GRACIE
Nagising ako sa malakas na tunog ng aking alarm, tamad kong inabot ang aking kamay upang patayin ito. Hindi ako nakatulog nang maayos kagabi.
Dahil sa kanya...
Ayos!
Pati sa panaginip ko, pinasok na niya ako.
Napabuntong-hininga ako habang bumabangon at naglakad papunta sa banyo.
Pagkatapos ng mainit na paligo, sinuklay ko ang mahaba kong kayumangging buhok at itinali ito sa mahigpit na ponytail na palagi kong suot. Tinitigan ko ang aking sarili sa salamin at napansin ang maliliit na itim na bilog sa ilalim ng aking mga mata. Isa pang buntong-hininga ang lumabas sa aking mga labi.
Nagpasya akong maglagay ng kaunting makeup ngayon para matakpan ito, na hindi ko karaniwang ginagawa.
Bumalik ako sa aking kwarto, kinuha ko ang aking salamin at mga libro mula sa mesa ng pag-aaral at bumaba na...
Narinig ko ang mga boses na nag-uusap bago ako tuluyang makita...
Si Mama at si Ashley ay may pinag-uusapan, nang makita ako ay kumislap ang ngiti sa kanyang mukha...
"Magandang umaga, Ma," sabi ko habang papunta sa mesa ng agahan.
"Anak, kumusta ang gabi mo?"
Bago pa ako makasagot, nagsalita na si Ashley para sa akin.
"Bakit mo pa tinatanong, Ma? Sigurado akong ganun din ang inaasahan mong mangyari sa gabi ng isang nerd..."
"Ashley, maging mabait ka!" sabi ni Mama habang binibigyan siya ng masamang tingin. Paglingon niya sa akin, sinabi niya,
"Honey, kumain ka muna ng agahan bago ka sunduin ni Lyn."
Si Marilyn, Clarissa, at Jasper lang ang mga kaibigan ko na kilala ni Mama at Papa, dahil sila lang naman ang mga kaibigan ko. Simula nang magsimula ang high school at sinimulan ni Hayden ang kanyang pang-aapi, wala nang gustong makipagkaibigan sa akin. Wala rin akong kasintahan dahil ikinalat niya noon na may herpes ako.
"May problema ba?" tanong ni Mama na gumising sa aking mga iniisip.
"Um... wala, kakain na ako."
Kumuha ako ng isang piraso ng tinapay, pinahiran ito ng mantikilya, at kumagat ng malaki.
"Kailangan mo bang kumain na parang baboy?" pang-aasar ni Ashley.
"Kakain ako ayon sa gusto ko," sagot ko.
Umiling lang si Mama, sanay na siguro siya sa aming mga away.
"Nagsuot ka pa ng makeup?" sabi niya na parang nanunumbat.
Pumihit ang aking mga mata. 'Duh,' concealer lang naman, sabi ko sa isip ko.
"May pinagsusuotan ka ba niyan?" tanong niya ulit. Itinaas ko ang aking ulo upang salubungin ang kanyang tingin.
"Anong pakialam mo?" tanong ko nang walang emosyon, habang kumakain ng tinapay.
"May boyfriend ka ba?"
Nabilaukan ako sa tinapay sa aking bibig. Natuwa ako nang tanggapin ko ang isang baso ng tubig mula kay Mama at inubos ko ito.
"Alam mo, hindi masamang ideya. Labing-pito ka na, dapat lumabas ka at magsaya gaya ng ibang mga babae sa edad mo at..."
Buti na lang at sa sandaling iyon, bumusina ang isang kotse. Dumating na si Lyn. Hindi ko na kailangang makinig sa isa sa maraming lektura ni Mama ngayong umaga.
"Bye, Ma!" sigaw ko habang kinukuha ang aking mga gamit at lumabas upang salubungin siya.
"Bakit parang gulong-gulo ka?" tanong niya sa akin habang tinititigan ako.
"Alam mo na, yung usual na away ng nanay at boyfriend," sagot ko.
Binuksan niya ang stereo habang papunta kami sa eskwelahan. "Hindi ko natanong kahapon, pero ano bang nangyari sa inyo ni Hayden? Binubully ka na naman ba niya?"
Napabuntong-hininga ako at tumingin na lang sa bintana.
"Kailangan mo ring magsalita balang araw, alam mo 'yan?" sabi niya habang binibigyan ako ng matalim na tingin. Sana nga ganun lang kadali...
Hindi na yata pwedeng maging mas malala pa ang araw na 'to. Nasa klase si Hayden at panay ang titig niya sa likod ko... tapos biglang may papel na tumama sa ulo ko. Lumingon ako at nakita ang ngisi niya.
"Ano ba?" sabi ko naiinis.
"Evans, nakikinig ka ba?" tanong ni Mrs. Claire, ang aming guro sa kasaysayan.
