Capitolo 2
Violet
Sbattii le palpebre, elaborando l'informazione.
Sono lei? No, e di certo non ero un'ex di un Principe Licantropo. Preferirei fare un bagno nel mio stesso vomito piuttosto che coinvolgermi con una persona del genere.
"Smettila di darle fastidio, Amy," intervenne l'altra ragazza con le trecce, Trinity. Mi diede un sorriso accogliente, i suoi occhi molto più dolci e gentili rispetto allo sguardo tagliente e penetrante di Amy.
"Chrystal ha i capelli rossi, ricordi?"
Toccai i miei capelli biondi con un po' di imbarazzo, notando che il viso della ragazza dai capelli rosa si addolciva. Poi chiusi la porta dietro di me.
"Sono Violet, piacere di conoscerti."
"Ciao, Violet," Trinity si fece avanti, aiutandomi con le valigie. "Chrystal è una Licantropa di sangue nobile, suo padre è il beta del Re Licantropo del regno di Lupyria, ed è la nostra coinquilina. Io sono qui, Chrystal lì, Amy là—e questa è la tua stanza," disse, indicando e conducendo la strada.
Quindi la nostra altra coinquilina era di sangue nobile, viveva nel più grande dei tre regni licantropi, niente di che. Un altro colpo alla mia fiducia, proprio quello di cui avevo bisogno.
Esaminai la stanza con gli occhi mentre Trinity posava le mie cose vicino al letto. "Ecco qua, e prego," disse.
"Grazie."
La stanza era di media grandezza, e ancora vuota a parte un letto matrimoniale, una finestra vuota e un piccolo armadio a muro.
"Dobbiamo condividere un bagno pubblico. È al primo piano," spiegò Trinity.
Amy si unì a noi, appoggiandosi allo stipite della porta. "Non pensi che sia disgustoso però? Voglio dire, non voglio che qualcuno mi trasmetta, tipo... le dita verdi?"
Trinity ridacchiò.
"Oh, intendi il piede d'atleta?" intervenni.
Trinity e Amy si scambiarono uno sguardo, poi si voltarono verso di me.
"Tinea pedis? Infezione fungina?" elaborai, solo per ottenere sguardi ancora più confusi in risposta.
"Lascia perdere—comunque, è un piacere conoscerti, e spero che andremo d'accordo," cambiai rapidamente argomento, facendo una nota mentale di evitare di dire cose troppo nerd intorno a chiunque.
Mio fratello, Dylan, mi diceva occasionalmente di smettere di fare la saputella e che questo mi rendeva dieci volte più antipatica. Lui era il più grande nerd in circolazione, quindi se lo diceva lui, doveva significare qualcosa.
"Domanda veloce, andiamo tutte al Festival delle Stelle stasera?" Trinity raggiante, muovendo le sopracciglia in modo giocoso.
No.
Mi girai per disfare le mie cose, fingendo di non sentire. Il Festival delle Stelle si teneva nei boschi appena fuori dai cancelli della scuola.
Si svolgeva sempre durante una luna piena per accogliere i nuovi studenti, ed era particolarmente un evento caldo tra i lupi mannari non accoppiati che erano disperati di trovare il loro compagno.
L'idea di essere legata a qualcuno, solo per perderlo, mi terrorizzava. La sensazione che provai dopo aver perso i miei genitori era qualcosa che non volevo mai più provare.
"Dovremmo andare. Ci saranno tutti—e ho sentito che molti studenti trovano il loro compagno lì," disse Amy.
Il mio stomaco si contorse con l'ansia. Non volevo davvero andare, ma non volevo nemmeno essere quella persona che era venuta all'accademia solo per studiare, anche se era la verità.
Volevo integrarmi, ma volevo anche rimanere fedele a me stessa; tuttavia, credo che l'unica cosa che desideravo veramente fosse essere diversa dalla Violet di casa.
"Avete già trovato i vostri compagni?" chiese Amy.
"No—Violet?" rispose Trinity, e io la guardai, scuotendo lentamente la testa.
"Quindi, verrai con noi?"
"Passo questa volta. Inoltre, non ho nemmeno un vestito per l'occasione," dissi, sperando che la conversazione finisse lì.
"E allora? Ti presto qualcosa io," offrì immediatamente Trinity. Sapevo che non aveva cattive intenzioni, essendo stata gentile con me fin dall'inizio. Semplicemente, non riusciva a capire i miei segnali.
Mi sentivo intrappolata, sapendo che se avessi rifiutato, avrebbe impostato il tono della mia relazione con le mie coinquiline per tutti e quattro gli anni. Dopotutto, era solo una notte. Cosa potrebbe andare storto?
"È gentile da parte tua—grazie!" dissi, forzando un sorriso.
Trinity batté le mani, sorridendo, poi diede una spallata ad Amy. "Vedi? Problema risolto."
