Capitolo 7
Violet
"Incredibile," disse Esther, facendomi alzare lo sguardo per incontrare i suoi occhi. "Questa è una competenza di livello avanzato. Non ci aspettiamo che i matricole guariscano più di dieci."
Incerta su come rispondere, riuscii a darle un sorriso riconoscente. Con la coda dell'occhio, colsi lo sguardo di Chrystal che mi lanciava occhiatacce.
Se non fosse stato per Esther che esortava tutti a sedersi di nuovo, non avevo idea di cosa avrebbe potuto farmi.
"Violet," parlò la donna mentre tutti si risiedevano. "Per favore, vieni a trovarmi dopo la lezione. C'è qualcosa di cui vorrei parlare con te."
Il resto della lezione fu principalmente teoria, e dopo un'ora suonò la campanella. Gli studenti iniziarono a raccogliere le loro cose, ma io aspettai, proprio come Esther mi aveva detto di fare.
Chrystal, che mi aveva fissato con disprezzo per oltre un'ora, ora stava al mio tavolo con le sue seguaci. Sapendo che non sarei stata in grado di fermare qualunque cosa avesse pianificato per me, alzai lo sguardo per incontrare il suo sguardo.
"Sì?" chiesi.
Chrystal ridacchiò, alzando gli occhi al cielo. "Non stavo nemmeno parlando con lei," disse alle altre ragazze. "Ma immagino che alcune persone abbiano solo bisogno di essere al centro dell'attenzione, vero?"
Sapevo bene che rispondere sarebbe stato solo un invito ai guai, così distolsi lo sguardo, tenendo la bocca chiusa, e aspettai pazientemente finché non lasciò l'aula.
Una volta che tutti furono andati, mi avvicinai alla scrivania di Esther.
"Siediti," disse calorosamente, indicando la sedia, e mi sedetti.
Esther mi studiò per un momento, tirandosi indietro i capelli grigi dietro l'orecchio. Il suo sguardo era osservativo e acuto, come se stesse cercando di leggermi.
"Tua madre era... Claire Hastings del Branco Bloodrose, giusto?" chiese dopo un momento di silenzio.
Annuii, incerta su dove volesse arrivare.
"Era una delle mie migliori studentesse," riconobbe Esther. "Conoscevo anche tuo padre, Greg. Era un combattente così forte, erano sempre insieme, sempre desiderosi di imparare. Anche tuo padre Fergus, naturalmente... o zio?"
"Papà va bene," la corressi, un sorriso che mi tirava le labbra.
A casa la gente raramente parlava dei miei genitori, li trattavano come fantasmi letterali. Era bello sentir parlare di loro per una volta.
"Era così brava," continuò Esther, "E voglio darti la stessa opportunità che ho dato a lei."
Sbattii le palpebre, confusa. "Cosa intendi?"
"Hai mai sentito parlare della Squadra Elite?"
Agrottai la fronte, il nome familiare. "Sì, mio cugino—" esitai, correggendomi, "mio fratello, Dylan, è in quella squadra."
Esther annuì. "Infatti, lo è, e anche i tuoi genitori lo erano."
La Squadra Elite era un gruppo speciale all'interno dell'accademia, composto dai migliori studenti di tutti gli anni. Erano il volto della scuola, i protettori della scuola e seguivano un programma separato.
"Voglio che frequenti delle lezioni di prova con la Squadra Elite," disse Esther, come se fosse la cosa più naturale del mondo.
Il mio cuore saltò un battito. "P-Perché?" balbettai.
"Perché," sospirò, "una matricola che può guarire trenta pesci in una volta sola ha un futuro luminoso davanti a sé."
Le sue parole mi colpirono più di quanto mi aspettassi. Sapevo di avere un talento, ma nessuno mi aveva mai detto che avevo un futuro luminoso. Non gli insegnanti a casa, nemmeno il guaritore, nessuno.
Ero abituata a sentirmi dire su cosa dovevo lavorare, o cosa non stavo facendo abbastanza bene. Quelle erano le cose che mi spingevano a fare di più.
Non ero abituata ai complimenti, e sentire che ero abbastanza brava per qualcosa significava più per me di quanto lei potesse mai immaginare.
"La Squadra Elite non è qualcosa di straordinario per un Bloodrose," aggiunse Esther, notando la mia mancanza di reazione.
Esitai, sentendo improvvisamente la pressione che ne derivava. Protettore della scuola?
Quello che mi mancava in molte altre cose, lo compensavo con la guarigione—ma non ero una studentessa straordinaria.
"Non so..."
L'espressione di Esther si addolcì. "Sei forte, Violet—troppo forte. Devi sfidare te stessa prima di annoiarti."
Respirai, "Questa era solo la prima lezione—"
"E mi bastano pochi secondi per vedere se qualcuno è abbastanza bravo per la Squadra Elite," concluse Esther.
I suoi occhi erano pieni di determinazione—si fidava di me, credeva in me—e non volevo deluderla. Forse c'era davvero qualcosa. Chi lo sapeva?
