Kabanata 5 Pagpupulong ni Mate
"Paano mo nagawang kuwestiyunin ako, Beta?" sabi niya nang may pagmamataas, pinaaalala kay Harry ang kanyang lugar. Kitang-kita sa mukha ni Harry na marami siyang gustong sabihin, pero kahit na kaharap niya ang batang lobo, naalala niya ang gabing iyon nang malinaw, at ang mga alaala ay nagpatras sa kanya. Huminga siya nang malalim, pagkatapos ay tumango.
Tumalikod si Asher at iniwan siya nang walang salita. Ramdam niya ang tingin ni Harry sa kanya hanggang sa mawala siya sa paningin nito. Galit na galit si Asher na makipagkita kay Harry, pero alam niyang hindi siya maaaring galawin nito. Kahit na magkaaway sila, si Asher ay isang Alpha, at si Harry ay isang Beta.
Malapit na si Asher sa silid ng kanyang ama nang maamoy niya ang mapait-tamis na halimuyak na matagal na niyang sinubukang kalimutan. Pumikit siya sa hindi makapaniwala, nakatayo sa pintuan ng kanyang ama, dahil alam niyang nasa loob din ng silid ang may-ari ng halimuyak.
Nanginig ang kamao ni Asher. Hindi siya makapaniwalang hindi niya maiwasang marinig ang drama. Yumuko siya, huminga nang malalim ng ilang beses upang palakasin ang kanyang loob. Pagkatapos kumatok nang malakas, binuksan niya ang pinto at nakita ang kanyang ama na nahihirapan at ang babaeng lobo na sumira sa kanyang buong buhay, na nahihiya at niloko siya.
"Asher, welcome home." Tumayo si Lucy nang makita siya at mabait na binati siya. Isa siyang magandang babae. Ang kanyang payat na katawan ay mukhang malakas pero nagdudulot pa rin sa mga lalaki ng pagnanais na protektahan siya. Kahit na payat siya, binigyan siya ng Moon Goddess ng hubog na nagdudulot sa mga kalalakihan ng matinding pagnanasa. Ang kanyang mahabang blondeng buhok, kayumangging mga mata, at magandang mukha ay nagpalala pa ng mga damdaming ito sa bawat lalaki.
Isang tingin lang ang ibinigay ni Asher sa kanya, at lumapit siya sa kanyang ama.
"Kabibigay ko lang sa kanya ng mga painkiller na inireseta mo..."
"Lumayas ka!" Narinig ni Lucy sa kanyang isipan ang utos ni Asher. Nanlaki ang kanyang mga mata, at kitang-kita sa kanyang mukha ang sakit na may kasamang pagsisisi. Yumuko siya at umalis nang walang salita. Maraming taon na ang lumipas, at inasahan niyang sapat na ang kanilang ugnayan, kaya akala niya mapapatawad siya ni Asher, pero nagkamali siya.
Pagkaalis ni Lucy sa silid, sinubukan ni Asher na magpokus sa kanyang ama. Pero mahirap iyon. Ang makita at maramdaman si Lucy sa malapit ay muling nagbukas ng kanyang mga sugat, at hindi niya maiwasang alisin sa kanyang isipan ang larawan ng kanyang minamahal na maganda at takot na mukha nang makita niya itong hubad sa isang silid, kasama ang ibang miyembro ng pack.
Matapos bugbugin nang husto ang kalaban hanggang mamatay ito sa kulungan, muling tinanggihan ni Asher si Lucy, opisyal, pero hindi kailanman tinanggap ni Lucy ang kanyang pagtanggi. Palagi siyang nasa paligid tuwing binibisita ni Asher ang kanyang ama, nagmamakaawa ng kapatawaran, pero matigas na hindi siya pinapansin ni Asher. Pakiramdam niya na pagkatapos ng nakita niya, hindi na niya magagawang hawakan si Lucy, kahit na makaramdam siya ng hindi mapigil na pagnanasa. Mas pinili niyang kumuha ng isang Omega bilang kanyang Luna, na handang magbigay-kasiyahan sa kanya kaysa hawakan ang maruming babaeng ito.
Habang lumilipas ang mga taon, masayang napagtanto ni Asher na epektibo ang kanyang pagtanggi, kahit na hindi ito tinanggap.
