Nakatakdang
POV ni Arabella
"Hindi ito pinag-uusapan."
"Pero Ama, ako–"
Hinagis niya ang isang basong plorera sa buong silid at nagkapira-piraso ito na parang milyong piraso.
Napaatras ako sa takot. Lumala nang lumala ang mga pagwawala ni Tatay matapos mamatay si Nanay at ang mapaminsalang mga digmaan sa teritoryo dahil sa paglabag ng Lupo-Mortale Pack sa kasunduan, o iyon ang narinig ko. Ito ang ama na naaalala ko, ang kilala ko mula pa noon.
Lumapit siya sa akin at hinawakan ang mga braso ko nang marahan. Katulad ng dati niyang ginagawa. Pumikit ako at naghanda. Pagkatapos ay humigpit ang kanyang hawak at itinulak niya ako sa pader at napahikbi ako.
"Isa lang ang tungkulin mo." Bawat salita ay malinaw at mabagal niyang binigkas.
"Pero pinapahirapan mo." Ngayon ay sobrang sakit na ng mga braso ko. "Sasabihin ko ito ng isang beses na lang, Arabella. Pupunta ka sa Silvermoon Pack at sana hindi ka niya makita na kasing-suklam ko. Makukuha natin ang alyansang iyon kahit ano pa man. At sa totoo lang, wala akong pakialam kung siya ang tunay mong kapareha o hindi."
Binitiwan ako ng ama ko, itinapon ako pababa at bumagsak ako sa braso ko. Pinigil ko ang isang ungol ng sakit, alam kong hindi ako maaaring magpakita ng kahinaan dito sa lahat ng lugar.
"Lumayas ka sa harap ko at maghanda para sa seremonya ng pag-aasawa mo."
"Opo, Ama."
Habang lumalabas ako sa kanyang silid na yakap-yakap ang aking braso, pinipigil ko ang mga luha.
Si Arabella Bianchi, tagapagmana ng Stonecold Empire, walang magawa sa pagpili ng sarili kong kapareha.
Nakakatawa.
Ako'y parang pinakamahinang omega sa sarili kong pack. Kahit na ako'y anak ng Alpha at naniniwala sa mga tunay na kapareha na pinili ng Moon Goddess, ang aking pag-aasawa ay hindi magiging ganoon. Kahit ang mga omega ay pinipili ang kanilang sariling kapareha.
Pumunta ako sa aking silid kung saan naghihintay ang aking mga katulong. Sa pagkakataong ito, sumuko ako sa kanilang pag-aasikaso nang walang reklamo. Ako'y pinapilantik, nilinis, binunutan, pinabango at pinalamutian.
Ganito siguro ang pakiramdam ng isang hayop na pinapataba para sa katayan.
Isinuot nila sa akin ang isang manipis na gown na may korse na may mga rhinestones na bumubuka sa ilalim. Maganda ito at pinapakita ang lahat ng kurba na hindi ko alam na mayroon ako. At kinamumuhian ko ito. Kinamumuhian ko na ang tanging halaga ko sa pack ay parang isang inahing baboy na ibinebenta nang walang pag-iisip.
Sinimulan nila ang aking buhok at makeup, magaan at sanay ang kanilang mga daliri habang ginagawa nila ang kanilang huling tungkulin sa akin. Pinipigil ko ang mga luha, magiging ayos sila. Ang aking mga katulong na sina Sofia, Aurora, Greta at Emma. Sa pagkakaroon ng aking kasal, ang pack ay sa wakas makakatayo laban sa paniniil ng Lupo-Mortale Pack, at hindi na sila mawawalan ng sinuman sa mga digmaan muli.
Kahit na hindi ako makikinabang sa alyansang ito.
Nang matapos sila, ako'y nagbago. Ang aking chestnut na buhok ay bumagsak sa aking likuran na perpektong alon na may dalawang tirintas na nag-uugnay sa aking mga alon pabalik. May mga kulot na estratehikong inilagay upang i-frame ang aking mukha. Ang aking makeup ay natural at pinapatingkad ang aking mga kayumangging mata at pinapalabas ang aking mga labi na mas puno. Ang aking napakagandang damit ay pinagsama ang hitsura at ako'y mukhang kahanga-hanga.
Handa na ako. Handa nang magpakasal sa isang lalaking hindi ko man lang kilala ang mukha.
Naupo ako sa likod ng aming limo na mag-isa habang ako'y dinadala sa pack ng aking nobyo. Nangangatog ang aking mga kamay sa takot at kaba habang sinusubukan kong huminga nang malalim at kalmado. Ginagawa ko ito para sa pack. Tahimik ang aking lobo, si Lia, ngunit nararamdaman ko ang kanyang galit at pagkabigo sa imposibleng sitwasyong ito.
