Capitolo 8
Violet
"Non ti stavo ignorando, stavo solo..." smisi di spiegarmi a Nate quando alzò un sopracciglio. Non era stupido. Ovviamente sapeva che lo stavo ignorando.
"Perché ti stai nascondendo qui?" chiese, mangiando un pezzo di verdura dal suo piatto.
Non potei fare a meno di ridere. "Non mi sto nascondendo."
"Quando ti siedi a un tavolo da sola in un angolo, dietro una pianta gigante," disse, indicando il vaso ridicolosamente grande, "ti stai decisamente nascondendo."
Risi, fissando i suoi occhi curiosi e marroni. C'era qualcosa in Nate che lo rendeva facile da parlare. Non era spaventoso, troppo sicuro di sé o giudicante come gli altri Licantropi.
Era semplicemente... normale.
"Allora, come sta andando il tuo primo giorno di scuola?" chiese Nate, mettendo in bocca un altro pezzo di verdura. "Stai già pensando di scappare verso i cancelli?"
"Se solo li aprissero," dissi con un sorriso.
Nate sorrise. "Beh, da quello che sento, non te la stai cavando male. Primo giorno, e sei già programmata per una giornata di prova con la Squadra Elite?"
Lo guardai, sorpresa che lo sapesse.
"Non mangi?" chiese, cambiando argomento mentre osservava il mio vassoio intatto.
"Come fai a sapere della Squadra Elite?" chiesi.
Nate si appoggiò allo schienale della sedia con una risata. "Quando fai parte del consiglio studentesco, le voci corrono veloci. Inoltre, la Squadra Elite non è una cosa da poco."
Si sporse in avanti e prese la mia forchetta dal piatto, infilzandola in un pezzo di pasta.
"Ehi!" protestai mentre la portava verso di me. In ogni caso, la mia bocca si aprì istantaneamente e lo lasciai imboccarmi.
Nate mi osservava mentre masticavo, mentre cercavo ancora di elaborare il fatto che tutti fossero nei miei affari. Quindi tutti in questa scuola parlavano di tutti, il che era un motivo ancora migliore per cui dovevo stare attenta intorno a Kylan.
Nate mi diede un altro boccone, e lo accettai senza pensarci troppo.
"Sono anche io nella squadra," condivise improvvisamente Nate, sorridendo. "Quindi ci vedremo spesso."
Un'ondata di sollievo mi pervase. L'idea di avere Nate intorno rendeva già tutto meno spaventoso.
"Come sono le persone nella squadra?"
"La maggior parte di loro va bene," disse Nate con la bocca piena. "Ci sono io, Kylan—"
"Il Principe Licantropo è nella Squadra Elite?" Sentii un brivido scomodo attraversarmi il corpo.
Nate mi guardò in modo strano. "Ovviamente. È uno dei migliori."
Morsi il labbro, cercando di nascondere il fatto che internamente stavo andando in panico. Ovviamente Kylan era nella squadra. Perché non avrebbe dovuto esserlo?
Tutte le ragazze non facevano altro che parlare di lui, il ragazzo d'oro della scuola—e il ragazzo d'oro apparteneva a una squadra del genere.
Nate scosse la testa, sbuffando, mentre notava la mia reazione. "Se hai paura che ti urti di nuovo—non preoccuparti. A Kylan piace provocare le persone, ma non dovresti prenderlo sul serio. È solo il suo modo di fare."
Esatto, è così che è iniziato tutto.
Mi ha urtato il primo giorno, chiamandomi subito quattrocchi.
Forzai un sorriso. "Oh, non sono preoccupata per lui."
Nate mi guardò per un secondo in più. Dal suo sguardo, potevo capire che il suo migliore amico non gli aveva detto del legame che condividevamo. Era completamente all'oscuro.
Kylan non glielo aveva detto perché si vergognava di me, proprio come io non l'avevo detto a Trinity perché mi vergognavo di lui.
"Sai," disse Nate, "i professori dell'alto consiglio impiegano solo dieci secondi per determinare se qualcuno è degno o no. Questo significa che devi essere davvero una brava guaritrice."
