Kabanata 2
Tumingin ako sa aking Alpha, binabasa ang kanyang ekspresyon na tulad ng akin, na nagpapakita ng paghanga. May konting takot na sinusubukan niyang itago habang tinitigan siya ng Northern Alpha, na tila nababasa rin ang nakikita ko sa mga mata ng aking Alpha. Biglang lumipat ang kanyang mga mata sa akin na parang hindi niya inaasahan na naroon ako o baka sinuman ang tumitingin sa kanya ng ganoon katindi. Alam kong mas mabuting iwasan ang pagtitig sa kanya, ngunit ang kanyang mga itim na mata ay parang sumisipsip sa akin, at hindi ako makatingin ng iba. Nagtataka ako kung kailan niya ako sisitahin dahil dito, pero hindi niya ginawa. Patuloy niya akong pinag-aaralan - ang aking mga mata, dahil iyon lang ang nakikita sa ilalim ng mga bag.
Sa wakas, nagawa kong alisin ang aking tingin sa kanya at mabilis na bumaling sa aking Alpha, iniisip kung ano ang iniisip niya sa sandaling iyon, pero hindi niya napansin, huminga ako ng malalim. Hindi ito ang tamang oras para sa ganitong ugali. Laging nakayuko ang tingin paalala ko sa sarili, nakayuko at magsalita lang kapag tinanong.
"Alpha," bati ni Alpha Cassio sa kanya, tumango siya bilang tugon, "salamat sa tulong," nagpapasalamat siya, ngunit hindi ipinakita ng kanyang mga salita ang nais niyang ipahayag na pasasalamat, ang kanyang ego ay humahadlang, ang kanyang pagmamataas ay masyadong malaki upang tanggapin ng maayos ang tulong ng iba.
Bumalik ang aking tingin sa Alpha, na hindi nagsalita ngunit tumango nang matatag. Tumingin siya muli sa akin, nahuli ang aking mga mata na nakatitig. May hint ng ngiti sa kanyang mga mata. Nakakatawa ba para sa kanya? Kung gaano ako nahumaling sa kanyang presensya? Siguro sanay na siya dito, kaya hindi niya ito inisip bilang isang pagkakasala. Ang kanyang mga mata ay tumingin pataas at pababa sa aking katawan, na nakatago sa likod ng maraming bag.
"Hayaan mong kami na ang mag-alaga ng iyong bag," sabi ni Alpha Cassio sa kanya. Pinag-aaralan ko siya habang ginagawa niya rin ito sa akin. Nagtataka ako kung ano ang iniisip niya at ng kanyang grupo ng apat tungkol sa akin habang nahihirapan ako sa mga bag, na nagpapakita ng kahinaan. Tinitingnan ko silang lima at bumalik sa Northern Alpha, nababahala sa posibilidad na magdala pa ng limang bag. Wag naman sana, iniisip ko, at parang narinig niya ako, tumingin siya sa aking Alpha at sinabi, "hindi, salamat." Mas mababa ang kanyang boses kaysa kay Alpha Cassio. Kung nasasaktan ang kanyang ego, mas lalo na ngayon dahil sa 'Alpha World', ang mas mababang boses ay tanda ng dominasyon.
Tumango si Alpha Cassio, at mabilis akong tumingin sa langit, nagpapasalamat sa Diyosa sa pagdinig sa akin, kahit maliit na pabor lang. Pumasok sila sa packhouse at dumiretso sa kanilang mga kwarto habang kailangan kong tingnan ang bawat tag ng bag para malaman kung kanino ito at saan dadalhin. Nang matapos kong ayusin ang mga bag, napagtanto ko na ang aking kwarto, na ngayon ay isang guest room, ay may lahat ng aking gamit. Wala akong oras para alisin iyon. Pagdating ko doon, mabilis akong kumatok sa pinto, umaasang nasa mabuting mood ang Northerner ngayon. Isang mandirigma ang nagbukas ng pinto, walang damit pang-itaas, at hindi ko maiwasang pagmasdan ang isa sa kanyang mga tribal tattoo sa dibdib bago itaas ang aking mukha upang makipag-eye contact sa kanya.
Ang mga Northerners ay kilala sa kanilang mga kasanayan sa pakikipaglaban pati na rin sa pagiging isang mapayapang pack. Gayunpaman, laging may usapan na ang mga Northerners ay pinalaki upang maging pinakamasigla, koordinado, at matatag na mga werewolf. Ang mga normal na Northerners ay madaling malampasan ang ibang mga Alpha. Hindi na kailangan ng matinding pag-aaral upang mapagtanto na ang mga tsismis na iyon ay totoo base sa kanyang pang-itaas na katawan.
"Pasensya na, sa tingin ko may nakalimutan ako sa kwartong ito kaninang umaga. Pwede bang silipin ko?" Pinag-aaralan niya ako ng ilang segundo; ang kanyang mukha na puno ng pasa na tumutugma sa kanyang dibdib at katawan ay nagsasabi sa akin na huwag magbiro sa kanya.
Itinaas niya ang isang kilay at tumabi, "mabilis lang," sabi niya, ngunit pagpasok ko sa kwarto, napagtanto kong pinalitan na ng mga katulong ang mga kumot at inalis ang anumang bagay na pag-aari ko. Gayunpaman, binuksan ko ang kabinet upang makitang walang laman. Siguro dinala na nila ito sa aking kwarto. Isinara ko ang kabinet, at may ngiti, nagpasalamat ako sa kanyang tulong at umalis.
