第4章 彼と離婚したい
佐々木海子の顔色が急に強張り、目の奥に一瞬冷たい色が走ったが、反論はしなかった。
「あなたは私より事態が露見した結果をよく知っているでしょう」
田村すみるは明らかに彼女の表情に満足し、唇の端をつり上げて、嘲るように言った。「自分から身を引けば、まだ少しは体面が保てるわ。よく考えなさい」
窓の外では雨が細々と降り続け、次第に強くなる傾向があった。
佐々木海子は自分に言い聞かせた。最後に一度だけ、彼に最後に会って、もう一度ちゃんと彼の姿を見る。
そして諦めて、自分がすべきことをする。
「ゴロゴロ！」
空からの轟音とともに、佐々木海子はタクシーの運転手に別荘の門の外で降ろされた。
彼女は両手を頭の上に置いて走り戻った。
大雨の中、視界は曇り、自分の感覚だけを頼りに方向を判断するしかなかった。
本館に近づいたとき、遠くに見覚えのあるシルエットが見えた。
「お父さん、お父さん、どうしてここに？病院にいるはずじゃ...」
その人物を認識した瞬間、佐々木海子は青ざめた。
佐々木剛だった。
彼はここ数年体調が優れず、病院の常連となり、多くの場合、佐々木海子の面倒を見ることができなかった。
「良かった、父娘揃ったね」
階段の上で、男は冷たい目で彼らを見下ろし、まるで高みに立つ王のようだった。
「海子ちゃん、お父さん大丈夫」佐々木剛は悲しげに笑い、そして階段の上の人物に向かって言った。
「颂さん、海子ちゃんは今一人ぼっちです。もし離婚するなら、彼女はこれからどうすればいいのですか？そんなことしないでください。あなたが誰と一緒になりたくても構いません、ただ海子ちゃんを見捨てないでください！」
豪雨の中、佐々木剛の服はすでに濡れ透っていた。
雨水が彼の顔を伝い落ち、その毅然とした表情に脆さの影を残していた。
しかし、それ以上に心配と無力感があった。
そしてこの瞬間、佐々木海子の心は刃物で切られるように痛んだ。
涙がぽろぽろと流れ落ち、彼女は父親の腕を抱きしめ、大声で言った。「行きましょう、帰りましょうよ、お父さん、お願い！」
彼女の尊厳はすでに粉々に踏みにじられていた。これ以上恥をかく必要があるのだろうか？
「海子ちゃん、早く私と一緒に彼に頼みなさい！彼に頼めば、あなたたち二人がこれまで過ごしてきた時間を考えて、あなたを残してくれるかもしれない」
しかし佐々木剛は佐々木海子の手をしっかりと掴み、彼女が去るのを許さなかった。
彼の顔は少し青白く、声はかすれていた。「何をぼんやりしているの、早く彼に頼みなさい！」
佐々木海子は歯を食いしばって低く唸った。「帰りましょう」
「本当に手強いね、佐々木おじさんを説得して、あなたのために頼みに来させるなんて」
この時、ずっと沈黙を保ち、彼女を見物するように眺めていた男がようやく口を開いた。
「残念ながら、お前にはその資格はない」彼の声はあまりにも冷たく、あまりにも残酷だった。
明らかな嘲りが込められていた。
佐々木海子の心は激しく痛み、なんとか顔を上げ、自分を強制して彼を見つめた。
視線が交わると、彼はまだ高貴で塵を超越していた。
無数の雨糸が雨幕を作り出し、彼の風格を損なうどころか、むしろ彼の冷たく孤高な姿をより際立たせ、凡人とは思えなかった。
みすぼらしい彼女との対比が鮮明だった。
佐々木海子の心は針で刺されるようだった。彼女にできることは懇願することだけだった。「お父さん、帰りましょう、彼は承諾しないわ」
「何がわかるんだ？」佐々木剛は歯を食いしばって言った。「今はもう彼に頼るしかないんだ！」
言葉が終わらないうちに、彼は急に咳き込み始め、目には心配の色が満ちていた。
彼は今体調が良くなく、娘の未来を支えることができない。
一度離婚すれば、佐々木海子は再び不幸に見舞われ、彼女の人生は台無しになるだろう。
「佐々木さん、あなたのその姿を見ると、胸が痛みます」小崎颂がゆっくりと口を開き、漆黒で深遠な瞳に嫌悪の色が走った。「しかし、なぜ私が彼女を憐れむと思うのですか？」
そうだ、彼の顔に泥を塗った女性に、彼の慈しみの一片さえ値するはずがなかった。
「せめて、せめて私の顔を立てて...」
「お父さん、もういいよ、もう言わないで」佐々木海子はその場にひざまずいた。「お願い、私と一緒に帰りましょう」
「海子ちゃん、お前は...」佐々木剛は言葉を最後まで言い終えることなく、突然胸を押さえ、真っ直ぐに後ろへ倒れた。
瞬時に意識を失っていた。
「お父さん、お父さん！」佐々木海子は急いで彼の倒れた体を支え、泣きながら叫んだ。「救急車、早く救急車を呼んで！」
......