Ang aking gown ay masyadong masikip, masyadong nakakasakal, masyadong nakalantad. Bumibilis ang aking paghinga at nararamdaman ko ang pagdating ng isang panic attack. Pumikit ako at nag-isip ng mga kalmadong bagay. Biglang huminto ang kotse. Nandoon na ba kami? Akala ko mas mahaba ang biyahe.
Pindutin ko ang buton upang ibaba ang bantay na naghihiwalay sa limo upang makausap ko ang driver. Bumaba ang screen at nakita ko ang driver. Bukas ang kanyang bintana habang nakikipag-usap sa isang tao. Siguro isang pulis, bagaman alam nilang huwag guluhin ang Stonecold– narinig ko ang isang klik. Isang mahina. Pagkatapos ang ulo ng driver ay tumilapon pabalik at dugo ay nagkulay sa stereo.
Binarel niya ang driver ko. Hindi ito isang rutin na paghahanap ng pulis kundi isang planadong pag-atake. Kailangan kong makaalis dito. Yumuko ako upang abutin ang baril na laging nasa ilalim ng mga upuan ng lahat ng aming mga kotse bilang pag-iingat. Ngunit bago ko pa maabot ito, bumukas ang gilid ng pinto ng limo.
"Nakita na ang prinsesa."
Hinila ako ng lalaki palabas. Hindi ko kayang labanan ang kanyang mahigpit na hawak at alam kong siya ay isang lobo rin tulad ko. Natumba ako palabas ng kotse at nakita ko na ang aming buong grupo ay napalibutan ng mga magkakatulad na itim na kotse.
Pinapatay nila ang aking mga tauhan ng walang awa. Nagpupumiglas ako laban sa aking humahawak ngunit ang baril na nakatutok sa gilid ng aking ulo ay nagpabago ng aking isip.
"Pakawalan niyo na lang sila. Wala silang ginawa sa inyo."
"Tumahimik ka. Gumawa ka ng kahit anong biglaang galaw at sasabog ang utak mo. Tagapagmana ka man o hindi."
Pinanood ko lang habang pinapatay nila ang aking mga tauhan sa seguridad. Dapat ay makikipagkita sa amin si Dad doon. Gaano katagal bago niya mapansin na may mali? Gaano katagal bago nila kami matagpuan? Ano ba ang gusto ng mga lalaking ito sa akin?
Isang lalaki ang lumapit sa aking tagapagbantay, nagbigay ng malakas na sipol nang makita ako.
"Naku, hindi ko alam na ganito kainit ang mga babaeng lobo ng Stonecold." May kapal ang mukha niyang inayos ang kanyang pantalon. Nakakadiri.
Tumawa ang aking tagapagbantay. "Ako rin hindi, Mattia. Lahat ba ng mga lobo nila accounted for?"
"Oo, patay na silang lahat. Kinokontak na ni Cross si Alpha ngayon." Patuloy pa rin ang pagtingin ni Mattia sa aking katawan at naramdaman ko ang pangingilabot sa aking balat.
Patay. Lahat patay. Dalawampung lobo na may mga pamilya, kaibigan, asawa at mga mahal sa buhay. Pinipigilan kong humikbi sa pag-iisip ng lahat ng inosenteng buhay na nasayang.
"Mayroon ka bang wolfsbane?" tanong ng aking tagapagbantay at nagsimula akong muling magpumiglas. Kung ituturok nila iyon sa akin, hindi ako makakapagpalit anyo. Magagawa ko lang makipag-ugnayan sa aking lobo sa pamamagitan ng aming link, na epektibong pinutol ang anumang posibleng paraan ng pagtakas.
"Oo." Iniabot ni Mattia ang isang loaded syringe sa aking tagapagbantay.
"Manatili kang tahimik, Prinsesa, o gagawin namin ito sa mahirap na paraan." Isang matalim na tusok sa aking leeg at nawala ang lahat ng aking laban. Nararamdaman ko pa rin si Lia pero hindi ako makapagpalit anyo.
"Tungkol sa tagapagmana," nakangising sabi ni Mattia. "Papatayin rin siya ni Alpha kahit papaano. Mabuti pa'y sulitin natin siya muna."
Nag-alinlangan ang aking tagapagbantay. Ngumiti si Mattia at lumapit, kumikislap ang kanyang mga kuko habang pinupunit ang mga strap ng aking damit. Napasinghap ako at pinindot ang punit na damit sa aking dibdib upang matakpan ang aking balat. Umatras ako mula sa dalawang lobo, ang aking mga kamay ay nakatakip sa aking dibdib.
"Saan ka pupunta, Maganda?" nakangising tanong ni Mattia.