Amy ridacchiò, incrociando le braccia. Ci fu un momento di silenzio prima che Trinity aprisse un altro argomento. "E i tuoi genitori cosa fanno?"
Sbattei le palpebre, sorpresa dalla domanda. Proprio come con Nate, questo doveva essere il momento in cui avrei detto che i miei genitori erano morti—ma non lo feci. Di nuovo.
Trinity rispose alla sua stessa domanda, "Mio padre è un Alpha, il padre di Amy è un Beta—"
"Il mio è anche un Alpha!" annunciai prima che potesse dire altro. Ora che aveva avuto la sua risposta, speravo disperatamente che cambiasse argomento.
Amy alzò leggermente gli occhi al cielo. "Sì, sì, la solita storia—tutti qui provengono da una certa posizione. Comunque, dov'è Chrystal?"
Dal momento in cui l'avevo conosciuta, sembrava quasi ossessionata da Chrystal. Tutto ciò di cui poteva parlare era quella ragazza Lycan.
"Sono sicura che la incontreremo presto. Probabilmente è con Kylan e Nate," disse Trinity.
"Nate? Quello del consiglio studentesco?" chiesi, sorpresa.
Gli occhi di Amy si illuminarono. "Lo hai incontrato? È il fratello gemello di Chrystal e il futuro Beta di Kylan."
Annuii, ricordando il ragazzo affascinante di prima. Quindi era un Lycan, un futuro Beta di sangue nobile—e il fratello della mia coinquilina.
"Riesci a immaginare? Il Beta del futuro Re Lycan? Forse è il mio compagno," cantò Amy, e le due ragazze risero. "Non conto su di lui come il Principe Lycan, ma mi accontento del secondo migliore."
Il mio viso impallidì mentre lentamente mettevo insieme i pezzi. Il ragazzo che mi aveva chiamato 'quattrocchi' era davvero di sangue reale. Era quel Principe Lycan di cui stavano parlando con tanto entusiasmo. Ecco perché Nate lo aveva chiamato 'il Principe'.
Decisi in quel momento di stargli alla larga. Se poteva bullizzarmi dopo avermi urtato, non volevo nemmeno sapere che tipo di danni poteva fare senza affrontare conseguenze.
Dopotutto, era un Lycan—dieci volte più forte, dieci volte più veloce.
"Dobbiamo andare—la RD ci aspetta tra dieci minuti," disse Trinity, guardando il suo telefono.
"Per cosa?"
"Ci farà fare un giro," rispose Amy.
"Allora dovremmo probabilmente muoverci."
~
Quando raggiungemmo la sala principale nell'edificio dei guaritori, un grande gruppo di matricole stava già aspettando e chiacchierando tra loro. Esther, la donna che si era presentata in precedenza, stava su una piattaforma.
Appena entrai nella stanza, il suo sguardo si posò su di me e mi fece un cenno amichevole, che ricambiai. Aspettavo che distogliesse lo sguardo, ma non lo fece mai. Per qualche ragione, Esther continuava a fissarmi. Strizzai gli occhi, cercando di capire il motivo.
"Guarda, quella è Chrystal!"
Amy mi diede una gomitata sulla spalla, e mi voltai seguendo il suo sguardo. Si posarono su una ragazza abbronzata e bellissima con lunghi capelli rossi lisci, che stava con un gruppo di ragazze. Chrystal indossava una gonna da tennis rosa corta e un top rosa, che sembravano costosi.
A prima vista, era chiaro che non era stata nel dormitorio a darci il benvenuto perché aveva il suo gruppo e i suoi standard. Probabilmente aveva già deciso che le sue compagne di stanza non erano all'altezza senza nemmeno avere la possibilità di conoscerci.
La sua energia era completamente diversa da quella di suo fratello, Nate, che sembrava così gentile e disponibile.
"Vado a salutarla. Ci vediamo dopo!" disse Amy prima di dirigersi verso Chrystal.
Trinity rise mentre la guardavamo toccare la schiena di Chrystal, cercando di iniziare una conversazione. "E ora siamo rimaste in due."
"Non vuoi conoscerla?" chiesi, genuinamente curiosa.
Trinity fece una smorfia disgustata, scuotendo la testa. "Potrebbe essere di sangue nobile, ma questo non significa che possa trattarci come spazzatura. Se avesse davvero voluto conoscerci, sarebbe stata nei dormitori."
Sorrisi, concordando con Trinity. "Sì, hai ragione. È bello incontrare qualcuno che vede le cose allo stesso modo."
"Attenzione!" chiamò Esther.
Le voci nella sala lentamente si affievolirono mentre tutti si giravano a guardarla. "Benvenuti a tutti alla Starlight Academy. Sono Esther, la vostra Direttrice Residente, e uno dei Gran Maestri nella guarigione. È un piacere darvi il benvenuto in quello che spero sarà il miglior quadriennio della vostra vita."
