Kabanata 2 Olivia
8 taon na ang nakalipas
Umuulan noong araw na iyon, mga alas tres ng umaga. Biyernes iyon, kaya’t puno ng mga lasing at bangag na tao ang mga kalsada ng London na patuloy na nagpa-party sa kalsada o sinusubukang makauwi.
Gayunpaman, lumalala ang sitwasyon sa emergency department ng pangunahing ospital bawat minuto. Karamihan sa mga pasyente ay dumating doon na may alcohol poisoning, at ang ilan ay nag-overdose sa ilang droga. Maraming tao ang nasangkot sa mga away, na nagdulot ng mga bali ng buto o mga sugat na tinamo mula sa saksak. Parang hindi natatapos ang gabi.
"Anong nangyari sa kanya?" tanong ng isang doktor habang binubuksan ang kurtina at lumapit sa kama—nakahiga roon ang isang lalaki, puno ng sariwa at tuyong dugo ang kanyang braso.
"Malalim pero malinis na hiwa sa bisig, Dr. Flores." sagot ng isang nars sa magandang doktor.
Si Dr. Olivia Flores ay isang siruhano sa A&E department. Bagaman mukhang bata siya, ang kanyang karanasan at paraan ng pagtrato sa mga tao ay nagpakaisip sa ibang mga doktor at nars na matagal na siyang nagpa-practice kaysa sa kanyang sinasabi. Hindi sila nagkamali, ngunit hindi na nila ito tinanong pa.
Si Olivia ay isang mahusay na doktor at napakaganda bilang isang babae. Siya ay may payat na katawan ngunit hindi masyadong matangkad o pandak. Si Olivia ay may natural na itim na buhok at mga mata na parang pinakamalamig na asul na dagat. Ang kanyang balat ay maputi na para bang hindi pa siya nakakita ng araw, ngunit ang kanyang mga labi ay pula na parang dugo. Para siyang buhay na porselanang manika. Maraming doktor ang nagtangkang lumapit sa kanya, ngunit tinanggihan niya silang lahat dahil ayaw niyang makipagrelasyon.
Hindi siya naghahanap ng kapareha. Kahit na siya ay nag-iisa at namimiss ang pagmamahal, hindi niya maaaring ipaalam sa iba kung ano siya. Hindi niya maaaring ipaalam sa sinumang tao ang kanyang malamig na balat, ang kanyang hindi tumitibok na puso at ang kanyang tunay na edad. Si Olivia ay may lihim na ang mga kinatatakutang nilalang mula sa mga horror movie, ang mga bampira, ay totoo, at isa siya sa kanila.
Nagkaroon siya ng ilang relasyon sa kanyang buhay. Sinubukan niyang makipagrelasyon sa ibang bampira, ngunit palaging nabibigo ang kanilang mga relasyon, pangunahin dahil sa kanilang magkaibang mga gawi sa pagkain.
Sinubukan niyang manirahan sa mga komunidad ng bampira, ngunit muli, hindi niya kayang tiisin ang mga barbeque parties, na tinatawag ng mga bampira, kung saan ang mga tao ang mga biktima. Hindi kailanman malilimutan ni Olivia ang mga gabing iyon kung saan ang lider ng grupo ay nagdala ng ilang inosenteng tao sa lugar. Ang takot ay nakasulat sa kanilang mga mukha, at ang marinig silang magmakaawa para sa kanilang buhay at pagkatapos ay umiyak para sa kanilang mga ina ay nagdulot ng matinding pinsala sa kanya sa kanyang mahabang buhay. Umalis siya agad, at ipinangako niya na hindi na muling susubukan na manirahan sa ganoong komunidad.
Ngunit siya ay isang batang bampira, mga dalawang daang taon lamang noon. Gaano na siya katanda ngayon? Hindi niya masabi. Tumigil siya sa pagbibilang pagkatapos ng apat na raang taon habang palipat-lipat sa buong mundo.
