5, mga dahilan ni Ray
Tinitigan ni Mikael si Rayvin habang nakayuko ito sa bote ng beer na iniikot-ikot sa kanyang mga kamay. Alam niyang kinakabahan si Rayvin sa sasabihin nito sa kanya. Anuman iyon, iniisip nito na hindi siya maaaring maging kapareha ni Mikael. Naiintindihan niya iyon.
Ayaw ni Mikael maliitin ang mga problema ni Rayvin, anuman ang mga ito. Pero alam niyang kaya nilang ayusin ito nang magkasama. Wala siyang balak na pakawalan ulit si Rayvin.
“Ray, wala akong pakialam sa sasabihin mo. Ay, parang mali ang tunog niyan,” buntong-hininga niya at kinamot ang kanyang leeg.
“Importante sa akin dahil mukhang mahalaga ito sa'yo. Ang gusto kong sabihin, hindi nito mababago ang nararamdaman ko para sa'yo. Ikaw ang kapareha ko, at bago ka pa naging kapareha ko, ikaw ang pinakamatalik kong kaibigan. Walang magbabago doon,” sabi niya at inilagay ang kamay sa tuhod ni Rayvin.
Tumingin si Rayvin sa kanya nang seryoso. Tumango ito, pero naramdaman ni Mikael na hindi siya lubos na naniniwala.
“Kaya, bakit hindi ka maaaring maging kapareha ko?” tanong niya. Nabigla si Rayvin at napatawa si Mikael.
“Kilala kita, Ray. Parang libro lang. May isang bagay na pumipigil sa'yo na lumapit sa akin nitong mga nakaraang taon. Ang parehong bagay na nagpapaniwala sa'yo na hindi ka maaaring maging kapareha ko. Ano iyon?” tanong niya. Bumuntong-hininga si Rayvin.
“Tama ka. Pero hindi lang iisang bagay. Hindi para sa huling bahagi, kahit papaano. Pero oo, may isang bagay na nagpapanatili sa akin na lumayo sa'yo at sa grupo,” tumango siya.
“At ano iyon?” tanong ni Mikael.
“Nang umalis ako siyam na taon na ang nakalipas, sinabi ko sa'yo na may ibinigay na kontak ang nanay ko,” sabi ni Rayvin at tumango si Mikael.
“Iyon ay si Alpha Brutus. Tinawagan ko siya at sinigurado niyang makakabalik ako sa kanyang grupo nang ligtas. Kilala niya ang tatay ko, alam niya kung ano ang tatay ko,” sabi niya at huminto.
“Alam mong pwede mo nang sabihin sa akin ngayon. Ako ang kapareha mo,” ngumiti si Mikael.
“Oo, ikaw nga. Siguro ito na ang tamang lugar para magsimula. Ang tatay ko ay isang dragon, isang gintong dragon para maging mas tiyak,” sabi niya at pinanood si Mikael.
Pansamantalang nag-shutdown ang isip ni Mikael. Ano ang tatay niya? Sinubukan niyang intindihin ang sinabi ni Rayvin.
“Pero hindi totoo ang mga dragon,” sabi ni Mikael nang mahina.
“Totoo sila. Hindi lang sila karaniwan. Hindi sila kailanman naging karaniwan, at unti-unti na silang nauubos,” sabi ni Rayvin.
“Kaya nagiging malaking butiki ka?” tanong ni Mikael. Tumawa si Rayvin at natuwa si Mikael na makita itong nawalan ng pagkabahala kahit sandali.
“Hindi, alpha boy, hindi ako nagiging malaking butiki. Ang mga dragon ay hindi shifters, hindi sa ganung paraan. Kahit ang mga purong dragon ay hindi nagiging parang sa fairytale na dragon,” sabi ni Rayvin.
“Um, okay,” tumango si Mikael. Pakiramdam niya ay nalulunod na siya sa mga nalalaman.
“Mayroon akong dragon, tulad ng mayroon akong lobo. Pero ang dragon ko ay hindi nagkakaroon ng pisikal na anyo. Binigyan niya ako ng mga kakayahan na maaari kong gamitin. Ang mga dragon ay may iba't ibang kakayahan, depende sa uri ng dragon,” paliwanag ni Rayvin.
“Gintong dragon ka, kaya may dragon ka na nakatambay lang?” tanong ni Mikael, sinusubukang intindihin.
“Oo, ganun na nga. Parang lobo lang siya, pero mas sarcastic ang personalidad, at hindi niya kailanman kailangang mangibabaw.” Tumango si Rayvin.
“Okay. Hindi ko inaasahan iyon,” tapat na sabi ni Mikael.
