第3章 ここを離れる
佐々木海子は一生小崎颂にこの言葉を言うことはないだろうと思っていた。でも今は…
彼女はそもそも最初から彼と結婚するべきではなかったのかもしれない。
涙が抑えきれずに溢れ出した。一方、小崎颂は笑った。
彼は佐々木海子が自分をどれほど愛しているかを知っていた。
彼女が離婚したいなら、とっくにしていただろう。今になって言い出すはずがない。
単なる手段に過ぎない！
容赦なく佐々木海子の尖った顎をつかみ、彼は細めた黒い瞳に軽蔑の色を浮かべた。「こんな駆け引きをするつもりか？佐々木海子、随分と大胆になったな」
小崎颂は佐々木海子が離婚しないと確信していた。
結果は案の定、彼の予想通りだった。
佐々木海子は何も言わず、急いで階段を上がっていった。
寝室で。
佐々木海子の目の前は真っ暗で、よろめきながらベッドサイドテーブルに手を伸ばし、引き出しを開け、中から薬の瓶を取り出した。
水の入ったコップがどこにあるか思い出せず、彼女は仕方なく一握りの錠剤を無理やり飲み込んだ。
壁に背中をもたせかけて床に座り込み、涙が抑えきれずに流れ落ちた。
彼女は小崎颂の襟元についた赤い口紅の跡をはっきりと見た。鮮やかで目に痛いその跡は、勝者の印のようだった。
田村菫の言った通りだ。昨夜、久しぶりの再会で彼はとても情熱的だった。潔癖症の彼が襟に残った口紅の跡を我慢できるほどに。
これこそが彼らの愛の証明ではないだろうか？
どうやら彼女は本当に去るべきなのだろう。彼女のものではないこの場所を、彼の愛する人に返すために。
小崎颂が佐々木海子はいつものように騒ぎ立てた後、また大人しくなると思っていたところ、彼女が一枚の書類を彼の前に置くのを見た。
「これを見てください。問題なければサインして、一緒に区役所に行きましょう」
その言葉に、小崎颂の瞳孔が急に縮んだ。
書類を手に取ると、「離婚協議書」という文字が目に飛び込んできた。
さらに驚いたのは一番下の小さな文字だった。夫婦間に婚生子女なし、分割すべき共有財産なし。
普段からお金に執着していた女が、無一文で出ていくというのか？
小崎颂は冷笑した。「いいだろう、離婚したいなら、今すぐ行こうか」
佐々木海子を知る限り、彼女は絶対に家の外に一歩も踏み出さないはずだ。
むしろ泣きながら彼に懇願するだろう、間違っていた、後悔した、離婚したくないと…
「少し待ってください、服を着替えてきます」佐々木海子の声は淡々としていた。
離婚するなら、少しでも品位を保ちたかった。
結婚の時はあまりにも品位のないものだったのだから。
今、彼女はこの結婚に品位ある終止符を打ちたいだけだった。
すぐに、佐々木海子は着替えて出てきた。
シンプルな膝丈のドレス、高く結った髪、控えめながら上品なメイク。シンプルで上品で、内側から滲み出る清らかな美しさがあった。
「行きましょう」離婚を前に、佐々木海子は異常なほど冷静だった。
この瞬間、小崎颂はようやく本当に気づいた。佐々木海子の言う離婚は、本気だったのだと。
なぜか、彼の胸の中でイライラとした炎が燃え上がった。
折しも、携帯電話が鳴った。
小崎颂は画面をちらりと見ただけで、急いで一言だけ残した。「会社に用事ができた。また今度にしよう」
その後、小崎颂は数日間家に帰らなかった。
この数日間、彼はもう毎日午後3時に来るはずの、佐々木海子からの3年間一日も欠かさなかった夕食の確認メッセージを一通も受け取っていなかった。
彼女は自分が間違っていたと気づき、彼にメッセージを送る顔がなくなったのか？
夜、小崎颂は家政婦の山田さんから電話を受けた。
「若様、今日掃除に来ましたが、一日中奥様のお姿が見えませんでした」
家政婦は週に一度だけ家の大掃除に来ることになっていた。
佐々木海子が暇だから、掃除や洗濯、料理などの小さな仕事は自分でできると言ったため、家政婦は週に一度だけ家の徹底的な大掃除をしに来ていた。
「ほっておけ」小崎颂は気にしなかった。
「でも若様…」
山田さんはもごもごと言った。「若様、さっき部屋を掃除していたとき、奥様の下着がすべてなくなっていることに気づきました。それに、それに…」
「他には何だ？」
「奥様が離婚協議書と、メモを残されました。『時間ができたら連絡してください、手続きを済ませましょう』と書かれています」
それを聞いて、小崎颂の目が鋭く光った。
彼は佐々木海子がいつか自分から去ろうとするとは思ってもみなかった。
この3年間、彼がどれだけひどいこと、どれだけ心を傷つけることをしても、彼女はいつも黙って耐えてきた。今回は、本気なのか？
いいだろう！結構だ！
佐々木海子は実家で一週間過ごした。佐々木お母さんはもともと疑い深かった。
彼女がテレビの経済ニュースで小崎颂のインタビューを見るまでは。