"Oo, saan ka pupunta?" Ang boses na ito ay nagmula sa likod ko. Bago pa ako makatakbo o makalingon, nahawakan na niya ako. Isang kamay ang mahigpit na humahawak sa akin at ang isa'y may hawak na baril.
"Ano'ng nangyayari dito?" Yumuko sa kanya ang dalawang lalaki pero si Mattia ang nagsalita.
"Pasensya na Cross. Gusto lang namin ng mabilisang ligaya sa kanya. Tingnan mo ang katawan na 'yan, parang siya na mismo ang nagmamakaawa."
"Iyan ba ang dahilan? Kunin niyo na siya," itinulak ako ni Cross sa kanilang mga paa. "Pero magmadali kayo, parating na si Alpha Luciano at baka magalit siya na nagkakasiyahan kayo habang nasa tungkulin."
"Huwag, pakawalan niyo ako!" Nagpumiglas ako laban sa kanilang mga hawak sa akin, ang neckline ng aking damit ay bumaba nang mapanganib ngayong wala na ang aking mga kamay sa aking dibdib.
Sa kabila ng lahat ng aking pagtutol, hinila nila ako papunta sa isang liblib na sulok at ang isa pang lalaki ay pinigilan ako habang si Mattia ay tinanggal ang kanyang sinturon, may masamang ngiti sa kanyang mukha. Nilabas niya ang kanyang ari at nagsimulang mag-masturbate. Pakiramdam ko ay parang nasusuka ako.
Ganito ba ako mawawalan ng pagkabirhen at baka pati buhay ko rin?
Hinila niya ang aking damit, pinunit ito upang ilantad ang aking mga binti. Sinipa ko siya at halos matamaan. Sinampal niya ako nang napakalakas na nahilo ako, lumabo ang aking paningin, at nanghina ang aking katawan. Itinaas niya ang aking damit at pumuwesto sa pagitan ng aking mga binti. Hinawakan niya ang aking dibdib ng ilang segundo bago abutin ang pagitan ng aking mga hita upang punitin ang aking panty.
Umiiyak ako habang walang silbing nagpupumiglas laban sa kanyang pagkakahawak. Pumikit ako, naramdaman ang bigat niya sa akin habang papasok na siya, nang bigla siyang nawala. Pati ang mga kamay na pumipigil sa akin ay nawala rin.
Nabigla akong nagmulat ng mga mata. Isang lalaki ang nakatayo sa harapan ko, matangkad at nakakatakot ngunit sa kabila nito, naramdaman kong ligtas ako. Ang kanyang itim na buhok ay mahaba sa itaas at bumagsak sa kanyang mga mata. Ang kanyang mga mata ay nagbabago ng kulay sa pagitan ng asul at pilak habang tinitingnan niya ako. Matipuno siya at mukhang delikado, ngunit napakagwapo. Parang para sa kanya ginawa ang kasabihang "drop dead handsome." Ganun ang pakiramdam ko habang tinitingnan siya.
Parang matutumba ako anumang sandali dahil sa kagandahan ng lalaking ito. Bumilis ang tibok ng puso ko at pinagpawisan ang aking mga kamay. Napagtanto kong gusto kong hawakan ang kanyang mukha. Hawakan ang kanyang mga labi, ipasok ang aking dila sa pagitan ng kanyang mga labi at tingnan kung kakagatin niya ito o hahalikan ako pabalik. Dinilaan ko ang aking mga labi dahil bigla akong nauhaw. Sinundan ng kanyang mapanlinlang na tingin ang aking galaw at lumapit siya sa akin. Bahagyang bumuka ang aking mga binti na tila hindi ko sinasadya at ang init sa kanyang tingin ay nagsabi sa akin na napansin niya ito.
"Alpha Luciano." Yumuko ang lalaking pumipigil sa akin, halatang takot. Para akong binuhusan ng malamig na tubig. Alpha Luciano? Ang aking lobo ay halos humihiyaw para sa aking pansin ngayon na hindi na ako nabighani ng aking tagapagligtas.
"Sino ito?" Ang kanyang boses. Diyos ko. Ang kanyang boses ay nagpadala ng kilabot sa aking gulugod.
"Arabella Bianchi, Alpha."
Para siyang nagbago. Ang kanyang mga asul na mata ay kasing lamig ng yelo at ang kanyang kilos ay naging nakakatakot, ang kanyang mga kamay ay nakatikom at sa isang sandali, naramdaman kong lalapit siya at pupugutan ako ng ulo o kung ano pa man.
Sa wakas narinig ko ang sigaw ng aking lobo sa ilalim ng wolfsbane.
"Mate!" Sigaw niya ng may kagalakan.
Hindi. Hindi ito posible. Nanlaki ang aking mga mata sa gulat.