Kabanata 4
Pumunta ako sa banyo para kainin ang aking almusal, hindi ko na nga ito makain sa aking kwarto ngayon. Pumasok ako sa isa sa mga cubicle, at isinara ko ang pinto. Tinapos ko ang aking pagkain, at lumabas ako ng banyo upang makita ang aking repleksyon. Tinitigan ko ang sarili ko, hindi ko makilala ang masayahing batang babae na dati kong kilala, tinitigan ko ang aking tray, at napagtanto ko kung gaano ako kalungkot muli. Bigla akong nakaramdam ng pagnanasang isuka ang lahat, kaya't bumalik ako sa banyo. Paulit-ulit na pagsusuka, tinitigan ko ang loob ng inidoro, naghihintay ng kahit anong paglabas, ngunit wala namang lumalabas, parang gusto akong pahirapan ng mundo.
Umupo ako sa sahig ng banyo, masyadong pagod para isipin kung gaano kadumi ang sahig na ito. Nababalot ako ng manipis na patong ng malamig na pawis. Masakit ang ulo ko, at naisip ko pang matulog na lang doon. Matagal na akong pagod, taon ng pakiramdam na drained kahit gaano pa ako katagal matulog. Nakakasakal, ang mga titig ng lahat, ang mga inaasahan at patakaran ng Alpha, ang matapang na mga mata ni Luna, at huwag na nating pag-usapan pa siya. Hindi ako bahagi ng pack na ito, hindi kailanman naging at hindi kailanman magiging, simula nang ako'y 'tinanggap' dito. Siguro iyon ang nagpahirap lalo sa aking kalungkutan, na naramdaman kong napakalungkot sa lugar kung saan lahat ay tila nasa bahay, payapa, kasama ang mga taong mahal nila.
Hindi ko alam kung ano ang inaasahan ng lahat na gawin ko pagkatapos ng araw na iyon, hindi sigurado kung binigyan pa nila ito ng pangalawang pag-iisip. Paano kung nagsisisi na sila ngayon? Isang simpleng tawag lang ay sapat na, at makakatulog na ako sa gabi. Maraming gabi akong hindi makatulog, iniisip kung ano ang magiging buhay ko kung iba ang kinalabasan ng mga pangyayari. Kung naniwala lang sana sila sa akin. Pero hindi na mahalaga dahil napatunayan ko ang punto ng lahat noong araw na iyon. Hindi ko makontrol ang sarili ko- ang aking lobo. Sobrang infatuated ako sa sarili ko, sobrang tiwala sa aking lakas na hindi ko man lang naisip na hindi ko kasalanan, na hindi lang kasalanan ko. Ako ang naglagay ng sarili ko sa sitwasyong ito, dahil hindi ako naging mas matalino. Dapat ay nagplano ako ng dalawang hakbang sa unahan, dapat ay naging aware ako sa mga reaksyon na nakuha ko. Ang kahihiyan at pagkakasala ay bumalot sa akin, nahirapan akong huminga na parang sinasakal ako ng mga alaala, dahil sa mga nagawa ko.
Paulit-ulit kong binabangga ang likod ng ulo ko sa pader, hindi naman masyadong malakas para magdulot ng pinsala.
Sa isang paraan, na-trap ako ng mga nakaraang pagkakamali. Na-trap ako, at kahit gaano ko man subukang lumangoy palayo rito, masyadong malakas ang agos. Ang mabuhay ng ganito ay hindi sulit, matagal ko nang alam iyon, habang ako'y nakakulong sa aking mga aksyon- aksyon ng iba, pero pakiramdam ko may utang ako sa kung sino man, sa Diyos, marahil, sa mundo. Mahina para sa akin na itigil ito, masyadong madali, at ayokong matawag ng mga salitang iyon muli. Mas gusto kong labanan ito araw-araw, kahit na araw-araw ay nagiging mas nakakatakot ang gawain.
Umiyak ako sa aking mga kamay hanggang may pumasok sa banyo. Agad kong pinigil ang aking hininga at sinubukang patuyuin ang aking mga luha. Lumabas ako ng cubicle, na may tray sa ibabaw ng inidoro. Naghagis ako ng malamig na tubig sa aking mukha, sinusubukan kong mapapawala ang pamamaga ng aking mukha; ayokong malaman ng kahit sino na ako'y umiyak. Tinitigan ko paminsan-minsan ang saradong inidoro. Nang mapagtanto kong hindi na mawawala ang pamamaga ng aking mukha, kumuha ako ng papel upang patuyuin ang mukha ko, handa na akong umalis nang lumabas siya.
Nakilala ko siya: isa siyang taga-Hilaga, pero hindi basta-basta taga-Hilaga, isa siya sa mga mataas na opisyal ng Alpha, ang babaeng akala ko'y mate ng Beta. Naisip kong magtagal pa doon, linisin pa nang kaunti ang aking mga kamay at hintayin siyang umalis pero gaya ng kanyang Alpha, walang pakialam niyang pinag-aralan ang aking mukha- walang senyales ng pagtigil hanggang matapos siya, kailangan ko nang umalis. Binigyan ko siya ng mabilis na ngiti, at mabilis akong lumabas ng banyo iniwan sa loob ng cubicle ang aking tray, sapat na nakasara ang pinto upang hindi niya ito makita maliban na lang kung papasok siya sa loob.