Tutti intorno a me applaudirono, così mi unii goffamente.
"La Starlight Academy è un luogo dove imparerete, crescerete e costruirete amicizie che dureranno tutta la vita—e so che molti di voi sono nervosi," continuò Esther, facendo di nuovo contatto visivo con me. Distolsi lo sguardo.
"Ma voglio che sappiate che il mio ufficio è sempre aperto, qualunque cosa accada."
Trinity sussurrò, "Lo dicono sempre ma non mantengono mai la parola."
Ridacchiai, ancora una volta concordando con lei. Era sempre così. Avevano le spalle di tutti finché la famiglia di qualcuno non poteva più pagare la retta.
"Ora, se mi seguirete tutti," istrusse Esther.
Con la coda dell'occhio, vidi Amy camminare con Chrystal. Sembrava che Chrystal l'avesse presa sotto la sua ala, il che aveva senso dato l'entusiasmo di Amy nel conoscerla.
Esther ci guidò in un tour completo del campus, spiegando che questa settimana sarebbe stata dedicata all'esplorazione e all'apprendimento delle regole di base. Non ci era permesso passare la notte nei dormitori maschili, c'era un forte coprifuoco che vietava di uscire dai dormitori dopo le dieci, nessuna trasformazione non autorizzata o altro tipo di uso di poteri, e soprattutto nessun combattimento a meno che non fosse sui campi di addestramento con un insegnante presente.
Tre colpi, e sei fuori.
"Avrei potuto benissimo fare domanda per la prigione," mormorò Trinity, facendomi ridere mentre camminavamo con alcuni altri matricole che avevamo incontrato lungo il percorso.
Il tour terminò nella sala accademica. "Guardatevi intorno ancora un po', godetevi la settimana—e vi lascio a voi ragazze," disse Esther.
Tutti la ringraziarono in coro, ma ancora una volta i suoi occhi erano su di me. Mi chiedevo ancora quale fosse il suo problema, perché sembrava prestarmi così tanta attenzione.
Dopo che fu fuori vista, cercai di unirmi alla conversazione con le ragazze, ma erano già troppo immerse.
"È letteralmente passato davanti a noi. A quanto pare, è uno studente del secondo anno in CSL," disse una delle ragazze eccitata.
"CS-che?" chiesi, sentendomi persa.
"Strategia e Leadership di Combattimento? Stanno parlando di nuovo del Principe Lycan," spiegò Trinity.
"Ah…”
L'argomento non mi interessava molto. Tutti sembravano parlare solo di quel dannato Principe Lycan. La conversazione continuava senza di me, e mi annoiava così tanto che sentii un improvviso bisogno di fare pipì. "Qualcuno sa dov'è il bagno?" chiesi.
Trinity indicò una direzione. "Penso che sia da quella parte—vuoi che venga con te?"
"No, ce la faccio. Grazie!"
Seguendo le istruzioni di Trinity, mi trovai infine davanti a due porte chiuse con simboli poco chiari.
"Certo, perché no?" borbottai, cercando di prendere una decisione. Uno sembrava vagamente un vestito, quindi supposi che fosse quello per le donne.
Entrando nel bagno, vidi che era vuoto e mi diressi verso uno dei box. Dopo aver finito, andai al lavandino, strofinando il sapone tra i palmi prima di risciacquarlo. Ma
mentre chiudevo il rubinetto, sentii un rumore proveniente dall'angolo.
Il cuore mi saltò un battito. Come avevo fatto a non notare una parte intera del bagno?
Curiosa, ma più che altro spaventata perché sapevo di aver fatto un casino—sbirciai dietro l'angolo, vedendo esattamente quello che mi aspettavo di vedere.
Con orrore, vidi degli urinatoi e un ragazzo di spalle che si stava chiudendo i jeans.
Trattenni il respiro, in preda al panico, e sapevo che dovevo andarmene in silenzio prima che mi notasse.
Con attenzione, feci un passo indietro, solo per colpire il cestino con il piede, seguito dal rumore di un forte clangore.
Merda.
Il ragazzo si girò rapidamente, con un'espressione tesa e la mascella serrata. Il mio stomaco si contrasse. Anche se era la prima volta che vedevo il suo viso, riconobbi immediatamente la sua corporatura.
Era il Principe Lycan, Kylan, e si stava avvicinando a me con uno sguardo così freddo da poter uccidere. Tutto sembrava muoversi al rallentatore mentre si avvicinava, sempre di più—fino a quando non si fermò davanti a me, lasciando non più di qualche centimetro tra noi. Nervosamente, mi morsi il labbro inferiore, temendo qualsiasi cosa potesse succedere.
Ero così imbarazzata che il suono del mio stesso battito cardiaco rimbombava nelle mie orecchie. Gli occhi del principe si fissarono nei miei, e sembrava arrabbiato.
Ero congelata, la mente vuota, incerta su cosa fare o dire.