Kabanata 7: Sawyer
Ang paraan ng pagtingin sa akin ni Bryn ngayon ay nagpapainit sa balat ko. Ito ay hindi pamilyar na teritoryo at ngayon ay magsasama kami sa iisang bahay, na nangangahulugang madalas kaming magkakaroon ng ganitong mga sitwasyon. Iyon ay kung pipiliin niyang manatili, at tangina, gusto ko talagang manatili siya.
“Bryn…”
Biglang tumingin siya sa akin at kumurap na parang galing siya sa isang transa.
“Hm? Oo? Ano?” Nauutal niyang sagot.
Ngumisi ako at bahagyang pinatigas ang mga kalamnan sa braso ko para makuha ulit ang reaksyon niya.
“Tinanong ko kung ayos ba ito?” Iwinagayway ko ang kamay ko sa suot ko at sinundan niya ang galaw.
“Uh, oo. Sigurado! Mas maganda!” Mabilis siyang tumalikod na nagpatilamsik ng buhok niya.
Mahaba na ang mga kulot niya ngayon, at ang mga kayumangging kulot ay mukhang sobrang lambot na gusto kong kumuha ng isang hibla at paikotin sa daliri ko. Sa halip, ipinasok ko ang mga kamay ko sa mga bulsa at sumama sa kanya sa kusina.
“Ano ang ginagawa mo?” tanong ko sa kanya.
May ilang gulay siya sa counter at isang pakete ng tofu.
“Tofu veggie scramble,” sabi niya habang kinukuha ang kutsilyo at chopping board.
Nasa tabi ng dingding malapit sa counter kaya madali niyang nahanap. Inalis niya ang tofu sa pakete at ginamit ang isa sa mga tuwalya sa kusina para patuyuin ito at pagkatapos ay binalot ito at nilagyan ng kawali sa ibabaw.
“Ano ang ginagawa mo?”
“Tinatanggal ko ang sobrang likido para mas madali itong madurog,” paliwanag niya, at kailangan kong sabihin na impressed ako sa ideya.
Sinimulan niyang hiwain ang mga bell pepper, sibuyas, at kabute bago idagdag sa isa pang kawali. May nakaka-satisfy na sizzling sound at halos agad naming naamoy ang luto ng mga gulay.
“Hindi ko pa yata natikman ang recipe na ito dati.” Lumayo ako sa kanyang daan at umupo sa counter para panoorin siyang magtrabaho.
“Marami akong natutunan sa paglipas ng mga taon,” sabi niya at naramdaman ko ang kirot ng konsensya.
Sana natutunan ko rin ito kung mas madalas akong nandito sa tabi niya. “Interesting na ideya.”
Gumawa siya ng tunog ng pagkilala pero hindi na nagsalita pa. Nasa focus mode na siya tulad ng dati. Kapag sinubukan mong kausapin siya habang ganito, wala siyang ideya sa sinasabi mo. Kaya tahimik ko siyang pinanood at sinikap na tandaan ang bawat detalye niya. Para siyang galing sa panaginip. Hindi ko akalain na makikita ko pa siya o makakasama sa iisang kwarto, dahil sa sarili kong kagagawan syempre. Nang sa wakas ay naisip ko kung gaano ako kasama sa kanya, alam kong kailangan kong humingi ng tawad pero hindi ko ginawa. Duwag ako.
“May practice ka ba ngayon?” biglang tanong niya.
Nagulat ako sa biglaan niyang tanong, dahil hindi siya sanay magsalita habang nagluluto.
“Wala. Makikipagkita lang ako sa coach at kukunin ang gamit ko.”
“Ayos. Maganda ang mga numero mo.”
Ano? Paano niya nalaman ang tungkol sa mga numero ko?
“Sinusubaybayan mo ba ako?”
Nagyelo ang buong katawan niya at sapat na iyon para malaman ko ang sagot. Nang humarap siya sa akin, parang nahuli siyang may ginagawang mali.
“Naging interesado lang ako sa mga nangyayari mula noong…”
Sumiklab ang galit sa paalala ng aking pinsala pero si Bryn ito. Dati kong kinukuwento sa kanya ang lahat...
“Oo, halos bumalik na ako sa dati kong kondisyon,” sabi ko na parang wala lang.
“Alam ko!” Lumunok siya at bumalik sa pagluluto. “Ipinagmamalaki ko kung paano ka bumalik mula sa pinsala mo.”
Sinabi niya ito ng sapat na lakas para marinig ko pero kung hindi ako nakatutok sa bawat salita niya, madali ko itong mamimiss.
“Mas mabilis sana akong nakarecover kung andito ang dati kong nurse,” sabi ko nang maingat.
“Kung sino man ang nagtrabaho sa iyo, mukhang magaling ang ginawa nila,” sabi niya habang dinudurog ang tofu sa halo ng gulay.
“Oo, siguro pero hindi ko sila pinagkakatiwalaan. Sobrang optimistic.”
Tumawa siya at umiling. “Tawag doon ay bed side manner. Gusto nilang bigyan ka ng positibong pananaw. Magugulat ka kung gaano kabilis gumaling ang pasyente sa pamamagitan ng pananatiling positibo. Ang pagpapagaling ay hindi lang pisikal, mental din.”
Hindi ko talaga alam iyon. Kaya dapat andito siya noong na-injure ako. Lagi niyang alam kung paano ako pasayahin kahit sa pinakamalungkot kong araw.
