5
Georgina
"Ano ba 'yan?" Nagpapalit ako ng damit mula sa trabaho at naghahanda para sa pagtakbo nang marinig ko ang malakas na tugtog mula sa labas, halos hindi na natatakpan ng mga pader ng bahay. Mukhang country music, pero hindi ko marinig nang buo ang mga salita. Alam kong galing iyon sa kapitbahay. Alam kong siya iyon kahit hindi ko pa tinitingnan. Walang iba sa mundo na ganoon ka-istorbo.
O ganoon ka-sexy.
Pinilit kong alisin sa isip ko 'yun, dahil ang kanyang pagiging istorbo ay talagang mas nangingibabaw kaysa sa kanyang kaguwapuhan. Matapos isuot ang aking sports bra, sinuot ko ang isang tank top at kinuha ang aking mga sapatos mula sa aparador, huminto sandali sa aking silid. Binibigyan ko ng tatlumpung segundo pa ang malakas na tugtog bago ako tuluyang mainis. Oo nga't hindi naman alas-dos ng madaling araw, pero tahimik ang kapitbahayan na ito. O dati'y tahimik, bago lumipat si Bongo Dude sa tabi ng bahay.
Nang buksan ko ang sliding glass door at humakbang palabas sa balkonahe, binungad sa akin ang malakas na tugtog. Country music nga. At iyon nga ang guwapong kapitbahay na nakikita ko sa ibabaw ng pader na nagmamaneho ng lawnmower sa kanyang maayos na damuhan - walang suot na pang-itaas.
Tumagal ng isang segundo bago ko narinig ang koro ng kanta at natukoy ito: She Thinks My Tractor's Sexy.
Halos mabulunan ako.
Hindi naman siguro para sa akin iyon, hindi ba? Hindi ko alam kung dapat ba akong matuwa, matawa, o mainis.
Habang pinalilibot niya ang damuhan, tumingin siya pataas sa aking balkonahe at itinaas ang kanyang lata ng beer na parang nagchi-cheers - dahil siyempre, nagmamaneho siya ng lawnmower habang umiinom.
Tapos ngumiti siya. Walang duda, mayabang at may pagmamataas, ang ngiti niya ang nagtulak sa akin sa rurok ng inis. Ang parehong lalaki na, sa unang pagkikita namin, tinawag akong “sugar tits” ay ngayon nagmamaneho ng lawnmower nang walang suot na pang-itaas habang tumutugtog ang She Thinks My Tractor's Sexy?
Talagang sinusubukan niya akong inisin.
Ipinapakita ng ngiti niya na iniisip niyang nagtagumpay siya.
Pinaikot ko ang aking mga mata nang malaki, na parang nakikita niya ang ekspresyon ko mula rito, pero parang kailangan ang ganitong kilos bilang tugon sa kanyang kabaliwan. Pagkatapos, mabilis akong umikot at isinara ang pinto sa likod ko, tumayo nang sandali na nakasandal sa pinto habang pinipigilan ang pagtawa na gustong sumabog mula sa aking dibdib.
Sobrang bata. Sobrang at walang kasing bata. Hindi ako dapat tumatawa – ang mga sinabi niya sa akin, na gusto niya akong buhatin at hilahin ang aking panty pababa sa aking mga hita, ay sobrang hindi nararapat kahit na ako'y isang "normal" na babae at hindi anak ng Pangulo. Pero ang pagiging anak ko ng Pangulo ay talagang nagpapalala sa mga iyon.
Kahit na ganoon, hindi naman pinakamasamang bagay sa mundo na makita siyang walang suot na pang-itaas muli. Namula ako sa alaala ng iniisip ko kagabi habang ang mga daliri ko'y nasa pagitan ng aking mga hita.
Hindi ibig sabihin nito na naaakit ako sa gago na nasa labas na nagmamaneho ng lawnmower. Kilala ko ang tipo niyang iyon. Siya ang klase ng lalaki na sanay makalusot sa mga kalokohan ng mga frat boy, ang klase ng lalaki na iniisip na kayang magpaikot ng mga babae sa pamamagitan ng isang mayabang na ngiti.
Hindi ako isa sa mga babaeng iyon.
