Sposare i Fratelli Miliardari

6. Empire State Of Mind

~ Audrey ~

• • • • • UNA SETTIMANA DOPO - - - - -

“Buon compleanno, Audrey!”

Mikey e Olivia cantarono insieme ai camerieri del Nobu mentre portavano una scatola di cupcakes con le candeline sopra. Audrey era assolutamente imbarazzata, essendo il centro dell'attenzione mentre cenava al Nobu, ma i suoi amici volevano solo festeggiarla. Si ritrasse mentre un cameriere posava la scatola davanti a lei. Il suo viso si tinse di un rosa acceso e sorrise luminosa ai dolcissimi dodici cupcakes.

“Esprimi un desiderio!” esclamò Olivia.

Audrey chiuse gli occhi e sorrise. Pochi secondi dopo, aprì gli occhi e spense le candeline. Tutti applaudirono e lei ringraziò i camerieri per aver cantato e portato i cupcakes.

“Oh, conosco quel sorriso. È il sorriso di chi stasera avrà fortuna,” commentò Mikey guardando il viso di Audrey.

“Davvero? Davvero?” Olivia sgranò gli occhi.

“No,” Audrey scosse la testa.

“Ragazza, non mentire. So che hai desiderato un bel melanzanone per stasera,” scherzò Mikey.

“Sul serio!” Audrey rise. “Passerò la serata con voi, cena e magari un drink. Ma tutto qui,”

“Quindi niente programmi speciali a tarda notte con Mr. Basketball?”

“Ashton ha una partita fuori città in Florida, ma tornerà domani e…”

“E?” Mikey e Olivia si avvicinarono, aspettando con ansia.

Audrey si agitò a disagio, sopprimendo un sorriso, disse, “Beh, sai, sono... pronta, quindi...”

“Oh, Signore, abbi pietà!” Mikey ridacchiò.

“Sei così coraggiosa,” Olivia la guardò con ammirazione. “Devi raccontarci tutti i dettagli. Registra tutto, misura la dimensione, il diametro—”

“Ew, Liv!” Audrey si ritrasse.

“Dai, devo vivere indirettamente attraverso qualcuno,” Olivia si lamentò.

Olivia Xi, come Audrey, era cresciuta in un ambiente scolastico cattolico molto rigido. Era la figlia dell'ambasciatore taiwanese e i suoi genitori erano ancora più severi del padre di Audrey.

“Comunque, grazie per aver passato il mio compleanno con me, e grazie per i cupcakes, ragazzi,” disse Audrey mentre prendeva il suo cupcake preferito, red velvet.

“Certo, è la tradizione,” Mikey prese uno al cioccolato. “Il tuo compleanno e i cupcakes di Magnolia, da quando eravamo piccole,”

“Non ce lo perderemmo per nulla al mondo,” Olivia prese quello alla vaniglia.

Era il vero compleanno di Audrey stasera. Sperava di passarlo con Ashton, ma come atleta, il basket doveva venire prima. Ashton sarebbe tornato in città domani pomeriggio e Audrey aveva già un piano speciale in corso.

“Allora, comunque, non ci hai ancora detto cosa è successo alla tua altra festa di compleanno,” disse Mikey mentre leccava la glassa.

“Oh, quella,” Audrey scrollò le spalle. “Onestamente, non è stata così male come pensavo,”

“Aspetta, hai conosciuto qualcuno?” chiese Olivia.

“Ti sposerai?” aggiunse Mikey.

“No, no!” scosse rapidamente la testa. “Ho incontrato... questi due ragazzi. Ma non erano interessati a sposarmi, quindi abbiamo solo passato del tempo insieme come amici. È stato un po' divertente. E poi mi hanno portata di nascosto a vedere Ashton,”

“Quali due ragazzi?”

“Si chiamano Caspian e Killian Vanderbilt,”

Mikey e Olivia rimasero a bocca aperta. Guardarono Audrey come se stessero vedendo un fantasma.

“Accidenti! Hai passato del tempo con i fratelli Vanderbilt?!” strillò Mikey.

“Cosa?” chiese Audrey.

“Come direbbe Noah Centineo, woah… solo woah,” aggiunse Olivia.

“Cosa, ragazzi, cosa?” Audrey strinse gli occhi su di loro.

“I fratelli Vanderbilt, sono notoriamente popolari. Non hai sentito?” rispose Olivia.

