2 - Entraîner une vierge
ESME
Cela fait deux jours que j'ai été sortie de la cellule où je me suis réveillée, et je viens d'être convoquée à mon premier cours d’« illumination ». Nous sommes dix ici, toutes des femmes âgées de quinze à vingt-six ans. Notre guide ne tarde pas à entrer dans la pièce. Cette fois, c'est une femme éthérée à la voix sensuelle. Si j'aimais les femmes, elle serait sûrement mon type... Je pense.
« Maintenant que nous sommes toutes là, il est temps de vous familiariser avec vos devoirs une fois que vous aurez terminé votre formation et trouvé un bienfaiteur », nous dit-elle en glissant entre nous et en caressant notre peau. « Mais avant d'aller plus loin, nous devons vous évaluer. Nous avons de la dentelle pour chacune d'entre vous. Ces rubans montreront à tout le monde votre statut au sein du Temple de l'Illumination. Portez-les fièrement », dit-elle avec un sourire mystérieux.
Une femme humaine discrète s'approche de chacune de nous, nous remettant un collier ras du cou en dentelle avec des runes. Fronçant les sourcils, je prends celui qu'on me tend avec hésitation. La femme me sourit tristement avant de passer à la suivante. Passer mon doigt sur les runes envoie une décharge à travers mes doigts, approfondissant mon froncement de sourcils.
Je regarde les autres femmes mettre leurs colliers avec excitation. La vampire m'inspecte attentivement, un sourire sur le visage. Je regarde à nouveau le collier, me demandant quel genre de tour ils jouent, jusqu'à ce qu'un coup sec sur mon épaule me sorte de mes pensées.
« Je ne réfléchirais pas trop à ta place », dit la voix soyeuse de la vampire à côté de moi. « Gideon a dit que tu pourrais être un peu réticente à participer à l'illumination que nous t'offrons... Il a dit que je devais te rappeler que Le Créateur ne tolère pas la désobéissance », murmure-t-elle avec un sourire en coin. « Laisse-moi faire », elle prend doucement le collier de mes mains et le fixe autour de mon cou avant de retourner devant la salle. Elle se tourne vers la rangée de femmes, son visage désormais un masque impassible alors qu'elle nous inspecte. Une fois qu'elle confirme que tous les colliers sont attachés autour de nos cous, elle applaudit des mains.
« Bien. Je vois que nous sommes prêtes. Comme je l'ai dit, nous devons évaluer chacune d'entre vous pour assurer que vous receviez la meilleure formation possible pour les futurs auxquels vous êtes le mieux adaptées... maintenant déshabillez-vous. » Elle dit tout cela sans afficher la moindre émotion, et des murmures choqués se font entendre dans la ligne. « Non, je ne plaisante pas... Il est requis que toutes les Vierges de Sang soient évaluées... Cela signifie que nous devons vous inspecter... chaque centimètre de vous. Alors, déshabillez-vous. À nu. » Une des plus jeunes filles lève timidement la main. La vampire la regarde mais ne dit rien, alors elle prend cela comme une permission de parler.
« Doit-on se déshabiller ici ? Devant tout le monde ? » La vampire fronce les sourcils et fait un geste vers la fille, qui s'effondre au sol en criant, les mains agrippant son nouveau collier. Avalant difficilement, je regarde à nouveau la vampire, dont le visage est maintenant marqué par un froncement de sourcils.
« Considérez cela comme votre premier avertissement que Le Créateur ne tolère pas la désobéissance », dit-elle d'une voix ferme. « Cela inclut de parler sans y être autorisé. Vous ne parlerez que lorsque vous en aurez la permission, ou vous en subirez les conséquences. » Avant que je ne m'en rende compte, mes lèvres bougent.
« Alors c'est ça. Se conformer ou être torturées ? » La vampire fait le même geste, mais cette fois vers moi. La douleur est immédiate, montant et descendant de mon cou, la décharge m'étouffant alors que je lutte pour rester debout. Alors que la vampire fronce les sourcils, la décharge s'atténue en une sensation de picotement, me laissant à bout de souffle.
« Comme je le disais... La désobéissance ne sera pas tolérée. Maintenant, déshabillez-vous. » Le bruit des vêtements qu'on enlève m'entoure alors que je commence lentement, à contrecœur, à dénouer la ceinture qui maintenait la robe que j'ai été obligée de porter aujourd'hui, le vêtement requis prenant maintenant tout son sens. Une fois que nous sommes toutes nues, avec nos vêtements empilés devant nous, la vampire claque des doigts, et plusieurs autres femmes entrent dans la pièce, toutes humaines, et se tiennent devant chacune de nous.
« Chacune de vous a été assignée à une responsable. Elles sont devant vous. Elles sont chargées de veiller à ce que vous assistiez à chaque session d'illumination pour laquelle vous êtes programmées. Le non-respect de leurs instructions entraînera des punitions. » Alors qu'elle termine de parler, ma responsable sort un clipboard de derrière elle et commence à m'inspecter comme un cochon au marché. Elle prend des notes sur son tableau et fait des commentaires en tournant lentement autour de moi. Une fois qu'elle m'a fait faire le tour une première fois, elle donne un coup de pied entre mes jambes jusqu'à ce que je les écarte et lève mes bras pour qu'ils soient tendus de chaque côté, comme ce diagramme anatomique dans tous les livres sur le corps.
