第7章 イケおじさん、ママと知り合いですか
しばらく経って、やっと気を取り直した。
「これは……あの落とし胤？もうこんなに大きくなったの？」
絵里はいつも活発な子供で、安藤花子を安藤美咲の友達だと思い込み、元気よく応えた。
「うん、私は今年五歳だよ。お兄ちゃんが二人いて、二人も五歳なの。私たち三つ子なんだよ」
安藤美咲は慌てて絵里の口を塞いだ。
安藤花子にこんなことを知られたくなかったが、絵里はおしゃべり好きな子供で、秘密を隠せなかった。
「三つ子？」
安藤花子はますます驚きを隠せなかった。「あんた、すごいわね。いや、あの爺さんがすごいのね。そりゃ、そんな田舎くさい格好するわよね。三人も育てるのは大変でしょう？」
そう考えると、彼女は得意げな表情を浮かべた。
安藤美咲がまだ生きていようとどうだというの？彼女は今や地べたの泥同然。そして私はもうすぐ高橋家の若奥様になる、彼女には永遠に手の届かない存在なのだから！
絵里はその表情を見て、そして自分のママの顔色を見て、このおばさんはママの友達じゃないんだと気づいた。
絵里は小さな口を少し尖らせ、その美しい大きな瞳をくるりと回した。そして椅子から滑り降り、油っぽい小さな手を白いドレスに擦りつけた。
「素敵なドレスだね！」
ママのこと田舎くさいって言ったでしょ？あなたこそダサいわよ。あなたのドレス、汚してやる。
安藤花子は悲鳴を上げた。「何するの！このドレスがいくらするか分かってるの？」
彼女は手を上げて絵里を叩こうとしたが、安藤美咲に手首を掴まれた。安藤花子は怒り心頭で罵った。
「安藤美咲、この野良種もあんたと同じタチの悪いガキね」
その言葉が終わるか終わらないかのうちに、安藤美咲は「パン」と一発、彼女の頬を叩いた。
「安藤花子、言葉に気をつけなさい。野良種はあんたの方よ」
安藤花子は叩かれて少し呆然としていた。彼女が自分を叩くなんて。そして彼女は発狂したように安藤美咲の髪を掴もうとしたが、安藤美咲に振り払われて遠くへよろめき、さらにウェイターのトレイに倒れ込んでしまった。スープが彼女の全身に飛び散った。
安藤花子は完全に取り乱していた。振り向いた時、彼女の目には憎しみだけが満ちていた。そして安藤美咲に向かって突進してきた。
「安藤美咲、あんたなんか許さないわ！」
安藤美咲が身をかわすと、彼女は吉田良一に突っ込み、彼を数歩後ろに押しやり、高橋裕也にぶつかりそうになった。
「高橋社長、大丈夫でしょうか？」
吉田良一は緊張した面持ちで言い、それから一言罵った。
「どこの狂った女だ、ここがどこだか分かっているのか？もう少しで我々の高橋社長にぶつかるところだぞ」
安藤花子はその言葉を聞いて、ぐちゃぐちゃになった頭を上げた。そして彼女の目が大きく見開き、慌てて数歩後ずさった。それから彼女は遠くにいる安藤美咲を指差した。
「裕也、あの女が私をいじめたのよ」
高橋裕也はそちらを見た。その女性は今日、オフホワイトのセーターに、下はブルーのスキニージーンズを履いていた。シンプルな装いだが、病院で見かけたあの憔悴した姿と比べると、今日の彼女はとても美しかった。
特にあの瞳は、黒くて大きく、夜空の星のように輝いていた。
高橋裕也は立ち尽くした。あの瞳が、どうしても見覚えがあるように感じた。まるで彼らがずっと昔から知り合いであるかのように。
安藤花子は彼が何も言わず、ただ見とれているのを見て、彼に近づいた。
「裕也、あなたは私の婚約者でしょう？この恨みを晴らしてよ」
高橋裕也はその言葉を聞いて、彼女をさらりと一瞥した。
「安藤さん、役になりきるのが早いですね」
安藤花子は少し慌てた。彼らの関係が偽物だということを彼が口にするのではないかと恐れた。そうなれば安藤美咲の前でのマウンティングが失敗に終わってしまう。
絵里は目の前のお兄ちゃんに似たイケメンおじさんがあの意地悪な女性と知り合いだと知って、がっかりした。そして役者魂に火がついて、小走りで安藤花子の側に行った。
「おばさん、ごめんなさい。わざとドレスを汚したんじゃないの。私を叩かないで、ママも叩かないでね？」