"Alam ko. Sa buong kasaysayan, hinahabol ang mga dragon. Pangunahing dahilan ay ang mga lumang alamat na nagsasabing kami ay mga tagapagbantay ng mga kayamanan. At saka, ang aming mga kaliskis ay gawa sa materyal na magaan at matibay laban sa karamihan ng bagay, kahit na sa mahika minsan. Malaki ang pangangailangan sa mga ito noong mga digmaan ng mahika," sabi ni Rayvin sa kanya.
"Kaliskis? Akala ko hindi ka nagiging higanteng butiki?" ngumiti siya.
"Hindi nga," ngumiti rin siya pabalik. "Pero may mga kaliskis ako na lumalabas kapag kailangan ko. Parang baluti," sabi niya.
"May punto ka, sa tingin ko," sabi ni Mikael.
"Mas magaan mo itong tinanggap kaysa sa inaasahan ko," inamin niya.
"Eh kasi, mahal, lagi ka namang dragon. Hindi ko lang alam. Kaya hindi naman nagbabago ang anuman," kibit-balikat niya.
"Hybrid na dragon, at oo, may pagbabago," sabi niya, naging seryoso muli.
Gustong-gusto ni Mikael na hilahin siya sa kanyang kandungan, yakapin nang mahigpit at tiyakin sa kanya na walang makakapagpabago sa tingin niya kay Rayvin. Pero hindi iyon ang kailangan ni Rayvin. Kailangan niyang pag-usapan ang mga bagay sa kanya.
"Paano?" tanong niya at hinawakan ang kanyang kamay.
"Kilalang-kilala ni Alpha Brutus ang tatay ko, at kilala niya ang ilang miyembro ng pamilya ng tatay ko. Ang dalawang kapatid niya. Tinanong ako ni Alpha Brutus kung gusto kong makipag-ugnayan sa kanila. Higit pa akong handa na gawin iyon. Para magkaroon ng pagkakataon na makilala ang ibang dragon, hindi ko pa nagawa iyon," malalim na buntong-hininga ni Rayvin.
"Binalaan ako ni Alpha Brutus na hindi sila iyong masasabing mabait o magiliw. Pero akala ko kaya kong harapin iyon," sabi ni Rayvin.
"Sinaktan ka ba nila?" tanong ni Mikael sa mababang boses.
"Hindi. Magalang sila, sa tingin ko iyon ang tamang salita. Talagang nasabik ang mga tiyuhin ko na makilala ako. Nawalan sila ng kontak sa tatay ko bago pa ako ipinanganak at nalaman lang ang tungkol sa pagkamatay niya makalipas ang ilang taon."
"Sa una, masaya ako na tila natutuwa sila na makilala ako. Pero nalaman ko kung bakit sila natutuwa," sabi ni Rayvin, mukhang hindi komportable.
"At bakit naman?" tanong ni Mikael, kahit hindi niya alam kung gusto niyang malaman.
"Dahil babae ako. Mukhang kaunti na lang ang natitirang babaeng dragon. Ang pinakamatandang kapatid ng tatay ko ay may anak na lalaki na limang taon na mas matanda sa akin. Gusto nila akong gawing kapareha niya," inamin niya at tumingin sa kanyang kandungan.
Umungol si Mikael nang malakas sa pag-iisip na may ibang gustong kunin si Rayvin mula sa kanya.
"Ray, akin ka. Hindi ko papayagang kunin ka ng kahit sino," sabi niya at ginawa ang matagal na niyang gustong gawin.
Ibinaba niya ang serbesa sa mesa at hinila siya sa kanyang kandungan. Nahanap ng ilong niya ang leeg ni Rayvin at niyakap niya ito nang mahigpit. Nararamdaman niya ang pag-relax ni Rayvin sa kanya.
"Hindi ganoon kasimple, Max. Sinabi ko sa iyo na hinahabol ang mga dragon. Para maiwasang mapatay, nakabuo sila ng ilang estratehiya. Ang una ay ang pagiging lihim. Walang makakapagpatay sa iyo kung hindi nila alam na dragon ka," malalim na buntong-hininga niya.
"Kaya hindi ka pinayagang magsabi kahit kanino," sabi niya, hawak pa rin siya nang mahigpit.
"Oo. Ang pangalawa ay kapangyarihan. Makapangyarihan ang mga tiyuhin ko. May kakayahan silang magdulot ng malaking pinsala sa ekonomiya ng isang grupo, o kahit kanino. Pinanatili akong ligtas ni Alpha Brutus. Hindi nila maaaring habulin ang Mistvalley dahil hindi umaasa ang grupo sa mga tradisyunal na pamumuhunan para mabuhay," sabi niya.