« Quel est le but de tout ça ? » je demande à ma superviseuse. Elle lève les yeux en fronçant les sourcils et claque des doigts vers moi. Le collier me choque, une sensation de picotement désagréable plutôt que l'électricité suffocante d'avant. Je serre les dents et essaie à nouveau. « Donc, on n'a même pas le droit de parler à ceux qui sont censés nous guider à travers ça ? » Elle claque des doigts à nouveau, la sensation de picotement devenant plus inconfortable.
« Tu ne dois parler que lorsque tu en as l'autorisation explicite... que ce soit de moi, de l'un des bergers, ou de tes potentiels bienfaiteurs... Je sais que cela semble sévère, mais c'est pour ton bien. Beaucoup de bienfaiteurs ne toléreront aucune désobéissance, et parler à contretemps pourrait être une sentence de mort... Alors, je vais t'aider à rester en vie, même si tu me détesteras pour ça, » dit-elle d'un ton pragmatique. En déglutissant, je hoche la tête. Cette femme peut sembler être l'ennemie, mais elle est de mon côté... Du moins, je pense qu'elle l'est...
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Cela fait deux jours que je n'ai pas mangé... J'ai refusé de m'humilier devant l'un de nos soi-disant bergers, et ils ont refusé de me nourrir. Mon estomac me donne l'impression de se dévorer de l'intérieur, mais j'ai déjà passé plus de temps sans manger pendant les mois maigres à la réserve. Une chose que je n'avais pas à gérer à la réserve, cependant, c'est le picotement quasi constant du collier de choc en dentelle. Malgré la torture, ou peut-être à cause de cela, j'ai fait de mon mieux pour rester en forme tout en conservant mon énergie... La dernière chose dont j'ai besoin est d'être trop faible pour courir lorsque l'occasion se présentera... Et donc me voilà, faisant des pompes sur le petit sol de ma chambre, lorsqu'un coup contre la porte me surprend.
Je saute rapidement avant que quelqu'un ne me voie faire de l'exercice, croisant les mains derrière mon dos et regardant la porte avec impatience.
« Suis-moi, » dit ma superviseuse, dont je ne connais toujours pas le nom, en se retournant sur ses talons. Je la suis en silence, sans surprise de la voir me conduire dans une pièce stérile avec les autres filles de ma « classe » déjà alignées obéissamment. Pincant les lèvres, je prends ma place à la fin de la ligne, luttant pour ne pas regarder autour de moi. Il ne vaut mieux pas paraître trop intéressée par ce qui se passe, j'ai appris... À moins que vous n'appréciez l'électrocution, bien sûr. Je n'ai pas à attendre longtemps pour découvrir quelle nouvelle torture nous est réservée aujourd'hui, car quelques instants plus tard, plusieurs vampires en blouses blanches entrent, tenant des clipboard.
Ils appellent nos noms, un par un, et les autres filles suivent docilement les blouses blanches qui les mènent hors de la pièce.
« Que se passe-t-il ? » je demande, sans surprise lorsque plusieurs doigts claquent dans ma direction, déclenchant une série de chocs qui me font grincer les dents. Grognant, je tombe à genoux tandis que le vampire en chef ricane.
« Je vois ce que tu veux dire à propos de ta protégée, Cynthia, » dit-il agréablement à ma superviseuse pendant que j'imagine lui arracher ses yeux arrogants. Ma superviseuse, Cynthia, incline la tête en signe d'acquiescement. Le vampire agite la main, lui donnant la permission de parler.
« Elle est pleine d'esprit, mais cela ne fera qu'augmenter son prix... Beaucoup de nos bienfaiteurs les plus fortunés prennent plaisir à briser les vierges pleines d'esprit, » dit-elle d'un ton impassible, ses mots me faisant grincer les dents d'irritation alors que les derniers picotements du choc électrique s'estompent. Je me relève prudemment, étirant mon cou. Le vampire se tourne vers moi avec un sourire narquois, se léchant les lèvres.
« Pour répondre à ta question, » il jette un coup d'œil à son clipboard, « Esme... Nous allons effectuer une série de tests pour nous assurer que tu ne portes pas de maladies désagréables qui pourraient déplaire à un bienfaiteur. »
« Donc, vous voulez faire de moi une vulgaire poupée d'aiguilles ? » je demande avec un regard noir. Le vampire ricane et claque des doigts trois fois. Le choc commence comme un léger picotement avant de rapidement monter à des niveaux débilitants. Mon cœur s'emballe alors que l'électricité traverse mon corps, donnant l'impression de me peler la peau. Je gratte mon cou, essayant d'extraire ce stupide collier, quand le vampire s'approche de moi. J'essaie de lui donner un coup de pied alors que mon sang bouillonne, mais il bloque ma tentative faible avec son genou avant de me gifler, la force du coup m'envoyant trébucher au sol, haletante.
« Tu n'as pas besoin d'être d'accord, ni même de coopérer... cela rend juste les choses plus amusantes pour moi, » dit-il avec un sourire féroce alors que mon corps commence à convulser sous l'effet de la tension électrique continue qui traverse mon corps. Le vampire donne un coup de pied à ma tête, et le monde s'évanouit soudainement, la douleur se dissipant en une sensation de fond atténuée parmi les ténèbres.