第5章
藤原翔太はボディガードに貴賓室へと案内された。
本革のソファには、威厳に満ちた男性が腰掛けていた。
彼は黒いスーツに身を包み、冷徹な眼差しを持ち、言葉を発さなくとも、その王者のオーラだけで周囲を圧倒していた。
彼の鋭い視線が、四歳の藤原翔太に注がれる。
「言っただろう。許可なく勝手に外に出るなと」
藤原翔太は頑固に背筋を伸ばした。「ちょっと散歩しただけだよ。それもダメなの？」
「ダメだ」
藤原信也の声は冷厳で、その視線の先には冷気が漂っていた。
彼は立ち上がり、一歩一歩と藤原翔太に近づいた。「外にはお前を狙う者がどれだけいるか分かっているのか。こんな無謀に飛び出して、何が待っているか分かっているのか」
「知らないよ！」
藤原翔太は小さな頭を横に振った。
彼はさっき出会ったあの女性のことを思い出していた。
あの女性の情報を調べたら、もう一度こっそり抜け出そう……
「信也、怒らないで」
そのとき、ソファに座っていた女性が立ち上がり、柔らかな声で言った。
彼女は赤いボディコンドレスを着こなし、曲線美が強調されていた。精緻なメイクを施し、華やかな雰囲気を放っていた。
女性は藤原翔太の前にしゃがみ込んだ。「翔太ちゃん、お父様があなたを心配してるから怒ってるのよ。これからはお父様の言うことを聞いて、勝手に出かけたりしないの、いい？」
「いやだ！なんであなたの言うことを聞かなきゃいけないの？」
藤原翔太は女性の手を払いのけ、非常に無礼な態度を取った。
この女性こそ、葉村雪子その人だった。
彼女は宙に浮いたままの手をぎこちなく引っ込め、突然涙を浮かべた。「翔太ちゃん、私はあなたのママよ。どうしてそんな態度を取るの……八ヶ月の苦しみを経てあなたを産んだのに、こんな風に話さないでくれる？……」
「ふん！」
藤原翔太は軽蔑の表情を浮かべた。
彼はまだ幼く、八ヶ月の苦しみがどういう意味か理解していなかった。
しかし、彼は葉村雪子が好きではないことをはっきりと分かっていた。自分のママだと名乗るこの人が大嫌いだった。
「藤原翔太、母親に謝れ！」
藤原信也の目には冷酷さが満ち、怒りが爆発寸前だった。
藤原家の子供は冷淡無情であっても構わないが、目上の者を敬わなければならない。
自分の母親を敬わない者は、藤原家から追放されることになる。
「いいのよ、信也……」葉村雪子はすすり泣きながら言った。「私は子供たちの母親だけど……実際一日も子育ての責任を果たしてこなかったわ。翔太ちゃんが私を認めないのも当然よ。子供を怖がらせないで」
彼女は一瞬言葉を切り、続けた。「信也、私たちは夫婦じゃないし、子供たちにとって、私は有って無くてもいい存在。どうして彼らが私を尊重するでしょう？これからは、藤原家に顔を出さないようにするわ。子供たちに悪影響を与えないように……」
彼女は涙をぬぐい、哀れな様子を演じていた。
彼女は自分がどうすれば藤原信也の同情を引けるか知っており、最も哀れな姿を見せていた。
四年前、彼女は子供を連れて藤原家に現れ、自然と藤原家の奥様になれると思っていた。
しかし、藤原信也は子供だけを引き取り、彼女を娶ろうとはしなかった。
彼女はあらゆる策を尽くしたが、藤原家に嫁ぐことはできなかった。
最終的に、彼女は藤原家の坊ちゃんの実母という立場だけを頼りに、藤原家での居場所を確保した。
この四年の努力も無駄ではなかった。
翔太ちゃんは彼女を好きではなかったが、長男の藤原陽太は彼女の言うことに従順だった。
藤原陽太は一年前に藤原家の次期後継者に指名された。彼女が藤原陽太をしっかり掴んでおけば、必ず藤原家の主になれるはずだ。
藤原翔太については……
ふん、藤原翔太の彼女への態度が悪ければ悪いほど、藤原信也は彼女に同情を示した。
いつか必ず、藤原信也を自分の男にしてみせる！
……
葉村尚子は二人の子供の手を引いて空港を出ると、一台の車がすでに長い間待っていた。
「葉村さん、どうぞお乗りください。おばあさまがお待ちです」
葉村尚子はうなずき、子供たちを連れて車に乗り込んだ。
車は佐藤家の別荘へと向かった。
佐藤家は彼女の母の家族で、かつて葉村グループが設立されたのも、彼女の祖父母の尽力によるものだった。
そのため葉村グループ設立当初から、彼女の母は会社の50%の株式を持っており、母の早世後、その株式は彼女の手に渡った。彼女は家族の半分の株式を持ち、葉村家で愛されて育ち、18歳の成人式の日に葉村家の後継者に指名された。
ところが翌日、彼女は記者によって裸の写真を撮られてしまった……
その日以降、彼女は倉庫に閉じ込められ、人生は完全に破壊されてしまった……
そしてこれらすべては、葉村雪子の陰謀だった。
当時、火事場から逃げ出した後、佐藤家の祖母を頼ろうとした。
しかし葉村雪子は、記者会見を開いて彼女の未婚出産を大々的に公表し、死産した子供を産んだ後、葉村家に放火して数十億の損害を与え、最後は自殺したと言い広めた。彼女は「死人」として、ネットユーザーから激しい非難を浴びた。
彼女は佐藤家の孫娘であり、佐藤家も記者たちに包囲された。
佐藤家に迷惑をかけたくなかった彼女は、立ち去ることにした。
どうせ多くの人の目には、彼女は死人だった。この非難の場を離れるのが最も賢明な選択だった。
そして彼女は二人の子供を連れて海外で四年間暮らした。
四年間の潜伏……
彼女はもはや、かつての騙され陥れられた葉村家のお嬢様ではない。過去の葉村尚子はすでに死んでいた。
車はすぐに佐藤家の門前に停まった。