第2章 安藤家の長女を娶る
車の中の男性が顔を見せたが、彼の容貌は絵里が言っていた二人の兄のような姿ではなく、頭が禿げた中年男性で、黒縁の眼鏡をかけていた。
絵里の瞳には明らかに失望の色が浮かび、小さな頭を垂れた。
男性が数回罵ると、安藤美咲は急いで謝罪し、人違いだったと言った。
安藤美咲は彼女を抱き上げ、「安藤絵里、もういいから、帰るわよ」
……
深夜、安藤美咲は中古の夏利（シャーリ）を運転し、急いで病院の入り口に停車した。
「おい、ここは駐車禁止だ！」
警備員の制止も構わず、安藤美咲は助手席の小さな娘を抱き上げ、裸足のまま病院内に駆け込んだ。
彼女は今、何も聞こえず、何も見えず、頭の中は娘を救急処置してもらうことだけでいっぱいだった！
「先生、先生！」
彼女は娘を抱いて救急科に駆け込み、全身を震わせながら「私の娘を助けてください、熱で痙攣を起こしています！」
言葉を発する間にも、涙がこぼれ落ちていた。
医師はすぐに意識を失った子供を受け取った。「外でお待ちください、救急処置を行います」
医師は素早く子供の救急処置を始め、傍らの看護師が彼女を救急室から案内した。「まず会計へ行ってください。これが伝票です。この状態では入院が必要で、集中治療室に入ることになるかもしれません」
安藤美咲は何度も頷いた。「はい、どうか娘を助けてください」
絵里に何かあってはならない。もし脳に障害が残ったらどうしよう？今日、臨城から帰ってきたときはまだ元気だったのに、夜になって突然熱を出すなんて。
安藤美咲は考えることもできず、泣きながら会計へと向かった。
そのとき、病院の入り口から急ぎ足の足音が聞こえてきた。
スーツ姿の男性たちが歩いてきて、先頭を行く男性は最も背が高く、その雰囲気も最も冷酷だった。
彼は黒いコートを着て、ボタンが一つ残らず上まできっちりと留められており、それが彼をより冷たく硬質に見せていた。
彼の五官は深く彫られ、墨のように黒い瞳はわずかに吊り上がり、どこか邪気を漂わせていた。
薄い唇は固く結ばれ、全身から君臨天下の威厳と近寄りがたいオーラを発していた。
彼が通る場所では、人々が道を空けていった。
安藤美咲は俯いたまま前に急ぎ足で進み、前方から来る人に気づかなかった。
突然、頭に痛みを感じ、堅い胸板にぶつかった。
「あっ！」
彼女はバランスを崩して横に倒れかけた。
なじみのある香りが鼻をつき、男性は反射的に長い腕を伸ばし、彼女の細い腰をぐっと抱き寄せて、床との親密な接触を防いだ。
「ありがとう…」
安藤美咲が顔を上げると、男性の冷たい黒い瞳と目が合い、一瞬動きが止まった。
真冬だというのに、彼女は寒さで凍えるのではなく、彼の一瞥で凍りついた。この人は氷でできているのだろうか？
高橋裕也は彼女をしっかりと立たせると、感情を露わにせずに注意した。「お嬢さん、歩くときは前を見てください」
言い終えると、大股で前に進み、引き締まった後ろ姿だけを残した。
安藤美咲はぼんやりと立ち尽くし、彼がエレベーターに向かうのを見て、ようやく我に返り、不満げに振り返って一言。
「あなたこそ、道を見て歩いてくださいね」
明らかに彼が彼女にぶつかったのに。本当に横暴な男だ。
エレベーターに入った男性は彼女の言葉を聞き、深い視線を投げかけた。
彼はようやくこの女性が古臭いパジャマを着て、髪は乱れ、目は泣きはらして赤く腫れていることに気づいた。
とても惨めな様子だった。
視線を下げると、女性は裸足で、足の指は寒さで真っ赤になり、艶のある指先にはわずかな傷が…
エレベーターのドアがゆっくりと閉まり、彼の視線を完全に遮断した。
高橋裕也は視線を戻し、そのまま10階のVIP病室へ向かった。
6年前、彼はある女性と一夜を共にし、翌朝、執事から高橋おじいさんが重篤だという連絡を受け、その後おじいさんは昏睡状態に陥った。彼は世界中の名医を招いたが、誰も治すことができなかった。
今夜、おじいさんが予兆もなく目覚め、高橋裕也はすぐに駆けつけた。
病室の前には白衣を着た男性が立っていた。痩せて背が高く、十四郎という名前で、高橋裕也の親友だった。
「裕也、本当におじいさんが目を覚ましたよ。君に会いたいと指名されている」
「ご苦労様」
高橋裕也は軽く頷き、友人に言った。「おじいさんに会ってくる」
ドアを開けて病室に入ると、高橋おじいさんの体には多くのチューブが繋がれていた。
来訪者を見るなり、彼は切実な眼差しで見つめ、ゆっくりと力なく手を上げた。
高橋裕也は急いで近づき、おじいさんの手を握り、感動で声を震わせた。「おじいさん、ようやく目を覚ましてくださいましたね」
彼が指を緩めて自分の口を指差すのを見て、高橋裕也はおじいさんが何か言いたいことがあるのを悟り、耳を近づけた。
高橋おじいさんは苦労しながら口を開いた。「安藤家の長女と…結婚しろ…」安藤美咲…