8
Nathaniel
Sa isang milagro, nakayanan kong tapusin ang lahat ng limang kurso ng hapunan – o anim ba iyon? Tiniis ko ang lalaking katabi ko na walang tigil na nagtatanong ng impormasyon tungkol sa ibang mga manlalaro para makapusta siya sa mga laro sa susunod na season, habang panay ang inom ng scotch at nagyayabang na naiintindihan niya ang laro dahil naglaro siya ng football noong kolehiyo. Kahit ang matandang babae sa kabilang tabi ko na ipinipilit ipakita sa akin ang mga litrato at ibigay ang numero ng telepono ng kanyang apong kasal, sa kabila ng aking pagtutol, dahil "hindi siya karapat-dapat sa walang kwentang asawa niya at mukhang mabuting binata ka".
Hindi ko tinusok ng tinidor ang sinuman, na sa tingin ko'y talagang kahanga-hanga. Hindi ako gumawa ng eksena. Sa paanuman, nagawa ko pang ngumiti habang kumakain. Lahat ng iyon ay malaking bagay – sa wakas, ang aking pampublikong asal ay nagdulot na ng problema sa akin dati. Aparentemente, ang pagsasabi sa mga reporter na "magpakamatay kayo" kapag sinusubukan ka nilang interbyuhin pagkatapos ng laro ay hindi maganda sa paningin ng iba.
Sinisisi ko ang aking pag-tiis sa kanya – ang anak ng Presidente. Distracted ako sa kanya buong hapunan, panay ang sulyap ko sa kanya mula sa kabilang dulo ng silid. Mahirap siyang hindi mapansin sa pulang damit na iyon, kahit na sa totoo lang, kahit papel na bag ang suot niya ay siya pa rin ang pinakamainit na babaeng nakita ko. Nahuli ko ang kanyang mga mata sa isang punto, at sa tingin ko'y namula siya, isang agarang paalala kung saan naroon ang mga kamay ko kanina.
Ibibigay ko ang kahit ano para mailagay ulit ang mga kamay ko doon.
Ang pag-iisip ng mga kamay ko sa kanyang dibdib ay nagpapatigas sa akin, at kailangan kong mag-adjust sa upuan ko, ibinalik ang isip ko sa kung ano mang walang kwentang sinasabi ng lalaking katabi ko, para lang hindi ako tigasan dito sa gitna ng event na ito. At para sa anak ng Presidente, pa.
Wala akong karapatang magka-hard-on para sa isang babae na tulad niya. Una sa lahat, hindi ko siya ka-league. Kahit hindi siya anak ng Presidente, ang bawat kilos niya ay nagpapakita ng katotohanang iyon. Siya'y elegante, halos parang reyna, bawat pulgada ng kanyang pagkatao ay politikal na royalty.
Isa rin siyang mayamang snob. Pinapaalala ko sa sarili ko ang katotohanang iyon. Ang isang babaeng tulad niya, ipinanganak at pinalaki sa isang pamilya tulad niyon, ay tiyak na hindi grounded. Totoo iyon, gaano man siya ka-hot. Gaano man ang pag-iisip ko sa kanyang malambot na balat at matibay na dibdib na nagpapalibog sa akin na itulak siya sa pinakamalapit na pader, ipasok ang ari ko sa kanya, at paligayahin siya.
Isa siya sa mga mayayaman at makapangyarihan. Anak siya ng pinaka-makapangyarihang tao sa mundo. Ang mga tulad namin ni Adriano – mga batang mahirap mula Colorado na yumaman dahil sa sports – hindi kami nakakasama ng mga babaeng tulad niya, kahit gaano pa karami ang pera namin.
At hindi ko rin naman gugustuhin. Ang mga mayayamang babae ay kabaligtaran ng tipo ko.
Pero, hindi nito napipigilan na panoorin ko ang pagdulas ng sutlang damit niya sa kanyang kurba habang naglalakad siya, o ang ngiti niya habang itinatago ang isang hibla ng buhok sa likod ng kanyang tainga kapag may kausap siya.
Nagbigay ng talumpati ang Presidente sa pagtatapos ng hapunan, kasama si Georgina na nakatayo sa likod niya sa entablado kasama ang Unang Ginang. Nag-usap siya tungkol sa mga donasyon sa kawanggawa at ang pundasyon, at kung gaano siya ka-proud sa kanyang anak na babae - at syempre, ang kanyang kampanya. Malinaw na ang kaganapang ito ay isang palihim na paraan para makahikayat ng mga donasyon sa kampanya, higit pa sa pagsuporta sa kawanggawa ng kanyang anak.
Nang banggitin niya ang kanyang kampanya, namutla ang mukha ni Georgina, pero ngumiti siya at pumalakpak kasama ang iba sa silid. Hindi umabot sa kanyang mga mata ang ngiti niya, gayunpaman. Nakakainis na nandiyan siya sa likod, parang isang dekorasyon lang na kasama sa kampanya, samantalang ang pundasyon niya ang dapat na pokus ng gabi.