Lalo na pagkatapos maranasan ang takot ng mga tao, hindi na nais ni Olivia na saktan ang mga tao, ngunit kailangan niya ng dugo, siyempre. May isang panahon sa kanyang buhay na nanirahan siya kasama ang ibang mga nilalang, namumuhay ng kaparehong buhay tulad niya. Nakakita siya ng maliit na komunidad kung saan muli siyang nakaramdam ng kasiyahan. Sa loob ng ilang taon, naging bahagi siya ng isang grupo ng mga siyentipiko na nagsisikap malaman ang tungkol sa mga nilalang bukod sa mga tao. Sinusuri nila ang mga katawan at tinutulungan silang gumaling kapag nabigo ang lahat ng mga doktor, ngunit ang mga miyembro ng komunidad ay nagkaroon din ng pagkakataon na gumawa ng mga eksperimento. Ang kanyang layunin ay makahanap ng paraan upang mabuhay nang walang dugo, ngunit hindi siya nagtagumpay. Sa mga taong ito, nagsanay lamang siya na tiisin ang kanyang gutom, ngunit nagawa niya iyon ng napakahusay. Kailangan niya ng isang sachet ng dugo bawat anim na buwan, na palihim niyang kinukuha mula sa ospital. Kaya’t napakabuti para sa kanya na maging isang doktor sa mundo ng mga tao.
Dahil hindi siya tumatanda, hindi siya tumitigil ng higit sa sampung taon sa isang lugar. Ang paglipat ay palaging maraming trabaho, ngunit kinakailangan ito, dahil hindi maaaring malaman ng mga tao ang kanilang pag-iral. Marami ang naniniwala na sila ay umiiral, ngunit hindi sila pinapayagang ipagtapat iyon.
Isa sa mga lider ng komunidad ay maaaring magpatupad ng parusa sa mga bampira na hindi sumusunod sa mga patakaran. At iyon ang pinakamalaking takot ng lahat ng bampira, kabilang si Olivia.
"Nilinis ko na ang sugat. Ang isang nars ay magbebenda nito para sa iyo, Ginoo. Pahingahan ang iyong braso ng ilang araw, panatilihing tuyo at malinis ang benda. Aabisuhan ka ng aking mga kasamahan kung kailan babalik upang palitan ito. Kung masyado itong masakit, maaari kang uminom ng ibuprofen."
“Salamat po, Doktora.” Tumingin ang tao kay Olivia na puno ng pasasalamat. Marahil, nasangkot siya sa isang away, ngunit hindi na siya nagtanong. Hindi naman seryoso ang kanyang sugat kaya't hindi na kailangan pang tawagin ang pulis.
Isinara niya ang kurtina at pumunta sa susunod na folder. Pagkatapos, bumuntong-hininga siya at pumunta sa susunod na pasyente.
Alas otso ng umaga, umupo siya sa restaurant ng ospital. Siyempre, bumili siya ng kape, na hindi naman niya iniinom, ngunit kailangan niya ng pahinga. Hindi dahil pagod siya pisikal. Nakapagpagaling siya ng labindalawang pasyente na may bahagyang sugat, isang batang babae na may malubhang sakit, at nakagawa ng tatlong operasyon na nagligtas ng buhay. Kahit na isa siyang bampira at mas malakas kaysa sa tao, gusto rin niyang matulog. Nakakatulong ito sa kanyang isipan na magpahinga, at hindi siya natulog ng tatlong araw. Tumingin siya sa paligid at ngumiti sa pag-iisip na mamimiss niya ang lugar na ito.
“Tapos ka na ba?” Isang doktor ang lumapit sa kanyang mesa. Tumingin siya pataas at ngumiti. “Oo.”
“Well, good luck sa bago mong lugar. Sana hindi ito kasing gulo ng dito.”
“Salamat, Laura.” Ngumiti si Olivia pabalik. Ito na ang huling araw niya dito, at naupo siya sa mesa niya kasama ang kape na itatapon din naman niya.
