1
Georgina
Ako, si Georgina Carter Aschberg, pinuno ng isang charity group at anak ni Arturo Aschberg, ang napakatradisyonal na Pangulo ng Estados Unidos, ay nakatingin sa isang karton na puno ng inflatable dolls. At hindi, hindi ito mga laruan para sa mga bata. Alam ko kung ano ang laman dahil may malalaking letrang kulay kahel na nakalagay sa kahon: LIFELIKE PERSONAL ROMANCE DOLLS! NGAYON MAY LIBRENG GLOW-IN-THE-DARK NA KONDOM AT LUBRICANT!
Maaari itong maging kapaki-pakinabang kung alam mo kung ano ang laman ng kahon kung naghahanap ka ng iyong personal romance dolls sa maraming kahon. Akala ko ang mga lugar na nagbebenta ng mga ganitong bagay ay mas lihim, pero baka ang pagpapakita ng binibili mo ay ang bagong uso. Hindi ko alam dahil hindi pa ako nakapunta sa ganitong tindahan. Isipin mong pumunta doon kasama ang iyong security team na nakatitig sa'yo, kahit na sinusubukan nilang itago ito sa likod ng kanilang seryosong mga mukha.
Hindi rin ako umorder ng mga kondom at lube online. Iyon ang uri ng kwento na gustong makuha ng media, at hindi magtatagal, hindi ka na ang matalinong First Daughter na may sariling foundation; ikaw na ang malibog na First Daughter na umorder ng mga bagay mula sa sex shop.
Hindi, salamat.
"Sa tingin mo, alin ang nag-glow-in-the-dark, ang lube o ang kondom?" tanong ni Vi sa telepono.
Sumimsim ako ng alak at tinitigan ang kahon na para bang sasagutin nito ang tanong. Hindi nito ginawa. "Narinig mo na ba ang glow-in-the-dark na lube?"
"Tinanong mo 'yan na parang eksperto ako sa mga sex accessories," sabi ni Vi na may kasamang sniff.
"Talaga? Gagawin mo ang virginal-good-girl na drama?" pang-aasar ko. "Dahil maaari kong ipaalala sa'yo ang ating mga araw sa boarding school kung gusto mo." Nag-aral kami ni Vi sa boarding school sa Switzerland. Sosyal, di ba? Kami ang poster children para sa kayamanan, pribilehiyo, at kapangyarihan. Ako, nag-react sa pamamagitan ng pagsubsob sa trabaho, sinusubukang umiwas sa media hangga't maaari, at ibinuhos ang sarili sa trabaho. Kahit noong high school, ako ang ultimate good girl. Si Vi naman, nag-react sa pamamagitan ng pagwawala at pagpapakita ng kanyang I-don’t-give-a-shit na ugali.
Ang ama niya ay nag-isip na ang pagpapadala sa kanya sa isang boarding school kasama ang ibang mga anak ng politiko at mga lider ng mundo ay magpapakalma sa kanya. Gusto mo bang malaman kung ano ang mas wild kaysa sa isang boarding school na puno ng mga bored na anak ng mayayaman at makapangyarihang mga magulang?
Sagot: wala.
Si Vi ang kabaligtaran ng taong "dapat" kong maging kaibigan, ayon sa aking mga magulang, na lubos na nag-aalala sa mga ganitong bagay ("May mga pamantayan kang dapat panatilihin, Georgina," paalala ng aking ama sa tuwing nakikita niya ako), pero ang totoo, matagal na kaming magkaibigan ni Vi bago pa man ang Switzerland. Kami ay isang hindi pangkaraniwang pares – total opposites – na pinagsama sa pagkakaisa bilang mga batang nasa spotlight noong ang aking ama ay Gobernador ng Colorado at ang ama ni Vi ay Lieutenant Governor.
"Monogamous ako ngayon," tawa ni Vi. "Well, halos." Ang flavor of the month ni Vi ay isang professional snowboarder na hindi ko maalala ang pangalan.
"Ikaw na ang epitome ng kabutihan. Pero hindi ba ang glow-in-the-dark na lube ay parang eksena sa CSI?" tanong ko.
Napatawa si Vi. "Totoo pero kasuka-suka."
"Hindi ako ang umorder ng glow-in-the-dark na condom at lube," sagot ko, habang yumuyuko para basahin ang address label sa kahon. "Si Mr. Dick Donovan."
Humalakhak si Vi. "Sabihin mo sa akin na ihahatid mo mismo ang kahon na 'yan sa kapitbahay mo."
"O pwede ko namang ipahatid ulit sa tamang address," mungkahi ko.
"Nasa tabi lang ng pintuan!" sigaw ni Vi. "At hindi mo pa nakikilala ang bago mong kapitbahay."
