1 -La mietitura
***Nota dell'Autore: Tutti i commenti che segnalavano errori sono stati affrontati al 2 luglio 2022. Inoltre, i capitoli 5, 8, 12, 13, 14, 22 e 26 sono stati aggiornati. Grazie per aver letto e continuate a inviare commenti. Accolgo sempre con piacere suggerimenti e correzioni su grammatica/personaggi/uso delle parole ecc.
ESME
“Non possiamo lasciare che la facciano franca con questo!” ringhiò Bellamy, frustrato dallo stato della nostra casa, o meglio, dalla sua mancanza.
Sospirando, gli prendo la mano e lo tiro verso le rocce lungo la riva dell'oasi in cui ci stavamo nascondendo.
“Cosa proponi di fare, Bellamy? L'intero accampamento è stato preso. Siamo solo due umani, cosa ti aspetti che facciamo contro un intero impero di mostri super-umani che bevono sangue?”
Si passa le mani tra i capelli, soffia un respiro frustrato.
“Non lo so... Non lo so proprio... Se riuscissimo a trovare la resistenza, allora potremmo avere una possibilità! Dobbiamo farlo, Esme! Non posso lasciare che la facciano franca con questo! Non di nuovo!” la sua voce si alza fino a diventare un grido.
Faccio una smorfia per il volume elevato, la paura serpeggia dentro di me al pensiero di essere trovata dai Mietitori. Questa è la seconda casa che Bellamy perde a causa dei vampiri, quindi cerco di essere gentile con lui. Ha qualche anno più di me, i suoi morbidi capelli castani legati e pendenti sulla schiena. Bellamy si è unito alla nostra riserva dopo che la sua casa è stata saccheggiata una notte dai vampiri. Lo hanno lasciato per morto dopo averlo nutrito per diverse notti, e ora sta perdendo un'altra casa a causa dell'avidità dei vampiri. Aveva solo dieci anni allora, ma ora, a ventinove, deve essere molto più difficile rendersi conto di quanto sia impotente di fronte ai vampiri.
“Devi stare zitto, Bellamy, sai che loro possono sentire molto meglio di noi.”
Sospirando, annuisce e passa le dita tra i capelli sciolti che gli cadono sul viso, poi si gira e torna a camminare avanti e indietro verso l'albero. Guardo con preoccupazione mentre il sole tramonta, il terrore che si annida nello stomaco. Una volta eravamo al sicuro da loro durante il giorno, quando il sole splendeva... ma qualcosa deve essere cambiato, perché il nostro accampamento è stato saccheggiato durante il giorno, quando il sole splendeva alto nel cielo, e le nostre difese erano al minimo.
“Cos'era quello?” chiede Bellamy, girandosi bruscamente, il mio crescente panico riflesso nel suo sguardo.
“Esme, attenta!” urla mentre sento una fresca brezza sulla nuca.
Bellamy si lancia verso di me, ma prima che mi raggiunga, vengo strattonata all'indietro, l'aria mi esce dai polmoni quando la mia schiena collide con le rocce.
“Non così in fretta, piccoli,” gracchia una voce rauca.
Il terrore mi paralizza per un momento prima che riesca a riprendermi e guardare freneticamente intorno. Bellamy raggiunge il mio fianco e mi tira il braccio proprio mentre individuo la fonte del rumore. Proprio come temevo, un Mietitore si trova vicino al punto dove stavo camminando avanti e indietro, con un ghigno maniacale sul volto.
"Mikhael, caro, smettila di giocare con il bestiame... abbiamo un lavoro da fare," sussurra una voce sonora.
Rabbrividisco, riconoscendo la voce di uno dei Mietitori che ha attaccato l'accampamento tre giorni fa. Bellamy mi tira di nuovo il braccio mentre lei emerge dalla vegetazione alla nostra sinistra. Inciampo mentre lui mi guida, correndo il più velocemente possibile lontano dalle creature che infestano i nostri incubi. Il terrore rende pesanti i miei passi mentre ridono dietro di noi, ma rifiuto di arrendermi, non importa quanto sembri senza speranza la fuga. Siamo riusciti a scappare una volta, so che possiamo farcela di nuovo.
