7
Georgina
"Diyos ko, puwede pa bang gumanda ang gabing ito?" Nakatayo si Vi sa harap ko sa isang pribadong silid sa gusali ng event, may hawak na karayom at sinulid, tinatahi ang mga strap ng aking damit. Buti na lang at mahilig talaga si Vi sa fashion design at laging may dalang sewing kit sa kanyang bag para sa mga "fashion emergencies." Ang kanyang galing sa karayom at sinulid ay nagamit na sa maraming pagkakataon, at kaya niyang gumawa ng himala gamit ang kaunting duct tape.
"Nasiraan ka na ba ng bait? Gumanda pa? Ano pa ang puwedeng magpabagsak sa gabing ito?"
"Hindi ko alam. Tingnan natin, pagtatangka ng pagpatay? May mabulunan sa steak sa hapunan? Aksidente sa sasakyan? Pagkalason? Lumapit ka sa kandila at masunog ang buhok mo?"
"Retorikal na tanong lang iyon. Medyo morbid ka ngayong gabi."
"Regalo ito." Nagkibit-balikat si Vi. "Oh, may isa pa."
"Isa pang sanhi ng kamatayan?"
"Siyempre hindi. Isa pang bagay na puwedeng magpabagsak sa gabing ito."
Huminga ako ng malalim. "Ano?"
"Kung hindi si Nathaniel Ashby ang nakasira ng damit mo at humawak sa mga boobs mo. Kung si Senator Richards iyon, mas masahol pa iyon nang walang katapusan..."
Halos mabulunan ako. Si Senator Richards ay halos otsenta na at kilalang mahilig manghipo. Siya ay pantay-pantay sa paghipo, tumatawid ng mga partido at kinamumuhian ng halos lahat ng babae sa Kapulungan. "Kadiri 'yan, Vi."
"Hinahawakan ni Nathaniel Ashby ang mga boobs mo. Sa default, ibig sabihin nito ay kabaligtaran ng masamang gabi ito."
Naramdaman ko ang init na dumaloy sa akin nang maisip ko ang mga kamay ni Nathaniel Ashby. Malalaki, magaspang at mainit sa aking balat. Ang buong pangyayari – ang pagkasira ng aking damit, pag-flash sa mundo, pagbagsak sa malaking dibdib ni Nathaniel... at paghipo ni Nathaniel Ashby... ay hindi inaasahan, sa madaling salita.
Ganun din ang aking pisikal na reaksyon sa kanyang paghipo, ang pagnanasa na dumaloy sa aking katawan na parang kuryente. Sinasabi ko sa sarili ko na ito ay isang pisikal na reaksyon lamang, purong instinct, at naganap lang dahil matagal na mula nang may humawak sa aking mga dibdib. Iyon ang sinabi ko sa sarili ko habang pinapanood ko siyang lumabas ng gusali pagkatapos ng lalaking kumuha ng malaswang mga larawan, at iyon din ang sinabi ko sa sarili ko habang naglalakad pabalik sa silid na ito, ang pulso sa pagitan ng aking mga hita ay hindi mapigilan.
Ito ay isang pisikal na tugon lamang na walang kinalaman kay Nathaniel Ashby. Ang lalaking iyon ay hindi kaaya-aya sa lahat ng paraan, isang magaspang, mayabang na taong parang caveman na tinatawag akong "sweetheart" na parang kailangan ko ng tapik sa ulo. Siya ay isang stereotypical na mayabang na propesyonal na atleta.
Siyempre, nag-donate siya ng kanyang rancho sa charity para sa tag-init.
Ayokong bigyan siya ng anumang pasensya para doon. Ang mga propesyonal na atleta ay laging gumagawa ng mga bagay na iyon para lang makakuha ng magandang press.
Nilinaw ko ang aking lalamunan. "Hindi sa kagustuhan," sabi ko sa kanya nang maayos.
Nag-click ang dila ni Vi. "Papayagan ko siyang hawakan ang mga boobs ko kahit kailan. Ang sarap niya." Isang hitsura ng inis ang lumitaw sa aking mukha dahil natawa si Vi. "Relax, girl. Hindi ko hahabulin ang hot neighbor mo."
