Kabanata 10
Bryn
Nakarating kami ni Sawyer sa rink nang tamang-tama. Naririnig ko ang sigawan ng team at ang mga utos ng coach. Pumasok kami at nakita ang team na nakapila habang nagpapraktis ng pag-shoot sa goalie. Naglakad ako papunta sa observation window at huminto para panoorin sila. Palagi akong namamangha sa kung paano sila kumikilos nang maayos kahit suot ang lahat ng kanilang gear.
“Tumutulo na laway mo,” bulong ni Sawyer habang lumalapit sa akin.
“Hindi ah!” Binatukan ko siya sa braso na nagpatawa sa kanya.
“Okey lang. Mahilig ka talaga sa mga hockey player. Mas mabuti na 'yan kaysa sa lalaking nahuli kitang kasama.” Pinagulong ko ang mga mata ko at muling tumutok sa ibang mga lalaki.
Tumunog ang pito ng coach, at naghiwa-hiwalay ang mga lalaki. Hindi nagtagal ay may isang nakapansin sa amin.
“Tingnan niyo kung sino ang nandito, mga pare! May sikat na tao tayo kasama!” sabi ng isang lalaki at nagtilian at nagsiyukod ang lahat sa yelo.
“Tumayo na kayo!” sigaw ng coach. “Becket! Magbihis ka na at lumabas dito!”
“Paparating na, coach!” sigaw ni Sawyer pabalik. “Magbibihis lang ako. Huwag kang aalis nang wala ako, ha?”
Gusto kong sabihin sa kanya na kaya kong alagaan ang sarili ko, pero pumayag na lang ako. Lumakad siya palayo at tiningnan ng masama ang mga lalaki habang umaalis. Nang makaalis siya, lumapit ang mga lalaki sa harang at lumabas ng yelo.
“Sino ka naman?” tanong ng isang lalaki habang tinatanggal ang helmet niya.
“Bryn, ako ang magiging athletic medical student na mag-aalaga sa inyo ngayong season,” sabi ko nang may pagmamalaki at taas-noo.
“Talaga? Eh, mahirap ang practice at masakit ang mga binti ko. Pwede mo ba akong tingnan?” ngiti niya sa akin.
Alam ko kung paano mag-isip ang mga atleta. Mahilig silang magbiro at inaasahan nilang magagalit ang mga babae tulad ko, kaya gagawin ko ang kabaligtaran. Ngumiti ako sa kanya at lumapit nang lumapit hanggang isang talampakan na lang ang layo namin. Tumingin ako sa kanyang jersey at nakita ang numero trenta'y singko.
“Okey, treinta'y singko. Umupo ka.” Tumawa siya at umupo sa bench.
Lumuhod ako sa harap niya at tiningnan siya mula sa ilalim ng aking pilikmata. “Saan nga ulit masakit?”
Ngumiti siya at itinuro ang kanyang hita na masyadong malapit sa kanyang ari para sa aking kagustuhan pero hindi ko hahayaang takutin o maliitin ako ng mga ito. Kaya lalaruin ko ang laro nila at ipapakita sa kanila kung ano ang mangyayari kung aabusuhin nila ako. Hinawakan ko ang kanyang binti at dahan-dahang minasahe ito. Dahan-dahan kong iniangat ang aking mga kamay hanggang halos abutin na nito ang kanyang ari, na nagpabuka ng kanyang mga mata. Humihinga siya nang mas malalim... iniisip niya talagang may gagawin akong malaswa sa harap ng lahat ng mga ito.
Tahimik din sila lahat, mga bastos! Tumingin ako kay numero trenta'y singko at kinagat ang ibabang labi ko. Walang duda na nagsusuot siya ng cup pero ganito kalapit, pwede ko siyang gawing sobrang hindi komportable. Iniangat ko pa ang aking kamay para makita kung nagsusuot nga siya ng cup, pero mukhang iniisip ng hangal na ligtas siya nang wala ito.
“Alam mo, karaniwan ang mga groin injury sa sport na ito, nag-i-stretch ka ba nang tama?” tanong ko. “Oh at by the way, hindi kasali ang sex. Hindi na rin naman ikaw magkakaroon ng kahit ano sa ngayon.”
Tumingin siya sa akin nang naguguluhan pero hindi na iyon nagtagal nang umatras ako at sinuntok ang kanyang ari. Napasigaw siya at bumagsak sa lupa, nakayuko na parang sanggol.
“Babae ako pero hindi ako alipin mo. Tandaan mo 'yan bago mo ako bastusin!” sigaw ko sa kanya.
Humarap ako sa iba at umatras sila ng malaki. Nakatingin sila sa akin nang malaki ang mga mata at nakabukas ang mga bibig.
“Dapat matuto kayong lahat mula kay Mr. Treinta'y Singko dito. Hindi ako isa sa mga puck bunnies niyo, kaya huwag niyong isipin na palalampasin ko ang mga bastos na komento o kahit ano na malapit dito. Maliban na lang kung gusto niyong mapunta sa sahig! Naiintindihan?”
Agad silang sumang-ayon. “Masaya akong nagkakaintindihan tayo. Ngayon mag-stretching na kayo!”
Halos magkasalubong sila sa pagmamadali na gawin ang sinabi ko. Naglakad-lakad ako sa harap nila na nakataas ang mga braso ko sa dibdib.