Concentrandomi su Bellamy, corro finché non sento un dolore acuto al fianco e il respiro diventa affannoso. E ancora, le risate non sono più lontane di quando abbiamo iniziato. All'improvviso la mia testa viene tirata all'indietro, il cuoio capelluto brucia mentre gli artigli si conficcano in esso, tirando la mia testa per esporre il collo. La puntura di una lama sulla gola mi sorprende e grido.
"Esme! No!" urla Bellamy, mentre l'uomo... no, il mostro... lo atterra, mostrando i suoi canini.
"Corri, Bel, corri!" grido mentre la donna lecca il mio sangue dalla lama.
"Mikky, lascia stare il cucciolo, questa è più fresca..." Sorridendo, l'altro vampiro dà un calcio a Bellamy al fianco prima di tornare a dove vengo trattenuta.
"Faremo un bel soldo con te, piccolina," ride.
Estrae uno straccio con movimenti esperti, versandoci sopra qualcosa e premendolo su bocca e naso. Mi dibatto, ma lo sforzo inutile si ferma rapidamente mentre la mia mente si svuota, tutto svanisce dalla mia consapevolezza...
_
_
Gemendo, mi giro su un fianco e vomito. Sembra che sia stata presa in un tornado, e la mia testa pulsa.
"Che schifo," dice una voce affannosa alla mia destra.
Aggrondata, apro gli occhi con cautela, guardando nella direzione della voce. La vista di una ragazzina sbrindellata mi accoglie, con il naso arricciato mentre fissa il punto sul pavimento dove il mio vomito si è raccolto. Sdraiandomi di nuovo sul tessuto che mi sostiene, un gemito mi sfugge dalle labbra mentre il movimento aggrava il dolore nella mia testa.
"Dove sono?" chiedo tra i denti serrati.
Il suono della ragazza che si muove precede la sensazione di un tocco fresco sulla mia guancia. Aprendo gli occhi, vedo che mi sta porgendo una tazza incrinata. Sedendomi con cautela e prendendo la tazza da lei, la annuso, arricciando il naso al sentore muschiato di acqua stagnante.
"È questo o niente," mi dice, "Non ne porteranno altra per almeno un giorno."
Aggrondata, sciacquo la bocca con il liquido semi rancido, sputandolo nella pozza di vomito.
Lei dà un'occhiata alla pozza prima di distogliere rapidamente lo sguardo, con il viso un po' verde. Sogghignando, le restituisco il bicchiere prima di alzarmi in piedi. Lei allunga rapidamente una mano per stabilizzarmi mentre vacillo, prima di rispondere finalmente alla mia domanda.
“Siamo nei campi di schiavi... o come li chiama la propaganda dei nostri padroni vampiri, ‘Campi di Illuminazione,’” dice con una smorfia.
Sento gli angoli della mia bocca abbassarsi mentre cerco di ricordare come sono arrivato qui.
“Come ti hanno preso?” chiede lei, ma scuoto solo la testa, incapace di ricordare qualcosa oltre il martellamento nel cervello.
“Non lo so... la mia testa...” gemetti.
Il suo cipiglio si approfondisce mentre si avvicina.
“È il cloroformio... Lo usano per far perdere i sensi ai BV,” mi dice con tono di fatto.
“Cos’è un BV?”
“Blood Virgin... sai, qualcuno che non è mai stato morso? A quanto pare, ai Vampiri non piace il sapore che lasciano gli altri, quindi cercano persone che non sono mai state morse e ci vendono al miglior offerente... I cacciatori, i Reapers, come li chiamo io, ci tagliano per assaggiare il nostro sangue, così non rischiano di contaminare qualcuno che potrebbe essere venduto a un prezzo alto...” alle sue parole, i ricordi tornano di colpo.
La riserva... il fuoco... tutto che brucia, tutti che urlano... e Bellamy. Quando i vampiri hanno attaccato, era giorno. Lui mi ha portato fuori, e abbiamo corso per giorni prima di trovare un'oasi isolata, dove ci siamo nascosti. Ci hanno trovati, i reapers. Uno di loro mi ha catturato e ha passato la lama con attenzione sul mio collo, assaggiandolo prima di dire al suo compagno di lasciare Bellamy perché io ero una ‘fresca.’ Deve aver voluto dire che ero una di queste Blood Virgins, dato che non sono mai stata morsa.