Ayos, hindi niya nakita nung binato ako ni Hayden ng papel, pero nakita niyang nagsasalita ako.
Parang napakatagal bago tumunog ang bell na hudyat ng break...
Inilagay ko ang libro ko sa locker at nagsimulang pumunta sa cafeteria nang bigla akong hinila papunta sa isang bakanteng silid-aralan. Akma akong sisigaw nang marinig ko ang boses niya.
"Huwag kang magdare."
Pumikit-pikit ako ng ilang beses para masanay ang mga mata ko sa dilim, at nakita ko na ang mga katangian niya.
"Ano bang ginagawa mo? Pakawalan mo ako," pilit kong sinubukang kumalas sa pagkakahawak niya sa braso ko, pero keyword "sinubukang."
Lumapit ang mukha niya sa akin, sobrang lapit.
"Pagkatapos ng ginawa mo kahapon, akala mo ba basta na lang kita palalampasin?" sabi niya nang kalmado, pero alam kong hindi iyon totoo.
"Ngayon, tayong dalawa lang dito, at oras na para maghiganti, kuneho."
Nagsimulang magpawis ang noo ko at nanlalamig ang mga palad ko.
"Pakawalan mo na ako, nasasaktan mo ako," sabi ko habang nanginginig.
Naging malamig at galit ang ekspresyon niya habang hinigpitan pa niya ang pagkakahawak sa mga balikat ko, kaya napaigik ako sa sakit. Sigurado akong mag-iiwan iyon ng marka.
Ngayon, pakiramdam ko napakababa ko at kinamumuhian ko ang sarili ko dahil dito...
"Pakawalan mo na ako, Hayden," sabi ko habang umiiyak at napaatras nang bigla niyang pinukpok ang kamao sa dingding sa itaas ng ulo ko.
Hindi ko na napigilan, nagsimula na akong umiyak nang malakas. Ang galit at nakakatakot ang itsura niya, at alam kong ako na ang susunod niyang tatamaan...
Bigla na lang niya akong itinulak palayo na may masamang ekspresyon.
"Napakadiri mo! Huwag na huwag mo akong tatawirin ulit!"
At umalis na siya...
Humagulgol ako nang malakas, muli ko na namang hinayaan ang sarili kong apihin. Hindi ako makapagsalita, marahil dahil pakiramdam ko walang magbabago...
Tinanggal ko ang salamin ko at pinunasan ang mga luha gamit ang manggas ng damit ko bago lumabas ng pintuan...
Pagdating ko sa cafeteria, nakita ko sina Lyn, Clarissa, at Jasper at umupo kasama nila.
"Bakit ang tagal mo?" tanong ni Clarissa habang kumakain.
"Ah, tinawag ako ni Mrs. Clark," nagsinungaling ako.
Nagpatuloy sila sa kanilang usapan at diskusyon pero wala akong gana makisali.
Nagkatitigan kami ni Hayden...
"Ano sa tingin mo? Nakakatawa 'di ba Gracie?" sabi ni Jasper habang inaabot sa akin ang tablet para tingnan ang isang litrato. Mabilis kong iniwas ang tingin ko kay Hayden pero naramdaman ko pa rin ang kanyang mga mata sa akin.
"Oo, nakakatawa nga," sagot ko habang nakangiti sa mga litrato bago ko ito ibinalik kay Jasper.
Muli kong tiningnan si Hayden at nakita kong nakatitig pa rin siya sa akin.
Bakit siya nakatitig sa akin ng ganoon?
Tumayo siya mula sa grupo ng kanyang mga kaibigan at lumapit sa amin.
Pagdating niya sa aming mesa, tumayo siya sa harapan ko na may mapanuyang tingin.
"Tingnan mo kung paano ka kumain parang baboy," sabi niya ng malakas na nagpatigil sa lahat at napatingin sa amin. Narinig ko ang pagtawa ng buong cafeteria at naramdaman kong namumula ang aking mga tenga.
Pero hindi pa siya tumigil doon, "Mataba ka na nga parang dambuhala kaya hindi mo na kailangan ito," sabi niya habang inaagaw ang kalahating kinakain kong sandwich at inihagis sa sahig, tapos inapakan pa niya ito. Muling nagtawanan ang lahat at sana'y lamunin na lang ako ng lupa.
Palagi akong conscious sa timbang ko pero lagi akong sinasabihan ni mama na perpekto at malusog ako pero ngayon...
"Ano bang iniisip mong ginagawa mo Hayden?" tumayo si Jasper at galit na galit na nagtanggol sa akin.
Parang ngayon lang napansin ni Hayden si Jasper, tiningnan niya ito mula ulo hanggang paa at bumalik ang tingin sa akin.
"Isa pang nerd," bulong niya.
Tumayo ako at hinawakan ang balikat ni Jasper, tinitingnan siya ng nagmamakaawa, baka kung hindi na lang namin siya papansinin ay aalis na siya.
