Kabanata 4 - Trabaho at paglalaro
Pananaw ni Hope
“Putang ina!!!” Agad kong hinawakan ang aking leeg at balikat, pinipilit hanapin kung may sugat o dumadaloy na dugo, pero wala naman. Bumangon ako mula sa kama, muntik nang madapa bago ko naituwid ang sarili. Umiikot ang aking ulo at nakatayo ako sa gitna ng aking kwarto, litong-lito. Lumingon-lingon ako, hinahanap ang dambuhalang lobo. “Ang ilog, nasaan ang ilog?” Humihingal ako, mahigpit na hawak ang aking leeg sa takot na baka dumugo ako dito mismo sa kwarto ko. Nagliliparan ang tingin ko. Nakikita ko ang dresser ko sa tabi ng dingding, ang mesa ko sa harap ng bintana, ang mga damit kong suot kahapon na nakakalat sa sahig. Walang ingay ng mga kuliglig o agos ng tubig, walang buhangin sa ilalim ng aking mga paa at walang dugo sa aking leeg. Nagsisimula nang kumalma ang aking paghinga at sinisikap kong huminga nang malalim.
“Inhale, exhale, inhale, exhale,” paulit-ulit kong sinasabi sa sarili habang hinihigop ko ang hangin sa ilong at pinapalabas sa bibig.
“Alam mo ito, hindi totoo, panaginip lang, kaya ayusin mo ang sarili mo at magising ka na.” Bulong ko sa kwarto. Dahan-dahan akong lumapit sa bintana, kailangan ko ng ibang tanawin. Hinawi ko ang kurtina. Madilim pa rin sa labas. Maliwanag ang gabi, at bilog ang buwan.
“Kaya ikaw pala ang nanggugulo sa mga panaginip ko, ha?” Sabi ko sa buwan, naalala ko ang nabasa ko tungkol sa mga tao at hayop na naaapektuhan ng bilog na buwan.
“Kung maaari lang sana, gusto ko ng maayos na tulog, kaya kung pwede mang-asar ka na lang ng iba, malaking tulong na yun.” Binaba ko ang kurtina at dahan-dahang naglakad papunta sa kusina. Ang orasan sa dingding ng kusina ay nagsasabing 02:53. Kaya kung suswertehin, makakakuha pa ako ng apat na oras bago kailangan bumangon para sa trabaho. Napabuntong-hininga ako at nagbuhos ng isang basong tubig. Ininom ko ito, napagtanto kong uhaw na uhaw ako. Pagkatapos ng dalawang baso pa, bumalik ako sa kama, pinalitan ang mga kumot na basa ng pawis bago humiga sa tatlong malalaking unan at hinila ang kumot hanggang sa pisngi ko. Matagal nang nakalimutan ang mga ilog, lobo at kuliglig.
Sa kabutihang-palad, malapit lang ang apartment ko sa trabaho ko sa isa sa pitong daycare center ng lungsod. Habang minumura ko ang sarili ko dahil sa pagkahuli, halos tumatakbo ako ng dalawang bloke bago makarating sa parke. Karaniwan, humihinto ako at ini-enjoy ang magagandang tanawin, pero hindi ngayon. Dumaan ako sa shortcut sa damuhan, tumalon sa bakod, dalawang bakod at tumakbo sa ilang picnic table para makatipid ng ilang segundo, tumalon, lumapag sa mga paa at may maliit na ngiti sa mukha ko, tahimik akong nagpapasalamat sa nanay ko sa pagpapakilala sa akin sa parkour training noong bata pa ako. Pati si Jesse baka mapahanga sa mga galaw ko ngayong umaga.
Pagkatapos ng ilang bloke pa, narating ko ang hilagang bahagi ng lungsod. Ang mga apartment building ay napalitan ng mga bahay-pamilya ng iba't ibang laki. Mga kagubatan at maliliit na palaruan ang nagpapaganda sa lugar. Dumating ako sa gusali ng paaralan na tahanan ng daycare center. Nagulat ako na malakas pa rin ako kahit na hindi ako masyadong nakatulog ng maayos kagabi.
Naghihintay si Maya sa hagdanan sa may pintuan, hawak ang reflective vest ko at tumatawa nang makita ako.
“Konti na lang ah,” sabi niya at kumikindat.
