第3章
女の子の引き裂くような泣き叫ぶ声が瞬く間に結婚式会場全体に響き渡った。一瞬にして、フラッシュが狂ったように点滅し始め、ゲストたちは驚愕し、次々と立ち上がってその女の子に視線を向けた——
女の子はあまりにも悲しそうに泣き、青木社長を「パパ」と呼んでいる。もしかして青木社長の隠し子なのか？
これは大スキャンダルだ！
当事者である青木圭は眉をひそめ、自分の足にしがみつき涙で顔をぐしゃぐしゃにした小さな子供を見下ろし、思わず蹴飛ばそうとした！
どこから現れた野良児だ、いきなり「パパ」だと？
だがなぜ、彼女の顔には自分の面影が？
いや！
彼にはそんな隠し子など一人もいない、これはただの偶然に違いない！
彼は身をかがめ、女の子の首根っこを力強く掴み、非常に不機嫌な顔で言葉一つ一つに冷たさを込めて言った。「今、何と呼んだ？もう一度言ってみろ！」
江口暖暖はクズ親父の脅しなど怖くなかった。彼女はさらに二滴の涙をしぼり出し、つらそうに口をとがらせた。「お父さん、どうして私のこと認めてくれないの？もう私はお父さんの可愛い子じゃないの？あの悪い女のせい？」
そう言いながら、彼女は伊藤清怡を指さし、さらに激しく泣き始めた！
「あの悪い女が嫌い！あの人のせいで、ママが重病なのにお父さんはママに会いに来てくれない！ママがかわいそう！」
江口暖暖は表面上は心を引き裂かれるように泣いていたが、内心では花が咲くほど喜んでいた。
クズ男め、ママをいじめるからこうなるんだ、さあどうする？
会場にいた多くのゲストたちは青木圭を恐れ、大声で騒ぐことはなかったが、小さなグループでの小声の議論は絶対に避けられなかった——
「まったく、常に潔身自好を貫く青木社長に隠し子がいるなんて」
「名門にきれいな人なんていないよ」
「そうだね、でもこれはひどすぎる。重病の子供の母親を捨て、実の娘を認めず、何食わぬ顔で別の女と結婚しようとするなんて」
「その子の言うことが本当だと何で分かるの？もし誰かが意図的に青木社長を陥れようとしているとしたら？」
「よく見てごらん、あの子の顔は青木社長を小さくしたようなもの、間違いないよ！」
「……」
議論の声は大きくなかったが、すべてが鮮明に青木圭の耳に届いていた。
一瞬にして、彼のこめかみがズキズキと脈打ち、普段は冷静な彼が初めて自分の感情をコントロールできない瞬間を迎えた。
「結婚式はキャンセルだ！」
青木圭はその一言を残し、片手で女の子を引っ掴み、大股で会場を後にした。
彼はこれほどの屈辱を受けたことがなかった。この子が彼の前に現れて騒ぎを起こすとは、絶対に許せない！
傍らの伊藤清怡はこの突然の出来事に対応できず、青木圭の「結婚式キャンセル」という言葉は彼女にとって晴天の霹靂であり、頭の中が轟音で満たされた！
彼女はウェディングドレスのスカートの裾を持ち上げ、青木圭を追いかけようとした。「圭、行かないで……」
彼女がどれほどの心血を注いで今日までたどり着いたか、こんな形で水の泡にはできない！
伊藤清怡は数歩も追いかけられず、あのハイヒールがスカートの裾に引っかかった。
彼女の体はコントロールを失い、まっすぐ前に倒れ込み、皆の前で顔から地面に突っ込み、靴まで飛んでいった——
「ビリッ！」
ウェディングドレスは一瞬にして四散し、女性の白い肌が露わになり、その場にいた男性たちは目を見開いた。
この瞬間、伊藤清怡は死にたいほどの思いだった！
彼女の胸に溜まった憎しみの行き場がなく、あの忌々しい子供、どこからともなく現れた雑種め、あの子を捕まえたら、絶対に殺してやる！
一方、青木圭は顔を青くして、振り返ることなく女の子を連れて大股で会場を後にした。
彼の腕の中に挟まれた江口暖暖はクズ親父が直接手を出してくるとは思っておらず、驚いて叫んだ。「離して！ママをいじめて私もいじめて、大クズ男！」
地面からこんなに離れているのを見た時、彼女の小顔は少し青ざめ、彼が彼女を地面に強く叩きつけて痛めつけるのではないかと恐れ、女の子は四肢をばたつかせ、慌てて暴れ始めた。
「助けて！実の娘を殺そうとしてる！」
「黙れ」青木圭は歯を食いしばって脅した。「君の背後にいる黒幕が誰か調べたら、一緒に片付けてやる！」
考えるまでもなく、この女の子はおそらく彼のビジネスライバルが送り込んだものだろう。
ふん、こんな手で彼の評判を傷つけ、会社の株価に影響を与えようなんて、夢のまた夢だ！
