第8章 彼にパパになってほしい
（安藤花子）「……おばさん？」
安藤美咲は思わず笑いそうになった。絵里、やるじゃない！
高橋裕也は彼女を見下ろし、その哀れな様子に胸が痛んだ。そして冷たい声で言った。
「安藤さんを送り届けろ！」
吉田良一は安藤花子の側に歩み寄り、手で案内するジェスチャーをした。
安藤花子は怒り心頭だった。彼女は安藤美咲を睨みつけながら、心の中で思った。安藤美咲、見たでしょう？この男性は私の未来の夫なのよ。あなたみたいな厚かましい女とは格が違うわ。
彼女は身を翻して立ち去った。
絵里は高橋裕也の足にしがみついた。
「イケメンおじさん、あのおばさんすっごく醜いね！私のきれいで可愛いママを紹介してあげる！」
彼女は安藤美咲を指さして、紹介した。
「こちらが私の可愛くてきれいで色白で美人のママ、安藤美咲です！」
高橋裕也は返した。「この前、君が病気の時、病院で会ったね」
「ああそうだった！じゃあ、私のママのこと気に入った？」
安藤美咲は安藤花子がこの男性と結婚しようとしていることを知り、彼に対して全く好感を持てなくなっていた。
彼女は娘の手を掴んで、「安藤絵里、もう遊び終わったでしょ？その小さな口を閉じなさい」
安藤美咲は娘を脇に抱えながら、立ち去る前に冷たい声で一言。
「高橋さん、お洋服ありがとうございます」まるで感謝ではなく、当てつけのような口調だった。
「他人が着た服なんて、もう着ないでしょう。安藤さんは別に返さなくても良かったんですよ」
高橋裕也は話しながら、微妙な笑みを浮かべ、彼女をじっと見ていた。結局、どこで会ったのか思い出せなかった。
安藤美咲は彼が自分を見下していると感じ、表情が一瞬暗くなった。娘を連れて大股で立ち去った。
何よ、あの高慢ちき。目が腐ってる男！
絵里はママが怒っているのを察し、くすくす笑った。
「ママ、イケメンおじさん個性的だと思わない？すっごくかっこいいよ！」
絵里は完全に花が咲いたような顔をしていて、安藤美咲は娘がイケメンを見るとまともに歩けなくなる様子に頭を抱えた。この娘、一体誰に似たんだろう？
二人が家に戻ると、入り口で二人の息子が迎えてくれた。
一人は妹にスリッパを持ってきて、もう一人は安藤美咲に持ってきた。
安藤勇は彼女が靴を脱ぐのを見ながら、同年代の子供には見られない成熟さを持つ端正な顔で言った。
「ママ、さっき大家さんが来てたよ。来週の月曜日までに家賃を払わないと、他の人に貸すって。それに家賃も1万円上がったって」
安藤美咲は一瞬固まり、それから言った。「わかったわ。弟と妹と遊んでなさい」
心の中で支払うべき費用を計算し、表情が徐々に曇っていった。
家賃は月に4万円で、半年分だと24万円。
兄弟二人の習い事が一人40万円、絵里のピアノが40万円で、合計120万円。
こんな大きな出費は、今のアルバイトだけでは無理だった。
安藤美咲は昔の仕事に戻るしかないと思った。歌舞伎町でダンスをする仕事に。
彼女はかつてそこのダンスクイーンで、収入も悪くなかった。その収入のおかげで、三人の子供をここまで育ててこられたのだ。
本当は、もうあの世界から完全に離れられると思っていた。
でも、高給の仕事を見つけるまでは、続けるしかなさそうだ……
安藤勇はその場に立ち、眉をひそめて彼女を見つめた。「ママ、家にまだお金あるよね？」
彼は、彼らがママのカードに振り込んだお金にまだ気づいていないのか確かめようとしていた。
安藤美咲は彼の端正な顔を撫でながら、「心配しなくていいの。明日家賃を払うから、追い出されたりしないわ」
安藤勇はもう慣れていた。小さい頃、大家に追い出されて、家族で荷物を持って街をさまよったことを。
だから彼と弟は早く大人になって、ママの負担を減らしたいと思っていた。
一方その頃。
絵里は安藤光の手を引いて、こっそり部屋に入り、ドアを閉めると、神秘的に名刺を取り出した。
「兄ちゃん、見て！今日ね、あなたと兄貴にそっくりなイケメンおじさんに会ったの。もしかして私たちのパパかな？私、すっごく彼に私たちのパパになってほしいな！」
安藤光は妹が誰を見ても「パパに似てる」と言いたがる癖にもう慣れていた。愛情を込めて妹の頭を撫で、片方の眉を上げた。
「見せて」
彼は名刺を受け取り、高橋グループ社長だと分かると、首を振った。
「頭が良すぎるよ。ママじゃ手に負えないよ」
結局、自分の家のママはそれほど賢くないし、優しすぎる。あまりに優秀な男性だと、彼女はいじめられてしまうだろう。
絵里は小さな唇を尖らせた。「でも絵里はあの人に私たちのパパになってほしいの。兄ちゃんと兄貴はすっごく賢いから、あなたたちがいれば、彼が頭良くても大丈夫じゃない？もし本当に私たちのパパだったら？」
彼女は光兄さんの袖をつかんでゆさゆさと揺らし、期待に満ちた小さな目で彼を見つめた。
二人の兄は元々彼女をとても可愛がっており、甘やかしていた。彼女がそんなに気に入っているのを見て、軽く頷いた。