Sposare i Fratelli Miliardari

3. Amore in vendita

~ Audrey ~

Audrey rabbrividì al tocco. Era elettricità quella che aveva appena sentito?

Caspian notò che il suo respiro si era interrotto e la guardò con occhi socchiusi. Immediatamente si sentì intimidita, così ritirò bruscamente la mano. Sì, intimidita, ma anche... eccitata?

"Mi dispiace per il ritardo alla festa," tossì Killian per allentare la tensione, "Siamo appena arrivati da Shanghai, avevamo degli affari da sbrigare."

"Smettila di parlare di affari, siamo a una festa, finirai per annoiare a morte la bella ragazza," gemette scherzando Caspian.

"Cas," lo rimproverò Killian.

"Cosa? È vero."

Killian scosse la testa e sospirò. Rivolse di nuovo la sua attenzione ad Audrey e disse, "Per favore perdona mio fratello maggiore, è noto per essere un po'... volgare."

Caspian sbuffò in modo beffardo e disse, "Per favore perdona mio fratello minore, è uno stronzo."

I due fratelli si scambiarono uno sguardo come se volessero prendersi a pugni. In qualche modo, Audrey trovò la situazione divertente. Questi due uomini adulti stavano litigando davanti a lei come un gruppo di bambini dell'asilo. Un sorriso le si formò sulle labbra e lasciò uscire una piccola risata.

"Guarda un po', pensa che siamo divertenti," commentò Caspian e Audrey si coprì la bocca con una mano, cercando di fermarsi.

"Per favore, ridi pure. Mio fratello è ridicolo," annuì Killian verso Audrey mentre Caspian lo fissava con uno sguardo torvo.

"Signorina Audrey, eccoti qua. Ti ho cercata ovunque," Linda comparve improvvisamente dietro di loro, facendo girare tutti e tre. "I Kennedy sono arrivati e non vedono l'ora di incontrarti."

"Arrivo subito, Linda," annuì Audrey alla domestica che si allontanò rapidamente. Qualcosa nel modo in cui i fratelli Vanderbilt la fissavano la spaventava.

"Hai invitato i Kennedy? Accidenti, sono un branco di idioti," sibilò Caspian.

"Maledizione, Cas. Tu e la tua bocca. Perché ti ho portato qui di nuovo?" sospirò Killian esasperato, poi si rivolse ad Audrey e disse, "E questo è lui sobrio. Immaginalo ubriaco."

"Sono molto più divertente quando sono ubriaco, fidati," Caspian avvolse un braccio intorno al collo del fratello e Killian lo guardò annoiato.

"Allora, ehm," parlò timidamente Audrey, "Immagino che dovrei portarvi alla festa. Seguitemi."

Audrey si girò sui tacchi e condusse i ragazzi verso la sala da pranzo. Addio al mio piano di fuga, pensò tra sé. Ma mentre si dirigeva verso la sala, non poteva fare a meno di sentirsi osservata. I fratelli Vanderbilt avevano gli occhi puntati sulla schiena di Audrey per tutto il tempo e questo la metteva a disagio.

Stavano guardando il mio sedere?

Non volendo intrattenere quel pensiero, Audrey si girò istintivamente e disse, “Eccoci qui, servitevi pure della cena e dello champagne.”

Audrey stava per lasciare i fratelli, quando Caspian le si mise davanti, fermandola. “E dove stai andando?” chiese.

“…A salutare gli altri ospiti.”

“Ma noi siamo i tuoi ospiti,” ribatté lui.

Audrey deglutì. Caspian era molto diretto e lei non era abituata a quel tipo di trattamento.

“Cas, perché le stai dando tanto fastidio?” Killian rimproverò il fratello.

“Non lo sto facendo, in realtà ti sto facendo un favore,” Caspian non tolse gli occhi di dosso ad Audrey.

“Che favore?” chiese Audrey.