Sinasabi ko ulit sa sarili ko yun habang sumisilip ako sa mga blinds na parang tsismosa, iniunat ang leeg para masilip siya sa kanyang bakuran.
Oo. Hindi talaga ako isa sa mga babaeng iyon.
Labinlimang minuto ang lumipas, tumatakbo na ako pababa ng kalsada, sinusundan nina Blair at David sa ligtas na distansya, ang bilis ko ay medyo mas mabilis kaysa karaniwan - na walang kinalaman sa katotohanan na si Bongo Dude ay nasa labas nang walang suot na pang-itaas sa kanyang bakuran at baka may kaunting naipong inis na kailangan kong ilabas.
Walang kinalaman talaga.
Hindi pa kami nakakalayo nang kalahating milya sa pagtakbo nang marinig ko ang ugong ng motor, at lumingon ako para makita si Bongo Guy.
Nasa gitna ng kalsada, papalapit sa amin, nagmamaneho ng riding lawnmower na parang kotse. Wala pa ring suot na pang-itaas, kahit na hindi naman mainit na gabi ng tag-init sa Colorado.
Huminto ako habang tumigil sina Blair at David at inabot ang kanilang mga sandata. Pinagulong ko ang mga mata ko, itinaas ang kamay ko. "Seryoso, sigurado akong isang milyon porsyento na ang kapitbahay ko ay hindi nagtatangkang patayin ako sa pamamagitan ng pag-araro sa akin gamit ang lawnmower."
"Hindi mo masasabi, ma'am. Protocol," dahilan ni David. Hindi ko masabi kung seryoso siya, pero at least hindi nila hinugot ang kanilang mga sandata.
Tumalikod ako, hindi pinapansin ang katotohanang may lalaking walang suot na pang-itaas na sumusunod sa akin sa lawnmower, at nagpatuloy sa pag-jogging, pero sa mas mabagal na bilis.
"Kailangan mo ng sakay?" tanong ni Bongo Guy, nakangiting malawak. Uminom siya mula sa kanyang lata ng beer.
"Mula sa lalaking umiinom habang nagmamaneho?" tanong ko, sinulyapan siya. Masaya ako na tumatakbo ako dahil maaari kong ibalik ang tingin ko sa kalsada sa halip na titigan ang kanyang hubad na, sobrang maskuladong dibdib.
"Sigurado akong hindi kasama ang lawnmower," protesta niya.
"Um, kasama yun."
"Isa lang ang nainom ko," sabi ni Bongo Guy. "Promise." Tinawid niya ang kanyang puso gamit ang kanyang daliri at tiningnan ako nang inosente - kasing inosente ng isang taong halatang hindi angelic ang itsura.
Mag-focus, Georgina. Ang huling bagay na kailangan kong isipin ay kung gaano kahalayang hindi angelic ang lalaking ito. "Dapat ko bang itanong kung bakit ka nagmamaneho ng lawnmower sa kalsada?"
"Dapat ko bang itanong kung bakit ka sinusundan ng dalawang tao na halatang may dalang baril?" balik niya, tinawag silang "suits" kahit na naka-jogging gear sila.
Binuksan ko ang bibig ko para sabihin ang mga salitang, “Ako ang anak ng Presidente!” pero hindi ko ginawa. Nag-atubili ako. Hindi ko alam kung bakit hindi ko na lang sabihin. Hindi, hindi totoo yun. Alam ko kung bakit. Dahil ito ang unang pagkakataon sa matagal na panahon na walang nakakakilala kung sino ako.
Ang pagiging anak ng Presidente ay isang pribilehiyo, siyempre. Mayroon akong mga oportunidad na wala sa karamihan ng tao, at nagpapasalamat ako doon. Pero ibig sabihin din nito na iyon lang ang nakikita ng mga tao kapag tinitingnan nila ako. Nakalabel ako bilang anak ng aking ama at iyon lang. Halos walang gustong makilala ako nang higit pa doon. Oo, may mga tao na kilala ako dahil sa aking trabaho sa foundation, pero personal? Hindi masyado.
Kaya ang katotohanan na ang lalaking ito ay mukhang walang ideya kung sino ako ay, sa kakatwa, nakakalaya – kahit na siya ay bastos.
