5 - Désespoir
**ALISTAIR
Nous sommes conduits dans une salle avec une grande scène, des gardes postés autour de la pièce. Une seule table est installée près de l'avant avec quatre chaises et deux verres de vin. Novak prend place pendant que je regarde autour de la pièce, m'efforçant de masquer mon dégoût.
"Vous serez satisfait de la sélection de Vierges, monsieur," assure notre guide. Novak croise les jambes et discute avec notre hôte, évoquant les vertus d'acheter un esclave de sang, particulièrement une vierge. Toute cette pratique me dégoûte, mais si on apprend que je m'y oppose, la nouvelle atteindra assurément mon ‘père’. Le monde qu'il a construit n'est pas celui qu'on m'avait promis, mais tout acte de défi est une condamnation à mort. Alors, je me tais et j'attends mon heure. Seuls Novak et quelques personnes de confiance dans ma propre maison connaissent mes opinions, et comme ma vie en dépend, je compte bien que cela reste ainsi.
Après ce qui semble être des heures de bavardages banals, mais qui n'étaient probablement que des minutes, quelqu'un se racle la gorge derrière moi. En me retournant, je vois l'un des messagers de mon père, le sceau royal enroulé autour de son cou, le désignant comme propriété de l'Empereur. Il tend un parchemin, le sceau personnel de l'empereur estampillé à l'extérieur. À une époque où le papier est produit en masse et d'autres commodités existent, l'insistance de mon père sur la cérémonie inutile des parchemins missives n'est qu'une petite irritation parmi tant d'autres. Je déplie le parchemin et le lis rapidement, veillant à garder un visage impassible. Les serviteurs de mon père donnent toujours des rapports détaillés de leurs interactions, il est donc dans mon intérêt de ne rien leur donner à rapporter.
Jetant un coup d'œil au messager qui attend, j'incline la tête vers les doubles portes par lesquelles nous sommes entrés. Le messager me suit sans poser de questions, attendant pendant que je griffonne une réponse sur le parchemin.
"Vous a-t-il dit ce que contient ce parchemin ?"
"Non, monsieur. Seulement qu'il exige une réponse immédiate." En hochant la tête pour montrer que j'ai compris, j'enroule à nouveau le parchemin, me pique le doigt, passe mon sang sur mon anneau-sceau, et l'appuie sur le parchemin avant de le remettre au petit humain. Il s'incline et se retourne. Il me jette un coup d'œil quand je touche son coude.
"Bon voyage, jeune homme, veuillez livrer ceci en temps voulu." lui dis-je. Ses lèvres frémissent en un sourire alors qu'il s'incline et recule. En me retournant pour rejoindre Novak, la vue de deux humains se disputant dans un coin attire mon attention. Fronçant les sourcils, je regarde l'aîné des deux saisir le bras du plus jeune. Ils me jettent un coup d'œil, et je suis stupéfait par le feu dans les yeux du plus jeune. Habituellement, ceux qui passent par les Centres d'Éveil sont réduits à la soumission, toute leur combativité écrasée par le ‘dressage’ du centre. Pas celui-ci, cependant. Le plus âgé me regarde, un mélange de peur et d'espoir illuminant son regard.
« …Si Ramsey découvre ça, tu es morte ! » chuchote sévèrement l'aînée, sa voix résonnant dans l'espace ouvert. Mon froncement de sourcils s'accentue alors que je retourne à ma place dans la salle des enchères, les mots tournant en boucle dans mon esprit. Je lisse mon visage en revenant à mon siège.
« Que voulaient-ils ? » demande Novak, sans jamais me jeter un regard. Secouant la tête, je bois mon vin, tendant le verre pour un refill.
« Plus tard. » Novak me fait un clin d'œil, avalant son vin et refusant un autre verre.
ESME
Ramsey nous tire dans l'ombre alors que Cynthia me ramène dans la pièce. En croisant son regard, j'essaie de cacher mon sursaut de peur.
« Que se passe-t-il ? » demande-t-il à Cynthia, d'une voix mortellement calme. En soufflant, Cynthia secoue la tête et me tire plus près.
« Elle essayait de s'éclipser. » Fronçant les sourcils, Ramsey m'inspecte.
« Je me doutais qu'elle essaierait... Je suppose qu'elle va devoir être mon invitée permanente, » murmure-t-il en souriant. Cynthia souffle et secoue la tête.
« Désolée de vous contredire, Docteur, mais le prince l'a vue, je ne pense pas qu'on puisse la retirer de l'enchère sans conséquences. » Maudissant, Ramsey hoche la tête, me lançant un regard noir.
« Vous avez probablement raison... Si le prince l'a vue, nous devons la présenter... Nous nous occuperons de sa désobéissance après l'enchère, » siffle-t-il en s'éloignant furieusement. Cynthia pousse un soupir de soulagement et me lance un regard de reproche.
« Tu as de la chance que le prince t'ait vue... Maintenant, tu ferais mieux d'espérer que ta chance continue et qu'il t'emmène chez lui ! » Grimaçant, je prends ma place dans la file de personnes attendant d'être présentées comme du bétail au prince des vampires. La file avance lentement, chaque personne devant moi défilant sur la scène, tournant, puis se dirigeant vers une chaise qui les attend sur le côté. Quand vient mon tour, Cynthia me donne un coup dans le dos en me lançant un regard noir.
« Tu ferais mieux de t'assurer qu'ils t'emmènent chez eux, » siffle-t-elle en s'éloignant alors que je me pavane sur la scène, accompagnée par la voix grave qui lit mon profil depuis le centre. Je marche jusqu'au bout de la scène, affichant ce que j'espère être un sourire gagnant à la table des hommes, puis je me retourne, me dirigeant vers mon siège. Je m'assois aussi gracieusement que possible et croise les jambes, dévoilant un peu de peau. Prenant un moment pour regarder discrètement autour de moi sous mes cils, je fais de mon mieux pour paraître séduisante. Je suis choquée de découvrir que le Surveillant est le vampire qui m'a escortée dans ma chambre la semaine dernière et je peine à ne pas froncer les sourcils alors qu'il continue d'annoncer la file des esclaves.
La voix du Surveillant résonne hypnotiquement dans la salle alors qu'il lit profil après profil, ajoutant de petites touches ici et là. Lorsqu'il termine, le dernier esclave se pavane jusqu'à sa chaise, un sourire enjôleur sur le visage. Je dois me forcer à maintenir mon sourire, plutôt que de grimacer devant les membres de mon groupe qui se pâment devant les vampires qui s'approchent de nous. C'est ta dernière chance de sortir d'ici, cache encore un peu ton dégoût…