"Ano?" tanong ko, nalilito. "Anong kinalaman ng neighbor ko kay Nathaniel Ashby?"
"Si Nathaniel Ashby ang neighbor mo! Sinabi ko sa'yo, tiningnan ko kung sino ang bumili ng bahay. Hindi ito eksaktong pampublikong rekord, pero curious ako, kaya tinanong ko ang isang lalaking dati kong ka-date - anyway, kung paano ko nalaman ay hindi mahalaga. Sinubukan kong sabihin sa'yo bago ka pumunta doon, pero hindi mo pinansin. Nakita mo na siyang hubad at ngayon hawak na niya ang mga boobs mo. Mas mabuti pang tapusin mo na at hayaan mo siyang ipasok ang kanyang throbbing rod sa'yo."
Hindi ko pinansin ang bastos na euphemism ni Vi dahil abala ako sa buong bagay na neighbor. "Pero hindi ko nakita si Nathaniel Ashby na hubad. Hindi siya ang neighbor ko."
Tumingin siya sa akin nang may pagdududa. "Sigurado ka? Uminom ka ng alak noong gabing iyon. Alam mo kung paano ka kapag naka-dalawang baso ng alak. Ikaw ang may pinakamababang alcohol tolerance na kilala ko."
Totoo iyon. Akala mo sa lahat ng dinners at events na pinuntahan ko, hindi ako magiging lightweight, pero hindi iyon ang kaso. Sa katunayan, magiging napakawalang kwentang espiya ako – tatlong baso ng alak at isusumbong ko na ang mga state secrets ng walang pag-aalinlangan.
Binalik ko ang atensyon ko kay Vi. "Oo, sigurado ako. Tipsy lang ako, hindi bulag. At ang kapitbahay ay siguradong hindi si Nathaniel Ashby."
"Kaya nakarating ka na sa second base kay Nathaniel Ashby at nagkaroon ka ng private nudie show mula sa isa pang hot na lalaki sa nakalipas na ilang araw? At tinatanong mo kung paano pa magiging masama ang mga bagay? Dapat magpasalamat ka sa uniberso sa pagbagsak ng dalawang hot na lalaki sa'yo – lalo na pagkatapos ng mahabang tagtuyot na naranasan mo."
"Hindi naman ito nudie show," pagtutuwid ko. "At least, hindi para sa akin. Mas nakita pa nina Blair at David ang kapitbahay ko kaysa sa akin."
Dalawang gwapong lalaki. Tumalon ang puso ko sa pag-iisip ng mga sinabi niya. Dalawang gwapong lalaki na may mga muscle na walang kahihiyan na nanliligaw sa akin. Well, isa lang naman sa kanila. Hindi naman nanliligaw si Nathaniel. Ang tanging dahilan kung bakit ako naniniwalang hindi niya sinasadya ang paghawak sa dibdib ko ay dahil mukhang mas inis pa siya na nahawakan iyon kaysa sa kahit ano pa man. Ang katotohanang iyon ay mas nagpapakita ng pagiging desperado ko. Ang "matagal na pagkatuyot" ko, gaya ng sabi ni Vi, ay malinaw na nagdulot ng pagkadesperado ko.
Naputol ang pag-iisip ko sa tawa ni Vi. "Oh wow. May gusto ka sa kanilang dalawa."
Kumunot ang noo ko. "Wala akong gusto sa kanila."
"Ay, naku. Nakita ko ang itsura sa mukha mo. Gaano na kita katagal kilala? Akala mo ba hindi ko alam kung anong ibig sabihin ng tingin na iyon."
"Walang ibig sabihin iyon dahil walang tingin. Isang minuto lang akong kasama ni Nathaniel Ashby, at sa tingin ko siya na ang pinakabastos na taong nakilala ko," protesta ko. "Halos kasing sama siya ng kapitbahay ko. Anyway, donor lang si Nathaniel, at pupunta ako roon para magpasalamat sa kanya sa donasyon niya at hindi na kami magkikita ulit. At magpapanggap kaming pareho na hindi niya nakita ang dibdib ko."