"Sightseeing," sabi ni Bongo Guy.
"Pardon?"
"Bakit ako nakasakay sa lawnmower. Namamasyal ako."
"Namamasyal saan? Sa mga lumang bahay?"
"Hindi. Mas gusto ko ang ibang tanawin."
Buti na lang at tumatakbo ako at namumula na ang mukha ko, kasi kung hindi, sigurado akong mamumula na ako ng husto. "Palagi ka bang nagmamaneho ng lawnmower para sundan ang mga babae?"
"Sa totoo lang, ito ang unang beses na ginamit ko ang lawnmower para dito."
"Pero hindi ito ang unang beses na nagmamaneho at sumusunod sa babae?"
"Gumamit ako ng traktora nung isang beses."
Hindi ko mapigilang matawa. "Sosyal."
"Mahabang kwento."
"May kinalaman ba ito sa beer?" tanong ko.
"Matanglawin ka." Kumukurot ang gilid ng mata niya habang ngumiti siya. Kahit tumingin na ako sa daan, ramdam ko pa rin ang titig niya sa akin.
"Ang pagsunod sa akin ang trip mo?" Medyo bumilis ang takbo ko, iniisip kung makakasabay ang lawnmower niya. Gaano ba kabilis ang lawnmower?
"Mas okay na 'to kaysa sumunod kay Mrs. Johnson."
"Sino si Mrs. Johnson?"
"Yung babaeng nakatira sa tapat. Hindi mo kilala ang mga kapitbahay mo?"
"Kilala ko ang mga kapitbahay ko," protesta ko, medyo nagtatampo. "Ibig kong sabihin, hindi ko sila 'kilala' ng lubos. Kumakaway ako. Mabait akong tao. Hindi ko kailangang malaman ang mga pangalan nila."
"Matagal ka na bang nakatira dito?"
"Mga ilang taon na." Okay, ngayon talagang defensive na ako. "Mas friendly ka kesa sa akin. Sa kahubdan mo at pagsakay sa lawnmower at…kung ano man ang ginagawa mo."
"Hindi mo alam kung ano ang trabaho ko?" Tanong niya na parang natutuwa sa sarili.
"Isang bagay na nagbibigay sa'yo ng oras para maglaro ng bongos ng hubad at maglibot sa kapitbahayan, malinaw." Sumagot siya ng mahina. Patuloy akong tumakbo, ang mga hakbang ko'y bumubuo ng matatag na ritmo sa semento. "Hinihintay mo bang tanungin kita kung ano ang trabaho mo?"
"Karaniwan, gustong malaman ng mga babae ang mga ganitong bagay."
Pinipigilan kong matawa. "Ang yabang mo. At hindi ako tulad ng karamihan sa mga babae."
"Malinaw."
Tumakbo ako ng tahimik ng ilang minuto bago huminga ng malalim. "Sige. Ano ang trabaho mo?"
"Hindi ko pwedeng sabihin."
"Hindi mo pwedeng sabihin?"
"Top secret." Uminom siya muli ng beer at ngumiti.
"Hintay, huwag mong sabihin. Isa kang secret agent na nagtatago bilang nakakairitang frat guy."
"Frat guy? Akala mo frat guy ako?"
Nagkibit-balikat ako. "Ikaw ang may bongos at canned beer at –"
"Anong klaseng secret agent frat guy ang nakatira sa bahay na 'yon?"
"Yung pangalan ay Dick Donovan?"
Tumawa siya. "Actually, Adriano."
"Adriano," ulit ko. "Huh. Mas bagay sa'yo ang Dick."
"Funny. Tatawagin na lang ba kitang sugar o may pangalan ka?"
"Pwedeng itigil mo na ang pagtawag sa akin na sugar," sabi ko. "Georgina ang pangalan ko." Sadyang hindi ko sinabi ang apelyido ko, kahit hindi ako sigurado kung makikilala ako ni Adriano bilang anak ng Presidente kahit sabihin ko pa.
"Georgina na may mga bodyguard."
"Tama."
"Kaya importante ka," sabi ni Adriano habang patuloy akong tumatakbo.
Tumawa ako. "Depende sa pananaw."