"Hindi ko kailangan makilala ang kapitbahay ko," protesta ko. "Narinig ko na siya nang sapat, salamat na lang." Kakalipat lang niya noong isang linggo at narinig ko na ang sapat na malakas na musika at pag-splash sa pool na hindi ko na kaya. Sumpa ko, isang gabi narinig ko siyang tumutugtog ng bongos. Sino ba ang tumutugtog ng bongos maliban kay Martino McConaughey??
Napatawa si Vi. "Oo nga, sinabi mo sa akin ang tungkol sa bongos. Ayaw mo bang malaman kung tumutugtog siya ng bongos na hubad?"
Gumawa ako ng tunog na parang nasusuka. "Oo, gusto kong malaman kung ang bago kong kapitbahay, si Dick Donovan, ang connoisseur ng inflatable sex doll, ay tumutugtog ng bongos na hubad sa kanyang bakuran."
"Alam mo naman na biro lang ang mga blow-up dolls. Ang Dick Donovan ang pinaka-fake na pangalan."
"Paano kung hindi?" Uminom ako ng alak at muntik nang mabulunan dahil sa sobrang tawa sa naisip ko. "Paano kung tunay nga ang pangalan niya?"
"Kung ganun, kailangan mo siyang makilala. Bakit hindi natin tingnan online kung sino ang bumili ng bahay? Baka gwapo siya."
"Oo nga, right." Napatawa ako. Binili ko ang bahay ko sa tahimik, off-the-grid na historical neighborhood na puno ng mga retiradong propesor at matatandang negosyante. Ito ang pinaka-uncool na neighborhood - na ibig sabihin ay pribado at walang pakialam ang mga tao. At iyon ang eksaktong kailangan mo kapag ang tatay mo ay Presidente at nasa gitna ng reelection campaign.
Kahit na siya ang incumbent candidate, interesado pa rin ang mga reporter na maghukay ng anumang kontrobersyal tungkol sa aking konserbatibong ama, na ang kampanya ay nakatuon sa family values. Ibig sabihin, ako ay nasa ilalim ng microscope halos kasing dami ng tatay ko, kaya ang lugar na ito sa Denver ang pinakamagandang lugar para manatiling malayo sa limelight.
Hindi naman ako pupunta sa mga bar o mag-clubbing o gagawa ng kahit anong wild, kahit na hindi ako nasa ilalim ng microscope. Sabi ni Vi, ako ay isang eighty-year-old woman sa katawan ng isang twenty-six-year-old, at marahil tama siya. Ang pinaka-wild na ginagawa ko ay uminom ng isang baso ng alak at isiping personal na ihatid ang kahon ng blow-up dolls sa kapitbahay ko sa tabi.
"Sigurado akong gwapo siya at may mga tattoo at –"
Pinutol ko ang kanyang sinasabi, tumatawa. "Bibigyan kita ng isang daang piso kung si Dick Donovan ay mas bata sa animnapu't limang taon. Magde-deliver lang ako ng kahon na ito sa isang matandang baliw na malamang may koleksyon ng mga blow-up dolls na kinakausap niya."
"Anuman ang gawin mo, huwag kang papasok para sa isang tasa ng tsaa," payo ni Vi. "Ganyan ka magtatapos sa isang hukay sa likod ng bahay, naglalagay ng lotion sa balat mo bago ka gawing jacket ng kung sino man."
"Matinong payo."
"Sige na, i-deliver mo na yung kahon," utos ni Vi. "Napakaboring ng buhay mo. Ito na yata ang pinaka-kapanapanabik na nangyari sa'yo sa matagal na panahon."
"Hindi nga!" sagot ko, kahit alam kong tama siya. Akala mo ba dahil anak ako ng Pangulo ng Estados Unidos ay awtomatikong magiging kapanapanabik ang buhay ko, pero sa totoo lang, hindi. Ang walang tigil na pagbusisi at mataas na ekspektasyon na kasama ng pagiging Unang Anak na Babae ay nagiging sanhi lamang ng pagkabagot ng buhay ko.
Sa katunayan, dalawang taon na mula nang huling makalapit ako sa isang condom. Nakakahiya, hindi ba? Dalawampu't anim na taong gulang na ako. Karamihan sa mga kaedad ko ay nagde-date, nagkakaroon ng fling, at nag-eenjoy. Pero bilang Unang Anak na Babae, kahit isang date lang ay malaking balita na. Kailangang ang lalaki ay angkop, nasuri, at nakikitang seryosong potensyal na partner. Diyos ko, hindi ko ma-imagine ang mangyayari kung nagkaroon ako ng casual fling. Ayon sa tatay ko, magiging katapusan na ng demokrasya kung mangyari iyon.
Gumawa ng tunog ng halik si Vi sa telepono. "Kung hindi kita marinig sa loob ng isang oras, iisipin kong ginagawa nang jacket ang balat mo."
