Kabanata 2: Bryn
Nakikipagkuwentuhan ako kina Poppy at Milly hanggang sa makatulog ang maliit na prinsesa. Tumakbo si Poppy sa kabilang bahay para iwan siya kay Zac para makapag-bonding pa kami bago ako umalis ngayong gabi. Pagkatapos kong mag-impake, pumasok ako sa kusina at nakita kong nag-iiyak si mama habang hinuhugot ang isang loaf mula sa oven. Sunog ito at hindi maganda ang amoy, pero lagi niyang sinusubukan ang kanyang makakaya. Hindi lang talaga forte ni mama ang pagluluto.
"Mama? Ano nga ulit ang sabi namin tungkol sa pagpunta mo dito?" sabi ko na may biro sa ngiti.
Lumingon siya sa akin at biglang umiyak. Agad akong lumapit at niyakap siya.
"Ayos lang mama, mapapatawad ka namin ngayon. Ano ba ang tinatangka mong lutuin?" tanong ko habang nakatingin sa kanyang likuran sa nasunog na tinapay.
"Gusto ko sanang may makain ka sa biyahe." sabi niya nang paos.
"Aw mama. Salamat pero may dala na ako at alam mo ba?" Hinila ko siya para tingnan sa mata. "Nakahanap ako ng espesyal na restaurant malapit sa school na puro plant-based meals lang ang binebenta. Ayos lang ako, promise."
"Sigurado ka? Pwede mong ipagpaliban ang kolehiyo ng isang taon pa. Kami ng tatay mo hindi nagkolehiyo at tingnan mo kami ngayon."
Napatawa ako at hinalikan siya sa pisngi nang marinig kong humuhuni si tatay ng nakakatawang tono mula sa likod.
"Nagkataon lang na nagtagumpay kayo mama, swerte lang iyon. Hindi lahat ganoon kaswerte." May maliit na travel shop ang mama at papa kung saan nagbebenta si mama ng kakaibang alahas na gawa sa recycled materials at si papa naman ay nagbebenta ng mga eskultura na gawa rin sa mga katulad na materyales.
Sa bahay namin, mahalaga ang pag-reuse ng mga bagay at lumaki akong mas pinahahalagahan ang mga bagay. Nakakatulong din ito na mabawasan ang aming basura matapos ang aking diagnosis. Anyway, tila popular ang kakaibang alahas at mga kakaibang eskultura, at nagbukas ang mga magulang ko ng showroom sa lungsod kung saan mabibili ang lahat ng kanilang kakaibang likhang sining. Maganda ang takbo ng negosyo nila at nabigyan kami ng magandang buhay pero sinigurado nilang alam namin ang kahalagahan ng pera at hindi ito sinasayang. Pumayag silang tumulong sa pagbabayad ng kolehiyo namin, pero kami ang bahala sa lahat ng iba pa sa pamamagitan ng paghanap ng trabaho habang nag-aaral. Simula nang mag-16 kami ni Poppy, nagtrabaho na kami ng iba't ibang trabaho at nakapag-ipon ako ng sapat para umupa ng apartment malapit sa campus kasama ang isang roommate para sa susunod na mga taon.
"Nakausap mo na ba ang roommate mo tungkol sa iyong dietary needs?" tanong ulit ni mama.
Hindi ito ang unang beses na napag-usapan namin ito.
"Oo mama at naiintindihan niya. Huwag ka nang mag-alala! Mag-video chat pa nga tayo para makita mong kinakain ko ang lahat ng masasarap na pagkain na susubukan ko. Okay?"
Tumango siya at niyakap ako muli. Dumating si tatay at sumali sa group hug. Tumawa kami nang biglang pumasok si Poppy at nagyakap kaming apat ng huling beses. Sa natitirang oras ng hapon, nag-enjoy kami sa mga huling masasayang sandali at sinigurado kong magluto ng pagkain para sa lahat para hindi sila magutom habang wala ako. Pagdating ng oras ng pag-alis ko, mas magaan ang loob ko na hindi sila magugutom, at nangako si mama na hindi na siya magluluto habang wala ako.
"Mag-ingat ka, anak." sabi niya habang mahigpit akong niyayakap. "Sa tingin ko dapat dalhin mo ang kotse namin."
"Kailangan niyo iyon, mama, bukod pa diyan, si Luis ay isang klasiko." Hinaplos ko ang hood ng kotse ko at hinimas pa ito para sa swerte.
"Ready na ang junker na yan para magretiro." reklamo ni Zac at napaungol nang hampasin siya ni Poppy sa tiyan. "Ano?"
"Alam mo namang sensitibo siya tungkol diyan, bakit kailangan mo pang sabihin 'yan?" bulong ni Polly sa kanya.
May sinabing kung ano si Zac pero tinignan lang siya ng masama ng kapatid ko, at agad siyang nag-sorry sa akin. Ang kapatid ko ay may hawak sa puso ng lalaki at may isa pang mini version niya na aalagaan. Swerte na lang sa kanila dahil ang maliit na iyon ay diva na.
"Tawagan mo kami pagdating mo doon, cupcake." sabi ni tatay habang niyayakap ako at hinahalikan sa tuktok ng ulo.
Huminga ako nang malalim at ninamnam ang pamilyar niyang amoy. Ang nanay ko ay laging amoy lavender at rosas habang ang tatay ko naman ay amoy basang lupa pagkatapos ng ulan at mint. Ito ang amoy na nagbibigay sa akin ng aliw mula pa noong bata ako at sigurado akong mamimiss ko ito. Lagi akong daddy's girl at ang pag-iwan sa kanya ay sobrang hirap para sa akin.