"O isa kang taong kailangan ng bodyguard. Kaya isa kang taong gustong patayin ng iba."
“Ito ba ang bersyon mo ng I Spy o kung ano man? Susubukan mong hulaan ang pagkakakilanlan ko?”
“May mas maganda ka bang gagawin sa susunod na… ilang milya ang tatakbuhin mo?”
“Lima.”
“Naku, hindi ko alam kung kaya ng lawn mower na ito ang limang milya.”
“Sayang naman. Mukhang kailangan kong takbuhin ang limang milya na ito mag-isa. Tahimik.”
“Huwag kang mag-alala. Marami pang karga itong baby na ‘to.” Tinutukoy niya ang lawnmower, pero ang dating ng mga salita niya ay parang may malisya.
Sinusubukan kong alisin ang kaisipang iyon sa isip ko, at mag-focus sa ritmo ng aking pagtakbo at tunog ng mga paa ko sa semento. Isa-dalawa. Isa-dalawa.
Mainit na lalaking walang pang-itaas, ilang hakbang lang ang layo.
Hindi ko kayang mag-focus ngayon.
Ang mga salita ni Adriano ay pumutol sa aking mga iniisip. “So gusto kang patayin ng mga tao.”
Gusto ba akong patayin ng mga tao? Hindi sa ngayon; sa tingin ko hindi pa. “Hindi ko sinabi 'yan.”
“Sasabihin mo ba kung tama ang hula ko?”
“Sasabihin mo ba kung sino ka?” balik ko.
“Huwag na. Mas gusto ko ng ganito. So… nakipag-hook up ka na ba sa isang tao na hindi mo alam ang apelyido?”
Pinipigilan ko ang tawa. "Yan ba ang pangit mong pick-up line?"
"Gusto ko lang makilala ang kapitbahay ko, Georgina No-Last-Name. Makatarungang tanong lang naman."
"Hindi makatarungang tanong 'yan."
Hindi niya ako pinapansin. "Hindi ka mukhang pop star o modelo, so wala na 'yan."
"Ano? Anong ibig mong sabihin? Sinusundan mo ba ako para asarin lang ako?"
Sa pagkakataong ito, nang tumingin ako sa kanya, nakita kong namumula ang kanyang pisngi. Nahihiya ba si Mr. No Shame? “Ang ibig kong sabihin, hindi ka sobrang payat at kung anu-ano pa.”
“Hindi ‘yan nakakatulong.”
“Kung gusto mong sabihin ko kung gaano ka-hot ang itsura mo sa running gear mo, pwede ko. Sinusubukan ko lang na maging disente.”
Tumawa ako. "Salamat."
“So hindi ka rock star o modelo at hindi ka super famous -”
“Paano mo nasabi na hindi ako super famous?”
“Wala kang mga fans na sumusunod sa’yo.”
“Nasa gated community tayo.”
“Magandang punto. Pero hindi ka mukhang super famous, na malinaw na ibig sabihin ay nasa witness protection ka.”
“Ipinapahiwatig mo na sinusundan ako ng mga bodyguards dahil sinusubukan kong hindi mapansin ang bago kong pagkakakilanlan mula sa gobyerno?”
“Well, pag sinabi mo ng ganyan, parang katawa-tawa lang.”
Papaliko na kami, at nang bumagal si Adriano, bumagal din ako at tumigil imbes na magpatuloy. "Sawa ka na ba sa paghula?”
Tumingin siya sa kanyang relo. “May pupuntahan ako.”
Tumaas ang kilay ko. "Hot date?”
Hindi ko pa nga alam ang apelyido ng lalaking ito, pero ang pag-iisip na may ibang babae siya ay nakakainis.
“Selos?"
“Hinding-hindi selos,” pagsisinungaling ko, sabay kibit-balikat. "Mag-enjoy ka sa date mo, Bongos.”
“Training—uh, trabaho,” sabi niya. Sinimulan niyang iatras ang lawnmower at umikot habang ako ay nagpatuloy sa pagtakbo. Pagkatapos ay huminto siya, tumingin sa akin at sumigaw, “Drug lord ka, ‘di ba? Isang uri ng crime kingpin.”
Tumawa ako. "Nahuli mo ako.”
“Kita tayo ulit, sugar."