6
Si Nathaniel
Nasa kusina ko si Adriano, nakasuot ng pang-workout, at gumagawa ng protein shake. Nang pumasok ako, sumipol siya. "Ang sosyal naman niyan."
"Tumahimik ka, gago." Inayos ko ang kwelyo ng aking damit. Pakiramdam ko ay kasing katawa-tawa ako ng itsura ko sa suot na ito. May dahilan kung bakit hindi ako nagsusuot ng tuxedo. Bukod sa iwasan kong gawin ang anumang bagay na nangangailangan ng tux (o suit man lang), hindi naman ginagawa ang tuxedo sa laki ng "football player." Kinailangan pang ipa-alter ito para magkasya sa akin, na parang sobrang effort at gastos para lang makadalo sa isang magarbong fundraiser na nagkakahalaga ng sampung libong dolyar kada plato.
Hindi ko ideya ang pagpunta sa fundraiser. Ideya ito ng agent ko, dahil mas madaling ma-market ako kung magpapakita ako sa ilang pampublikong okasyon, magpapakabait, at magpapanggap na gusto kong makihalubilo sa mga tao. Ang tunay na dahilan kung bakit ako pupunta ay dahil para ito sa isang magandang layunin, kahit na puno ito ng mga sobrang yaman na mga snob na kumakain ng caviar para sa isang foundation na pinapatakbo ng anak ng Pangulo ng Estados Unidos.
"Bakit ka nga ba pupunta dito?" tanong ni Adriano.
"Dahil idodonate ko ang ranch ko sa isang foundation para sa summer, at ang fundraiser na ito ay para sa foundation."
"Para saan?"
"Ang foundation ay nagbibigay ng pagkakataon sa mga deserving na bata na makapag-spend ng oras sa isang ranch – matutunan ang mga life skills, mga ganung bagay."
"Shit, nagkakaroon ka ba ng mid-life crisis? Una, lumipat ka dito sa lugar na ito, at ngayon hindi ka na mag-spend ng summer sa ranch mo na nagiging grouchy at iniiwasan ang lahat? Papayagan mong magpagala-gala ang mga bata sa property mo? Hindi mo nga gusto ang mga bata.”
"Punyeta, tumigil ka nga."
Pinindot ni Adriano ang button ng blender bilang tugon. Nang huminto siya, ibinuhos niya ang sobrang laking protein shake sa isang tasa at uminom. "Tandaan mo, itaas mo ang pinky mo kapag umiinom ka ng champagne. Mas classy kasi 'yun."
"Pass muna ako sa mga etiquette lessons mula sa taong pumasok sa kusina ko nung isang araw na nakalabas ang ari."
Ano bang iniisip ko at pumayag ako dito? Isang oras na akong narito, at sa ngayon, puro mayayamang matanda at ang kanilang mga trophy wives o girlfriends ang nagpipilit magpa-picture sa akin habang nagbibigay ng mga pakunswelo na parang nasaktan ako ng sobra dahil natalo ang team sa malaking laro noong Pebrero, na para bang personal akong nawasak dahil hindi nanalo ang team.
Hindi naman, sa totoo lang. Medyo naiinis pa rin ako tungkol doon. Lalo na ngayon na pinaalala na ito sa akin ng mga isang daang beses.
Alam kong masamang ideya itong fundraiser na ito. Karaniwan, hindi ko ginagawa ang mga ganitong pampublikong bagay. Nagdo-donate? Oo. Marami na akong nagawang ganun. Pero hindi ko pa na-donate ang ranch ko dati – ito ang unang malaking bagay na binili ko matapos akong mapirmahan sa Denver. Sa mga nakaraang summer, sa pagitan ng mga season, pumupunta ako sa ranch para mag-relax, malayo sa lahat at sa lahat ng tao. Iba ang summer na ito, dahil nasa negosasyon ako at hindi ako maaaring magtago sa lahat, kahit na gustung-gusto ko na gawin iyon. Kaya nang lumapit ang agent ko ilang buwan na ang nakalipas na may impormasyon tungkol sa charity na ito, biglang pumasok sa isip ko ang ideya na i-donate ang ranch.
Dapat inasahan ko na gusto ng matindi kong ahente na sulitin ang publicity ng donasyon na iyon, kaya nga nandito ako sa isang magarbong event kung saan kailangan kong ngumiti at magkunwaring interesado sa mga sinasabi ng mga mayayamang tao na tila walang pakialam sa realidad. Alam ko ang irony ng sinasabi ko, lalo na’t naglalaro ako sa isang multi-milyong kontrata sa nakalipas na apat na taon, pero kahit ngayon, hirap pa rin akong makita ang sarili ko bilang mayaman. Ako pa rin ang parehong batang mahirap mula sa West Bend, at palagi akong magiging ganoon.
Di nagtagal, natagpuan ko ang sarili ko sa bar, hinihiling sa bartender na lagyan ng kahit ano ang baso ko - kahit ano lang para mabawasan ang tensyon. "Surpresahin mo ako," sabi ko sa kanya.