Sawyer
Lumabas ako mula sa locker room sakto para makita si Bryn na sumusuntok sa isa sa mga lalaki. Isang segundo pa lang ay nakaluhod siya sa harap niya at handa na akong sipain ang puwet ng lalaki pero bigla na lang siyang gumugulong sa sahig at umiiyak. Umiikot si Bryn sa iba pang mga lalaki at sinisigawan sila. Mukha silang takot at kahit hindi siya lalampas ng limang talampakan at apat na pulgada, mukhang tunay na takot sila sa kanya.
“Mag-stretching na kayo!” Sigaw niya at lahat sila ay pumuwesto.
Naglalakad siya pabalik-balik sa harap nila habang nagbibigay ng mga utos.
“Ang babaeng 'yan ay talagang matindi, ano?” Tanong ni Coach.
“Wala ka pang alam. Babala lang 'yan. Minsan ay kinalaban niya ang tatlong lalaki noong mga bata pa kami. Umuwi silang umiiyak at hindi na kami inulit pang guluhin. Nakakatawa kasi siya ang pinakamabait na tao na makikilala mo at ang pamilya nila ay parang mga hippie, pero sisipain niya ang puwet ng kahit sino kung kinakailangan. Hindi ko nga alam kung saan siya natutong lumaban.” Sabi ko sa kanya.
Tumawa siya. “Well, kung kaya niyang disiplinahin ang mga batang ito, mananatili siya rito.”
“Hinding-hindi mo pagsisisihan, Coach.” Pangako ko sa kanya.
“Well, mas mabuti pang pumunta na ako doon bago pa niya agawin ang trabaho ko.” Umalis siya at huminto si Bryn para batiin siya.
Ngumiti siya ng matamis at nagkamay sila. Bumagal ang stretching ng mga lalaki at sinulyapan sila ni Bryn.
“Hindi ko sinabing tumigil.” Bulong niya.
“Narinig niyo siya, mga bata! Bennett, kasama ka rin diyan.” Tawag ni Coach sa akin.
Tumaas ang kilay ni Bryn sa akin, at napatawa ako sa sarili ko. Oo, siya pa rin ang babaeng kilala ko.
Pinadaan niya kami sa ilang stretching routines at pagbalik namin sa yelo, pawis na pawis kami at nagmamakaawang magpahinga.
“Tig-isa lang na Gatorade at pagkatapos niyan, tubig na lang na ibibigay ko ang iinumin niyo. Naiintindihan niyo?” Sabi niya sa amin.
“Yes ma’am!” Sigaw ng mga lalaki.
“Saktong-sakto!” Sabi niya habang may dumating na lalaki na may dalang cooler. “Pwede mo nang ilagay diyan.”
Ginawa ng lalaki ang sinabi niya, at binigyan niya ito ng matamis na ngiti at tip bago ito umalis.
“Okay. Ang tubig na ito ay hindi basta-basta tubig. May kaunting dagdag ito para siguraduhing maa-absorb ng katawan niyo ang electrolytes at minerals na kailangan niyo nang walang dagdag na asukal o caffeine. Speaking of! Kailangan niyong bawasan ang caffeine sa hindi hihigit sa labing-anim na ounces kada araw. Bawal din ang alak hanggang sa off season. Marami itong walang kwentang calories at wala namang halaga. Kailangan nasa tip top shape ang mga katawan niyo para maiwasan ang pagkapagod at mga injury. Kailangan niyong makatulog ng hindi bababa sa pitong oras bawat gabi at mag-stretching pagkagising sa umaga. Titingnan ko rin ang mga vital signs niyo bago at pagkatapos ng mga laro at practice para masigurong nasa mabuting kalusugan kayo. Kung hindi niyo susundin ang mga patakarang ito, sisiguraduhin kong pauupuin kayo ni Coach. May tanong ba?”
Itinaas ng isa sa mga lalaki ang kamay niya.
“Oo?”
“Nasa army ka ba?” Tanong niya.
Ngumiti siya sa kanya. “Hindi, pero hindi ito ang unang beses kong humarap sa mga mainitin ang ulo na lalaki. May iba pa bang tanong? Coach?”
Nagkibit-balikat si Coach at hinayaan siyang magpatuloy.
“Mabuti. Ngayon kumuha ng tubig at protein bar bago maligo. Maghahanda ako ng pagkain para sa bawat isa sa inyo, at idi-deliver ito mamaya. Sundin ang meal plan at magiging nasa tip top shape kayo para sa season na ito! Dismissed!”
Tumayo ang mga lalaki at nagpunta sa mga bote ng tubig.
“Medyo nakakatakot siya.” Bulong ng isa sa mga lalaki.
“Walang duda.” Sabi ng isa pa.
“Yo, Bennett, kilala mo siya di ba?”
“Oo, lumaki kami magkasama at bago mo pa itanong, oo, ganito na siya noon pa. Nang magsimula akong mag-hockey, siya ang nag-drill sa akin ng higit pa sa mga coach ko. Ang mga laro ko na ang nagsasalita para sa sarili ko, magaling siya. Huwag mag-alala mga pare, konting sipsip lang at magiging okay kayo. Sundin niyo lang ang mga sinasabi niya at ayos na kayo.”
“Shit.” Sabi ng isa pang lalaki.
Lumingon ako sa likod ko para makita si Bryn na may malalim na usapan kasama si Coach. Tumatawa siya at umiling sa kanya. Kitang-kita na impressed siya sa kanya gaya ng inaasahan ko. Maaaring gusto niyang mag-aral kasama ang basketball team, pero para talaga siya dito. Hockey ang niche niya at dahil sa kanya kung nasaan ako ngayon. Lagi niyang alam kung paano ako alagaan, at ngayon kailangan ko ulit siya. Ayoko nang sumuko, gusto kong lumaban at gusto ko siyang kasama.