Noong nalaman niyang si Lucy ang kanyang kapareha at tinanggap ito, wala na siyang ibang babaeng lobo sa isip. Siya lang ang hinahanap niya. Iyon ang kapareha bond, naisip niya. Kaya't hindi niya maintindihan kung paano nagawa ni Lucy na makasama ang iba. Hindi niya hahayaang may ibang humawak sa kanya kung naramdaman niya rin ang parehong nararamdaman para sa kanya.
Dahil dito, hindi talaga naniwala si Asher kay Lucy. Nararamdaman niyang lumuwag ang kanilang kapareha bond, at sa wakas, hindi na niya kailangan ang kanyang presensya. Hindi na niya masyadong nami-miss si Lucy. Hindi na siya in love dito, at wala na rin siyang pagnanasa sa katawan nito. Sa kanyang mga mata, isa na lang itong babae na minsan niyang minahal nang tanga. Ang tanging nagpapahirap sa kanya ay ang kawalan, pero sa huli, nasanay na rin siya.
Pagkaalis ni Lucy, lumapit siya sa kanyang ama, na nakatingin sa kanya nang malungkot. Naniniwala ang ama kay Lucy pero hindi niya ito ipinaalam sa anak. Nagkunwari siyang naiintindihan niya ang anak, pero madalas niyang sinusubukang kumbinsihin itong patawarin ang kanyang kapareha.
"Kamusta ang pakiramdam mo?" Tanong niya sa ama.
"Mas mabuti na, anak. Sa tingin ko, umepekto na ang painkiller."
Kinuha ni Asher ang oxygen mask at tinakpan ang bibig at ilong ng kanyang ama.
"Huminga ka." Sabi niya.
Sumunod ang ama sa anak. Pumikit ito, at di nagtagal, huminga nang maayos. Binigyan siya ni Asher ng ilang gamot na para sa tao, pero mukhang nakakatulong din sa kanila. Nanatili siya sa tabi ng kanyang ama hanggang sa makatulog ito. Karaniwan, marami silang pinag-uusapan kapag dumadalaw siya, pero sa pagkakataong ito, napakahina ng kanyang ama kaya't ayaw na niyang pahirapan pa ito.
Pagkalipas ng halos isang oras, nagpasya siyang umalis. Kinuha niya ang kanyang mga gamit, tiningnan ang ama sa huling pagkakataon, at naglakad papunta sa pinto. Hindi na siya nagulat nang maamoy ang pamilyar na halimuyak, kaya't alam niya na kung ano ang aasahan.
Pagkalabas niya ng silid, isang pamilyar na pares ng mata ang tumitig sa kanya. Si Lucy ay nakasandal sa pader at tinitingnan siya nang may awa. Gusto na sana niyang magpatuloy sa paglakad, pero lumapit ito at niyakap siya mula sa likod. Agad na kumawala si Asher sa yakap nito.
"Huwag mo akong hawakan." Bulong niya nang may galit.
"Asher, please. Magkapareha tayo. Kailangan kita. Dapat magkasama tayo. Please, huwag kang umalis. Bigyan mo kami ng pagkakataong mag-usap man lang."
"Wala akong pakialam sa mga kasinungalingan mo, at tapos na ako sa'yo. Wala tayong dapat pag-usapan."
"Asher, paano kita mapapaniwala? Nahihiya ako. Paano ko sasabihin sa aking kapareha na may pumilit sa akin...? Paano ko...?" Tinakpan niya ang kanyang bibig na parang hindi na niya kayang magsalita habang namamasa ang kanyang mga mata.
"Kalokohan!" Sigaw ni Asher sa kanya. "Isa ka lang pokpok na gustong magpakantot!"
Hinawakan ni Lucy ang kanyang dibdib na parang naramdaman niya ang sakit ng mga salita ni Asher.
"Huwag mong sabihin 'yan." Habol niya ng hininga. "Ako ang biktima. Bakit hindi maintindihan ng kapareha ko 'yon? Asher, mamamatay ako nang wala ka. Kailangan kita ng sobra." Umiiyak siya.
"Tumahimik ka, sinungaling!"
"Asher, sigurado akong hirap ka rin nang wala ako. Magkapareha pa rin tayo."
"Tinanggihan na kita."
"At hindi ko tinanggap 'yon. Buhay pa rin ang kapareha bond natin. Dapat magkasama tayo. Bigyan mo kami ng pagkakataon. Please. Hindi ko na kaya ito." Pakiusap niya.