"Technically, nahawakan lang niya iyon, dahil nakatalikod ka."
"Sigurado akong makikita niya iyon sa camera, kung makukuha niya ang mga larawan mula sa reporter. At kung hindi, makikita niya iyon sa pabalat ng tabloid, gaya ng lahat sa Amerika. Nakikita ko na ang mga headline: 'First Boobs! Anak ni Pangulong Aschberg, Nagpakita ng Lahat! Winasak ang Pagkakataon ng Ama na Ma-reelect!'"
"'Star-Spangled Tits,'" sabat ni Vi.
"Oh, Diyos ko, paano kung kinukuha ni Nathaniel ang mga larawan para ibenta?" tanong ko, nanlalaki ang mata.
“Bakit hindi mo na lang pinasunod sina Blair at David sa lalaki?”
“Hindi nila pwedeng habulin ang reporter. Mas lalala lang ang sitwasyon. Ang Secret Service ko na pinipigilan ang karapatan ng isang reporter sa First Amendment para lang makuha ang mga larawan ng dibdib ko? Magandang artikulo iyon.” Kumagat ang karayom sa balat ko. "Aray! Ingatan mo naman iyang karayom, Vi!"
"Siguro kung hindi ka gagalaw ng gagalaw, hindi kita matutusok," saway ni Vi, hinihila ang strap sa kamay niya para idiin.
"Kung magmadali ka, malalaman natin kung magiging topless ako sa mga pabalat ng mga magasin sa buong bansa o magiging biro ang dibdib ko sa locker room bago dumating si Dad," sabi ko nang hindi mapakali.
Nagbibiro si Vi tungkol sa posibleng reaksyon ng tatay ko, sinasabing baka ipapatay pa niya si Nathaniel, na kinontra ko nang pabiro na malamang ay magbibigay lang siya ng sermon ng pagkadismaya. Tumawa si Vi sa ideya ng pag-aalala ng tatay ko sa mga family values, na sinasabi niyang gagamitin lang niya ang sitwasyon kung makakatulong ito sa kampanya niya.
Napangiwi ako sa pag-iisip at binago ang usapan palayo sa pag-imagine ng reaksyon ng tatay ko sa mga incriminating photos. Pumayag si Vi na samahan ako sa paghahanap ng mga larawan pero nagbiro na sisilipin niya rin ito, paalala ng kanyang distraction kanina sa isang tech billionaire.
Biro kong pinagalitan siya sa kanyang distraction at binigyang-diin na walang nagpapapansin sa kahit sino, bagaman iginiit ni Vi ang kabaligtaran. Habang umaalis kami sa kwarto, sinabi ni Blair na malapit nang dumating ang tatay ko, na nag-udyok sa akin na itanong ang kapalaran ng camera.
Biglang sumingit ang malakas na boses ng tatay ko, tinatanong kung bakit hindi ako nasa labas para mangolekta ng donasyon. Nagpalitan kami ng biro tungkol sa kanyang mga prayoridad, na kinikilala ang kanyang dedikasyon sa kampanya niya. Ginaya ni Vi ang tatay ko, na nagdagdag sa kasiyahan ng sandali.
Sumali ang nanay ko sa usapan, pinupuna ang suot ko gaya ng dati at sinasabing magpalit ako. Sa kabila ng pagtutol ko, iginiit niya ang kanyang tradisyonal na papel. Pumagitna ang tatay ko, ipinagtanggol ang pinili kong damit, na humantong sa isang masayang palitan tungkol sa kanyang fashion sense.
Sabik na magpatuloy, iminungkahi kong pumunta na kami sa event, pero iminungkahi ng nanay ko na makipagkita sa isang potensyal na manliligaw, na tinanggihan ko pabor sa pagtutok sa charity. Napangiwi ako sa pag-iisip ng isa pang matchmaking attempt ng nanay ko, mas gustong mag-focus kay Nathaniel, na ikinagulat ko.
Habang papunta kami sa ballroom, naguguluhan ako sa biglaang pagkagusto ko hindi lang sa isa, kundi sa dalawang hindi angkop na lalaki.