Naiinis ako at hindi ko alam kung bakit. Hindi ko dapat, dahil wala akong pakialam. Wala akong alam tungkol sa kanya, o kahit sino sa kanila.
Ang alam ko lang ay sa ilang minuto doon sa pasilyo, ang babaeng nakita ko - ang babaeng nakatayo na nakapamewang, nakatingin sa akin nang masama habang lumalaki ang butas ng ilong - ay may apoy sa kanyang mga ugat. Hindi siya mukhang tipo ng babae na magpapaiwan at ngingiti nang mahinhin habang nagpaparaya sa iba, na eksaktong ginagawa niya ngayon.
Ipinagpag ko ang mga isipin na iyon, dahil wala akong pakialam. Pagkatapos ng talumpati, dumiretso ako sa pinto dahil sawa na ako sa mga mayayamang tao at sigurado ako na habang tumatagal ako dito, mas malaki ang tsansa na may magagawa akong hindi maganda para sa imahe ko. Tatakas ako nang tahimik - o kahit papaano'y kasing tahimik ng kaya ng isang taong kasing laki ko.
Hanggang sa mahuli niya ako. Alam ko na kamay ni Georgina ang nasa braso ko bago pa man ako lumingon. "Ginoong Ashby."
"Binibining Aschberg." Pagharap ko sa kanya, nakatingin ako pababa sa mga kapansin-pansing berdeng mata niya. Pucha, lahat tungkol sa babaeng ito ay kapansin-pansin.
Saglit siyang tumigil, bahagyang nakabuka ang kanyang mga labi. Suot niya ang koloreteng pula na tugmang-tugma sa kulay ng kanyang damit, at hindi ko mapigilan ang pagtitig dito. Sa sandaling iyon, sumagi sa isip ko ang imahe niya na nakaluhod, ang maliwanag na pulang labi na nakabalot sa aking ari. Tumigas ang ari ko sa pag-iisip pa lang.
Ang magkaroon ng pagtigas sa ganitong setting ay ang huling bagay na kailangan ko. Nilinaw ko ang aking lalamunan at sinubukang itaboy ang pag-iisip na iyon bago niya isipin na isa akong manyak.
Pagkatapos, lumapit si Georgina sa akin, ang mga labi niya ay nakakurba sa isang mapaglarong ngiti. "Sa tingin ko, dahil nakarating na tayo sa second base, pwede mo na akong tawagin sa aking unang pangalan."
Mukhang may sense of humor din pala si Little Miss Perfect. "Okay. Georgina, kung ganoon."
Kinagat niya ang gilid ng kanyang ibabang labi at parang narinig kong huminga siya nang malalim. Nakatayo siya nang sobrang lapit sa akin na naaamoy ko ang kanyang pabango, magaan at sariwa, na hindi ko inaasahan sa isang tulad niya – malamig, kalmado, at propesyonal. "Nathaniel," sabi niya, malambot ang boses.
Sa sandaling lumabas ang salita sa kanyang mga labi, naisip ko siyang tinatawag ang pangalan ko, ang ulo niya nasa unan, ang mukha niya nakaharap sa akin habang pinapasok ko siya. Nathaniel… Nathaniel.
Ang simpleng pagtayo malapit sa babaeng ito ay parang nakakamatay na.
"Georgina!" isang boses ng babae ang sumingit, at kung ano mang sandali ang dumaan sa amin ay agad na nasira nang bumaling si Georgina para ngumiti nang magalang at sagutin ang ilang mga tanong. Madali ko sanang kunin ang pagkakataong umalis, at iyon ang dapat kong gawin, ngunit natagpuan ko ang sarili kong ayaw umalis.
Mabilis na tinapos ni Georgina ang pag-uusap, itinuro ako na sumunod sa kanya habang siya'y sumusuot sa karamihan. Ngumingiti siya nang magiliw sa mga tao, ngunit mahusay ang kanyang security detail sa tahimik na pag-alis sa kanya sa silid. Binuksan nila ang isang pintuan na binabantayan ng isang ahente ng Secret Service, at sinundan ko si Georgina pababa ng isang pasilyo at papasok sa isang pribadong silid habang isa sa mga babae sa kanyang security detail ay mabilis na nilinis ang silid at pagkatapos ay lumabas nang walang imik.
Naghintay ako hanggang umalis ang ahente bago magsalita. "Kung gusto mo lang makapuntos ulit, sabihin mo lang," sabi ko, agad na pinagsisisihan ang aking mga salita. Oo, napaka-klase mo, Nathaniel.
Isang pagkalito ang dumaan sa kanyang mukha. "Hindi ko gustong – akala mo dinala kita rito para makipag-… para makipag-?"
"Una mong inilagay ang mga suso mo sa mga kamay ko, at ngayon hinihila mo ako sa likod na silid." Hindi ko alam kung bakit ko sinabi iyon, maliban na lang na sana nga ganoon. May kung ano sa babaeng ito na sobrang nagalit kanina sa pasilyo, na namumula ang mga pisngi at kumikislap ang berdeng mga mata, na nagpapalabas ng kabataan sa akin. Gusto ko lang siyang magalit ulit.
