Kabanata 1
POV ni Sophia
"Bangon na Sophia, birthday mo ngayon!" sigaw ng kapatid kong si Laura habang tumatalon sa ibabaw ko para magising ako. Napamura ako sa Italyano para hindi niya maintindihan.
"Anong oras na ba, Laura?" ungol ko habang bumabangon.
"9:34 na," sabi niya habang bumababa sa kama at hinihila ako sa braso. "May almusal na ginawa si Mama para sa'yo." Agad akong tumalon mula sa kama. 'Yay, gustong-gusto ko ang almusal niya,' sabi ng lobo ko sa isip ko. 'Ako rin,' sang-ayon ko. Bumaba ako sa hagdanan habang si Laura ay tumatalon-talon pababa.
"MALIGAYANG KAARAWAN," bati ng pamilya ko sa akin. Magde-debut na ako ngayon at inaasahan kong makikilala ko na ang aking kabiyak.
"Excited ka na bang makilala ang mate mo?" tanong ni James, ang kuya ko, na may pilyong ngiti. Tatlong taon ang agwat namin pero sabi ng lahat, parang kambal daw kami.
"Siyempre, sino ba ang hindi?" sigaw ko. Tumalon ang lobo ko sa isip ko sa salitang 'mate'. Matagal na kaming excited mula nang unang mag-shift ako noong 15 pa lang ako. 'Ano kaya ang itsura niya? Matangkad kaya siya? Nasa pack kaya siya?' nag-umpisa nang mag-isip ang lobo ko habang naglalakad-lakad sa isip ko.
"Nasa pack house si Dad kasama si Alpha Ken," sabi ni Mama. Napabuntong-hininga ako, hindi na ako nagulat. Beta ang tatay ko kaya bihira siyang nasa bahay, at kapag nandito siya, laging tulog. Hiwalay kami sa pack house dahil gusto ni Mama ng privacy mula sa ibang mga lobo.
"Nandoon siya mamaya sa party mo at darating din sina Alpha, Luna, at Terry," dagdag niya. Napagulong ako ng mata nang marinig iyon. Dati kaming magkaibigan ni Terry hanggang sa lahat ng tao sa school namin ay gustong maging kaibigan ng 'Alpha's son'. Nagkaroon siya ng girlfriend at hindi na naghintay ng mate niya. Kawawa naman ang magiging mate niya.
"Magjo-jogging lang ako, babalik din ako agad," sabi ko habang papasok sa kwarto para kunin ang bag ko. Naghubad ako sa labas, isinilid ang mga damit ko sa bag, at iniwan ito sa porch. Normal lang sa amin ang maghubad bilang mga lobo pero parang awkward lang kapag kasama ang pamilya. Nag-shift ako sa anyo kong dark silver na lobo at tumungo sa kagubatan. Sinundan ng lobo ko ang karaniwang daan. Patungo ito sa isang parang kung saan minsan ay nakakasama niya ang lobo ng kaibigan ko.
Pagdating ko sa parang, nakita ko ang lobo ni Maya na nakaupo doon.
"MALIGAYANG KAARAWAN, BESHIE," sabi niya sa mind link habang tinatalon ang lobo ko. Naglaro ang mga lobo namin habang nag-uusap kami sa private mind link. Nag-usap kami tungkol sa kung ano ang inaasahan naming magiging itsura ng mate namin. Parang saglit lang iyon pero ilang oras na pala ang lumipas. Tumingala ako sa langit at nakita kong papalubog na ang araw. Nagpaalam kami ni Maya at nagsimula nang bumalik. Nag-shift ako pabalik sa tao at nagbihis bago pumasok sa bahay.
"Sophia?" narinig kong tawag ni Mama mula sa kwarto niya.
"Oo?" sagot ko habang kumukuha ng cookie mula sa garapon at isinubo ito.
"May isang oras ka pa para maghanda," sigaw niya pabalik. Sana hindi siya sumigaw ng ganun, lalo na sa sensitibo naming pandinig. Malaking problema iyon noong nagdadalaga si James.
Pumasok ako sa kwarto ko at kinuha ang damit na isusuot ko. Hindi ako naglagay ng maraming makeup dahil parang mabigat sa mukha ko. Habang naghahanda ako, may kumatok sa pinto. Binuksan ko ito at si Papa pala.
"Dad," ngumiti ako at niyakap siya.
"Maligayang kaarawan, tesoro," sabi niya.
"Mahal kong anak"
"Handa ka na ba?" tanong niya habang hinihintay ako.
"Oo," ngiti ko at sumama sa kanya palabas ng pinto.