“May ilang minuto pa naman,” sagot ko habang kinukuha ang vest mula sa kanya at sinusubukang huminga ng malalim.
Ang unang sasakyan ay dumating, isang stressed na tatay na humalik sa kanyang dalawang anak bago sila iwan sa aming pangangalaga at bumalik sa kanyang sasakyan.
“Magandang araw po sa inyo, Mr. Evans!” Tawag ni Maya, may mapang-akit na ngiti sa kanyang mga labi. Lumingon si Mr. Evans, kumaway ng bahagya, nadapa at muntik nang matumba bago nakarating sa kanyang kotse. Nakita ko ang bagong kulay rosas sa kanyang mukha habang sumakay siya at umalis.
“Isang tunay na piraso ng kendi yan, nagpapalaway sa akin,” sabi niya habang labis na dinidilaan ang kanyang mga labi. Tumawa ako at pinilit kong pigilan ang sarili kong matawa. “Ano?” tanong niya, may inosenteng ekspresyon sa mukha.
“Ang sama mo lang! Kawawa naman yung tao,” sagot ko, tumatawa pa rin.
Si Maya ang tipo ng babae na nagiging sentro ng atensyon ng mga lalaki. Isang tunay na head turner. Mahaba ang kanyang blond na buhok, malalaking asul na mata, payat na katawan at mga dibdib na tila immune sa gravity. Maganda siya, at alam niya ito. Kumindat siya at nagbigay ng nakakalokong ngiti.
“Sa susunod na naman, mahal ko, sa susunod na naman,” sabi niya ng mababang boses at tumawa bago humarap sa isa pang stressed na magulang.
Ang trabaho kasama si Maya ay hindi kailanman boring. Oo, siya ang hot model goddess na naglalakad sa aming lahat, pero hindi ito umaakyat sa ulo niya. Siya ay napaka-down to earth, kalmado at mabait, kapag hindi siya nagloloko sa pintuan tuwing umaga at binibigyan ang mga tatay ng blueballs, iyon nga.
Ang araw ay mabilis lumipas. Miyerkules ngayon kaya ang tema sa iskedyul ay kalikasan. Lumabas kami sa kagubatan kasama ang aming grupo. May labing-limang bata na nasa edad apat hanggang anim at kami ni Maya. Tumingin kami sa mga insekto, bulate, salagubang, dahon at lahat ng bagay na kinagigiliwan ng mga bata. Kung makakakita kami ng mga bakas ng paa ng hayop, magtitipon kami sa isang bilog at huhulaan ng mga bata kung anong hayop ang nag-iwan ng bakas. Sa oras ng tanghalian, huminto kami sa isang lugar na may bonfire na napapalibutan ng malalaking troso.
Pagkatapos naming mag-apoy, pinakain ang mga bata ng hotdog, prutas at cookies para sa panghimagas, may oras ng libreng laro sa ilalim ng aming pangangasiwa bago bumalik sa sentro.
Alas tres ng hapon, ang panghapong shift ang pumalit at kami ni Maya ay lumabas na ng pasukan.
“May training ka ba ngayon?” tanong ni Maya.
“Oo, gusto mo sumama?” sabi ko, alam na ang sagot niya.
“Hmm, Miyerkules, ibig sabihin self-defense class, di ba?” sabi niya.
“Tama,” tumango ako.
“Huwag na, sapat na ang depensa ko dito,” sabi ni Maya habang pinapalo ang kanyang bag at tinutukoy ang kanyang pepper spray na laging dala-dala.
“Pero pwede kitang ihatid, daan ko naman,” sabi niya na may ngiti habang naglalakad papunta sa parking lot at sa kanyang maliwanag na dilaw na Beetle.
Ang klase ay pinapangunahan ni Ginoo at Ginang Morton. Sila ay mag-asawa na nasa kanilang 40s at may solidong background sa militar pati na rin sa pribadong seguridad, boksing at martial arts.
Ang bawat klase ay nagsisimula sa pagpapakita ng Mortons ng mga galaw na pag-aaralan namin sa araw na iyon. Pagkatapos, magpapartner kami at magsisimulang mag-stretching. Ang partner ko ngayon ay si Kyle.
Si Kyle ay kaedad ko, at kilala ko na siya ng ilang taon. Naging magkasintahan kami noon, pero nang lumalim na ang relasyon, tinapos ko ito. Bahagyang dahil hindi pa ako handa sa seryosong relasyon, at bahagyang dahil hindi si Kyle ang tipo ng taong gusto kong makarelasyon.
