliosa di lei. Non posso credere che la mia bambina sia cresciuta e stia per andare a Stanford..."
Sento le guance diventare rosse mentre lei mi guarda con aria affettuosa. Proprio quando il mio imbarazzo sta per trasformarmi in un criceto nervoso, entra Aleksandr – il salvatore della mia sanità mentale. Mi chiedo come sia davvero, oltre i titoli sensazionalistici.
"Ah, ecco che arriva Aleksandr," canticchia Anya, con un tono tra l'affettuoso e il sarcastico.
Scambio uno sguardo di "Aiutami!" con mia madre. Mi sento completamente fuori luogo in questa conversazione e vorrei scappare prima che Aleksandr ci raggiunga, ma non voglio essere scortese con i miei nuovi parenti acquisiti... famiglia acquisita... qualsiasi cosa.
Aleksandr si avvicina a me, e mi rendo conto che è ancora più affascinante quando sorride. Seriamente, quei geni – sono come un superpotere. Ora che lo vedo da vicino, è ancora più bello di quanto avessi immaginato. Spalle larghe e atletico, il suo fisico tonico è evidente anche sotto il suo abito scuro. Un tatuaggio scuro sul polso sbuca da sotto il polsino della camicia.
Esatto... Ricordo una storia di tabloid di un po' di tempo fa su come fosse considerato il ribelle della famiglia, il cattivo ragazzo miliardario, che ha lasciato una scia di cuori infranti. So che ha quasi il doppio dei miei anni, trentacinque, ma non posso fare a meno di sentire un'immediata ondata di calore alla sua presenza.
C'è qualcosa di assolutamente magnetico in lui, più affascinante e coinvolgente di qualsiasi star del cinema.
Non dovrei proprio sentirmi così - dopotutto è il nuovo cognato di mia madre - ma non può far male godersi la vista, giusto?
Il mio cuore fa una danza. Nota per me stessa: valuta questo tipo da sola, niente pregiudizi dei media.
"Madre," saluta Anya con un rapido inchino, che immagino debba essere un'altra strana tradizione europea.
"La festa è un successo," dice, guardando i festaioli. "Tutti sono piuttosto allegri."
Anya annuisce come una regina che approva la sua corte. "Certamente lo sono. Spero che tu abbia socializzato con la famiglia Fleischer e i Marchesi di Banneville, Aleksandr."
Aleksandr e io ci scambiamo uno sguardo breve – cuore, non fallire proprio ora. Poi rivolge la sua attenzione a mia madre.
"Allora, quali sono i tuoi piani per l'estate?" Chiede a mia madre. "Hai cambiato idea riguardo alla mia offerta?"
Aspetta, cosa? Intervengo prima di potermi fermare. "Quale offerta?"
Gli occhi di Aleksandr scintillano, incarnazione del malizioso. "Solo un piccolo invito per tua madre e mio fratello a trascorrere la loro luna di miele nella mia tenuta sulla Riviera Francese. E tu, naturalmente. È una vecchia villa enorme, quindi ci sono molte stanze per sfuggire agli innamorati."
Mi fa l'occhiolino, e le mie guance? Parata di pomodori in arrivo.
Mamma si scusa dalla conversazione mentre uno dei suoi cugini le si avvicina con un saluto, lasciandomi sola con Aleksandr e Anya.
"Arianna, giusto?" Inizia Aleksandr, i suoi occhi azzurri freddi scintillano di curiosità. "Non abbiamo ancora fatto le presentazioni formali. Suppongo che, con mio fratello ora sposato con tua madre, questo ti renda la mia... cosa... nipote acquisita? Figlioccia? Figlioccia acquisita?"
"Sì, funziona," rispondo, prendendo un sorso del mio champagne per sicurezza.
"Konstantin non fa che parlare di te," aggiunge Aleksandr, un sorriso che danza in quei suoi occhi azzurri. "Non ha però menzionato la parte 'bella'."
"Oh, smettila Aleksandr!" Dice sua madre, alzando gli occhi al cielo. "Sfacciato flirtatore. Questa ragazza è OFF LIMITS. È famiglia."
"Lo è?" Chiede Aleksandr con un sorriso malizioso. "Forse per legge, ma non per sangue."
"Davvero, Aleksandr..." Avverte Anya, con un sopracciglio sollevato.
"Dai, madre, sai che vivo per stuzzicarti," ride, e lei gli dà un colpetto sul braccio per scherzo. Non posso fare a meno di ridacchiare alla loro scenetta, proprio prima che un'improvvisa interruzione rompa il momento.