“Se parli con noi, non devi parlare con tutta questa altra gente,” Caspian indicò il mare di ragazzi che aspettavano di parlare con lei. “Ti sto salvando da un mucchio di conversazioni noiose.”

Per quanto Audrey odiasse ammetterlo, Caspian aveva ragione. Guardò intorno alla stanza e tutti quei ragazzi stavano aspettando come paria. Nessuno di loro osava avvicinarsi, vedevano che i fratelli Vanderbilt stavano parlando con Audrey e preferivano aspettare.

C’era qualcosa di spaventoso nel modo in cui i fratelli fissavano tutti nella stanza. Nessuno osava guardare indietro.

“Beh, grazie, suppongo. Sei come un cavaliere moderno in armatura scintillante,” Audrey soffocò una risata. Lo disse sarcasticamente, ma Caspian non si scompose.

Inclinò la testa di lato e sorrise sinistramente, dicendo, “Hm, sei vivace. Mi piaci.”

Audrey non se lo aspettava affatto. Distolse rapidamente lo sguardo, sperando che lui non vedesse le sue guance arrossire di un rosa acceso.

“Allora, uh, posso offrirvi qualcosa da bere?” mormorò, cambiando argomento.

“Siamo a posto, grazie,” rispose Killian.

“Ehi, Kill, questa festa non ti sembra un po’ strana?” disse Caspian al fratello.

“Cosa intendi?”

“Voglio dire, dove sono tutte le ragazze?”

“Non hai letto l’invito, vero?”

“Ecco perché ho te.”

Killian scosse la testa e rispose, “Cas, questa è praticamente la seconda festa di debutto di Audrey nell’alta società. È qui per essere presentata ai… suoi pretendenti.”

“Oh, quindi ti stanno mettendo all’asta?” Caspian si rivolse ad Audrey.

“Cas,” sibilò Killian, preoccupato che Audrey potesse offendersi.

“Non preoccuparti, ha ragione,” ammise Audrey, “Sono il cavallo all’asta.”

Audrey diede un'altra occhiata intorno alla stanza e scosse la testa incredula. Trovava le azioni di suo padre assolutamente degradanti e umilianti. Ma era impotente rispetto a lui. Cosa potrebbe fare una ragazza nella sua posizione? Si chiese.

"Allora, qualcuno di questi signori ha attirato la tua attenzione?" chiese Killian seguendo il suo sguardo.

Audrey scosse la testa in risposta. "Nessuno di loro."

"Beh, hai un gusto migliore di quanto pensassi," interruppe Caspian.

"Guarda chi parla di gusto," derise Killian beffardo prima di rivolgersi ad Audrey, dicendo, "Questo qui va a letto con tutta New York City."

"Non tutta la città. Non il Bronx, il Queens o Staten Island," scherzò Caspian. "E lo dice il tipo che esce con una modella di Victoria’s Secret. Sai che ha il cervello di un uccellino, vero?"

"Non parlare così di Cara, Cas," disse Killian severamente.

"Come vuoi, innamorato," lo provocò Cas. "Sei così dannatamente sottomesso, è disgustoso."

"Ehi, almeno io ho una relazione di qualità."

"Chiami quella qualità?" scoffò Caspian. "Inoltre, io sono più tipo da quantità che qualità."

Audrey stava prendendo nota di questa conversazione. Aveva imparato molto sui fratelli da questo scambio. Finora, aveva capito che Killian sta uscendo con una modella di Victoria’s Secret di nome Cara e che Caspian è un assoluto donnaiolo.

"E tu? Sei più per la qualità o la quantità?" Caspian si rivolse ad Audrey, interrompendo il suo flusso di pensieri.

"Cosa?" rimase a bocca aperta.

