Mayroon Siyang Pag-ibig Sa Iyo
Mabilis na kumurap si Virgil na para bang naguguluhan. “Sa lahat ng sinabi ko, yun lang ba ang nakuha mo?” tanong niya. Halos nakaka-offend ang itsura sa mukha niya.
“May iba pa bang paraan para intindihin ito? Alam kong nag-aalinlangan siya dahil sa pagiging agresibo ko. Gusto ko lang ipaalam sa kanya na hinding-hindi ko gagawin ang anumang bagay na magpapa-alinlangan sa kanya sa desisyon niyang tumulong sa pagpopondo ng edukasyon ko. Tama lang na protektahan niya ang kanyang mga ari-arian at pribadong buhay. At nirerespeto ko 'yun.”
Tumawa ulit siya. "Natutuwa akong may nakuha kang tama." Umiling siya at pagkatapos ay tumingin sa paligid ng bahay. “Nakapag-impake ka na ba para umalis bukas ng umaga?”
"Maari mo bang tantiyahin kung gaano katagal ang biyahe na ito? Plano kong lumipat sa Quentin kasama ang kaibigan ko sa loob ng ilang linggo."
"Alam ko," sabi ni Virgil na may halong misteryo.
"Dapat ko bang itanong kung paano mo nalaman?" Muli kong pinikit ang aking mga mata.
“Kaunti lang ang hindi ko alam tungkol sa iyo. Sabi ko nga, ako ang pinakamahusay sa industriya.” Binigyan niya ako ng mapang-asar na ngiti at napabuntong-hininga ako.
"Sige, Mr. Alam-lahat, masasagot mo ba ang tanong ko?" Tinawid ko ang aking mga braso sa aking dibdib at tinitigan siya. Nakakatakot isipin na mula ngayon ay mapapalibutan ako ng mga mayabang na lalaki.
Nagkibit-balikat siya. "Hindi ko maibibigay ang impormasyon na wala ako. Ang tagal ng pananatili mo ay nakasalalay sa iyo, sa tingin ko.”
‘Hindi naman nakakatulong!’ Napakunot ang noo ko at tumingin sa telepono ko, iniisip kung tatawagan ko ba si Mr. Rowe o hindi. Wala akong ideya kung gaano karaming dadalhin o kung ano ang dadalhin sa biyahe na ito. Baka kailangan ko si Lory para hilahin ako mula sa kalungkutan at muling suriin ang lahat.
“Maaaring makapag-impake ako ngayong gabi,” bulong ko sa sarili ko.
“Magiging maganda 'yun.” Muli ko siyang tiningnan. “Baka hindi ka na payagan ni Mr. Rowe na makaalis kapag nasa kamay ka na niya.” Naging awkward siya nang sinamahan niya ng kindat ang pahayag na iyon. Hindi ko inaasahan iyon mula sa kanya.
“Kalokohan 'yan.” Hindi ako makapaniwala.
Tinutuya ako ni Virgil, pero hindi napigilan ng realization na iyon ang kilig sa tiyan ko. Namula ako habang iniisip kung masyado na ba akong nalulunod sa sitwasyon.
Sa wakas ay binali niya ang katahimikan. "Pwede ba akong tumulong sa pag-iimpake?"
"Hindi, hindi. Kaya ko na ito. Bukod pa rito, hindi naman ako magdadala ng marami para sa biyahe na ito. Hindi pa pinapayagan ng dormitoryo ang mga estudyante na lumipat nang ganito kaaga at wala akong ibang matutuluyan. Hindi praktikal na magbiyahe ng maraming gamit."
Ngumiti siya na para bang may alam siyang hindi ko alam. Hindi ko talaga makuha ang mga diretsong sagot mula sa kanya.
"Kung 'yun ang sabi mo." Inabot niya ang kamay niya para makipagkamay sa akin. "Ikinagagalak kitang makausap, Miss Taylor. Narito ako ng eksaktong alas otso ng umaga. Mangyaring maging handa ka na sa oras na iyon.” Kinuha niya ang isang card mula sa kanyang suit at iniabot sa akin. "Kung kailangan mo ng tulong bago iyon, tawagan mo ako sa numerong ito."
Tumayo siya mula sa kanyang upuan at naglakad patungo sa pinto. Sumunod ako sa kanya. Bago siya umalis, humarap siya sa akin na may malumanay na mata. "Miss Taylor, wala kang dahilan para matakot kay Mr. Rowe. Mayroon kang napakalaking kapangyarihan at hindi mo pa lang alam."
Bumalik siya at agad na umalis, iniwan akong walang salita sa pintuan. Kumaway ako ng bahagya habang sinisimulan niya ang sasakyan. Nang mawala na ang sasakyan sa paningin, isinara ko ang pinto at bumagsak sa sofa para mag-isip.
‘Ano ba ang nangyayari?’
"Oh. Diyos ko. Willow!" Nanginig si Lory habang binabasa ulit ang sulat. Sinabi ko sa kanya ang lahat ng nangyari mula nang dumating si Virgil at sumisigaw siya mula noon.
"Alam ko!" Matagal ko nang naiwaksi ang kilig at takot. Simple lang akong nagtatali ng mga kahon na puno ng mga libro. Natapos ni Lory ang kanyang paglalakad-lakad at inilagay ang kanyang mga kamay sa lumang maleta kong puno ng damit para sa biyahe ko sa Quentin. “Ano ang opinyon mo sa sitwasyon?” tanong ko.
"Sa tingin ko may gusto sa'yo si Mr. Rowe."