Ininom ko agad ang likido – whisky – at napangiwi habang sinusunog ng alkohol ang lalamunan ko bago tumawid sa silid at iwasan ang napakaraming taong mayabang na naka-black tie attire habang lumalabas ako ng ballroom papunta sa harapang pasilyo, balak lumabas para makahinga ng sariwang hangin. Okay, ang totoo, balak kong magtago at baka magbasa sa cellphone ko ng ilang sandali bago bumalik sa loob para magpakita sa hapunan, tapos aalis na agad ako dito.
Mas tahimik ang pasilyo kumpara sa ballroom, iilang tao lang ang nasa kanilang mga cell phone at may isang magkasintahang papunta sa entrance ng ballroom. Isang lalaking may asin-at-pamintang buhok at isang batang pulang buhok na babae sa kanyang braso ang nagyayabang nang malakas tungkol sa laki ng kanyang pribadong jet. Sobra naman sa pagyayabang. Habang dumadaan ako sa kanila, napahiyaw ang pulang buhok na babae. “Nathaniel Ashby!” Tumango at ngumiti ako, iniwasan sila bago pa ako makaladkad sa isa pang boring na usapan.
Sobrang abala ako sa pag-congratulate sa sarili ko sa husay ng pag-iwas ko na hindi ko napansin ang babae sa harap ko – o ang kanyang damit – hanggang sa huli na.
Lahat ng nangyari pagkatapos ay parang nangyari sa slow motion. Parang pinalakas ng isang milyon ang tunog ng pagkapunit. Tumingin ako pababa at nakita ang paa ko sa likod ng isang mahabang pulang damit na nakalugay sa sahig. Sinundan ng mga mata ko ang damit pataas habang ang makinis na materyal ay dumadampi sa mga kurba ng balakang ng babae, papunta sa kanyang payat na baywang, hanggang sa makinis na likod niya kung saan ang materyal –
Naku po. Napunit ko ang mga strap sa kanyang balikat – ang mga strap na nasa balikat niya nang matapakan ko ang likod ng damit.
Mabilis kong iniangat ang paa ko, pero imbes na makaalis sa damit niya, kumapit ang materyal sa sapatos ko, at natapakan ko ulit ito. Napasigaw ang babae, natumba pabalik sa akin. Agad akong umabot at sinalo siya habang bumagsak siya ng malakas, ang likod niya ay bumangga sa dibdib ko.
Pagkatapos, may biglang kumislap sa harap ng aking mga mata. May isang tao – malamang isang reporter na walang modo na nagko-cover ng event – na kumuha ng litrato ng babaeng brunette na nakaakap sa akin.
Tumingin ako pababa sa babae.
Ang babaeng ang damit ay naapakan ko lang, na napunit ang strap at nagdulot na bumaba ang itaas ng kanyang damit sa kanyang mga suso. Ang babaeng nagpupumilit na tumayo ng maayos, inaabot ang itaas ng kanyang damit upang itaas ito, ngunit natuklasan na nakasabit ito sa ilalim ng aking mga paa at nang sinubukan kong alisin ang aking paa, lalo siyang bumagsak patalikod sa akin. Ang brunette na kakakuha lang ng litrato na topless.
Habang kumikislap ulit ang susunod na flash, ginawa ko ang tanging naiisip ko. Itinaas ko ang aking mga palad sa harap ng kanyang mga suso upang harangan ang litrato ng lalaki.
Pero pinili niyang tumayo ng tuwid sa eksaktong sandaling iyon, sumusugod pasulong at diretso sa aking mga kamay.
Partikular, itinulak ang kanyang mga suso diretso sa mga ito.
Ibig sabihin, nakatayo ako dito, nakasuot ng tuxedo sa isang marangyang charity event, hawak ang mga suso ng isang mayamang babae.
Sumigaw siya. “Diyos ko, hinahawakan mo ba ako?”
Bago ako makasagot, may mga kamay na humawak sa aking mga braso. “Mr. Ashby, lumayo ka sa anak ng Presidente.”
Anak ng Presidente?
Diyos ko.
Ang babae ay umikot, isang kamay ang mahigpit na humahawak sa itaas ng kanyang damit at hinahatak ito pataas sa kanyang mga suso, ang kanyang berdeng mga mata ay nagliliyab. Ang kanyang kayumangging buhok ay naka-frame sa kanyang mukha, bumabagsak ng alon sa kanyang mga balikat. Ang kanyang mga pisngi ay namumula, bagaman kung dahil sa galit o kahihiyan, hindi ko masabi.
Malamang kahihiyan.
Burahin iyon. Mukha siyang galit na galit.
“Diyos ko. Kilala kita. Ikaw ang – ang manlalaro ng football na nagdo-donate ng kanyang rancho,” bulong niya. Ang kanyang mga butas ng ilong ay muling lumaki. Diyos ko. Ang mga litrato niya sa mga magasin ay hindi nagbibigay ng hustisya sa kanya. Wala silang sinabi kumpara sa babaeng nakatayo ngayon sa harap ko.
