第4章
四年後。
きちんと服装を整えた男が彼女に飛びかかり、激しく彼女を押さえつけた。
彼女の服は引き裂かれ、肌の隅々まで容赦なく蹂躙されていく。しかし、彼女は少しも抵抗できなかった……
彼女は男の顔をはっきり見たかったが、霧がかかったように男の顔は非常に曖昧で、ただ一対の目だけが見えた。
それは鷹のような鋭い眼差しで、最も親密な行為をしている時でさえ、その目には少しの感情の波も見えなかった……
そんな眼差しに、葉村尚子は心が震えた。
彼女の心臓は突然一拍抜け、そして、はっと目を開いた。
「ママ、悪い夢を見たの？」
柔らかい声が耳元で響いた。
葉村尚子はようやく、自分が飛行機の中でそんな夢を見ていたことに気づいた。
夢の中は、五年前の十八歳の成人式の夜、葉村雪子に陥れられた場面だった……
これだけの年月が経ったのに、あの出来事はとっくに忘れたはずなのに、なぜまだあの男の夢を見るのだろう……
息子の澄んだ瞳を見つめ、少し恥ずかしく感じた彼女は言った。
「ママは大丈夫よ、ただ長時間のフライトで少し疲れただけ」
葉村祐介はぬるま湯を一杯注いで差し出した。
「ママ、お水を飲むと少し楽になるよ」
続いて、柔らかい枕を取り出し、葉村尚子の背中に置いた。
「こうすると、もっと楽だよ」
葉村尚子の心は溶けそうになった。彼女は息子の頬にキスをした。
「祐介ちゃん、ママの一番の幸せは、あなたたち二人の宝物を持てたことよ」
彼女は向かい側で静かに眠る少女を見つめ、満足げな笑みを浮かべた。
四年前、彼女は必死に火事から逃げ出し、ようやく生きる望みを見つけた。
当時、二人の子供は早産で、命の危機に瀕していて、病院は何度も危篤通知書を出した。
祐介ちゃんは体が少し丈夫だったので助かったが、遥ちゃんは医者に治療を諦められてしまった。
彼女は仕方なく、子供を連れて海外で治療を求めた。
その後、遥ちゃんの命は救われたが、しかし——
考えていると、少女が目を開いた。
彼女の目はとても美しく、漆黒で輝き、みずみずしいブドウのよう、また夜空の星のようだった。
しかし、よく見ると、この美しい瞳には何の輝きもなかった。
葉村尚子は心の中の残念さと落胆を押し殺し、優しく笑って言った。
「遥ちゃん、起きたの？牛乳が飲みたい？それとも水？」
しかし、何の反応もなかった。
少女はぼんやりと飛行機の窓の外の白い雲を見つめ、いつものように冷たく無関心な表情だった。
葉村尚子は唇を噛んだ。
遥ちゃんの自閉症はますます深刻になっていた。
これも彼女が突然帰国を選んだ理由の一つだった。
「遥ちゃん、牛乳を入れたよ。ほら、ハンドルを持って、こうやって飲むんだ、そう、服を汚さないようにね」
葉村祐介は牛乳を遥ちゃんの手に渡し、とても忍耐強く妹に牛乳の飲み方を教えた。何の反応もなくても、彼は絶えず話し続けた。
葉村尚子は息子の頭を撫でた。
人生最大の幸運は、祐介ちゃんのような息子を持てたことだった。
もし祐介ちゃんがいなかったら、この四年間、彼女が耐えられたかどうかわからない……
「ママ、もう頭を撫でないで、髪型が崩れちゃうよ」葉村祐介は不満そうに文句を言った。
葉村尚子は大笑いした。
「この生意気な子、まだ小さいくせにもう見た目を気にするの」
母子二人は笑いながらおしゃべりし、時間はあっという間に過ぎ、飛行機はすぐに下川に到着した。
葉村尚子は子供たちの手を引いてスーツケースを取りに行った。
突然。
前方から騒ぎが聞こえてきた。
四歳ほどの男の子が慌てて彼女に向かって走ってきて、そのまま彼女の胸に飛び込んだ。
それはクールな子供で、キャップをかぶり、ジャケットを着て、小さな革靴を履いていた。一目で名門家族の坊ちゃんとわかった。
葉村尚子はトラブルを避けたいと思い、子供を支えた後、一歩後ろに下がった。
しかし、子供は彼女の手を引いた。
「僕を捕まえようとする人がいるんだ。もし助けてくれたら、一つだけ条件を聞いてあげる」
藤原翔太は目の前の女性を見つめ、精巧な顎を上げて言った。堂々とした態度だった。
「誰があなたを捕まえようとしているの？」
葉村尚子はゆっくりと尋ねた。彼女は子供の目を見ていると、なぜか胸が何かに刺されたように、少し酸っぱく痛んだ。
藤原翔太が答えようとした時、背後から一群の人々が囲んできた。
「坊ちゃま、これ以上逃げてはいけません、若様がとても怒っています！」
「坊ちゃま、早く私たちと一緒に戻りましょう！」
数人のボディガードが哀願するように頼んだ。
藤原翔太は振り返って葉村尚子の後ろに隠れ、彼女の服の裾をしっかりと握った。
「ママの服を引っ張らないで！」葉村祐介が近づいてきて、藤原翔太を押しのけた。
藤原翔太が押し出されるとすぐに、数人のボディガードに捕まった。
「坊ちゃま、もう悪ふざけはやめてください。若様がすぐに来ます。また逃げたら、大変なことになりますよ……」
藤原翔太はボディガードに抱えられ、身動きができなかった。
彼は葉村尚子を見つめた。なぜか、彼はこの女性にまた会いたいと思った。
彼は薄い唇を噛みしめた。
「君の名前は？」
「君に関係ないでしょ？」葉村祐介は冷たく言った。彼は葉村尚子の手をしっかりと握った。「ママ、僕たちの荷物が出てきたよ」
葉村尚子はその見知らぬ子供を一瞥してから、左右の子供たちの手を引いてスーツケースを取りに行った。彼女の背中はすぐに人混みの中に消えた。
いつも手に負えない藤原家の次男坊ちゃまの目が赤くなった。
彼は唇を噛みしめて言った。
「戻ってもいいけど、三日以内にあの女性のすべての情報を調べてこなきゃダメだ」