Ma prima che i fratelli potessero risponderle, un ragazzo magro con capelli neri come il jet e occhiali si avvicinò ai tre. Era un fascio di nervi. Aveva voluto parlare con Audrey tutta la sera, ma non aveva mai avuto l'occasione. Audrey era sempre circondata da altri pretendenti, quindi pensò che quella fosse la sua occasione, ora o mai più. Il ragazzo era giovane e molto probabilmente nuovo in questo ambiente perché non si accorse di stare interrompendo i fratelli Vanderbilt. Se lo avesse saputo, non lo avrebbe fatto.

"Ciao, Audrey? Mi chiamo Carter Rhodes," la sua voce tremava mentre porgeva la mano, "Speravo potessimo avere l'occasione di parlare..."

"Lei sta parlando con noi, idiota, sei cieco?" ringhiò Caspian, mettendosi proprio tra Audrey e il povero Carter.

Caspian e Killian si ergevano alti, coprendo strategicamente Audrey da qualsiasi attenzione indesiderata al di fuori del loro piccolo cerchio. Caspian fissava minacciosamente Carter e Killian inclinava la testa di lato, aspettando che Carter facesse una mossa.

"Beh... io solo... mi dispiace," balbettò Carter.

"Vai a dispiacerti da qualche altra parte," la voce di Killian scese di un'ottava più bassa del solito. Anche Audrey ne era spaventata.

"...S-scusa," Carter si allontanò rapidamente. In pochi secondi, era già fuori vista.

Beh, questo è stato utile, pensò Audrey tra sé e sé. I fratelli si girarono di nuovo a guardare Audrey. Caspian lanciò un altro sguardo minaccioso al mare di ragazzi, come se fosse un avvertimento a non avvicinarsi.

"Posso farvi una domanda?" disse improvvisamente Audrey.

"Dì pure," rispose Killian.

"Hai già una ragazza," indicò Killian, "E tu non sei interessato a sposarmi," indicò Caspian. "Quindi, perché siete qui?"

I fratelli si scambiarono uno sguardo. Killian poi si voltò verso Audrey e disse, "Spero che questo non ti offenda, ma siamo qui solo per ordine dei nostri genitori."

"E cosa ti fa pensare che non ho interesse a sposarti?" interruppe Caspian.

"Oh, non lo so, tutto quel parlare di quantità?" Audrey gli diede uno sguardo annoiato. "E la prima cosa che hai detto quando sei arrivato è stata, 'dove sono tutte le ragazze'," lo stava imitando in modo beffardo.

"Beh, cavolo," Caspian soffocò una risata. "Sei un genio del cazzo,"

"Onestamente, sei solo incredibilmente facile da leggere," ribatté Audrey.

"Wow, bello," Killian sorrise e alzò le mani per fare un high five con Audrey. Audrey batté la mano con la sua e sorrise. Si sentiva molto più rilassata con i fratelli ora, come se potessero davvero diventare amici.

"Okay, ora mi piaci davvero," la provocò Caspian.

"Qualunque cosa," lei roteò gli occhi e rise. In quel momento non le sembravano più così intimidatori.

Per i minuti successivi, Audrey si godette la compagnia dei fratelli Vanderbilt. Caspian e Killian continuarono a prendersi in giro l'un l'altro mentre Audrey rideva. Ma per quanto fosse divertente, le risate si affievolirono dopo un po'. Erano ancora in una stanza piena di persone noiose a cui nessuno di loro importava.

"Ehi, senza offesa, principessa, sei molto divertente, ma la tua festa fa schifo," sospirò Caspian.

"Lo so. Fidati, nemmeno io voglio essere qui," rispose Audrey.

"Beh, c'è un altro posto dove possiamo andare?" chiese Killian.

"Dove, per esempio?" chiese Audrey di rimando.

"Lassù forse?" Caspian annuì verso il soffitto.

I tre guardarono il soffitto. La casa a schiera della sua famiglia era dotata di una terrazza sul tetto, ma Audrey non ci era mai salita prima. Era una parte della casa per lo più inesplorata.

"Stai parlando del tetto?" chiese loro.

I due ragazzi non le risposero a parole, ma i loro sorrisi splendidi lo rivelarono.

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