“Sono ovunque nelle notizie. Sono sempre su Page Six. Internet è pieno di tutto ciò che riguarda i Vanderbilt. C'è persino un blog su Tumblr dedicato agli occhi di Killian Vanderbilt,”

Mikey tirò fuori il telefono e iniziò a digitare. Una semplice ricerca su Google dopo, Audrey iniziò a scoprire un sacco di informazioni sui fratelli. Caspian era il fratello maggiore e aveva ventisei anni. Era stato espulso da diverse scuole private per risse e abuso di alcol, ma poi si era rimesso in carreggiata e aveva frequentato il Dartmouth College. Tuttavia, aveva abbandonato Dartmouth nel secondo semestre. Dopo aver lasciato il college, era stato ingaggiato da un'agenzia di modelle e aveva lavorato come modello per un anno prima di unirsi all'azienda del padre. Dopo aver preso il controllo dell'azienda del padre, Caspian aveva viaggiato per il mondo e aveva fondato imprese a Dubai, in Europa e in Sudafrica.

Killian era il fratello minore e aveva ventiquattro anni. A differenza di Caspian, Killian era considerato un genio. Si teneva lontano dai guai e si era laureato alla prestigiosa Princeton University e aveva conseguito un master a Stanford, tutto entro i ventitré anni. Ora co-dirigeva l'azienda del padre insieme al fratello Caspian. Insieme avevano fondato varie imprese in diversi continenti, espandendo l'impero della loro famiglia oltre i confini nazionali.

"La gente dice che Caspian è un vero animale da festa e un assoluto donnaiolo. Si dice che abbia frequentato Kendall Jenner, Taylor Swift e Suki Waterhouse, tutte nello stesso mese," sussurrò Mikey. "Oh, e ho sentito che è stato espulso da Dartmouth perché ha quasi ucciso un tizio."

"Cosa?!" esclamò Audrey.

"Sì, e non farti ingannare nemmeno da Killian. Anche se non sembra, è altrettanto cattivo. Ho sentito mio padre parlare d'affari con i suoi amici l'altro giorno, dicevano che Killian gioca sporco ed è spaventoso. Sai quanto devi essere spaventoso per far sentire minacciati gli uomini d'affari cinesi?" aggiunse Olivia.

"Wow... sembra... intenso," Audrey sbatté le palpebre più volte, cercando ancora di elaborare tutte le informazioni che aveva appena ricevuto.

"Sì, quindi cosa intendi con 'uscire con loro'?" chiese Mikey.

"Niente," mormorò Audrey. "Sono stati gentili con me... Erano... normali."

"Normali sarebbe l'ultima parola che userei per descrivere i Vanderbilt," dissentì Mikey.

"Beh, qualunque cosa," Audrey agitò la mano con noncuranza. "Non è che li rivedrò comunque."

Quelle cose che aveva sentito sui fratelli Vanderbilt erano spaventose, ma Audrey non ci pensava molto. Dopo la cena del suo compleanno, non aveva più sentito nulla dai fratelli. Pensava che quell'incontro fosse stato un evento unico nella vita, quindi respinse facilmente i sospetti dei suoi amici.

Tuttavia, quando Audrey tornò al suo appartamento quella sera, scoprì che si sbagliava di grosso.

"Signorina Huntington, abbiamo un pacco per lei," la salutò Helen, la receptionist di mezza età che lavorava nell'edificio da quando Audrey si era trasferita.

Audrey si avvicinò al banco della reception mentre Helen tirava fuori un bellissimo vaso di fiori e una lunga scatola bianca con un nastro sopra.

"Non dice chi lo ha mandato?" chiese Audrey mentre la semplice busta aveva solo il suo nome e nient'altro.

"È stato consegnato a mano," rispose Helen. "In realtà, il mittente vive nell'edificio. Si sono appena trasferiti nell'attico."

Che strano, Audrey aggrottò le sopracciglia. Non conosceva nessuno dei suoi amici, conoscenti o familiari che si stessero trasferendo in quell'edificio. E nessuno aveva detto nulla riguardo a lasciarle un regalo.

Aspetta, forse è da parte di Ashton?

Audrey notò l'arrangiamento di peonie e ortensie ed era stupendo, probabilmente il più bel mazzo di fiori che avesse mai visto. Il pensiero che il suo ragazzo le avesse mandato un regalo così adorabile la fece sorridere e ridacchiare.

Aprì la piccola busta con entusiasmo, ma quando vide che il biglietto aveva il logo dei Vanderbilt, quel sorriso scomparve.

Buon 21° Compleanno.