Era la stessa cosa che mi aveva detto Esther quando aveva visto il dubbio sul mio volto. "Spero di sì," dissi, dolcemente.
"Se sei nella squadra, devi conoscere mio fratello, Dylan?" chiesi.
Nate smise di mangiare, questa volta una verdura cadde dalla sua bocca, proprio sul vassoio. "Non sapevo che voi due foste parenti," commentò. "Non è possibile che veniate dallo stesso branco di quella cosa."
Una piccola risata mi sfuggì dalle labbra. "È quello che pensavo di tua sorella e del tuo Principe Lycan."
Nate scrollò le spalle, ridacchiando. "Giusto."
Anche se qualcuno avrebbe potuto trovare le parole di Nate offensive, io no. Sorprendentemente, non mi davano fastidio—perché venivano da lui.
"Spero che mia sorella non ti stia dando troppo fastidio in quel dormitorio. A volte può essere troppo."
"Meh," alzai le spalle, minimizzando il trattamento che mi aveva riservato quella mattina. "Non è quasi mai in giro."
Perché stava con Kylan…
Prima che uno di noi potesse dire altro, qualcuno dall'altra parte della mensa chiamò Nate.
"Ci vediamo dopo," Nate si alzò e girò intorno al tavolo, poi mi scompigliò i capelli con la mano.
"Smettila," risi, scacciandogli via la mano.
"Ci vediamo in giro, bella," Nate strizzò l'occhio, poi se ne andò, unendosi ai suoi amici mentre uscivano dalla mensa.
Bella?
Era qualcosa di diverso da quattrocchi.
La sua presenza era piacevole, ma ora che se n'era andato, potevo pensare solo a Kylan. Sentire che era anche lui nella Squadra Élite aveva solo abbattuto il mio spirito. Solo il pensiero di essere nella stessa stanza mi faceva star male.
Perché doveva essere lui?
Di tutte le persone in questa accademia, perché la Dea della Luna ha scelto proprio lui come mio compagno?
All'inizio ero terrorizzata di unirmi alla squadra per altri motivi, ma ora era tutto a causa di Kylan.
Non l'avevo ancora rifiutato, e sapevo che avrebbe reso la mia vita un inferno.
Dovevo davvero fare qualcosa riguardo a quel legame prima ancora di pensare di mettere piede in quella Squadra d'Elite.
~
Il resto delle lezioni passò in un lampo, e dopo aver studiato ancora un po', ero di nuovo nei dormitori.
“Ehi!” chiamò Trinity, sdraiata sul divano. Era al telefono, scrivendo messaggi con un ampio sorriso—probabilmente con il suo compagno. Mi lanciò un'occhiata, poi spostò lo sguardo verso la porta chiusa della stanza di Chrystal—e capii il messaggio.
Purtroppo, Chrystal e Amy erano presenti per una volta.
“Ehi,” la raggiunsi. “Come è andata la tua giornata?”
“Bene. E la tua?”
Lasciai cadere la mia borsa sul tavolo, poi emisi un gemito. “Lunga. Molto lunga.”
Trinity ridacchiò, sedendosi. “Sembri come se fossi passata attraverso un campo di battaglia.”
“Mi sento così,” alzai gli occhi al cielo.
Non aveva idea.
“Non dirmi che stai già pensando di mollare?”
“Mollare?” sospirai, rotolandomi sulla schiena. “Mai. È stata solo una giornata lunga.”
Trinity si avvicinò con le sopracciglia alzate. “Hai quell’espressione sul viso. Hai qualcosa in mente.”
Esitai a dirle la verità su tutto, tutto quanto. Il festival, Kylan, il nostro legame, il bacio, il disastro nella Squadra d'Elite.
Come potevo anche solo cominciare a spiegare tutto questo?
“Davvero, non è niente.”
Potevo dire che Trinity non ci credeva, ma non insistette. “Beh, se mai avessi bisogno di sfogarti, io sono qui.”
“Grazie.”
