第10章 次は何をするつもり
「よし、やるぞ」
佐々木海子はすぐに持ってきた箱を取り出し、開けると、額装された絵画が次々と目に入った。
しかし佐々木海子は少し呆然としていた。
「どうして全部小崎颂さんの絵なの？」林田さやかは思わず眉をひそめ、驚いて友人を見つめた。
佐々木海子はソファに崩れるように座り込んだ。
本当に自分は馬鹿だった。小崎家を出る時、これらが一番大切で代えがたいものだと思ったのに、結果は...
全て小崎颂の肖像画。誰かがこれを買う勇気があるかどうかはさておき、仮に売れたとしても、きっとあの秦という姓の男に気づかれて、何か面倒なことになるに違いない。
「これなら大丈夫じゃない？」林田さやかが突然、ある背中の絵を手に取った。「これなら誰だか全然わからないよ」
佐々木海子に希望が湧いてきた。すぐに振り向くと、確かにこの絵は他とは違っていた。60×80サイズで、闇に向かう冷たい背中の姿だけが描かれている。
顔がないから、これが小崎颂だとは誰にも言えない。
「これだ」
佐々木海子は歯を食いしばり、すぐに匿名で高級画廊を見つけ、簡単に話がまとまると、宅配業者に頼んで絵を送った。
驚いたことに、一時間もしないうちに画廊から電話があり、絵はすでに売れたという。
佐々木海子は声を震わせながら尋ねた。「いくらで売れたの？」
店員は喜びを抑えきれない様子で言った。「一億円です。丸々一億円です。お嬢様は天才ですね。これは当画廊が開業以来、最高額で売れた絵です。素晴らしいです。他にも絵はありますか？」
佐々木海子はないと言おうとしたが、考え直した。自分はまだ絵を描き続けて売ることができる。この技術で生計を立てることも不可能ではない。
「あります。でも少し時間がかかります」彼女はそう言って、店員に自分の銀行口座情報を確認した。
翌朝、画廊の手数料を引いた2000万円が彼女の口座に入金されていた。
佐々木海子は一秒も無駄にせず、急いで新しいカードを作り、お金を移した。家族や小崎颂にこのお金が見つかることを恐れていた。
その後、彼女はすぐに病院へ行き、佐々木剛の全ての費用を一括で支払い、彼を退院させて、前もって見つけておいた公立病院に移した。さらに専門の介護士も雇った。
これらをすべて終えると、胸から大きな石が取れたように感じ、全身が軽くなった。そこで林田さやかを誘って豪華な食事に出かけた。
同じ頃、京市郊外のプライベートゴルフコースで。
小崎颂は力強くクラブを振り、白いボールが素早く飛び出し、空中で放物線を描いて遠くに消えていった。
ウェイターが飲み物を運んできたが、彼はいらだたしげにそれを払いのけ、勝手にラウンジソファに座り、携帯電話を取り出して一瞥した。
ゴミのようなメッセージばかりだった。
小崎颂の胸に何故か焦りが走った。
彼は何を期待していたのだろう？
「颂さん、ここにいたんですね。探すのに苦労しましたよ」優しく甘い声が聞こえてきて、小崎颂は思わず振り返り、紫のハイヒールで優雅に歩いてくる田村菫をちらりと見た。
「見てください、何を持ってきたか」田村菫は宝物を見せるように、その絵を彼の前に差し出した。「ほら、この絵、昨日の夜に買ったんですけど、描かれている人があなたにそっくりで。それにこの画家の才能はすごいわ。光と影の効果をこんなに上手く処理できるなんて。それに見てください...」
言葉が終わらないうちに、小崎颂の元々無関心だった目が突然変わった。
彼は立ち上がり、突然その絵を奪い取り、じっと見つめた。まるでその絵の向こう側を、そしてその作者を見通そうとするかのように。
「どうしたんですか？」田村菫は彼の突然の行動に驚き、戸惑いを隠せなかった。「何があったんですか、颂さん、なぜ...」