Naghintay ako sa labas ng banyo, naglalakad-lakad upang hindi makatawag-pansin. Lumabas ang babae mula sa banyo at dumiretso sa opisina ni Alpha Cassio, kung saan may isang napakahalagang pulong. Mabilis akong pumasok sa banyo, kinuha ang tray at dinala ito sa kusina upang linisin ng mga katulong. Huminga ako ng malalim, at naalala ko sa sarili ko na marami pa akong gagawin.
Hawak ko na ang tray ko nang makita kong pumasok ang lahat ng mataas na opisyal sa kantina; sandali kong nakalimutan sila. Kailangan pa rin nilang kumain. Iniwan ko ang tray ko at lumayo sa linya, nakatingin sa sahig habang hinihintay silang makarating at pumila. Palakas nang palakas ang tunog ng kanilang mga hakbang, at nanatili akong nakatayo, tila nagyeyelo sa kinatatayuan ko. Ito ang uri ng respeto na gusto ni Alpha Cassio at ang nararapat para sa mga taga-Hilaga.
"Mauna ka na, babae," sabi ng isa sa kanila, ang bahagyang accent niya ay nagsasabing taga-Hilaga siya. Tumingin ako sa kanya nang hindi alam kung nasaan siya, at ang mga mata ko ay napunta sa mga mata ng Alpha ng Hilaga. Sa pagkakataong ito, mabilis kong iniwas ang tingin ko bago pa ako tuluyang mahulog sa mga mata niya.
Ang buhok niya ay kulay luya, at ang mga mata niya ay berdeng parang gubat; maganda ang mga ito, pero sa kung anong dahilan, sinasabi ng instinct ko na iwasan ko ang mga iyon- tumakbo palayo sa mga berdeng mata na iyon. Payat siya; ang payat na katawan niya ay natatakpan ng manipis na layer ng masel. Hindi siya mukhang taga-Hilaga, pero siya nga. Ang kanyang bibig ay nagtatapos sa isang matalim na punto na nagpapangit ang kanyang ngiti, talagang kakaibang nilalang.
"Masaya akong sumunod sa iyo," sagot ko nang may maliit na ngiti. Tumingin ako kay Alpha Cassio para sa kumpirmasyon, na tumango at dumiretso sa pagkain.
Tiningnan ako ng lalaki ng isang segundo at nagkibit-balikat, "ayon sa iyong kagustuhan," sabi niya at kumuha ng pagkain, sinundan ng iba pa sa kanyang grupo maliban sa kanyang Alpha, na tumingin sa akin ng mas matagal. Nagtagpo ang mga mata namin, mabilis na bumagsak sa sahig. Nakakasakal ang pakiramdam tuwing tinitingnan niya ako ng ganoon, na may karanasang iyon, na may kapangyarihang iyon na taglay niya. Imagination ko lang ba, o lagi niya akong pinag-aaralan?
Naghintay ako hanggang sa karamihan sa kanila ay naserbisyuhan na bago ko kinuha ang tray para sa sarili ko. Habang kinukuha ko ang aking mga gamit, napansin kong may ilang pinggan na pinainit, tumingin ako sa dulo ng buffet kung saan naghihintay ang Alpha para harapin ko siya. Dahan-dahan siyang tumango na para bang sinasabing ang mga pinainit na pinggan ay para sa akin. Lumapit ako sa pagkain nang may ngiti na hindi ko maitago. Kinagat ko pa ang aking ibabang labi, sinusubukang pigilan ang aking kasiyahan. Matagal na mula nang makakain ako ng mainit na pagkain. Patuloy akong pumipili ng mga pinggan habang naglalakad sa buffet, tumatanggap ng ilang tingin mula sa mga katulong, ngunit hindi ko na inintindi. Ang amoy ng mainit na pagkain ay tumama sa ilong ko, at halos tumalon ako sa tuwa.
Itinaas ko ang ulo ko na may nakapaskil na tanga na ngiti sa mukha, naghahanap ng bakanteng mesa, ngunit bago ko pa makita ang anumang mesa, nakita ko ang kanyang mukha. Huminga ako ng malalim, pinalaki ang dibdib ko, biglang naging mahiyain ang ngiti ko. Sa kabutihang-palad, nakakita ako ng mesa kung saan ako pwedeng umupo na hindi masyadong malapit sa Alpha ng Hilaga; habang habambuhay akong nagpapasalamat para sa mainit na pagkain, ang presensya niya pa rin ay nagpapakaba sa akin.
Nilamon ko ang unang kalahati ng pagkain ko nang mabilis, hindi naghihintay na isubo ang susunod na kagat, at ang natitira ay sinubukan kong kainin nang dahan-dahan, tinatamasa ang bawat kagat na parang ito na ang huli. Nakalimutan ko na kung gaano kasarap talaga ang pagkain. Hindi ko namalayang tumingin ako pabalik, at nakita ko ang mga berdeng mata na nakatitig sa akin, pati na rin ang malalim na itim na mga mata.
Nagsimulang lumubog ang kaba. May nagawa ba akong mali?
Ang berdeng mga mata ay agad na lumipat sa kanyang mesa, samantalang ang mga mata ng Alpha ay nanatili sa akin. Binigyan niya ako ng mabagal na tango na para bang sinasabing ayos lang ang lahat, huwag mag-alala. Minsan iniisip ko talaga kung nababasa ng lalaking iyon ang isip ko.