"Sigurado akong hindi papayag ang security detail ko doon."
"Ang bagong kapitbahay ay magiging gwapo, at may utang ka sa akin na isang daang piso."
Matapos ang isa pang baso ng alak, medyo tipsy na ako at pakiramdam ko ay adventurous. At, sige na nga, nagiging curious na rin ako. Pwede ko namang i-check online kung sino ang bumili ng bahay, pero gusto ko talagang makita si Mr. Dick Donovan ng personal.
Sa medyo malabong mga mata, isinuot ko muli ang aking sapatos, hawak ang kahon at lumabas ng bahay. Ang aking daytime security detail, sina Blair at David, na mas gusto tawagin kaysa Jane at Alice, ay inabot ang kahon upang hindi ito mahulog nang ako'y halos matapilok sa paglabas ng gate.
"Ihahatid ko lang ito sa katabing bahay," protesta ko, ang takong ko ay sumabit sa bangketa. Sa paggunita, siguro dapat nagpalit na ako ng kasuotan mula sa aking work attire - suit at heels - para magdala ng kahon ng mga blow-up dolls. O baka hindi ko na dapat ininom ang ikalawang baso ng alak. Malamang yung huli.
"Gusto niyo po ba ng tulong, ma'am?" tanong ni Blair.
"Uy, naaalala mo ba yung pagkakataon na pinilit ako ng tatay ko na magkaroon ng security detail at pumayag naman ako, pero sa kundisyong hindi sila makikialam sa buhay ko kahit papaano? Isa 'yan sa mga alaala kong masaya."
Naririnig ko na nagkikibit-balikat sina Blair at David sa likod ko ngayon. Nagpapakabait lang sila sa pagtatanong. Bawal sa kanila ang magbuhat ng kahon kahit gusto ko man, dahil makakasagabal ito sa trabaho nilang protektahan ako. Ayos lang naman ako kahit wala silang proteksyon. Ang approval rating ng tatay ko ang pinakamataas sa lahat ng naging presidente sa nakaraang sampung taon; maganda ang ekonomiya at wala namang aktibong banta sa buhay ko - na alam ko, kahit papaano. Pero sobrang protective lang talaga ang mga magulang ko.
At sa totoo lang, hindi naman masama sina Blair at David bilang security detail. Wala nga lang silang sense of humor. Sa tingin ko, requirement 'yan sa trabaho nila. Taliwas sa paniniwala ng marami, puwede kaming tumanggi sa proteksyon, kahit na baka atakihin sa puso ang tatay ko kung gagawin ko 'yan. Pumayag lang ako na magkaroon ng security detail kung babae sila (gaano ba kahirap magkaroon ng normal na buhay kung may mga bruskong naka-suit na sumusunod sa'yo?) at kung hindi nila irereport ang bawat kilos ko sa tatay ko.
Sige, sundan nila ako… Pero hanggang doon lang. Ayoko silang tumulong sa mga pangkaraniwang gawain.
Alam mo na, tulad ng pagbuhat ng kahon ng inflatable sex dolls at lube papunta sa bahay ng kapitbahay ko.
Nakatayo ako sa labas ng gate na may dala-dalang kahon, sina Blair at David nasa ligtas na distansya sa likod ko, nang sumagot ang isang lalaking boses. "Yo."
Yo. Siguradong hindi retirado. "Ako yung kapitbahay mo. May dala akong... well... um... personal na bagay na aksidenteng na-deliver sa bahay ko."
Tumawa siya. "Personal na bagay?" tanong niya, malinaw na tinutukso ang pagiging pormal ng mga salita ko.
Agad akong nainis. Ibig kong sabihin, oo, madalas akong tawaging mayabang at Perfect Presidential Daughter, pero talaga, ginagawa ko lang naman ng pabor ang lalaking ito. Pwede ko namang pinasabog na lang ang mga dolls at itinapon sa ibabaw ng bakod na naghihiwalay sa mga ari-arian namin. Sa pangalawang pag-iisip, dapat nga sigurong ganoon ko na lang dineliver ang laman ng kahon.
Bumukas ang gate at sandali akong tumigil, tinitingnan ang bahay niya. Hindi ko pa nakikita ang loob ng alinman sa mga bahay sa kapitbahayan namin; hindi ko pa nga nakikilala ang mga kapitbahay ko. Maikli at cobblestone ang driveway niya, katulad ng sa akin; at ang bahay niya ay katulad ng sa akin maliban sa mas malaki ito ng halos dalawang beses. Ang laki talaga. May mga dekoratibong puno sa gilid ng pader na naghihiwalay sa mga ari-arian namin at napaisip akong pagandahin pa ang landscaping ko. Nasa kalagitnaan na ako ng driveway nang lumabas siya ng bahay.
Walang saplot at may dalang set ng bongo drums na nakapuwesto sa tamang lugar.