Nagsimula akong tumawa. Nang hindi siya sumunod, tiningnan ko siya ng may pagtataka at nakita kong seryoso siya! Ngunit katawa-tawa ang mungkahi.
“Huwag kang magpatawa, Lory. Siya ay isang napaka-successful na tao habang ako ay isang walang pag-asang probinsyana. Para bang hindi pa sapat 'yun, hindi niya ako kilala. Nakapag-usap lang kami sa telepono. At saka, mas matanda siya at… siya.” Nakakatawa ang ideya na gusto niya ako.
"Ano sa tingin mo ang ibig sabihin ni Virgil nang sinabi niyang nagustuhan ka ng boss niya?" Hintay niyang sagot ko.
"Hindi ko alam. Pero siguradong hindi ito romantiko. Hindi ito isang fairytale." Ayaw kong sirain ang ilusyon niya pero alam kong mas mabuti nang hindi magpantasya. "Iniisip niya akong isang charity case. At kung iyon ang kailangan para pondohan niya ang edukasyon ko, ayos lang. Tatanggapin ko ang lahat para sa pagkakataong magkaroon ng mas magandang buhay. Isa akong pulubi, Lory."
"Bakit ka sobrang mapait, Willow? Parang matandang dalaga ka kung umasta. Kahit hindi naging maganda ang buhay mo hanggang ngayon, hindi ibig sabihin na wala nang magandang mangyayari sa'yo pagkatapos nito." Bumuntong-hininga siya. "Humingi ka ng katotohanan at ito ang binibigay ko sa'yo. Bilang isang tagalabas, sinasabi ko sa'yo na higit ka pa sa isang charity case para kay Mr. Rowe."
"Nababaliw ka na. Alam mo bang tinawag siyang pinakakanais-nais na binata sa Quentin? Pwede siyang mamili ng kahit sinong babae at walang magrereklamo. Pero alam mo kung ano ang hindi niya mapapansin? Isang babaeng malas na hindi pa niya nakikita. Katawa-tawa ang ideya mo."
"Baka fetish niya?" Umiwas siya sa librong inihagis ko, tumatawa habang nagtatambak ng damit. "Siguradong nakita ka na niya, Willow."
Naguluhan ako. "Anong ibig mong sabihin?"
"Ibig kong sabihin..." Pinipigil niya ang tawa habang kumukuha ng damit. "Sinusundan ka na ni Virgil ng ilang araw. Sa tingin mo ba hindi siya kumuha ng mga litrato at ipinadala sa boss niya?"
May punto siya. Masyado akong inosente kung ganun ang iniisip ko. Naisip ko kung paano ko naramdaman na nakita na ako ni Mr. Rowe sa mga litrato. Lalo akong naguluhan dahil hindi ko maisip na magiging interesado siya sa akin. Nakita siyang kasama ang ilang mga kilalang babae.
"Pinapalabas mong parang serial killer si Mr. Rowe na ginagamit ang yaman para akitin ang mga walang kamalay-malay na babae para patayin. Pero mas posible pa iyon kaysa sa pantasya mo," sabi ko sa kanya ng seryoso. Alam kong maganda ako. Nakakatanggap ako ng mga papuri tungkol sa hitsura ko at naniniwala rin ako. Pero realistiko rin ako.
Si Lory ang pinakamalaking tagasuporta ko, kaya hindi niya pinapansin kapag iniisip kong hindi ako kasing ganda ng Miss Universe.
"Ang tunay na hadlang sa Cinderella story mo ay ang laman ng aparador mo." Mukha siyang nadismaya sa nakita niya sa maleta ko. Matalino si Lory at mahilig magdamit ng maganda. Ako naman, hindi ko kailanman nagustuhan ang magbihis para magpa-impress. Pero pupunta ako sa Quentin para makipagkita kay Mr. Rowe at kailangan kong magmukhang maayos.
"Ano ang dapat kong isuot kapag nakipagkita ako sa kanya?" sa wakas ay tanong ko.
Pwede ko siyang tawagan at alamin ang iskedyul para sa susunod na ilang araw.
Ang sagot ni Lory ay isang kritikal na tingin sa mga damit ko. "Dinala ko lahat ng damit mo na nasa bahay ko. Limitado ang pagpipilian." Nagrereklamo pa siya na wala akong kahit isang simpleng palda.
"Pasensya na sa mga kasalanan ko."
"Huwag kang magbiro ngayon. May napakagwapong lalaking naghahangad sa'yo at wala ka pang maisuot sa harap niya." Sinundan niya iyon ng tawa at inihagis ko ulit ang isang libro sa kanya.
"Mali ang lahat ng sinabi mo kaya ayoko nang magsimula ng komento." Nakanguso ako.
"May sizing issue ako sa isa sa mga damit ko. Sa tingin ko kasya sa'yo. Perpekto iyon."
Binuksan niya ang isang bag na itinago ko sa ilalim ng drawer at umiling. "Hindi mo ito sinuot, di ba?" tanong niya.
Napangiwi ako, nakakaramdam ng pagkakasala na hindi ko sinuot ang set ng underwear na binigay niya sa isa sa mga trip namin sa mall.
"Pasensya na, alam mong ayoko ng panty na pumapasok sa puwit ko."
Pumikit si Lory. Kinuha niya ang set. "Ang magandang pares ng underwear ay makakapagbigay sa'yo ng lakas. Kahit ikaw lang ang nakakakita nito."
Nagkibit-balikat ako. "Wala akong dahilan para magpakaseksi."