Nagsisimula nang maintindihan ni Mikael. Sinusubukan ni Rayvin na protektahan siya at ang kanyang grupo mula sa kanyang mga tiyuhin sa pamamagitan ng paglayo. Sa sandaling iyon, naramdaman niya ang matinding pagmamahal para sa kanya na halos masakit na.
"Pinrotektahan mo kami," bulong niya habang nakadikit ang kanyang labi sa balat nito.
"Nagagawa ko ang lahat ng makakaya ko," tumango siya.
"Hindi mo kailangang pasanin lahat ng iyon, Ray. Hayaan mo akong magbahagi ng pasanin na iyon," sabi ni Mikael. Umiling siya.
"Kung mananatili ako rito, kung isusuko ko ang iba kong buhay, hahabulin nila kayo. Hindi ko kayang maging dahilan ng pagkasira ng grupong ito," sabi niya. Naririnig ni Mikael ang sakit sa kanyang boses.
Pinaupo niya ito sa kanyang kandungan upang matingnan ang kanyang mga mata. May mga luha na hindi pa bumabagsak na kumikislap sa mga ito.
"Huwag kang umiyak, mahal. Hindi namin hahayaan na saktan nila ang ating grupo. Nagbabago na ang mga bagay, nagkakaisa na ang mga grupo, at hindi na tayo nag-iisa," aliw niya at niyakap muli.
"Hindi ko alam kung kaya kong ipagsapalaran ito," sabi niya. "At sa tingin ko, hindi rin ako magiging mabuting luna," dagdag pa niya.
"Ano'ng sinasabi mo?" tanong niya. Para sa kanya, parang kalokohan ang ideyang iyon.
"Hindi na ako yung mahiyain na bata, Max. Isa na akong bihasang mandirigma. Hindi ako malambing at maalaga. Wala sa akin ang ugaling mag-alaga ng mga tuta at uminom ng tsaa kasama ang grupo ng mga naglalabing. Ako'y diretso magsalita, sarkastiko, at ang bibig ko ay kayang makipagsabayan sa isang marinero," sabi niya. Napatawa si Mikael.
"Iyan ba ang tingin mo sa isang luna?" tanong niya.
"Oo," tumango siya.
"Hindi, mahal. Ang luna ay nagpoprotekta sa grupo at tinitiyak na mayroon silang kailangan. Siya ang katuwang ng alpha at ang kanyang kapareha. Ginugol mo ang siyam na taon sa pagpoprotekta sa grupong ito nang mag-isa. Walang nag-utos sa'yo. Wala kang obligasyon na gawin iyon lalo na pagkatapos ng pagtrato ng ama ko sa'yo. Ngunit instinktibo mong pinanatiling ligtas sila, at ako. Iyan ang dahilan kung bakit itinakda ka ng diyosa na maging luna ko," sabi ni Mikael.
Tahimik siya ng matagal na panahon.
"Ibig bang sabihin nito gusto mo akong manatili?" tanong niya.
"Ray, walang paraan na hahayaan kitang umalis. Mananatili ka sa akin at sa grupo. Ang iba pa ay aayusin natin," sabi niya.
"Sige. Kung gagawin natin ito, may mga hinihingi ako," sabi niya.
"Hinihingi?" tanong niya, nagulat.
"Oo, mga patakaran o kahilingan, o kahit anong gusto mong itawag dito," kibit-balikat niya, umupo upang matingnan siya.
"Sige, pakinggan natin," sabi niya.
"Pinahahalagahan ko na gusto mo ito, na gusto mo ako. Pero pareho tayong nagulat sa mga nangyari. Ngayon ay isang emosyonal na rollercoaster, at hindi ko iniisip na iba ang naramdaman mo. Hindi mo pa pwedeng magdesisyon tungkol sa atin. Hinihiling ko na pag-isipan mo ito ng ilang araw," sabi niya.
Tinitigan siya ni Mikael. Alam niyang hindi magbabago ang nararamdaman niya sa loob ng ilang araw. Matagal na itong pareho.
"Sang-ayon ako, kung mananatili ka rito, sa guest room, at hayaan mo akong makasama ka. At hayaan mo akong ipaliwanag ang sitwasyon sa grupo. Maaari kong hindi banggitin ang bahagi tungkol sa dragon, pero kailangan nilang malaman kung ano ang nangyayari," sabi niya.
Tinitigan siya ni Rayvin; hindi siya mukhang masaya sa pagsasabi sa grupo.
"Sige, pero kung sasabihin mo sa kanila, sabihin mo lahat, kasama na kung ano ako," tumango siya sa huli.
"Sigurado ka ba?" tanong niya, at tumango siya muli.