Umalis ako sa kwarto, at nakita kong muli ang Northern Alpha, naglalakad pababa sa koridor patungo sa kwartong ito. Kinabahan ako nang tumingin siya sa akin. Nakita niya kung paano ako lumabas mula sa kwarto ng isa sa kanyang mga mandirigma, at habang hindi naman ito masama, ayaw kong magbigay ng masamang unang impresyon. Natigilan ako sa harap ng pinto, "nagbibigay ng mga bag?" Tanong niya habang hinihintay akong lumayo mula sa pinto, isang talampakan ang layo sa pagitan naming dalawa.
Nawala ang boses ko, tuyo ang aking bibig, kaya mabilis akong tumango at umalis nang mabilis hangga't maaari, patungo sa ibaba. Hindi pantay ang aking paghinga nang makarating ako sa ngayon ay aking kwarto upang makita ang aking mga damit na nagkalat sa buong kwarto, lahat nasa maruming sahig. Mabilis kong pinulot lahat ng aking mga damit - na hindi naman marami - at nilinis lahat. Habang papalapit ang tag-init, mabilis na dapat matuyo ang aking mga damit. Pagkatapos ay inayos ko ang kama nang mabilis hangga't maaari, sinusubukan na gumugol ng kaunting oras sa kwartong iyon. Tulad ng napatunayan dati, ang puro amoy ng mga panlinis sa kwartong iyon ay maaaring maging mapanganib kapag matagal na na-expose. Mahalagang panatilihing maikli ang oras na ginugol sa kwartong ito upang makaiwas sa anumang takot.
Pagkatapos tulungan ang mga ulila sa kanilang mga gawain sa paaralan, inilakad ko sila patungo sa lugar kung saan nagsasanay ang mga mandirigma. Karaniwan naming ginagawa ito kapag naging mabait sila buong araw. Ang panonood sa pagsasanay ng mga mandirigma ay napaka-espesyal sa aming kultura, bukod pa rito, pangarap ni Cain na maging mandirigma balang araw. Hindi sila nagtagal, labinlimang minuto lang, dahil kailangan nilang kumain ng hapunan, ngunit sapat na ito. Ang mga mandirigma ay hinati sa mga grupo, ang iba ay nagsasanay sa kanilang anyong tao, ang iba naman sa kanilang anyong lobo. Gayunpaman, ang pinakanakagulat sa amin ay ang hybrid na pagsasanay, lobo laban sa tao, na nagsasanay kung paano pabagsakin ang kabilang species nang hindi nagbabago ng anyo.
Ang mga taga-Hilaga ang nagbigay ng mga instruksyon, minsan ginagawa nila mismo upang ipakita sa iba. Ang aming mga mandirigma, habang hindi naman sila walang kakayahan, ay tila hindi magkakaugnay at mabagal kumpara sa mga taga-Hilaga. Para sa kanila, ang bawat galaw ay natural - maganda; ngunit para sa amin, ito ay isang halo; kumbinasyon ng mga sipa at suntok na walang kapangyarihan o lakas. Habang ini-scan ko ang lugar, mahigpit na hinahawakan ang mga bata, tinitiyak na wala ni isa sa kanila ang magka-problema, ang mga mata ko ay napunta sa isang napakalaking itim na lobo. Kasing-itim ng gabi; walang duda, ito ang Alpha, naglalakad sa paligid ng pasilidad ng pagsasanay na pinag-aaralan ang lahat.
Hinila ni Lotte ang aking manggas, tinatawag ako, masyadong nakatuon sa lobo sa harap namin. Yumuko ako sa kanyang antas, "iyon ba ang Alpha?" Tanong niya, halos pabulong ang kanyang boses.
"Sa tingin ko," sabi ko, pinipilit ang lakas ng loob na magmukhang maayos.
Ibinaling ng lobo ang kanyang ulo upang harapin kami. Pinagmasdan niya ang mga bata, masyadong namamangha upang magsalita o kumaway sa kanya nang magiliw. Ang mga mata niya ay nagtagpo sa akin; huminga ng malalim ang lobo at pagkatapos ay bumalik upang ipagpatuloy ang pagmamasid sa pagsasanay.
"Wow," mahinang sabi ni Nova, hindi pa rin lubos na nauunawaan ang nangyari, humarap siya sa akin, at may mukha na puno ng kasabikan, halos sumigaw, "ang fluffy niya!"
"Nova!" Mabilis kong tinakpan ang kanyang bibig, sinusubukang hindi matawa, "hindi fluffy ang mga Alpha, delikado sila, lalo na sa kanilang anyong lobo, okay?" Tumingin ako sa paligid, tinitiyak na kahit may nakarinig sa kanyang komento gamit ang kanilang pinahusay na pandinig, hindi nila malalaman kung tungkol saan ito.
Paminsan-minsan, nararamdaman kong nakatingin ang mga mata ng Alpha sa akin habang hinihintay kong matapos kumain ang mga bata. Sa ilang sandali, iniisip ko kung narinig niya ang komento ni Nova; at kung gayon, galit ba siya tungkol dito? Sasawayin ba niya si Nova sa pagdi-disiplina ng mga bata tungkol sa respeto na hinihingi ng mga Alpha? Hihilingin ba niya na direktang parusahan si Nova? Sana naman ay hindi ito ang huli.