彼女は即座に激怒し、佐々木海子の部屋に怒鳴り込んだ。「小崎颂が出張中だから数日帰ってきたって言ったじゃないの？」
「小崎颂は明らかに京市にいるじゃない！家で彼に仕えずに、帰ってきて何してるの！？」
「あなたは…」
いや、違う！
誰よりも自分の娘を理解している彼女。
娘の力量からすれば、小崎颂のところでどんなつらい目に遭っても、彼から離れることはないはずだ。
説明は一つしかない！
佐々木お母さんは容赦なく佐々木海子をベッドから引き起こし、襟をつかんで問いただした。「小崎颂があなたを追い出したの？彼があなたと離婚したいって言ったの？そうなの！」
佐々木海子が小崎家を出たその日、冬の訪れ前の最後の秋雨に降られた。
雨に濡れて、帰宅後すぐに高熱が下がらず、寝込んでしまった。
ぼんやりとした日々が続き、少しも良くなる兆しがなかった。
さらに佐々木お母さんにベッドから無理やり引きずり出され、佐々木海子は頭が重くてまっすぐ立つこともできなかった。
「私、彼と離婚するつもりです…」
単純な一言で、すでに彼女の力をすべて使い果たしていた。
「ぱしん！」
佐々木お母さんは佐々木海子の顔に平手打ちを喰らわせ、怒りが収まらず叫んだ。「どうでもいいわ、今すぐ戻りなさい！彼に許しを乞いなさい！さもないと…」
「鈴木おじさんは妻を亡くしたばかり。信じられないだろうけど、明日にでもあなたを彼のところに嫁がせるわよ！」
「どうせ佐々木家は大きな木に寄りかからなければならないの。その木が何という姓なのかは、あなた次第よ！」
佐々木お母さんが言う鈴木おじさんを、佐々木海子は知っていた。鉱山を経営していて、今年はもう70歳を超えているはずだった。
佐々木海子は苦笑した。実の娘を首まで土に埋まるような老人に嫁がせるなんて、想像もつかなかった。
でも彼女は信じていた。
佐々木お母さんの金と権力への執着を知っていれば、何でもやりかねないと。
彼女には理解できなかった。
なぜ彼女と佐々木雅は同じ佐々木家の娘なのに、こんなにも扱いが違うのか。
佐々木雅は欲しいものは何でも手に入れ、やりたいことをやり、自由に恋愛し、幼い頃から何の心配もない王女様のようだった。
でも彼女は？
先天性の視覚障害があるというだけで、彼女は捨て駒と決められ、生まれた瞬間から人に振り回される運命だったのか？
「何をぼんやりしてるの？早く小崎家に戻りなさい！」
佐々木お母さんはイライラして佐々木海子の肩を強く押した。
「ドン！」という音。
予期せぬことに、佐々木海子は後ろに倒れ、後頭部をベッドの角に強く打ちつけ、痛みすら感じる前に気を失ってしまった。
目が覚めたのは翌日のことだった。
刺激的な消毒液の匂いと、時々「ピピッ」と鳴る監視装置の音で、彼女は病院にいることを悟った。
「目が覚めた？」
林田さやかはずっとそばで見守っていて、佐々木海子がついに目を開けたのを見て、深くため息をついた。「海子ちゃん、私の言うことを聞いて、早く手術を受けて」
「今はまだ視力が低下しているだけだけど、一時的な失明の症状が出たら、一度目があれば二度目もある。持続時間はどんどん長くなって、最後には完全に失明して、治療も手遅れになるわ！」
林田さやかは佐々木海子の親友であるだけでなく、国内で有名な眼科の専門家でもあった。
「私…」
佐々木海子は、すでに一時的な失明の症状が出ていることをどう彼女に伝えればいいのか分からなかった。
三回目だ…
もう、遅いのかもしれない…
「もう少し、考えさせてください」
彼女にはまだやり遂げていないとても重要なことがあった。
何より、彼女はまだ最後に真剣に颂さんを見ていなかった…
言い終わると、佐々木海子は体を反転させて林田さやかに背を向け、小さな声でつぶやいた。「疲れました、少し休ませてください」
林田さやかは何も言わずに立ち去った。
しばらくすると、佐々木海子は再び足音が遠くから近づいてくるのを聞き、続いて柔らかな嘲笑の声が聞こえた。「ひどく病気だって聞いたけど？」
この声…
佐々木海子は音に特に敏感で、一聞しただけで分かった。田村菫だ。
「あなたの病気は、手術をしても治る確率は40パーセントしかない。ずっと手術治療に同意しないのは、完全に失明するのが怖いから？小崎颂に捨てられるのが怖いからでしょう？当たってる？」
田村菫の言うことは、当たっているようで当たっていない。
佐々木海子は確かに二度と見えなくなることを恐れていたが、捨てられることは恐れていなかった。
彼女が恐れていたのは、二度と颂さんを見られなくなることだった…
佐々木海子は下唇を強く噛み、黙っていた。
田村菫は自分の推測が当たったと思い、続けた。「もし私があなたの先天性視覚障害のことを秦叔父たちに話したら、どうなると思う？」