江口暖暖は今度こそ本当に怖くなり、心は恐怖とつらさ、そして怒りで一杯だった。
クズ親父の気性はこんなに荒く、こんなに暴力的なんて、こんなお父さんなんていらない！
一方、すぐ後ろから追いかけてきた江口辰はこの光景を見て非常に心配になった。悪い人に妹を連れ去らせるわけにはいかない！
彼は飛び出し、全力を振り絞って青木圭の腰めがけて突進した——
悪党が彼の大事な妹をいじめるなんて、彼はただの飾りじゃない、クズ男め、食らえ！
青木圭はもちろん背後に誰かがいることなど知らず、不意を突かれて足がもつれた。彼が痛みで眉をひそめる中、腕の中の女の子に手を強く噛まれた！
「くっ……」
江口暖暖はついに青木圭の魔の手から逃れたが、お尻は地面に直撃した。「あいたっ！」
痛い痛い痛い！
江口辰はすぐに妹を助け起こし、二人の小さな子供は素早く視線を交わし、暗黙の了解で頷き合うと、急いで反対方向へ走り出した。
青木圭が反応する前に、二人の子供はすでに二メートルほど離れ、同時に振り返って青木圭を見つめ、それぞれ顔をしかめて「べーだ！」と言った。
青木圭は腰を押さえながら左右を見回し、二人の子供が自分に挑発的な態度を取っているのを見て、怒りが爆発しそうになったが、どちらを追いかけるべきか分からなかった。
くそっ、なぜ二人も子供がいるんだ、しかも全く同じ顔をしている！
「そこで止まれ！」
彼の顔色は極限まで暗くなり、ちょうどあの女の子を追いかけようとした時、携帯が再び鳴った……秘書からの電話だった。緊急事態でなければ、秘書は軽々しく彼に電話をかけてくることはない。
青木圭は怒りを抑え、電話に出ると、すぐに秘書のやや焦った声が聞こえた。「社長、江口謙の保釈を求めている者がいます！」
これを聞いて、青木圭の黒い瞳に厳しい色が走った。江口ココの死後、江口謙は孤独だった。今回の事件がなければ、彼と江口謙が再び関わることはなかったはずだ。
誰がこのタイミングで江口謙の保釈を求めているのか？
「今すぐ向かう。警察側に通知しろ、誰にも彼を連れ出させるな！」
……
拘置所で、江口ココはオフィスに座り、その美しい顔に憎しみが満ちていた。
彼女はハンドバッグをきつく握りしめ、なかなか落ち着くことができなかった。
彼女は警察から事件の詳細を聞いたばかりで、担当者によれば江口謙がレープしようとした相手は伊藤清怡の妹、伊藤愛だという。
今、伊藤愛はショックを受け、江口謙を告訴し、彼を刑務所に長く入れようとしている！
江口ココはこれを聞いた瞬間、またあの姉妹の仕業だと分かった。
子供の頃から、あの姉妹は彼女たちに嫌がらせをし続け、しかしその下手な演技はいつも父親を騙すことができた。
あるいは、父親はすでに継母に夢中で、あの二人の姉妹を贔屓し、彼女と兄のことなど全く気にかけず、彼らの生死さえも構わなかったのだ。
それは過去の恨みであり、彼女はもはやこだわるつもりはなかった。ただ、彼女と兄がすでにあの家を離れていても、あの姉妹はまだ彼らを放っておかないとは思わなかった！
このとき、事件担当者がオフィスに入ってきて、厳しい表情で江口ココに告げた。「お嬢さん、被害者の家族が犯人の保釈を許可しないと言っています」
これを聞いて、江口ココは怒りの表情を見せた。
考えるまでもなく、そのような権限を持つ人物は青木圭しかいない。やはり彼はあの下劣な姉妹を守っているのだ！
面会も保釈も許さないとは、彼女たちは兄を刑務所送りにする気満々だ。
しかし、江口ココはもはや誰にでも屠られる子羊ではない。今度は彼女が兄を守り、必ず彼を救い出す！
警察とさらに争っても時間の無駄だと認識し、江口ココは事件の真相を早く突き止めたいと思い、立ち上がって拘置所を後にした。
ただ江口ココが予想もしなかったのは、拘置所の玄関を出たところで、彼女が最も会いたくない男性と偶然出くわすことになるとは……
青木圭！
五年ぶりにあの顔を見て、五年前のあの日に自分の目で見た裏切りの光景が脳裏に浮かび、江口ココは全身が冷え切るのを感じた。
彼女は彼を本当に愛していたが、あの日以来、愛は倍増した憎しみに変わった。
今回の兄の件も青木圭と無関係ではないと思うと、江口ココはさらに憎しみを募らせた！
彼女の目は炎のように燃え、その視線であの目の前の男を千切りにしたいかのようだった！
一方、青木圭は車から降りるとすぐに遠くに立っている女性を見た。彼女の姿を認めた瞬間、彼の黒い瞳は急激に縮んだ——
江口ココ！