第12章 あなたはまったく狂っている
木村は腕を組み、眉を吊り上げ、まるで「いじめたところで何ができるの？」という傲慢な表情を浮かべていた。
「謝れば、この件は水に流してあげるわ。颂さんもいるし、彼を不機嫌にさせたくないでしょう？」
佐々木海子は彼女を無視し、ただ静かに田村菫を見つめていた。その眼差しは穏やかでありながらも、威圧感を漂わせていた。
彼女が黙っていると、小崎颂が突然冷笑したが、何も言わなかった。他の者たちは驚き、口を閉ざした。
一時、個室内の雰囲気は非常に奇妙なものとなった。
結果的に田村菫が面目を失ったような形になった。
田村菫は表情を曇らせ、小崎颂に向き直り、助けを求めるような視線を送った。
しかし小崎颂は応じる様子はなく、まるで先ほど冷笑したのは彼ではないかのように、傍観者のように怠惰にグラスを揺らしていた。
彼のその態度に、田村菫は顔色を悪くした。小崎颂は一体何のつもりだろう、まさかあのビッチに本気になったりしていないだろうか？
そんな中、佐々木海子の鋭い視線がなおも彼女に向けられ、針のむしろに座っているような不快感を与えていた。
「まだ弾くのか？」突然、男の低い声が響いた。
小崎颂は物憂げに目を上げ、佐々木海子を軽蔑的に一瞥した。その眼底には一片の温もりもなかった。
田村菫の張り詰めた神経はすぐに緩んだ。
よかった、小崎颂はやはり佐々木海子を嫌っているのだ。
「一介のウェイターが態度を取るなんて。さっさとピアノを弾きなさい。さもないと今日は帰れないわよ。レストランに苦情を入れて、クビにしてやるわ」木村も風向きを読み、橋屿の鼻先を指さして罵った。
佐々木海子は拳を握りしめ、他の人々の嘲笑を許容する小崎颂を見た。彼女の瞳は暗くなり、ピアノの前に歩み寄って座り、演奏を始めた。
聖音ミュージックレストランでは毎日演奏する曲目が決められており、店内の照明や雰囲気に合わせて選ばれる。そのため、佐々木海子は直接『星空』を演奏し始めた。
彼女は人々に背を向け、澄んだ美しい音色が響き渡った。まるで本当に無限に広がる星空の下を漂うような、この上なく美しく、ロマンチックな体験を聴衆に与えた。
最初、個室内の人々は見物するような姿勢でいた。過去数年間、誰も佐々木海子がピアノを弾くのを見たことがなく、彼女がピアノを弾けることすら知らなかった。せいぜい「喜びの歌」のような子供でも弾ける簡単な曲を弾いて、笑い者になるだろうと思っていた。
しかし予想外にも、彼女の奏でる音色はこれほど美しく心地良く、彼女という人物までもが突然違って見えるようだった。
田村菫と木村は最も衝撃を受けた二人で、その細い背中をじっと見つめ、まるでそこに穴を開けたいかのようだった。
一曲が終わると、個室内の雰囲気は非常に奇妙なものとなった。
しかし誰も拍手しなかった。
佐々木海子は自ら立ち上がり、規則通りにお辞儀をした。
「出ろ」小崎颂がまた突然口を開いた。簡潔な二言だが、命令の意図は明白だった。
彼女はすぐに解放されたかのように、出ようとした。
「聞こえなかったの？さっさと出て行きなさい！何よあれ、聞くに堪えないわ！」木村が大声で叱責し、その声は耳障りで不快だった。
田村菫の目の奥に微かな笑みが走ったが、心配そうに小崎颂を見て、「颂さん、佐々木さんは今このレストランのスタッフですから、このまま追い出されたら叱責されるかもしれません。やはり...」
二人は息の合った芝居を演じていた。
しかし、もはや彼女には関係のないことだった。
だが佐々木海子が慌てて身を翻し、すでにドアに手をかけた時。
「止まれ！」小崎颂の声は冷たく沈んでいた。「俺が行けと言ったか？」
佐々木海子の体は突然凍りついた。
何？
他の人々も困惑の表情を浮かべ、特に田村菫は目に驚きを宿した。
佐々木海子を行かせないということは、彼らに出て行けと言っているのか？
木村は疑わしげに小崎颂を見たが、彼の冷たく恐ろしい視線に震え、口に出かかった言葉をすぐに飲み込んだ。
二人が先に立ち上がり、急いで出て行き、他の数人もドアから出て行った。遅れて疫病神の怒りを買うことを恐れたのだ。
田村菫は残った。「颂さん、佐々木さんを許してあげてください。彼女はこのような仕事をしていますが、やむを得ない事情があるのです」
「出ろ」小崎颂は彼女を見もせずに命じた。
田村菫は一瞬詰まり、目の奥に不満の色が走った。「颂さん、あなたは...」
「何度言わせるつもりだ？」小崎颂は極めて不機嫌だった。
田村菫の目が少し赤くなったが、それでも従順に立ち上がった。
佐々木海子とすれ違う際、彼女の視線は刃のように鋭かった。
「小崎さん、他にご用件は？」佐々木海子は何とか唇を引き伸ばし、標準的な笑顔を作った。
小崎颂は興味深そうに彼女の顔を見つめ、彼女の頭皮がゾクゾクし、背中に冷や汗が流れるほどだった。
「離婚したばかりというのに、もう派手に着飾って男を誘っているのか。そんなに飢えているのか、一日でも男なしじゃいられないのか？」
小崎颂の言葉は毒舌の極みだった。
佐々木海子は心の中で呆れた。
しかし何も言わなかった。
多くを語れば多くの過ちを犯す。今日、彼女はウェイター、彼は神様だ。誰を怒らせてもこの人だけは怒らせられない。
避けられないなら耐えるしかない。
彼女の沈黙は即座に彼を怒らせた。「口が利けなくなったか？」
佐々木海子は頑なに頭を下げたまま、自分のハイヒールを見つめていた。
この靴はスタイリストが彼女のために急遽選んだもので、サイズは合っていたが、かかとが極端に細く高く、12センチもあり、彼女はほとんど立っていられなかった。
「話せ！」小崎颂が突然爆発し、三歩を二歩に縮めて前に出ると、彼女の肩をつかんで後ろに引っ張った。
彼女は防ぐ間もなく、前のめりになりそうになったが、幸いにも素早くピアノの鍵盤を掴み、彼女の手の下から不協和音が漏れ出た。それはまるで彼女の今の乱れた心拍のようだった。
「一体何がしたいの？」彼女は彼を振り払い、歯を食いしばって言った。「彼らを連れてきて私をからかって、面白いの？」
彼女はこれまで今日のように、追い詰められたように彼の前で爆発したことはなかった。
攻撃性はなく、むしろ少し滑稽だったが、それでも新鮮だった。
小崎颂は眉を上げて彼女の目を見つめ、その視線は不明瞭だった。「元々は面白くなかったが、今は面白くなってきた」
彼女の目は澄んで透き通っていたが、明らかに怒り、火花を散らしていた。それが彼女の瞳をより黒く見せていた。
小崎颂は目を細め、強引に彼女の首の後ろを掴んだ。「俺はお前にキスしたことがなかったな」