Il risveglio
Dopo aver corso per circa altre due ore, Shina si fermò ad ascoltare se ci fossero guardie che avrebbero potuto essere allertate dal nostro attraversamento del confine e che ci stessero inseguendo. Quando fu sicura che non ci fosse nulla in arrivo, mi fece segno di togliere una Odett ancora addormentata dalla sua schiena prima di tornare alla sua forma umana e rimettersi i vestiti. Prese i nostri zaini e continuammo a camminare per un altro miglio circa prima di arrivare a un ruscello con una piccola e bellissima cascata.
"Mio padre mi portava qui quando era ancora vivo, ma non ci sono più tornata dall'attacco." Dice, con dolore e nostalgia negli occhi mentre rivive quei ricordi. "C'è una piccola grotta dietro quella cascata in cui possiamo dormire per qualche ora. Nessuno la conosce tranne mio padre e me, quindi dovremmo essere al sicuro."
Una volta dentro la grotta, Jess stende la coperta e io metto Odett sopra di essa; ci sdraiamo ai lati per assicurarci che riceva il nostro calore corporeo e sia al sicuro. Poi ci addormentiamo. Mi sveglia una voce strana che sembra echeggiare attraverso la grotta, quindi rimango il più silenzioso possibile sperando che la persona da cui proviene non ci trovi. Dopo alcuni minuti, non la sento più e penso che siamo al sicuro.
Guardo l'orologio e non posso credere che siano già le 10 del mattino. Mi siedo per controllare Jess e Odett, sollevato che entrambe stiano ancora dormendo profondamente. Mi alzo e mi avvicino alla cascata per lavarmi il viso, poi decido di prendere i nostri tre thermos e riempirli prima di rimetterli nei nostri zaini. Sono le 10:25, quindi decido che è ora di svegliare Jess e Odett per mangiare e ripartire. Prendo tre barrette proteiche e mi avvicino a Jess per svegliarla per prima.
"Sveglia-sveglia," dico mentre scarto la barretta proteica e la metto proprio sotto il suo naso affinché possa sentirne l'odore. Quando mi grugnisce contro, rido. "Dai, dobbiamo rimetterci in movimento presto e hai bisogno di cibo."
"Va bene... sono sveglia, felice?" Grugnisce mentre si siede, prendendo la barretta proteica da me con una mano mentre si strofina gli occhi con l'altra.
"Assolutamente" ridacchio e lei mi lancia l'involucro. Mi alzo e mi avvicino a Odett, svegliandola dolcemente. "Ehi piccolina, è ora di svegliarsi."
Si siede, apre lentamente gli occhi e per la prima volta, Jess e io notiamo i cerchi viola intorno ai suoi occhi verde smeraldo. Non reagiamo mentre le passo la sua barretta proteica e poi Jess e io ci avviciniamo alla cascata per assicurarci di essere fuori portata d'orecchio.
"Che succede ai suoi occhi?" Sussurra Jess.
"È un ibrido." Ho sentito dire a qualcuno.
"Ho chiesto cosa c'è che non va con i suoi occhi." Dice guardandomi confusa.
"Avrei giurato che avessi detto qualcosa su un ibrido," dico nella mia confusione.
"No, non l'ho detto," risponde e penso tra me e me che forse sto perdendo la testa dallo stress degli ultimi giorni.
"Non stai perdendo la testa, ho detto che è un ibrido." Disse di nuovo la voce, sapendo ora che non era Jess visto che la stavo guardando dritta negli occhi. I suoi occhi si spalancarono improvvisamente e lei sussultò.
"Oh Dea, anche tu ce l'hai." Dice prima spaventata ma poi sembrando più confusa. "Aspetta, ecco, siete entrambi ibridi. Ma tu non sei un lupo."
"Sì, lo sei." Dice di nuovo la voce, e in quel momento mi rendo conto che sono l'unica a sentirla. Non posso pensarci adesso.
"Possiamo capire tutto questo più tardi, ma ora dobbiamo mettere quanta più distanza possibile tra noi e il tuo ex branco e il mio ex-compagno, se è così che lo si può chiamare," dico e Jess annuisce in segno di accordo. "Ora dobbiamo pensare anche a Odett. Non siamo più solo noi."