“Well, mukhang swerte na rin na tayo ang magka-roommate. Magbabantay ka sa akin.”
Walang sinasabi si Bryn na nag-aalala ako. Nagdesisyon ba siyang umalis?
“Hindi ako sigurado kung anong tulong ang maibibigay ko sa'yo.” Binalingan niya ako at sumandal sa counter. “May sarili silang physical therapist at medical team dito.”
Meron nga, pero hindi sila si Bryn.
“Hindi ka ba magtatrabaho kasama ang team?”
Kinagat niya ang kanyang labi at nag-alangan. “Hindi ko planong magtrabaho kasama ang hockey team. Masakit pa ang mga alaala, alam mo yun? Balak kong magtrabaho sa basketball team.”
Naku, hindi pwede!
“Huwag! Hindi ka magtatrabaho sa basketball team! Anong kalokohan yan, B?”
Nagulat siya sa reaksyon ko. “Hindi mo desisyon yun. Ang mga coach ang pumipili ng staff, at naaprubahan na ako.”
Hindi pwede. Kinuha ko ang cellphone ko mula sa counter at mabilis na hinanap ang numero ng bagong coach. Sumagot siya pagkatapos ng dalawang ring at tinanong ko kung maaari naming i-move ang meeting namin. Pumayag siya kung makakarating ako sa opisina niya sa loob ng tatlumpung minuto, kaya pagkatapos ng tawag kinuha ko ang sapatos ko at susi ni Bryn.
“Hihiramin ko ang kotse mo!” sigaw ko habang tumatakbo palabas ng pinto.
“Ano? Sawyer!” Tumakbo siya palabas pero nakaandar na ako at umaalis na.
Hindi ko na inintindi ang speed limit dahil ang opisina ng coach ay nasa loob ng rink na nasa kabilang bahagi ng eskwelahan. Buti na lang at walang security sa paligid o baka napahamak na ako. Maaga pa kaya wala pang masyadong estudyante kaya nakarating ako agad sa rink.
Sumabit ang pinto ng lumang kotse ni Bryn na nag-aksaya ng oras. Kailangan kong lumabas sa bintana pero hindi ko na maitaas ulit. Mukhang mababa ang tsansa na may magnanakaw ng lumang kotse kaya kailangan kong iwanang bukas ang bintana. Tumakbo ako papunta sa entrance ng rink at sa mga hallway hanggang sa mahanap ko ang locker room. May ilang lalaki na nasa yelo na nag-eensayo at papunta na sa locker room nang pumasok ako.
“Oh! Ikaw pala yung bago naming kasama! Kamusta, pare, ako si Mitch.” sabi ng isa. “At ito naman si Bishop, ang goalie namin.”
Tumango ang isa pang lalaki.
“Oo, salamat sa pag-welcome pero kailangan kong makipagkita sa coach at nagmamadali ako.”
“Sige, pare, tuloy ka lang. Magkikita tayo mamaya.”
“Oo, salamat!” Tumakbo ako papunta sa opisina ng coach.
Pagdating ko, medyo hinihingal na ako, na masamang senyales. Ang kakulangan ko sa laro ay nagpapahina sa akin, kailangan kong magbuhat at mag-treadmill bago ang laro.
Kumatok ako sa pinto at narinig ko ang coach na tinatawag ako para pumasok. Nanonood siya ng mga lumang laro sa laptop nang pumasok ako at narinig ko ang pamilyar na pangalan. Pangalan ko.
“Ah, mabuti at nandito ka, anak. Matagal na rin.” Tumayo siya at inabot ang kanyang kamay para makipagkamay.
Inabot ko ito at ngumiti ng mahigpit.
“Maupo ka.” Pareho kaming umupo at naramdaman ko ang mga mata niyang nakatitig sa akin. Palagi kong nararamdaman ang mga mata sa akin mula nang masaktan ako. Para bang buong mundo ay nagmamasid kung susuko na ako.
“Ano ang napaka-urgent na kailangan mong makipagkita sa akin ngayon?” tanong niya.
“Yung mga athletic medical students. May paraan ba para palitan kung sino ang ma-assign sa team natin?”
Tumingin siya sa akin ng naguguluhan. “Pwede naman pero bakit natin papalitan ang mga estudyante?”
“Gusto ko si Bryn Raven.”
“At bakit naman?” Naka-cross ang kanyang mga braso sa dibdib at tinaasan ako ng kilay.
“Kaibigan ko siya at tinulungan niya ako sa mga dati kong injuries. Siya ang pinaka-kwalipikado.”
“Hindi ako nagbibigay ng espesyal na trato sa kahit sino, Sawyer.”
“Hinihingi ko ito hindi bilang pabor, sir, kundi dahil siya ang pinakamahusay at mas pinagkakatiwalaan ko siya kaysa sa kahit sino. Mapapatunayan niya ang kanyang halaga.” Ipagpapatotoo ko ito ng buong buhay ko.
Hindi kailanman nabigo si Bryn sa kahit anong bagay.
“Sigurado ka bang kaibigan lang siya?” tanong niya.
Nag-atubili ako ng saglit. Magkaibigan pa rin ba kami? Hindi ko alam ang sagot pero hindi na ito pareho noong bata pa kami. May iba pang nararamdaman pero hindi ko masabi kung ano iyon.
“Oo, kaibigan lang siya.”
Pinagmasdan niya ako ng mabuti. “Sige, tatanungin ko pero hindi ko maipapangako ang kahit ano. Ngayon, dahil nandito ka na…”