第2章 青木社長の今日の結婚
五年後、空港にて。
江口ココは優雅な黒いロングドレスを身にまとい、VIP通路から姿を現した。
黒いサングラスが顔の半分を隠していたが、その美しい容貌を遮ることはできなかった。短く切りそろえた漆黒の髪が、彼女の冷艶で俗世を超越したような雰囲気を際立たせていた。
さらに、そのしなやかな曲線美を持つ体型も相まって、現れた瞬間に周囲の視線を集めていた。彼女をスーパーモデルと勘違いした人々が、こっそりと写真を撮り始めるほどだった。
しかし彼女は周囲の視線など気にも留めず、真っすぐ前を見つめて歩きながら携帯を取り出し、ある番号に電話をかけた。
「もしもし、私は一時間後に拘置所に到着します...」
五年前、彼女は命からがら生き延び、身重の体で海外へと逃れた。そして予想外にも、三つ子を出産したのだった。
この数年間、子供たちと共に過ごし、海外での生活も仕事も順調だった。しかし昨日、突然ニュースを目にした——
実兄の江口謙が強姦罪で判決を受けようとしているというのだ！
彼女は兄の人柄をよく知っていた。彼は謙虚で礼儀正しく、決してそのような行為をするはずがない。
母が亡くなった後、父は継母を迎え入れた。それ以来、父の目には継母と継母が連れてきた双子の娘しか映らず、彼女と兄のことは顧みなくなった。継母と義理の姉妹に虐められるたびに、いつも兄が彼女を守ってくれた。
当時の彼女は無力で、兄が閉じ込められ、様々な形で苦しめられるのを泣きながら見ているしかなかった。
今回の帰国は、真実を突き止め、兄を救い出すためだった。
江口ココは通話を終えると、ふと目を上げた先の空港の大型スクリーンに流れる映像が目に入った。
それはエンターテイメントニュースだった：【青木家社長、本日グロドホテルにて挙式】
江口ココの美しい瞳に暗い光が走り、彼女の体が一瞬震え、顔色も悪くなった。
五年経っても、自分はすでに傷を忘れたと思っていたのに、あの男の名前を見た途端、心に鋭い痛みを感じた！
あの男の冷酷さと残忍さが、一瞬にして江口ココの脳裏に浮かび、まるで二本の手が彼女を激しく引き裂くかのようだった！
彼女は突然拳を握りしめ、爪が深く掌に食い込み、痛みで我に返った。表情は再び冷淡さを取り戻した。
もう青木圭のことなど愛してはいない。彼が誰と結婚しようと、それは彼の勝手で、自分には関係ない！
空港の反対側で、青木圭が人混みを抜けながら歩いていた。彼は大型スクリーンに映る結婚式についての報道を横目で見ると、表情が曇った。
そのとき、ある女性の後ろ姿が彼の視界に入った。彼の体が急に硬直し、足を止めた！
あの後ろ姿...江口ココに似ている！
彼は息を詰まらせ、すぐに追いかけた——
しかし空港は人で溢れ、その姿はひらりと消えてしまった。
青木圭はあきらめず人混みの中を探し続けたが、そこへ携帯が鳴った。
いらだたしげに電話に出ると、執事の慌てた声が聞こえてきた：「若旦那、結婚式がもうすぐ始まります。飛行機はもう降りましたか？あの...坊ちゃんに何かあったんです、急いでいらしてください！」
青木圭はその言葉を聞くと、表情が厳しく冷たくなった。「すぐに行く！」
電話を切ると、青木圭は行き交う人々を見つめ、次第に目を暗くした...