"Odett, tesoro, hai finito di mangiare la tua barretta proteica?" chiese Jess mentre ci avvicinavamo a lei.
"Si, signora." risponde con la vocina più dolce che penso di aver mai sentito.
"Va bene, piccolina, prepariamoci allora," dice Jess raccogliendo l'involucro vuoto e infilandolo nella nostra borsa da viaggio prima di prendere il thermos di Odett e lasciarle bere qualche sorso prima di rimetterlo nello zaino. Prendo lo spray mascherante e mi assicuro di spruzzarle bene.
Jess esce per trasformarsi in modo che Odett non si spaventi sentendo il rumore delle ossa che si spezzano e della pelle che si strappa durante la trasformazione. Esco con Odett un minuto dopo aver preso le nostre borse e la coperta che abbiamo usato la notte scorsa. La metto sulla schiena di Shina e la avvolgo stretta per assicurarmi che non cada, poi riprendiamo a viaggiare verso sud.
"Quindi, sono un lupo?" penso tra me e me, senza aspettarmi davvero una risposta.
"Sei più di un semplice lupo. Sei un ibrido, il primo ibrido in realtà." risponde la voce.
"È per questo che i miei genitori mi odiavano e mi hanno abbandonato all'orfanotrofio?" le chiedo.
"Non ti hanno abbandonato, sei stata portata via da loro." dice e il mio corpo si paralizza per quello che ho appena sentito.
"Non sono stata abbandonata, sono stata portata via?" ripeto nella mia testa cercando di capirlo.
"Sì, c'è molto da discutere, ma per ora inizierò dicendo che il mio nome è Dosha, e io sono il tuo lupo." dice.
"È un piacere conoscerti, Dosha," dico con un sorriso. "Dato che sei un lupo, significa che puoi comunicare con Shina?"
"Non ancora, anche se dovrebbe riuscire a percepirmi ora, non sono ancora abbastanza forte per comunicare con nessuno." risponde e annuisco mentre cammino accanto a Shina giocando con i lunghi capelli castani di Odett. Lei mi guarda e sorride e io praticamente mi sciolgo.
"È assolutamente adorabile," dice Dosha e sono completamente d'accordo mentre rido.
Camminiamo per qualche ora prima di arrivare a un altro ruscello. Shina controlla se sente o annusa qualcosa prima di fermarci per una piccola pausa. Quando mi fa un cenno mostrando che è tutto chiaro, tolgo Odett dalla sua schiena così può ritrasformarsi e vestirsi. Poi noi tre ci avviciniamo a una piccola radura vicino al ruscello per sederci e riposare i piedi.
Dopo aver seduto in silenzio per un po', guardo Jess e chiedo, "Ho ancora gli anelli negli occhi?" Lei guarda da vicino prima di scuotere la testa in segno di no.
"Dosha, ci sei?" chiedo mentalmente.
"Sono sempre con te," risponde facendomi sorridere.
"Perché quegli anelli viola appaiono negli occhi miei e di Odett a volte e poi scompaiono? Come faccio a sentirti e a parlarti già? Pensavo che un mutaforma dovesse avere 17 anni prima di ottenere il suo lupo. Scusa per le domande una dopo l'altra, sono solo così confusa riguardo a tutto questo." dico rendendomi conto che forse ho esagerato con le domande.
"Per prima cosa ti dirò che quando sei stata portata via dai tuoi genitori, una strega ha lanciato un incantesimo su di noi che mi ha essenzialmente resa dormiente. L'unico modo per svegliarmi dal mio stato dormiente era rompere il falso legame di compagno tra te e quell'idiota del futuro Alfa. La strega che ti ha portato via e ha lanciato l'incantesimo di dormienza ha fatto in modo che non trovassi mai il tuo compagno donato dalla Dea creando un falso legame di compagno tra te e qualcun altro. Una volta che lui ti ha rifiutato e tu hai accettato il suo rifiuto, il legame è stato spezzato e finalmente sono stata libera di comunicare con te. E tu hai 17 anni da otto mesi, cara." dice mentre cerco di assimilare tutte queste nuove informazioni.
"Aspetta, quindi sai di Ian e di me?" chiedo leggermente imbarazzata.
"Certo, anche se ero dormiente ero sempre con te. Non sei mai stata veramente sola." dice con amore.