Ang init niya talaga kapag galit siya.
Pinikit niya ang mga mata. "Hindi ko inilagay ang mga suso ko sa mga kamay mo," sabi niya. "At tiyak na hindi kita hinila rito para gawin… kung ano man sa iyo."
Mukhang nasaktan siya – nasaktan at galit. Hindi ako magsisinungaling, pero ang galit ay bagay na bagay sa kanya.
"Hindi?"
Nag-atubili siya. "Hindi."
"Well, nakakadismaya naman."
Namula siya. Isang bahagyang kulay rosas ang pumula sa kanyang mga pisngi at labis akong natuwa sa sarili ko dahil ako ang naging dahilan ng pamumula niyang iyon. Alam kong hindi ko dapat siya nilalandi – ito ay isang masamang ideya sa napakaraming antas – pero parang hindi ko mapigilan ang sarili ko.
"Nakuha mo ba ang… alam mo na? Ang mga litrato?"
"Nawala na. Nabura."
Tumaas ang kanyang mga kilay. "Nakuha mo?"
"Hindi naman aalis ang mga litrato." Hindi ko na binanggit kung magkano ang binayad ko sa lalaki para burahin ang mga larawan. Naisip kong magtira ng isa para ipakita kay Adriano – at baka ipaprint at ipa-frame pa dahil hindi siya maniniwala sa nangyari - pero hindi ko ginawa. Binura ko lahat dahil sa prinsipyo ng bagay na ito.
Minsan, ang pagkakaroon ng prinsipyo ay talagang nakakainis.
"Buhay pa ba yung photographer?" tanong niya.
"Hindi, pinatay ko siya at iniwan ang katawan niya sa gitna ng kalsada na may karatulang nagsasabing, 'Ganito ang mangyayari kapag kumuha ka ng litrato ng anak ng Presidente.'"
Pinikit niya ang kanyang mga mata. "Walang kailangan sa sarcasm. Malaki ka at football player. Hindi naman ganun ka-imposible ang tanong."
Hindi ko mapigilan ang tawa. "Dahil football player ako, iniisip mong binugbog ko ang reporter dahil lang sa ilang litrato?"
"Hindi ba't iyon ang trabaho mo?" tanong niya. Sa una, akala ko nagbibiro siya, pero seryoso ang mukha niya. Naiinis ako sa paraan ng pagtatanong niya, parang isa akong bayarang siga.
"Naglalaro ako ng football. Hindi ako nangbebreak ng mga binti ng tao para mabuhay."
Nagkibit-balikat siya, ngunit namumula ulit ang kanyang mga pisngi sa hiya. "Hindi ko talaga pinapanood ang laro."
"Siyempre hindi."
"Ano ang ibig mong sabihin?" tanong niya, halatang nagagalit sa sinabi ko.
"Ang mga babaeng tulad mo, hindi nanonood ng football."
"Mga babaeng tulad ko?" Tumindig siya nang tuwid, lumapit sa akin, ang kamay sa kanyang balakang.
"Hindi ka yung tipo na umiinom ng beer at nanonood ng football. Hulaan ko, may season tickets ka sa opera?"
"Hindi mo alam ang kahit ano tungkol sa akin."
"Alam kong hindi peke ang dibdib mo."
Namula ang mukha niya. "Bastos ka."
Siguro nga bastos ako, dahil ilang oras matapos kong mahawakan ang babaeng ito, nararamdaman ko pa rin ang kanyang balat sa ilalim ng aking mga kamay, makinis at malambot. Ngayon gusto ko pa ng higit. Sa totoo lang, hindi ko pa ninais na sirain ang damit ng isang babae gaya ng pagnanais kong sirain ang suot na pulang damit ni Georgina ngayon.
"Bakit mo talaga ako dinala dito?" tanong ko, lumalapit sa kanya. Hindi ako dapat lumalapit sa babaeng ganito. Dapat ako'y umaatras, lumalayo sa kanya. Inaasahan kong itutulak niya ako – o baka tawagin ang kanyang mga security – pero hindi. Hindi siya gumalaw ni kaunti.
"Para tanungin ka tungkol sa mga litrato," sabi niya, matigas ang panga ngunit nanginginig ang boses.
"Para tanungin ako tungkol sa mga litrato," ulit ko. "Yung mga litrato na ang mga kamay ko ay nasa dibdib mo."
Lunok siya nang malalim. "Tama."
Hindi ko mapigilan ang susunod kong ginawa, kahit na ito ang huling bagay na dapat kong gawin. Hinawakan ko ang kanyang braso, hinimas ang kanyang balat hanggang sa marating ko ang kanyang balikat. Hindi siya kumurap, hindi siya umurong kahit kaunti nang hawakan ko siya. Sa halip, gumawa siya ng maliit na ungol.
Ay, naku.