Sinubukan kong huwag pansinin ang tingin ni Hayden sa kamay kong nakapatong sa balikat ni Jasper nang bigla siyang ngumisi.
"Kung gusto mo talagang kumain ng marami, sige," sabay kuha niya sa baso ng gatas sa mesa at ibinuhos ito sa mukha ko, pati buhok ko ay basa ng gatas.
Hindi ko alam kung ano ang nangyari pero sa tingin ko'y sinuntok ni Jasper si Hayden...
At nagsimula ang away at lahat sa cafeteria ay nanood.
Napasigaw ako nang suntukin ni Hayden si Jasper sa mukha.
Isa pa...
At isa pa...
Galit na galit si Hayden habang nasa ibabaw ni Jasper na wala nang magawa.
Tumingin ako sa paligid, bakit walang naghiwalay sa kanila? Lahat sila'y nanood at pumapalakpak, nakakainis.
"Tama na!" sigaw ko at tumakbo papunta sa kanila, si Hayden ay handa na sanang suntukin si Jasper nang hawakan ko ang kanyang braso at hinila siya pabalik.
"Tama na Hayden...please," dagdag ko.
Nakikita ko ang kanyang mga mata na tila nag-aalangan at nag-iisip.
"Please..." muling sabi ko at sa aking pagkagulat, nakinig siya.
Hinila niya palayo si Jasper at sa wakas ay nakahinga ako ng maluwag. Lumapit ako kay Jasper.
"Ayos ka lang ba?" tanong ko habang marahang tinatapik siya.
Siyempre hindi siya ayos, may mga pasa siya habang si Hayden ay mukhang walang galos. Dumating sina Lyn at Clarissa para tulungan siyang makatayo.
"Dalin natin siya sa klinika," mungkahi ni Lyn.
Habang inaakay namin palabas si Jasper, mula sa gilid ng aking mata ay nakita ko si Hayden na nakatitig sa akin ng masama, ang kanyang panga ay mahigpit na nakasara.
********* ilang sandali pa****
Nasa opisina kami ng principal, kasama sina Hayden at Jasper.
"Ano ba talaga ang nangyari?" tanong niya habang nakatitig sa amin mula sa ilalim ng kanyang malalaking salamin na halos natatakpan na ang kanyang mukha.
"Siya ang nagsimula," sabi ni Jasper habang nakatingin kay Hayden na komportableng nakatayo sa tabi ng bintana, hindi apektado sa buong sitwasyon.
Bahagyang ngumiti si Hayden. "Ako ba? Pero ang buong cafeteria ay nagpapatunay na wala akong ginawa," sabi niya habang nagkikibit-balikat.
"Kung ganun, Jasper Owens at G..." nagsimula ang principal nang bigla akong sumingit.
"Hindi kami! Sir, binuhusan niya ako ng gatas! Tapos h..." Hindi ko natapos ang aking pahayag nang biglang sumingit si Mr. Hillman.
"Gracie, talagang nadismaya ako sa'yo. Inaasahan ko ito sa iba pero hindi sa'yo. Lagi kang mabuting estudyante," sabi niya habang umiiling.
"Pero wala akong ginawa! Ako..."
Muli, hindi niya ako pinatapos bago siya sumingit.
"Sapat na, kayong lahat ay may detention," sabi niya habang iwiniwasiwas ang kanyang kamay.
Tama ba ang narinig ko? Tumingin ako kay Hayden na parang wala siyang pakialam, pabalik kay Principal Hillman.
Nagsimulang mag-panic ako, hindi pa ako nagkakaroon ng detention kahit kailan. Hindi pwedeng magkaroon ako ng detention, maaapektuhan ang aking mga grado at paano ko ipapaliwanag ito sa aking mga magulang?
Nang hindi nag-iisip, hinawakan ko ang damit ni Hayden.
"Sabihin mo sa kanya ang ginawa mo! Ikaw ang may kasalanan ngayon!"
Hindi siya sumagot, basta niya lang inalis ang aking kamay na parang wala lang.
Lumapit si Jasper sa akin pero bago iyon ay tinitigan muna niya ng masama si Hayden.
"Okay lang 'yan Gracie, tara na," sabi niya habang hawak ang aking kamay, kita ang pag-aalala sa kanyang mukha.
"Pass na ako, Mr. Principal," sabi ni Hayden habang dumadaan sa pagitan namin ni Jasper na may ngiti, parang nakalusot lang siya sa detention.
Siya ang nagsimula ng lahat ng ito at hindi man lang siya mapaparusahan? Basta na lang siya pinabayaan ni Mr. Hillman at bumalik sa mga dokumento sa kanyang mesa.
"Kayo dalawa, ano pang hinihintay niyo?" tanong niya habang inaayos ang kanyang salamin sa ilong.
Dalawang araw pa lang mula nang bumalik siya at nagbabago na ang buhay ko...
Para sa mas masama.