"Gagawin ko." Pagkatapos ay lumingon ako sa kapatid kong babae, at binigyan niya ako ng pinakamalungkot na mukha. "Huwag ka nang umiyak ulit." Pakiusap ko sa kanya.
"Hormonal ako, hindi ko mapigilan!" Nagrereklamo siya, na nagpapatawa sa akin at nagpapaiyak kay Milly. "Alam ko Milly, mamimiss natin si Tita."
Niyakap ko silang dalawa at pagkatapos ay tiningnan ko si Zac. Ngumiti siya ng malawak at binuksan ang mga bisig para sa akin. Tumawa ako at lumapit sa kanyang malalaking bisig at hinayaan siyang yakapin ako ng mahigpit.
"Pasensya na, hindi makuha ng kuya ko ang ulo niya sa pwet niya para makita kang umalis." Ang mga salita niya ay bahagyang sumugat sa puso ko, pero sinubukan kong ngumiti.
"Okay lang. Nandito kayong lahat at malaking bagay na iyon para sa akin. Alagaan niyo ang mga babae ko, okay?"
"Alam mo naman na gagawin ko, sis. Ingat ka." Tumango ako at naglakad papunta sa aking kotse.
Kumaway ako sa lahat ng isa pang beses bago sumakay sa lumang kotse at pinaandar ang makina. Hindi na ito umuungol tulad ng dati nitong kasikatan, pero ang tunog nito ay parang isang matalinong lumang makina at ayos lang iyon.
"Tara na, Luis." Hinaplos ko siya ng isa pang beses at umalis na sa gilid ng kalsada.
Ang pagnanais na bumalik at tumakbo pauwi ay sobrang lakas, pero tiniis ko at nakarating sa stop sign sa dulo ng aming kalye bago ako bumuhos ng luha. Sa susunod na tatlong oras ng pagmamaneho, umiiyak ako at kumakanta ng mga kanta tungkol sa bahay tulad ng isang kawawang bata. Masama iyon at buti na lang walang nakakita sa akin.
Nang makalabas ako sa highway at papunta na sa direksyon ng paaralan, inilabas ko ang papel na may address ng aking off-campus apartment. Ilang bloke lang ito mula sa campus kaya hindi ko na pinansin ang pagtingin sa GPS ng aking telepono. Malaking pagkakamali dahil naligaw ako ng dalawang beses bago ako humingi ng tulong para mahanap ang lugar. Madilim na kaya kailangan kong maningkit para makita ang mga numero, pero sa wakas nahanap ko rin ito. Ipinarada ko si Luis sa tabi ng kalsada sa harap ng lugar.
Isa itong townhouse na nakahanay sa mahahabang hilera ng mga bahay na katulad nito. Itinayo ito ng kolehiyo nang magkaroon ng malaking sunog sa isa sa mga dormitoryo, at kailangan nila ng pabahay para sa susunod na ilang semestre. Ngayon, inaalok lang nila ito sa mga third at fourth year na estudyante. Sa kabutihang palad, puno lahat ng dormitoryo at iisang opsyon na lang ang natira para sa akin. Isang senior ang nangangailangan ng kasama sa kwarto, at ako ang naging dormmate. Perpekto!
Bumaba ako kay Luis at dahan-dahang naglakad sa paligid niya para makakuha ng walang harang na tanawin ng bago kong lugar. Ang cute nito at hindi ko mapigilang sumayaw ng kaunti sa excitement. Ang lahat ng malungkot na mga isipin ay unti-unting napapalitan ng excitement. Nandito na ako sa kolehiyo! Kahanga-hanga ang Ecuador at palaging aalalahanin ko ang oras na ginugol ko doon pero handa na akong gawin pa ang iba.
Pagkatapos kong bumalik sa realidad, binuksan ko ang trunk ni Luis at nagsimulang maglabas ng mga kahon. Gabi na kaya dadalhin ko lang ang mga kailangan ko para sa gabing ito at bukas ng umaga. Sinabihan akong makikita ko ang susi sa mailbox sa tabi ng pinto, kaya inilapag ko ang mga kahon at naghalungkat sa loob. Walang laman!
Ano ba yan?
Kinuha ko ang telepono ko para tawagan ang bago kong kasama sa kwarto at nang sa wakas ay sumagot siya, naririnig ko ang lahat ng uri ng ingay.
"Tabitha?" Sabi ko sa telepono.
"Ay Diyos ko! Bryn, hi! Pasensya na, nakalimutan kong tawagan ka, pero nagkaroon ng pagbabago ng plano. Lilipat na ako sa boyfriend ko, kaya may iba kang kasama sa kwarto!" Sigaw niya.
"Ano'ng ibig mong sabihin?"
"Bryn." Ang buong katawan ko ay nanlamig sa tunog ng pamilyar na boses.
Dahan-dahan akong lumingon at nakita ang isang taong hindi ko akalaing makikita ko ulit.
"Sawyer?"
"Iyon ang pangalan niya! Oo, kailangan niya ng lugar, at kilala niya ang boyfriend ko dahil naglaban ang mga team nila minsan. Anyway, inalok niya ang lugar sa kanya nang magdesisyon kaming mag-next step." Paliwanag ni Tabitha pero halos hindi ko naintindihan ang mga salita niya.
Sa halip na makinig sa kanyang walang katapusang kwento, ibinaba ko na lang ang telepono at tumitig sa aking kaibigang bata pa sa ganap na pagkabigla.