"Sige. Ano ang susunod na gagawin?" gusto niyang malaman.
"Tatapusin ko ang misyon ko. Alam ko kung gaano kahalaga sa mga alpha ang kanilang mga mate, pero hindi ito maaaring pag-usapan. Kung aalis ako sa aking pack at iiwan ang aking tungkulin bilang beta, gagawin ko ito para sa aking alpha bilang huling pasasalamat. Mukhang mahalaga ito sa kanya, tagahanga talaga siya ni luna Bella," sabi niya.
Hindi nagustuhan ni Mikael iyon. Tama siya sa pag-aakalang magagalit siya sa paglalagay nito ng sarili sa panganib. Pero sa kabilang banda, para kay Bella ito at tao lang naman ang haharapin niya.
"Sige, pumapayag ako diyan. Kung tatanggapin mo ang tulong ng aking gamma, si Diana, at ng mga mandirigma namin, kung kailangan mo," sang-ayon niya.
"Talaga?" tanong niya. Mukhang nagulat siya na hindi siya pinigilan nito.
"Naiintindihan ko kung saan ka nanggagaling, at hindi lang ang alpha mo ang may gusto kay Bella," ngumiti siya.
"Talaga?" sabi niya muli, taas-kilay.
"Eh, hindi naman ganoon. Hindi ko siya gusto tulad ng pagkagusto ko sa'yo. Ibig kong sabihin, alam mo na ang ibig kong sabihin," dali-dali niyang sabi. Ayaw niyang isipin nito na may nararamdaman siya kay Bella. Oo, nakikipaglandian siya minsan, pero katuwaan lang iyon. Tumawa si Rayvin.
"Ayos lang, Max, relax ka lang. Hindi ko akalain na ang mate ni Gray ay isang omega. Sa lahat ng tao, akala ko bibigyan siya ng diyosa ng isang mas matapang na tao," tumawa siya.
"Hindi mo pa nakikilala si Bella, ano?" tumawa siya.
"Hindi pa, wala pa akong pagkakataon," sabi niya.
"Hindi siya isang mahina at mababang-loob na omega. Ang babaeng iyon ay may bakal na kalooban at maaaring maging nakakatakot kapag nagagalit siya," tumawa siya.
"Talaga?" sabi niya.
"Talaga. Dapat bisitahin natin sila balang araw. Makikilala mo si Bella at pag-usapan ninyo ang misyon mo at makita mo na hindi lahat ng luna ay malambot at sunud-sunuran," tumango siya, nagugustuhan ang ideya habang iniisip niya ito.
"Sa tingin ko gusto ko iyon. At magiging maganda rin na makita si Gray muli," sabi niya.
"Tatawagan ko siya at aayusin ko," sabi niya.
Nagtagal sila sa ganoong posisyon, si Rayvin sa kanyang kandungan, nakasiksik sa ilalim ng kanyang baba. Gustong-gusto ni Mikael ang tahimik na sandali at ang katotohanang natagpuan niyang muli si Rayvin at napapayag ito na bigyan sila ng pagkakataon.
'Ben, mag-ayos ka ng isang obligadong pagpupulong ng pack pagkatapos ng hapunan ngayong gabi. Ang tanging hindi kasama ay ang mga naka-duty,' sinabi niya sa isip sa kanyang beta.
'Sige, alpha. Ibig sabihin ba nito na magkakaroon na tayo ng luna?' tanong ng kaibigan niya.
'Medyo komplikado. Pero makakarating tayo diyan,' sagot ni Mikael habang marahang hinihimas si Rayvin sa kanyang likod.
'Ayos lang. Masaya akong marinig iyan,' sabi ni Ben.
'Nakipag-usap ka ba sa kapatid mo?' tanong ni Mikael.
'Oo. Alam niya na huwag magdulot ng gulo. Sinabi ko sa kanya na seryoso na ito. Na mawawalan siya ng pack kung magpapatuloy siya,' sabi ni Ben.
'Salamat, Ben. Alam kong hindi ito madali para sa'yo,' sabi ni Mikael.
'Ganyan talaga. Siya ang nagdala nito sa sarili niya.' Sinubukan ni Ben na magtunog normal. Pero alam ni Mikael na galit ang kaibigan niya sa ugali ng kapatid nito at nasasaktan siya sa pagharap sa mga bunga nito.
Sumandal siya sa sofa at naramdaman na nag-adjust si Rayvin para makahanap ng komportableng posisyon laban sa kanya.
"Kumain tayo ng hapunan dito at pagkatapos ay makipag-usap tayo sa pack," sabi niya.
"Sige," sang-ayon niya.