"Va bene," dissi. "Lo farò."
"Bene," sorrise Esther, sollevata. "Ti manderò un'email con i dettagli."
Mentre mi alzavo per andarmene, mi venne improvvisamente in mente che qualcosa mi stava dando fastidio, qualcosa che solo lei poteva aiutarmi a risolvere. "A proposito," dissi. "Quando ci siamo incontrate la prima volta, mi hai chiamato Adelaide?"
Il sorriso svanì dal volto di Esther. "Davvero?" si schiarì la gola.
"Sì, l'hai fatto," le ricordai. "Ho visto una foto di mamma... con quella ragazza, Adelaide, nel corridoio?"
"Erano amiche intime," rispose Esther rapidamente.
"Amiche intime o migliori amiche?" mi chiesi.
"Migliori amiche. Intendevo chiamarti Claire. Ho fatto confusione. Colpa mia."
"Capisco," ridacchiai, finalmente comprendendo la situazione. "Hai forse il suo numero o qualcosa del genere, così posso mettermi in contatto con lei e—"
"No, è morta molti anni fa."
"È morta?" alzai un sopracciglio.
"Sì... le cose che la depressione può fare a una persona."
"Era depressa?"
Esther non rispose e prese una penna e un pezzo di carta dalla sua scrivania. "Ti scriverò una nota. Dovresti andare alla tua prossima lezione."
Altri studenti stavano già iniziando a riempire l'aula per il periodo successivo. Esther scarabocchiò qualcosa su un pezzo di carta e me lo porse. "Ecco qua."
La stessa donna che era stata così calorosa pochi secondi prima era ora fredda e distante. Dal suo tono, capii che la conversazione era finita, ma c'erano ancora tante domande che volevo fare.
Su Adelaide e il legame che condivideva con mamma. Forse non era importante, ma c'era qualcosa nel modo in cui si abbracciavano in quella foto che mi attirava. Mi sentivo attratta da Adelaide e volevo saperne di più su di lei.
Presi la nota, decidendo di lasciar perdere prima di andare alla mia prossima lezione.
~
Dopo altre due lezioni, storia e guarigione emotiva, era ora della mia pausa pranzo.
Con il vassoio in mano, guardai attraverso la mensa affollata. Era un caos disorganizzato. Ovunque guardassi, studenti parlavano, ridevano, mangiavano... si baciavano. Mi sentivo fuori posto, come al solito.
Vidi Nate, seduto con un gruppo di amici a un tavolo vicino al centro. Kylan non c'era. Nate incrociò il mio sguardo e mi fece cenno di avvicinarmi.
Girai velocemente la testa, fingendo di non averlo visto. Sapevo che aveva buone intenzioni, ma non avevo nulla a che fare con un tavolo pieno di Licantropi.
Frequentavamo la stessa scuola, avevamo lezioni insieme, ma non eravamo uguali.
Loro non ci piacevano, e noi non piacevamo a loro. Era sempre stato così.
Scelsi un tavolo tutto in fondo, sperando che nessuno mi disturbasse, poi i miei pensieri tornarono alla Squadra Elite.
Come avrei fatto a far parte di una squadra quando a malapena riuscivo a contare fino a dieci in pubblico? Ero socialmente impacciata, non brava a fare amicizia, e ora Esther si aspettava che facessi parte di una squadra?
Ero davvero pronta per qualcosa del genere?
Tirai fuori il telefono, esitando un momento prima di chiamare papà , pensando che dirgli la buona notizia mi avrebbe tirato su di morale. Forse sarebbe stato orgoglioso di me per una volta o almeno avrebbe riconosciuto ciò che avevo realizzato il primo giorno.
Come sempre, la chiamata andò direttamente alla segreteria telefonica, ma decisi di non farmi abbattere. Era l'Alfa, forse era solo occupato.
Gli lasciai un messaggio vocale. "Ciao papà , sono Violet. Non ti sento da un po', ma volevo solo dirti che sono ancora viva. Mi... manchi e ti voglio bene. Ciao."
Il messaggio vocale terminò con un bip. L'amore che avevo per lui era a senso unico. Quell'uomo non era mai stato caldo, affettuoso o premuroso nemmeno per un giorno della sua vita, ma lo amavo comunque. Mi aveva accolto, si era preso cura di me quando non era obbligato a farlo. Nonostante tutto, gli ero ancora grata.
Sospirai, giocando con il cibo sul mio vassoio.
A papà non importava.
Al mio compagno non importava.
A mio fratello non importava.
A nessuno di quegli studenti importava.
Conclusione finale? La mia vita faceva schifo e anche la Starlight Academy. L'unica che mi manteneva sana di mente era Trinity, che al momento non c'era.
Improvvisamente, un vassoio rumoroso si schiantò sul tavolo, facendomi sobbalzare. I miei occhi si spalancarono mentre guardavo dritto davanti a me, incontrando qualcuno di familiare.
"Visto che mi stavi ignorando, ho pensato di invitarmi da solo."
Era Nate.