彼女が言葉を終える前に、彼はすでに冷たく背を向け、素早く自分の車へと向かっていた。
一方、佐々木海子と林田さやかはちょうど食事を終え、満足げに手をつないで歩いていた。
「海子ちゃん、これからどうするの？」林田さやかが尋ねた。
佐々木海子は目を伏せて少し考え込んだ。「私は聖音と一年契約を結んでるから、今離れたら違約金を3倍払わなきゃいけないの。だからとりあえず今年は残るつもり。この期間を利用して、お父さんの体調を整えて、それから考えるわ」
「お母さんがまた捕まえに来るのが怖くないの？小崎颂と離婚したって知ったら、どんな反応するか分からないよ」林田さやかは心配そうな表情を浮かべた。
「来るものは来るさ。何とかするわ」佐々木海子は唇を引き締めた。「もう逃げ出すことも、恐怖に支配されることもできない。私には私の人生があるの」
彼女は空を見上げると、ちょうど二羽の鳥が空高く飛び、興奮した鳴き声を上げていた。
突然、黒いスポーツカーが二人の横に停まり、耳をつんざくようなブレーキ音を立てた。
佐々木海子はびっくりして、よく見ると、小崎颂だった！
彼女は考える暇もなく、林田さやかの手を引いてすぐに走り出した。
なんてこと、この男はどこまでも付きまとってくる。どこに逃げても出くわすなんて。
林田さやかは息を切らしながら言った。「恐れないって言ったばかりじゃない？」
「それは別問題よ。あいつの手に落ちたら絶対ろくなことにならないわ」佐々木海子は素早く動き、道端の花屋に向かって駆け込み、男から逃れようとした。
次の瞬間、悪魔のような手が彼女の首の後ろをぐっと掴み、彼女を拘束した。
佐々木海子は全身が凍りついたように固まった。三年間もこの窒息感に支配されてきた彼女は、今この瞬間、まともな反応さえできず、ただ呆然とそこに立ち尽くし、まるで操り人形のようだった。
林田さやかが振り返ると、佐々木海子が小崎颂の大きな手にひよこのように掴まれていた。この体格差はあまりにも惨めで、彼女には抵抗する力も、ましてや逃げる力もなかった。
「先に行って」佐々木海子はようやく我に返り、急いで彼女に小声で叫んだ。
林田さやかは振り向いて走り去った。
「どこへ行くつもりだ？」小崎颂の冷酷な声が低く響き、一言一言が彼女の神経を痛撃し、痙攣のような痛みを走らせた。
佐々木海子は深く息を吸い、できるだけ狂ったように鼓動する心臓を抑えつけ、冷ややかに口を開いた。「あなたには...」
残りの言葉を言い終える前に、小崎颂は彼女の頭を自分の方へ向けさせた。
目と目が合い、男の冷厳な顔は恐ろしい死神のようで、漆黒の深い目は凍てつくような殺気を放っていた。
佐々木海子の心は震え、本能的に後退しようとしたが、無理やり表情を変えずに彼の顔に向き合った。
「図太くなったな？ああ？話せ！」小崎颂の忍耐はすでに尽き果て、彼女の首の後ろを掴んだまま、自分のスポーツカーへと押し進めた。
「離して、狂人！何をするつもり？」佐々木海子は歯を食いしばって叫んだ。
この男は本当に狂ってしまった。ここは人目につく場所なのに、自分の醜い行為が誰かに撮影され、後ろ指を指されることを恐れないのか？
「俺が狂った？」小崎颂は冷笑したが、次の言葉は口にせず、ドアを開けて彼女を助手席に投げ込んだ。
佐々木海子は身長が高いものの、体つきは細く、彼の助手席に縮こまって小さくなっていたが、目は燃えるように、わざと凶暴そうに彼を睨みつけていた。小さなハリネズミのように。
小崎颂は突然彼女のその姿に笑みを浮かべ、ドアを閉める手が一瞬止まった。
その一瞬の隙に、佐々木海子は素早くドアを開けて逃げようとした。