第4章
女は雪のような肌と赤い唇を持ち、顔立ちは美しく、江口ココに七割ほど似ていた。右目の下には泣きぼくろもあった。
違うのは、彼女は丁寧にメイクをしていたことだ。彼の記憶では、江口ココは決して化粧をしなかった。
容姿も化粧も、目の前の女性は記憶の中の人物とはかなり異なっていたが、あのシルエットはあまりにも見覚えがあり、彼が間違えるはずがなかった！
江口ココ、彼を裏切った後、無情にも死んでしまった女！
江口ココは前方をまっすぐ見つめ、青木圭の存在を無視して立ち去ろうとした。
しかし明らかに、相手はそれを許さなかった。
青木圭は目の前の女性の顔をじっと見つめ、大股で近づくと、彼女の手首を掴んだ。「江口ココ、やっぱり生きていたんだ！」
男の力があまりにも強く、江口ココは自分の手が砕かれそうな痛みを感じた！
まったく、彼女の姿は五年前とかなり違うはずなのに、どうして彼は彼女だと分かったのだろう？
彼女は歯を食いしばり、はっきりとした口調で言った。「あの、失礼ですが、ここは拘置所です。監獄に直行したいんですか？」
しかしこの言葉は青木圭をさらに怒らせるだけだった。彼は彼女に迫り、黒い瞳に怒りを満たして言った。「そんな演技をしても私には分かるんだ。江口ココ、灰になってもわかる！」
江口ココは初めて気づいた、青木圭という男はこれほどしつこいのだと！
彼女は少しも引かず、美しい瞳で睨み返した。「もう一度言いますが、人違いですよ！」
「ありえない！」
彼女は歯を食いしばり、男を睨みつけ、このくそ男を引き裂きたい衝動を抑えた！
江口ココは力を込めて男の手を振り払おうとし、厳しい声で言った。「どけよ、正気か！」
青木圭は怒りに燃え上がった。このくそ女、彼を知らないふりをしているのか！
彼は前に出て江口ココの肩をつかみ、「騙せないぞ、江口ココの肩には赤いあざがある。間違いかどうか、見ればすぐわかる！」
言葉と同時に、青木圭は容赦なく女性の襟元に手をかけた。
傍らにいた秘書の木村謹は、この一部始終を見て、恐怖で震えながら何も言えなかった。
ここは拘置所の玄関前だというのに、社長は......こんなに激しいのか？
当事者の一人である江口ココは、大勢の前で服を脱がされそうになり、完全に怒りを爆発させた。思い切り平手打ちをお見舞いした——
「変態！」
青木圭はまだ昔と同じ、勝手に思い込んで好き勝手する！
この平手打ち、ずっと打ちたかったのよ！
彼が彼女に犯した罪に比べれば、たかが一発の平手打ちでは彼女の恨みは晴れない！
青木圭は避ける間もなく、女性の平手打ちをもろに受け、その場で呆然とした。
一瞬、頬が痛み、心の中の炎はさらに狂ったように燃え上がった！
しかし彼の視線が女性の露出した肩に落ちた時、その炎は一瞬で消えた！
目の前のこの女性、彼女の肩にはあざはなく、赤い鳳凰の刺青があるだけだった！
青木圭は固まり、手は宙に止まったまま、その刺青を食い入るように見つめた。黒い瞳には信じられないという感情が満ち、その奥底にある感情は、驚きから次第に......失望へと変わっていった。
彼女ではない、江口ココではない！
「変態！」
江口ココは恥ずかしさと怒りで、急いで服を直し、それでも気が収まらず、再び青木圭の頬を強く打った——
二発目の平手打ちで、青木圭はすっかり我に返った。彼は女性の目を見た......