Ang babaeng ang mga suso ay nahawakan ko. Diyos ko. Nahawakan ko si Georgina Aschberg, ang anak ng Presidente ng Estados Unidos.
At nahuli ito sa kamera. Ang magandang publicity mula sa event na ito ay lumipad na lang palabas ng bintana. Diyos ko, malamang na mauwi ako sa isang kwarto na walang bintana at tinotorture. Kung suswertehin ako.
Itinaas ko ang aking mga kamay habang ang dalawang ahente ay sinisiyasat ako. Samantala, nakatayo ang anak ng Presidente doon at nakatitig sa akin, ang kanyang bibig ay nakabukas. Sa isang sandali, naisip kong tanungin kung nakatingin siya sa akin dahil sa ganda ng aking hitsura o dahil hindi pa siya nakakuha ng litrato na may mga kamay ng isang manlalaro ng football sa kanyang mga suso. Pero nagbago ang isip ko dahil nakasuot siya ng stilettos at sigurado ako na hindi siya magdadalawang-isip na gamitin iyon bilang isang nakamamatay na sandata. Mukha siyang magaling tumarget. “Hindi kita hinahawakan,” sinimulan ko ang aking depensa.
Hinawakan niya ang kanyang damit sa paligid ng kanyang dibdib - ang parehong dibdib na kanina ko lang hinawakan. Tumingin ako pababa dahil hindi ko na mapigilan ang pag-iisip tungkol sa kanyang mga suso. Nang mapansin niya, lalo pang namula ang kanyang mga pisngi at lumaki ang kanyang mga mata. “Ang mga kamay mo nasa mga suso ko.”
“Ma’am, huhulihin at -“
“Sandali, huhulihin ako?” Mabait akong tumayo at hindi gumalaw habang hinahalughog ako ng mga Secret Service agents, pero huhulihin ako para sa isang halatang aksidente? Hindi pwede. “Natapakan ko ang iyong damit, pero ang buong paghawak sa suso mo ay talagang kasalanan mo, hindi akin, sweetheart.”
“Sweetheart?!” Tumayo siya nang tuwid, mas tumangkad habang lumalapit sa akin. Isa sa mga ahente ang inilagay ang kanyang kamay upang paghiwalayin kami, pero tinabig niya ito. “Kaya kong harapin ang isang lasing na bastos, Blair."
“Lasing na bastos?” tanong ko, galit na galit. “Una sa lahat, hindi ako lasing. At dahil tama ako, hindi ibig sabihin na bastos ako."
“Dahil tama ka? Kaya hindi talaga yung mga kamay mo ang nasa mga suso ko?”
“Tingnan mo, sweetheart. Hindi ako basta-basta nanghihipo ng mga babae. Natapakan ko ang iyong damit, pero ikaw ang bumagsak sa akin. At nag-flash dahil may kumukuha ng litrato, kaya tinaas ko ang mga kamay ko para takpan ang mga suso mo mula sa litrato. Parang isang gentleman.”
“Parang isang gentleman?” sigaw niya.
“Tama. Hindi ko nga hinahawakan ang mga suso mo. Hindi hanggang bumagsak ka at napunta ka sa mga kamay ko. Kasalanan mo iyon, hindi akin.”
“Biro mo ba ako?” simula niya. Pagkatapos ay dumaan ang isang takot sa kanyang mukha, at tumigil siya. “Sino ang kumuha ng litrato?” Tumingin siya kay Blair at David. “Kailangan mabura ang mga litrato… Diyos ko. Darating na ang tatay ko anumang sandali. Magwawala siya."
Ang tatay niya. Ang Presidente ng Estados Unidos.
“Ako na ang bahala sa reporter,” bigla kong sabi. Ang huling bagay na kailangan ko ay ang isang litrato ko na hinahawakan ang dibdib ng anak ng Presidente na kumalat sa mga tabloid. Pwede kong kalimutan ang potensyal na malaking kontrata. "Lumabas siya sa harapang pinto. Hindi siya makakalayo."
Isa sa mga ahente ang inilagay ang kanyang kamay upang pigilan ako. “Sir, kailangan mong manatili dito.”
Oo, tama. “Sa tingin ko kaya kong harapin ang isang reporter,” mura ko. “Maliban na lang kung gusto mong patuloy akong tanungin kung sinadya ko bang hawakan ang mga suso niya.”
Tinitigan ako ng Secret Service agent, hindi nagbabago ang kanyang ekspresyon.
“Talaga?” Tumingin ako sa anak ng Presidente.
“Hayaan mo siya,” sabi niya. Tumingin ang ahente sa kanya na may tanong sa mata, at umiling siya, huminga nang malalim. “Ang paghawak… aksidente lang.”
Sa wakas inamin niya. Para bang sinadya kong hipuan ang isang babae, lalo na ang anak ng Presidente.
Humabol ako sa reporter. Nakikita ko na ang mga headline – Football Player Hinihipuan ang Anak ng Presidente. Diyos ko, pwede pa bang lumala ang gabing ito?