Pagkatapos niyang pilitin ang sarili na tumayo, kinuha niya ang kanyang mga gamit at naglakad sa pasilyo. Sa pangunahing reception, lahat ay nagpaalam sa kanya at binigyan siya ng mga hangarin para sa kanyang bagong trabaho.
Kahit na naranasan na niya ito ng maraming beses, gusto pa rin niya ang pakiramdam na may mga tao na tapat na mamimiss siya.
Lumabas siya at sumakay sa kanyang kotse. Pagkatapos, pinaandar niya ang makina at nagmaneho pabalik sa kanyang apartment.
Pagpasok niya, nag-echo ang apartment dahil sa mga walang laman na kwarto at lugar, gaya ng dati. Kahit na nakaimpake na siya, wala itong binago sa flat. Ayaw niyang bumili ng mga gamit. Dahil madalas siyang lumipat, ayaw niyang mag-attach sa kahit ano.
Humiga siya sa kanyang inflatable mattress, at mabilis siyang nakatulog.
Kinabukasan, naligo siya at nagbihis. Pagkatapos, huling tinignan ang lugar kung saan siya nanirahan ng nakaraang sampung taon. May malungkot na ngiti, lumabas siya at naglakad pababa na may dala lamang isang bagahe. Inilagay niya ang mga gamit sa kanyang kotse at nagmaneho patungo sa kanyang bagong tahanan, sa Middlesbrough.
Hindi ito bago sa kanya. Dati na siyang nanirahan dito noong araw.
Inupahan niya ang flat ilang linggo na ang nakalipas. Alam niya kung saan siya pupunta. Pagdating niya, tumingin siya sa paligid, nasiyahan. Ito ang kanyang tahanan sa susunod na sampung taon. Marami siyang pag-aalinlangan bago lumipat dito, dahil hindi ito kalayuan sa London, ngunit gusto niyang lumipat sa hilaga kaya umaasa lang siya na hindi niya makikita ang sinuman mula sa kanyang nakaraang sampung taon.
Nag-ilaw siya ng ilang kandila at humiga sa bath tub. Kahit malamig ang kanyang katawan, nag-eenjoy siya sa mainit na tubig. Gusto niya ang pakiramdam na umiinit ang kanyang katawan, at nagrerelax siya.
Kinabukasan ay ang unang araw niya sa bagong ospital. Malaki ito, katulad ng sa London, ngunit mas malamig ang itsura nito. Nagtatrabaho na siya dito dati, ngunit ibang-iba ang itsura ng buong gusali noon.
“May maitutulong po ba ako?” Tanong ng isang batang blonde na receptionist nang lumapit siya sa desk. Ngumiti si Olivia sa kanya.
“Oo. Ako si Dr. Olivia Flores. Unang araw ko dito.”
“Oh…” nagulat ang receptionist. “Tatawagin ko ang isang tao. Anong departamento?”
“A&E.”
Habang tumayo ang babae at lumapit sa ibang telepono, nakatutok ang tingin ni Olivia sa isang tao. Nakatayo siya doon, at marahil narinig niya ang lahat.
Nang magtagpo ang kanilang mga mata, nakaramdam si Olivia ng kakaiba. Hindi niya maipaliwanag ang pakiramdam na iyon, ngunit marahil kung tumitibok ang kanyang puso, ito'y mabilis na tibok.
Nanatiling seryoso ang tingin ng lalaki, at hindi siya tumingin sa ibang direksyon. Nagtitigan sila ng ilang sandali. Ang lalaki ay may itim na buhok at hindi pangkaraniwang muscular na katawan, at mas matangkad ng kaunti kay Olivia. Maputi ang kanyang balat, ngunit marahil ay mahilig siya sa araw, at kayumanggi ang kanyang mga mata. Parang nagyelo ang hangin, at ang tanging naiisip niya ay kung ano siya at na magtatrabaho sila sa iisang lugar.