Naghiwalay kami bilang magkaibigan, sa isang paraan. Hindi kami nagkikita pero puwede kaming sumayaw o uminom ng kape kung magkikita kami sa club o sa mall. Siya ay gwapo. Mga 5'9 ang taas, may katawang pang-swimmer, cute na ngiti at magulong blond na buhok. Maraming napapalingon sa kanya at alam kong nakahanap na siya ng bagong karelasyon ng hindi bababa sa limang beses mula noong nag-date kami.
“Handa ka na ba, kuting?” tanong ni Kyle habang ngumingiti.
“Alam mong ayoko ng palayaw na 'yan,” sagot ko na masungit ang tunog kaysa sa tunay kong nararamdaman.
Tumawa si Kyle ng malakas, na parang tagumpay na napikon ako.
“Handa na kapag handa ka na,” sabi ko at inalis ang masamang mood.
Nagpalitan kami ng atake at depensa habang umiikot ang Mortons para magbigay ng payo. Sa huling ehersisyo, ikakandado ni Kyle ang mga braso ko mula sa likod at kailangan kong makawala sa pamamagitan ng pag-apak sa kanyang paa at pag-twist ng katawan palabas sa kanyang pagkakahawak.
Ilang beses bago ko nakuha ng tama, pero sa huling subok, inapakan ko, nag-twist, tumalikod at sinipa ang kanyang paa, kaya nawalan siya ng balanse at bumagsak.
Pagod na pagod, umupo ako sa banig sa tabi niya. Nakatakip ang kanyang bisig sa kanyang mga mata at ang kanyang dibdib ay taas-baba sa paghinga pagkatapos ng workout. Pinagmasdan ko siya. Mula sa kanyang magulong buhok, tuwid na ilong, pink na labi hanggang sa balbas sa kanyang baba. Kita ko ang mga hubog ng kanyang mga kalamnan sa ilalim ng kanyang t-shirt at isang bahagi ng akin ay gustong iabot ang kamay at sundan ng mga daliri ang mga linya. Binalik ko ang tingin sa kanyang adam’s apple na gumagalaw habang siya'y lumulunok ng malalim.
“Gusto mo ba ang nakikita mo?” tanong ni Kyle na may ngiting tanga sa mukha. Naramdaman ko ang pamumula ng aking pisngi at pinasalamatan ang matinding workout na nag-iwan na ng pula sa aking mukha.
“Sa panaginip mo lang! Tinitiyak ko lang na humihinga ka pa at hindi ka mamatay sa harap ko. Nag-alala ako ng konti,” sagot ko at pinalo ang kanyang tiyan bago tumayo.
“Ay, dahan-dahan lang!” reklamo niya bago sumunod na tumayo.
Nagpasalamat kami sa Mortons at lumabas ng magkasama. Paglabas namin, humarap si Kyle sa akin. “Salamat sa araw na ito, nag-enjoy ako,” sabi niya habang tinititigan ako. Masiyadong malapit ang kanyang tayuan at nagiging tense ako. Nararamdaman ko ang init ng kanyang katawan, naaamoy ko ang kanyang hininga at ano iyon? Tibok ba ng puso niya iyon? O akin? Naramdaman ko ang buhol sa aking tiyan, pinagpapawisan ang aking mga kamay at tuyong-tuyo ang aking bibig. Pinanood ko habang inilabas niya ang kanyang dila at dinila-dilaan ang kanyang labi at naramdaman kong kumikibot ang aking ibabang bahagi. Ano ba 'to??? Una si Jesse, ngayon si Kyle? Kailangan ko nang umalis dito!
“Alam mo naman ako, gusto kong magpasaya, ingat ka, kita tayo ulit!” sagot ko ng nanginginig ang boses bago umikot at naglakad palayo. Narinig ko siyang tumawa sa likod ko habang umalis ako. Ano bang nangyayari sa akin? Si Kyle iyon, Diyos ko naman. Hindi ko siya gusto, hindi ko siya iniisip ng ganoong paraan at matagal na iyon. Binilisan ko ang aking lakad, kailangan kong makauwi agad. Kailangan ko ng malamig na shower para bumalik sa tamang pag-iisip.