Habang lumalabas ako, naririnig ko ang mga hiyawan para sa akin. Napa-ngiwi ako ng bahagya sa nerbiyos. Kinausap ko ang lahat at nakipagkamay. Dahil anak ako ng Beta, malaking bagay ang aking kaarawan. Pagkalipas ng ilang oras, naamoy ko ang napakabango at nakakaakit na amoy ng tsokolate na may halong kanela. Tumingin ako sa paligid at nagtagpo ang aming mga mata ni Terry. Tumalon ang aking lobo sa aking isipan at paulit-ulit na binibigkas ang salitang ayaw kong marinig kapag tinitingnan ko siya.
'Mate,' sabi niya nang may kasiyahan.
Nagbago ang kulay ng mga mata ni Terry sa itim na puno ng galit at bumalik sa dati. Lumayo siya mula kay Kira, ang kanyang kasintahan, at hinila ako papasok sa bahay.
"Hindi ka karapat-dapat na maging Luna ko," sabi niya habang binubuga ang laway sa aking mukha.
"B-But ikaw ang aking m-mate," nauutal kong sabi.
"Walang halaga iyon, kasama ko na si Kira sa tabi ko kapag naging Alpha na ako." Bago pa ako makapagsalita, pinutol niya ako sa isang bagay na bihirang marinig sa mundo ng mga lobo.
"Ako si Terry Moore, tinatanggihan kita, Sophia Moretti, bilang aking mate at hinaharap na Luna," bawat salita ay parang punyal sa aking puso. At sa ganun, lumakad siya palayo at bumalik sa party. Naramdaman ko ang koneksyon sa aking lobo na nawawala habang siya'y umiyak dahil tinanggihan kami ng aming mate. Hindi ko na kayang tiisin ang sakit na nararamdaman ko sa aking tiyan. Tumingin ako sa likod-bahay at sa pinto sa harap. Sobrang sakit na para sa akin. Hindi ko kayang makita siya muli kaya tumakbo ako palabas ng pintuan papunta sa kagubatan. Nang makita ko na ang hangganan ng pack, nag-mind link ako sa aking pamilya.
"Aalis ako ng ilang araw, magiging maayos ako, huwag kayong mag-alala." Mabilis kong ginawa ito at binlock ang aking mind link. Nang tumawid ako sa hangganan ng pack, naramdaman ko ang pagkaputol ng mga tali sa pack. Umiyak ang aking lobo habang nawawala ang mga koneksyon sa aking pamilya at mga kaibigan. Ako na ngayon ay isang rogue. Wala akong balak bumalik at harapin si Terry muli. Ayokong mapailalim sa pamumuno ng aking mate na tumanggi sa akin. Ayokong araw-araw na maalala na walang may gusto sa akin.
'Tinanggihan tayo ng mate,' umiiyak siya sa aking isipan.
'Alam ko, hindi siya sulit,' sinubukan kong sabihin nang may kumpiyansa pero mahina ang pagkakabigkas.
(Makalipas ang ilang oras)
Hindi ako tumigil sa pagtakbo kahit isang minuto. Sobrang sakit ng aking mga binti na hindi ko na sila maramdaman.
'Patawad,' bulong ko sa aking lobo.
Hindi siya sumagot. Sa sandaling iyon, naramdaman ko ang matinding sakit sa aking tiyan. Bumagsak ako at gumulong papunta sa isang puno.
'Heat,' sabi ng aking lobo.
'Akala ko mas huli pa ito darating,' sabi ko nang nag-aalala. Lalong sumasakit ang pakiramdam bawat minuto. Sa malayo, narinig ko ang ilang mga alulong. Mga lobo. May mababang ungol na ilang talampakan ang layo sa akin. Nagsimula akong magpalit pabalik sa anyong tao dahil sa matinding sakit.
"Shift," utos ng mababang boses habang ako ay nagbabago na.
POV ni Alpha Titus
Nakontak ako ng border patrol at naamoy nila ang isang rogue na papalapit sa hangganan. Nagsimulang mag-alburuto ang aking lobo sa aking isipan sa pagbanggit ng partikular na rogue na iyon. Kinontak ko ang aking beta at gamma upang salubungin ako sa hangganan. Habang papalapit ako, nakita ko ang madilim na pilak na lobo na namimilipit at nakahiga sa kanilang tiyan.
"Shift," utos ko gamit ang tono ng Alpha habang siya'y nagbabago na pabalik.
'Naamoy niya ang katulad mo,' mind link ko kay Brody, ang aking Beta. Binigyan niya ako ng tingin ng pagkalito.
'Hindi eksaktong katulad mo. Amoy niya lang ang posisyon mo sa pack bilang Beta,' sabi ko upang linawin ang pagkalito.
'Baka anak siya ng isang Beta,' chime in ng aking Gamma sa mind link.
"Anong pack ka galing," tanong ko nang mariin gamit ang tono ng Alpha muli. Sinubukan niyang magsalita ngunit lumabas ito bilang mumble. Tumingin siya pataas at nang magtagpo ang aming mga mata, narinig ko ang aking lobo na inuulit ang isang salitang akala ko hindi ko na maririnig muli.
'Mate'