Questo era tutto ciò che era scritto sul biglietto. Molto vago. Non molte informazioni.

Audrey guardava la scatola con curiosità. Con la testa inclinata di lato, aprì il coperchio e sbirciò all'interno. Helen, la donna ficcanaso, stava dando un'occhiata anche lei. Audrey spostò la carta velina e rivelò una cosa bianca dall'aspetto di una macchina che assomigliava quasi a un microfono. Magic Wand Ricaricabile, lesse la scritta sulla macchina. Ancora senza avere idea di cosa fosse, si avvicinò e premette un pulsante, e improvvisamente la cosa iniziò a vibrare.

Santo cielo, è un vibratore!

Il viso di Audrey diventò rosso fuoco e rimise rapidamente il coperchio in modo disordinato. Si guardò intorno, sperando che nessuno avesse visto, ma Helen aveva gli occhi spalancati e la bocca aperta. Audrey fece un sorriso imbarazzato a Helen prima di prendere tutto in fretta e correre verso l'ascensore.

Che diavolo stanno pensando?! Pensano che sia divertente!?

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"In realtà, è piuttosto divertente," Caspian rideva.

Dopo aver messo i fiori e la scatola bianca nella sua stanza, Audrey era ancora furiosa. Decise di agire. Così, andò dritta alla suite dell'attico e bussò alla porta furiosamente, ignorando il fatto che fosse già passata mezzanotte.

"Non è divertente! Ma che diavolo c'è che non va in te? Quella cosa è quasi saltata fuori dalla scatola in mezzo alla hall. Il mio receptionist probabilmente pensa che io sia una maniaca sessuale!" Audrey gemette drammaticamente e pestò i piedi, facendo il suo ingresso nell'appartamento.

"Ma che diavolo? Maniaca sessuale...?" Caspian la imitò e rise. "Quanti anni hai, davvero?" Ridacchiò mentre la seguiva. Indossava solo una vestaglia di velluto nero.

"Che cos'è tutto questo urlare?" Killian uscì dalla sua stanza, infastidito che Caspian stesse già portando ragazze in casa. I suoi occhi si spalancarono quando vide la ragazza davanti a lui. "Audrey?"

Killian indossava solo dei pantaloni da jogging neri. Mostravano i suoi addominali perfettamente scolpiti e il corpo, e Audrey non poté fare a meno di fissare la forma a V sul suo basso addome.

"Vai a metterti una maglietta, abbiamo un'ospite," disse Caspian e Audrey distolse rapidamente lo sguardo. Era troppo tardi, però. Entrambi i fratelli sapevano che lo stava assolutamente controllando.

"A cosa dobbiamo questa sorpresa?" Killian non sembrava turbato, anzi, si fece avanti mostrando ancora di più i suoi muscoli.

"Oh, non lo so, che ne dici del Magic Wand Ricaricabile che mi avete lasciato al receptionist?" Audrey alzò gli occhi al cielo drammaticamente.

"Cosa?" Killian rimase a bocca aperta.

"Oh sì, e non è nemmeno il tipo di bacchetta che volevo. Expelliarmus!" Audrey agitò la mano come se stesse lanciando un incantesimo magico. Nella sua mente, voleva sembrare arrabbiata, ma per i fratelli, era solo carina.

Killian non poté trattenere il sorriso che gli si formava sul viso. Si girò verso Caspian e disse, "Le hai preso un vibratore? Pensavo che le stessimo prendendo dei fiori,"

"Tu le hai preso i fiori, fratello. Io volevo qualcosa di più... fuori dagli schemi," disse Caspian e i fratelli risero ancora.

"Non è divertente!" Ma più Audrey insisteva che non fosse divertente, più i fratelli ridevano.

Caspian rideva così tanto che la sua vestaglia iniziava a scivolare. Audrey intravide il petto tonico di Caspian e i tatuaggi che lo attraversavano. Non poté fare a meno di chiedersi cosa dicesse il tatuaggio.

"Hai finito di spogliarmi con gli occhi, principessa?" Le parole di Caspian la colsero di sorpresa.

Audrey si girò immediatamente, cercando nella sua mente una qualsiasi risposta. "Quindi, um, ho sentito che vi siete appena trasferiti qui?" cercò di sembrare disinvolta e non il disastro arrossito che era. "Perché?"

"È un bel palazzo," Caspian scrollò le spalle.

"Ottima posizione, è un buon investimento," aggiunse Killian.