“Ti sei ricordato?” chiede la ragazza a bassa voce, guardandomi con occhi disturbantemente percettivi.
Passandomi una mano sul viso, increspo le labbra e scuoto la testa disgustato. Mi hanno catturato così facilmente. Anni di allenamento per difendermi, e mi hanno preso in pochi secondi.
“Ci tengono separati dagli altri... Siamo considerati troppo preziosi per rischiare di essere contaminati da quelli che sono già stati nutriti,” mi dice senza rivelare un accenno di emozione.
Il suono di una pesante porta che si apre mi fa sobbalzare, e guardo freneticamente la bambina mentre si ritira silenziosamente nella sua branda nell'altro angolo della cella. Respiro rapidamente mentre il panico inizia a consumarmi. Dopo un momento, la porta della nostra cella si spalanca, e un uomo alto e pallido, vestito con abiti, entra nel piccolo spazio, la porta che si chiude con un clangore dietro di lui. Mi osserva attentamente mentre guardo tra lui e la bambina, che ora è rannicchiata in una palla sulla sua branda, tremando. L'uomo sorride, mostrando un paio di zanne affilate come rasoi. Brividi mi percorrono la schiena mentre inizia a parlare con una voce ipnotica.
“Benvenuto al Centro dell'Illuminazione, giovane. Io sono il tuo Pastore e ti guiderò nel tuo cammino verso l'illuminazione. Hai l'onore di essere uno dei puri, e sei stato selezionato personalmente per addestrarti affinché un giorno tu possa servire l'alta classe dell'Impero.”
Lo guardo soltanto, tremando, troppo spaventato per muovere un muscolo mentre lui continua a parlare di quanto siano meravigliosi i vampiri e di quanto io sia fortunato.
“Ora verrai con me, per unirti al resto del gregge...”
Allunga una mano mentre ci scambiamo uno sguardo. Il mio mal di testa peggiora mentre mantengo il contatto visivo, e lui aggrotta leggermente le sopracciglia prima di agitare la mano verso di me.
“Vieni, figlio mio.”
La bambina mi guarda con un'espressione terrorizzata. Facendomi forza, distolgo lo sguardo dalla bambina e lo rivolgo di nuovo al vampiro, preparandomi per una possibile ritorsione.
“Che ne sarà di lei?” chiedo, con la voce tremante mentre l'adrenalina scorre nel mio corpo, riconoscendo la minaccia davanti a me.
Il vampiro aggrotta la fronte, guardando la bambina prima di riprendere il contatto visivo con me. Il mio mal di testa si intensifica mentre ci fissiamo. Finalmente, dopo momenti, o forse secoli, risponde, con un'espressione accigliata.
“Sarà accompagnata al suo nuovo gregge a breve.”
“Cosa intendi per nuovo gregge?”
“Non importa, sappi solo che il Creatore non tollera disobbedienza dai Suoi Illuminati...” dice, mostrando un ghigno gelido, che prendo come un avvertimento.
Il vampiro allunga di nuovo le dita, e io prendo esitante la sua mano, il terrore scorrendo lungo la mia schiena mentre le sue dita fredde si chiudono saldamente intorno alle mie. Il vampiro dall'aspetto fragile mi tira fuori dalla cella e su per una rampa di scale con una forza sorprendente, anche se non dovrei essere sorpreso, dato che è un vampiro.
_
_
Pensavo che mio padre mi avesse preparato ad affrontare i vampiri nei loro campi nel caso fossi mai stato catturato, ma i giorni successivi mi mostrarono quanto mi sbagliavo. Nulla avrebbe potuto prepararmi alla pura tortura che ci infliggono in nome dell'‘illuminazione’. Il mio 'pastore' vampiro mi condusse da quella cella in una gabbia dorata progettata per darmi un falso senso di sicurezza. Mi trasferii dai bassifondi di un sotterraneo a un lusso relativo. La mia nuova stanza è piccola, ma ha un letto imbottito, più comodo di qualsiasi altro su cui abbia mai dormito, e un armadio pieno di abiti eleganti e vestiti modesti. Mi hanno servito anatra arrosto con carote e fagiolini su un pilaf di riso, uno dei pasti più buoni che abbia mai mangiato. Non ci volle molto a capire perché si prendono così cura di noi.