ただ似ていただけだろう、彼女のはずがない。
五年前、江口ココの車は崖下で発見され、車は大破、人は亡くなり、遺体は見つからなかった。
青木圭も彼女の死を信じられなかったが、どこを探しても見つからず、やがて彼はその事実を受け入れるしかなくなった。江口ココは彼の心の中で触れてはならない痛みとなっていた。
今、青木圭は結婚式会場に急がなければならなかった。彼が去った直後、男の子と女の子が手を繋いで出口から現れた——
ふたりのぽっちゃりした小さな顔はまるでコピー＆ペーストしたかのように似ていたが、服装のスタイルは全く異なっていた。
男の子はカジュアルな子供服を着て、小さな顔には冷静さが漂い、その瞳には年齢不相応な深みがあった。
一方、女の子はピンクのプリンセスドレスを着て、大きくて活発な目をパチパチさせながら、好奇心いっぱいに周囲を見回していた。
この子供たちは江口ココの子供で、江口辰と江口暖暖という一卵性の双子だった。今回、彼らはママに内緒でこの街についてきたのだ。
「ここがママの故郷なんだね！」
江口暖暖がため息をつき、その柔らかく甘い声は聞く者の心をくすぐった。
江口辰は小さなスーツケースを引きながら、妹の手をしっかりと握り、注意した：「暖暖、ここは人が多いから、必ずお兄ちゃんの手をしっかり握っていてね」
女の子は甘く微笑んだ。「わかったよ、お兄ちゃん！」
そのとき、海外にいる長男からメッセージと位置情報が届いた。江口辰は携帯を見て、妹に言った：「クズ男は今夜グロドホテルで結婚するんだ。暖暖、あとは君の出番だよ！」
江口暖暖は真剣に頷き、小さな胸を叩いた。「うん！任せて！」
その後、二人は車を呼び、目的地のグロドホテルへと向かった。
車内で、江口辰はポケットから紙の塊を取り出した。それはネットからダウンロードして印刷した画像で、そこに映っていたのは青木圭だった。
ただし、その青木圭の心臓のあたりには数本の矢が描かれ、左右の頬には「クズ男」の文字が書き込まれていた！
江口辰は自分に七、八割似ているこの顔を見つめ、幼い顔に怒りを浮かべた。
小さい頃からママは父親は死んだと言っていたが、彼らは信じなかった。ママが酔った隙に話を聞き出し、ようやく実の父親が青木圭という超絶クズ男だと知ったのだ！
今回ママは叔父さんのことで帰国したが、睿兄さんがクズ男も近々結婚することを突き止めた。そのため、二人はこっそりママと同じ便のチケットを買い、エコノミークラスの後ろの席に隠れて、ママに知られずについてきたのだった。
ママはクズ男と関わりたくないだろうが、彼らは違う！
江口辰は手の紙を丸めて、妹と共に心に誓った：ママを傷つけた大クズ男の結婚式をめちゃくちゃにして、みんなの前で恥をかかせてやる！
……
グロドホテル、結婚式会場はゲストで埋め尽くされていた。
司会者はすでに開会の辞を述べ始め、無数のカメラが男性主人公の到着を待ち構えていた。
同じく待っていたのは花嫁の伊藤清怡で、彼女はこの日を長い間待ち望んでいた。しかし今、彼女の心は焦りでいっぱいだった。今日の結婚式が...新郎なしで終わってしまうのではないかと恐れていた！
青木圭が到着するのを見て、伊藤清怡は厚化粧の顔に笑みを浮かべ、急いで彼の手を取った。「圭、時間がないわ、早く着替えて！」
青木圭は眉をひそめ、低い声で尋ねた：「俊銘はどこだ？」
「大丈夫よ、心配しないで」
その言葉を聞くと、青木圭の周囲の温度が一瞬で下がった！
「嘘をついたのか？」
伊藤清怡は心臓が跳ね上がり、急いで説明した：「違うの、俊銘はちょっと転んだだけで、大したことじゃないわ。執事が見ていてくれてるから、私たちは早く結婚式を始めましょう...」
青木圭は騙されたことを悟り、伊藤清怡の手を振り払って立ち去ろうとした。しかしその時、ステージ上の司会者が結婚式の開始を宣言し、音楽が鳴り響いた——
伊藤清怡はそれを見て、全力で青木圭の腕につかまった。
着替える時間はもうない、幸い彼はいつもスーツを着ているから。
このレッドカーペットを歩き、誓いの言葉を述べれば、彼女は青木家の奥様になれる。青木圭が礼服を着ているかどうかなど、彼女にはどうでもよかった。
伊藤清怡が心の中で算段していたが、ライトが落ちた瞬間、準備万端の二人の子供がこの瞬間を待ち構え、行動の機会を窺っていた。
「暖暖、出番だよ！」
「うん！」
江口暖暖は玉ねぎで目を刺激し、大粒の涙を流した。とても辛そうだった。
「お兄ちゃん、見ててね！」
そう言うと、彼女はさっと飛び出し、小さな足を素早く動かして走りながら、最大の声量で叫んだ：「パパー！」
次の瞬間、江口暖暖は男の太ももに抱きついて、悲しみに打ちひしがれたように泣いた！
「パパ！どうして他の人と結婚するの？ママのこと忘れちゃったの？ママはまだパパが帰ってくるのを待ってるよ！うわーん...」