"Oh," annuì. "Beh, in tal caso, benvenuti nel palazzo. E per favore non lasciatemi più regali indesiderati,"

Audrey stava per precipitarsi verso la porta, quando Caspian la fermò improvvisamente, chiedendo: “Allora, come vanno le cose con Romeo?”

Audrey si fermò di colpo. Si girò e sospirò. “Si chiama Ashton, e le cose vanno alla grande. Grazie per aver chiesto,”

I fratelli si scambiarono uno sguardo d'intesa. Killian poi si diresse verso una stanza che sembrava un ufficio e tornò pochi secondi dopo con una grande busta marrone in mano.

Audrey lo osservò con uno sguardo interrogativo mentre lui diceva, “Speriamo che non ti dispiaccia, ma abbiamo fatto un controllo sui precedenti di lui e questo è ciò che abbiamo trovato—“

“Avete fatto cosa?” esclamò, quasi urlando. “Scusatemi, ma cosa vi dà il diritto di fare una cosa del genere?”

“C'è qualcosa in quel ragazzo. Non mi fido di lui,” rispose Caspian.

Audrey stava per urlare di nuovo, ma Killian alzò la mano, dicendo “Mio fratello, anche se a volte può essere grossolano, non si è mai sbagliato su una persona. È il motivo per cui lo tengo vicino di solito. I suoi istinti sono infallibili. E non ha una buona sensazione su questo Ashton Whitaker,”

“Non mi importa un fico secco di quello che pensa tuo fratello del mio ragazzo,” sputò, fermandosi un momento prima di continuare, “E perché dovrebbe importarti comunque?”

Killian prese un respiro profondo, cercando le parole giuste da dire. “Audrey, sei una... creatura delicata, ci sentiremmo responsabili se ti accadesse qualcosa di brutto a causa nostra,”

“Cosa intendi dire?”

“Siamo noi che ti abbiamo fatto scappare e ti abbiamo portato a incontrare quel ragazzo. Se tuo padre lo scopre, ci ucciderà,” rispose Caspian.

“Non avete paura di mio padre,” ridacchiò lei, ma i fratelli si limitarono a fare spallucce.

“Comunque, stiamo solo cercando di proteggerti,” disse Killian. Audrey incrociò i suoi dolci occhi azzurri e sembrava che fosse sincero riguardo a questo.

A dire il vero, Audrey aveva pensato di fare dei controlli su Ashton da sola, ma non l'aveva mai fatto perché sarebbe stato non etico. Ma dato che non era stata lei a fare il lavoro sporco...

“Va bene, dammi il dossier,” sospirò.

Audrey prese la busta da Killian e si sedette sul divano. Iniziò a sfogliare le pagine, scorrendo le informazioni. Ne conosceva già molte, su dove era nato, la sua famiglia e il suo liceo. La cosa nuova per lei erano i suoi referti medici. Apparentemente, Ashton era stato diagnosticato con un disturbo narcisistico di personalità quando aveva sedici anni.

Come hanno ottenuto queste informazioni? pensò, e questo era più spaventoso di ciò che stava leggendo su Ashton.

“...Beh, non è così male,” disse mentre finiva di leggere.

“Te l'ho detto, ignorerà tutti i segnali d'allarme,” disse Caspian a Killian.

“Hai letto il referto medico?” chiese Killian.

“Sì, ed è tutto a posto. Abbiamo tutti problemi mentali, ne sono sicura,” Audrey scrollò le spalle e si alzò in piedi. Sbatté il dossier contro il petto di Killian e disse, “Sono più preoccupata per voi due e per quello che avete dovuto fare per ottenere questo dossier,”

“Audrey, stiamo solo cercando di aiutarti,” disse Killian.

“Grazie per il vostro aiuto, ma ho ventuno anni. Posso cavarmela da sola,” disse Audrey fermamente.

“Allora, continuerai a vedere quel tipo?” chiese Caspian.

“Sì. Infatti, lo vedrò domani sera. Abbiamo una serata speciale in programma,” sorrise Audrey con significato.

“Lo farai?” chiese Caspian senza mezzi termini.

“Ugh, perché sono ancora qui?” gemette Audrey e si voltò sui tacchi.

“Sei sicura di essere pronta? Hai bisogno che ti facciamo il discorso?” chiamò Caspian ma lei non si girò.

“Addio!” salutò con la mano e si diresse verso la porta.

“Assicurati di praticare sesso sicuro!”

Audrey alzò gli occhi al cielo e continuò a camminare.

“Mettilo prima di fare!”

• • • • • Continua - - - - -