佐々木剛は突然の心臓発作で、死の淵をさまよい、命を落とすところだった。
佐々木海子は集中治療室で一晩中見守り、何度も声を上げて泣いた。
彼女の世界はこれ以上暗くなることがあるのだろうか？
「一体何があったの？お父さんは病院で大丈夫だったのに、どうして突然外に出て、病気を発症したの？」
山下若菜の鋭い声が突然聞こえ、佐々木海子の背中で炸裂した。
「この小ビッチ、私たち家族をこれ以上不幸にするつもり？本当に不幸をもたらす者ね。会社を傷つけるだけじゃ足りなくて、今度はお父さんまで？」
声は大きく、病室の外の人々が皆引き寄せられ、佐々木海子の醜態を見ようと集まってきた。
当事者である彼女は、しかし静かに座ったまま、まるで彫像のようだった。
「話しなさい、死んだの？」山下若菜は佐々木海子の腕をきつく摘んだ。
「ちゃんと小崎颂に頼んだの？もし彼がどうしても離婚したいというなら、あなたは...」
「死んでも彼に頼みません！」佐々木海子は突然顔を上げ、震える声で言った。「私は彼と離婚します」
昨夜、彼女がどう過ごしたか誰も知らない。
数時間、数百分間、彼女は一瞬も休まなかった。
彼女は二人が知り合ってから結婚し、今に至るまでの一つ一つを頭の中で全て振り返った。
最初から最後まで、二人の出会いは悲劇であり、冗談だった。
彼女だけが愚か者で、まだ何か本当の愛を信じていると思っていた。
昨夜のあの大雨は、この自分勝手な愛の中で彼女が最後に抱いていたわずかな希望をも消し去った。
それに、彼女は自分の家族にあのような屈辱を繰り返させたくなかった。
この結婚は終わらせなければならない！
「何ですって？」山下若菜はまるで何か冗談を聞いたかのように、信じられない様子で彼女を見つめた。
「あなた自分が何を言っているのかわかっているの、佐々木海子、頭がおかしくなったの？」
佐々木海子は黙ったまま、彼女の心は決まっていた。
「このビッチ、離婚？あり得ないわ！」
「お父さんはこんな状態になり、うちの会社も危ういのに、あなたがさらに離婚したら、私たち家族はどうやって生きていくの？」
「もし離婚する勇気があるなら、あの70歳のお金持ちに嫁がせるわよ！」
山下若菜の怒りに満ちた声が病室に満ち、息苦しかった。
「このビッチ、話しなさい！」
彼女がずっと頭を下げたまま何も言わないのを見て、山下若菜は強く平手打ちをした。
佐々木海子は防ぐ間もなく、一瞬で床に倒れた。
激しい痛みが襲い、目の前が暗くなり、意識を失った。
......
再び目を覚ましたとき、彼女は暖かい大きなベッドの上にいた。
佐々木海子は茫然と目を開け、視界に入ったのは親友の林田さやかの家だった。
「目が覚めた？」林田さやかが温かい水を持ってきた。「何時間も意識不明だったけど、やっと目が覚めたわね。気分はどう？」
佐々木海子はそんなことを気にする余裕もなく、かすれた声で急いで尋ねた。「お父さんはどう？」