この目は記憶の中の彼女にとてもよく似ていたが、江口ココは決してこのような見知らぬ憎しみの眼差しで彼を見たことはなかった。
彼は本当に人違いをしたのだろうか？
しかし彼女から感じる感覚はあまりにも馴染みがあり、声さえもそっくりだった。
江口ココは唇を固く結び、眉を寄せて青木圭を怒りの目で見つめた。彼女は当時きっと目が見えなかったのだ、こんな短気で理不尽な男を愛してしまうなんて！
この男は二発も平手打ちを食らったから大人しくなるだろうと思ったが、青木圭は突然彼女に近づき、彼の薄い唇から漏れた声は人を震え上がらせた。「君が追い詰めたんだ」
江口ココの心が震えた、彼は何をするつもりだ？
次の瞬間、男は身をかがめ、彼女を担ぎ上げた！
「何するの！降ろして！」江口ココは驚いて叫び、必死に手足をばたつかせて抵抗した。
彼女は本当に、この男が拘置所の前でこんなことをするとは思っていなかった。まったく法を恐れていない！
緊急事態に、彼女は大声で叫んだ。「助けて、誰か誘拐されるわ！」
しかし......
誰も彼女を助けに来なかった！
江口ココは心臓が詰まりそうだった。これらの人々は耳が聞こえないのか目が見えないのか！
青木圭は女性の抵抗を無視し、乱暴に彼女を車の後部座席に押し込み、自分もすぐに車に乗り込んで彼女の自由を奪った。
ずっとその場に立ってこの出来事を見ていた木村謹は、この状況にすでに驚きを隠せず、あごが落ちそうだった！
社長は今夜、結婚式の会場で見知らぬ女の子にお父さんと呼ばれたばかりなのに、今度は拘置所の前で見知らぬ女性を強引に連れ去るなんて、この二つの事件が一緒に広まれば、グループは壊滅的な危機に直面するかもしれない！
木村謹は冷や汗をかき、社長が車に乗り込むのを見て、自分も急いで運転席に飛び込んだ。
青木圭は力強い手で江口ココの襟首をつかみ、険しい表情で彼の考えを読み取ることを許さず、冷たい声で命じた。「別荘へ行け」
「はい、社長」木村謹はすぐに応じ、最速で車を発進させ、拘置所を後にした——
結局、江口ココの抵抗は無駄に終わり、彼女は強制的に青木圭の郊外にある個人別荘へ連れて行かれた。
江口ココは思った、彼女は本当に前世で罪を犯したに違いない、そうでなければこの青木という姓の男と知り合うことなどなかったはずだ！
別荘に着くと、彼女はドアにしがみついて離さず、目の前の不気味な別荘を見て思った、冗談じゃない、ここに入ったら二度と出られなくなる！
青木圭は女性の必死の抵抗を見て、まるで彼が人を食う怪物であるかのように、彼の薄い唇はほとんど一本の線になるほど引き締まり、やがてすべての忍耐力を失い、女性の抵抗を無視して再び彼女を担ぎ上げ、長い足で大股に別荘へと入っていった。
「この野郎、降ろせ！」
江口ココは男の肩に担がれ、腹部が痛く押しつぶされそうだった。「言ったでしょ、人違いよ、降ろして......」
しかし彼女が抵抗すればするほど、彼女の足を固定する鉄の腕はより一層きつく締め付けられた。彼女は歯を食いしばり、全力で男の背中を叩いた。「警察を呼ぶよ！」
くそっ、彼は一体何をするつもりなの？
もし彼に彼女のアイデンティティが発覚すれば、彼女だけでなく、海外にいる子供たちまで危険に晒されるだろう！
しかし彼女の脅しは男の沈黙を引き出すだけだった。青木圭は顔を暗くし、江口ココを担いだまま二階の部屋まで来た。
彼は彼女をソファに投げつけた。この突然の衝撃に江口ココは一瞬めまいを感じ、気を失いそうになった。
彼女がようやく正気を取り戻すと、男の冷たい声が聞こえてきた。「脱げ！」