Non era che non mi fidassi di lei. Mi fidavo, ma qualcosa in tutta questa situazione mi faceva desiderare di tenerla per me. Non era una fiaba romantica, rispetto alla sua, la mia storia era imbarazzante.
“Allora,” parlò Trinity, “ho sentito alcune novità…”
“Che novità?” mi sedetti di nuovo.
Alzò un sopracciglio, sorridendo. “Sai… sulla Squadra d'Elite?”
Nate non stava davvero scherzando. Apparentemente tutti parlavano di tutti. “Come hai sentito parlare di questo?”
Rise, lanciando il telefono sul tavolo. “Stai scherzando? È di questo che parlano tutti! Primo giorno di scuola, e sei già in prova con la Squadra d'Elite. È enorme, Violet!”
“Sono passate solo poche ore,” sospirai. “Comunque, non facciamoci troppe illusioni. Ho l'abitudine di rovinare tutto.”
“Non rovinerai niente,” dichiarò fermamente Trinity. “Alcune ragazze mi hanno raccontato cosa hai fatto con quei pesci oggi. Sei talentuosa, ti inserirò perfettamente.”
Il modo in cui lo disse la fece sembrare così facile. Se solo fosse stato solo il Team Elite di cui preoccuparmi.
Il mio telefono vibrò, tirandomi fuori dai miei pensieri. Abbassai lo sguardo e vidi una notifica di email. Quando la aprii, sentii un nodo allo stomaco.
‘Prova del Team Elite - Tra Due Giorni’
Due giorni…
La mia prova era tra due giorni?
No, no, no!
Dipinsi un programma nella mia testa. Avevo due giorni per rifiutare Kylan, Chrystal era nella sua stanza—il che significava che dovevo farlo ora. Non avevo scelta.
Trinity rise. “Che succede? Sembri aver visto un fantasma.”
“Non è niente... devo uscire per un po’,” mi alzai in fretta dal divano.
“Adesso?” chiese Trinity. “Dove stai andando?”
Cercai di pensare a una scusa, ma non volevo mentirle di nuovo. “Devo parlare con qualcuno. Non ci metterò molto.”
Lei annuì, sembrava un po’ curiosa, ma non mi fece altre domande. “Va bene. Non fare tardi—abbiamo il coprifuoco.”
“Lo so. Sarò veloce!”
~
Camminai dalla Lunar Hall attraverso il campus buio, fino alla Combat, Strategy—and Leadership Hall dove sapevo che Kylan sarebbe stato.
Come lo sapevo?
Kylan era un nome importante nel campus, e in pochi giorni avevo già sentito dove e in quale stanza alloggiava.
Tirai il cappuccio basso sul viso, guardandomi intorno nel corridoio quasi vuoto per assicurarmi che nessuno mi stesse osservando. Poi salii le scale e lo vidi—la stanza in fondo al corridoio con la grande porta, con il suo nome sopra, proprio come avevano descritto le ragazze.
La porta era grande, scura e intimidatoria—proprio come lui.
Più mi avvicinavo, più ripensavo a questa azione sciocca—ma non avevo scelta. Non è che volessi essere qui, ma dovevo essere qui.
Dovevo rifiutarlo. Era semplice così.
Mi fermai davanti alla sua porta, prendendo un respiro profondo.
E se non volesse parlare con me?
E se mi sbattesse la porta in faccia?
Era troppo tardi per tornare indietro ora. Prima che potessi ripensarci per la seconda volta, chiusi il pugno e bussai alla porta.
Una volta, due volte... sembrava un’eternità.
Poi la porta si aprì di colpo, e nascosi rapidamente il pugno colpevole dietro la schiena.
Kylan era lì, a torso nudo, la pelle umida e leggermente luminosa, come se fosse appena uscito dalla doccia. Il suo profumo mi colpì all’istante—pulito, fresco, inebriante. Mi fece girare la testa.
Mi resi conto che i miei occhi si erano spostati dove non dovevano, così li costrinsi a incontrare i suoi. Mi fissava con uno sguardo freddo, ma calmo, come se mi aspettasse da un po’.
I suoi occhi si strinsero. “Quattrocchi.”