#Chapter 5 Hindi na nila ako masaktan
Hinila ako ng boses ni Candido mula sa aking paggunita.
Huminga ako ng malalim at tumingin sa kanya. Nakatingin siya sa aking mukha, nakakunot ang kanyang mga kilay.
"Huwag kang matakot."
Bumagsak ang aking mga luha sa kanyang mga salita.
Yumakap siya sa akin, hinila ako papunta sa kanyang dibdib. Sumandal ako at huminga ng malalim, sinusubukang pakalmahin ang aking mabilis na tibok ng puso. Ang mga tanawin at tunog ng bulwagan ng piging ay pumuno sa aking mga pandama, at iniwas ko ang aking tingin mula sa aking ama.
Ayos lang ang lahat.
Nandito si Candido.
Hindi na ako kailanman babalik.
Hindi na ako muling maaabuso.
“Wala,” sabi ko, pinapawi ang takot at pinipigil ang panginginig ng aking kamay. “Ayos lang ako.”
“Hindi pa ako tapos—” naputol ang boses ni Steven. Umatras siya at namutla ng kaunti. Naiisip ko lamang na nakatitig sa kanya si Candido habang pinatitibay ang pagkakahawak sa aking baywang.
Muling napuno ng katahimikan ang paligid habang nagtititigan sila. Bumalik sa akin ang mga salita ni Lilian, at naalala ko ang mga pag-uusap namin ni Candido sa mga nagdaang taon. Sinubukan ni Steven na kunin ako pabalik. Dumalaw siya, marahil may balak na hilahin ako pabalik, pero hindi ko siya nakita. Sinabi sa akin ni Candido pagkatapos niyang umalis na dumating siya. Sinabi niya sa akin ang ilang bagay na sinabi ni Steven tungkol sa pagkuha sa akin pabalik, pero hindi ko siya kailanman nakita.
Sa totoo lang, wala namang pakialam sa akin ang aking ama. Marahil ay umalis siyang laging frustrado, pero wala siyang magawa tungkol dito. Si Candido ang Alpha King. Wala siyang magawa kundi umalis nang wala ako tuwing dumarating siya para magpanggap na nagmamalasakit na magulang.
Maaari kong paniwalaan na sina Bella at Lilian ang pinagmulan ng mga tsismis tungkol sa amin ni Candido. Wala siyang sinabing kahit ano tungkol sa pagbibigay sa akin ng titulo sa pack o gumawa ng anumang pampublikong anunsyo tungkol sa aking posisyon. Maraming tao ang nag-iisip na isa siyang tirano na may fetish sa matatabang batang babae, at ako ay laruan lamang niya.
“Kagalang-galang na Hari, matagal na tayong hindi nagkikita,” sabi ni Steven ng mahigpit. “Maliwanag na nakalimutan na ni Hedy kung sino ang kanyang pamilya sa iyong pangangalaga.”
“Hindi,” sabi ni Candido. “Hindi siya nakalimot.”
Nanlaki ang mga mata ni Steven. Tumingin siya sa pagitan namin at isinara ang kanyang bibig bago tumalikod at isama si Lilian. Sinulyapan ako ni Bella mula sa kanyang balikat at sumunod sa kanyang mga magulang. Nanatili akong nakatayo, nagpapasalamat sa init at proteksyon ni Candido gaya ng dati.
“Maaari na tayong umalis,” sabi ni Candido.
Umiling ako at lumayo. “Ayos lang ako. Bukod dito, makabubuti rin sa iyo na makihalubilo sa ibang mga alpha at malaman ang kalagayan ng kanilang mga pack.”
Nakitid ang mga mata ni Candido sa akin, tila pinag-iisipan ito. Tinitigan ko siya, umaasang bibitawan niya na ito. Ayokong patakasin nila ako dito. Tumakbo na ako minsan, pero wala nang dahilan para tumakbo mula sa kanila ngayon.
Hindi ko na lang tatanggapin ang kanilang pang-aabuso at yuyuko. Kukunin ko ang respeto na nararapat sa akin kahit ayaw nila itong ibigay. Hindi pinapayagan ni Candido na bastusin ang mga miyembro ng kanyang pack at makaligtas dito.
“Sige,” sabi ni Candido. “Sumama ka sa akin.”
Sinundan ko siya papunta sa grupo ng mga alpha. Bawat isa sa kanila ay sumulyap sa akin at nagbigay ng mahigpit pero magalang na ngiti. Hindi nila ako gaanong pinapansin, pero curious sila sa relasyon namin. Hindi ko na pinansin ang usapan, masaya na ako na may konting takip. Tumingin ako sa paligid, pinagmamasdan ang mga tao.
Nakatitig pa rin sila, nagbubulungan tungkol sa usapan namin ni Bella at Lilian. Hindi ko alam kung gaano karami ang maniniwala o hindi maniniwala, pero sinubukan kong huwag isipin iyon. Tumalikod ako para hanapin ang banyo. Nakalayo na ako ng ilang hakbang mula sa hallway nang biglang lumitaw si Bella na may hawak na baso ng pulang alak.
"Ang taba mo, walang kwentang tao," singhal niya. "Dapat namatay ka na lang."
Umiling ako, napagtanto kong walang makakarinig. Sandali na lang bago niya ipakita ang tunay niyang kulay. Kita ko ang selos na nag-aapoy sa mga mata niya.
"Mas bata ako, mas sexy, at mas maganda kaysa sa'yo!" bulong niya. "Ako dapat ang kasama niya, hindi ikaw."
"Hindi ba dapat siya ang kausapin mo tungkol diyan?" tinaas ko ang kilay ko. "Baka hindi niya gusto ang mga payat na babae."
Siguro hindi ko na dapat sinabi iyon, alam kong magpapalaganap lang ito ng tsismis, pero wala akong pakialam. Makita siyang nagngingitngit sa galit, makita siyang walang magawa dahil hindi siya nakukuha ng kanyang kagandahan at ng ating ama, parang nakakaganti ako sa lahat ng pahirap na dinanas ko mula sa kanya.
Umungol siya, "Ikaw—"
Lumingon ang mga tao, at tila napagtanto niya ang sarili. Sa isang mapanuyang ngiti, tinaas niya ang kanyang baso, parang nag-toast sa akin. Para sa mga nakatingin, eksaktong ganito ang itsura nito. Ramdam kong bumalik na ang mga tao sa kanilang usapan.
"Para sa'yo," sabi ni Bella. "Sa pagiging matiyaga."
Pinagulong ko ang mga mata ko sa kanyang kalokohan at tumalikod para bumalik sa tabi ni Candido. Humarang siya sa harap ko. Sinubukan kong umiwas, pero huli na. Sumigaw siya habang bumagsak sa lupa. Nababasag ang baso habang tinitingnan ko siya, at napasinghap ang mga tao, tinitingnan kami. Namansta ng alak ang kanyang asul na damit. Humikbi siya habang hinihila ang kamay niya sa basag na baso at nagsimulang dumugo. Hinawakan niya ang dumudugong kamay niya at tumingala sa akin na parang isang inaapi sa pelikula.
Mukhang hindi lang pala siya isang malupit at spoiled na bata, kundi natutunan din niya ang pagiging tuso mula sa kanyang ina sa paglipas ng mga taon.
"Bakit mo ako tinulak?" tanong ni Bella, kumikislap ang mga mata. Humikbi siya. "Galit na galit ka ba talaga sa akin, Hedy?"
Ang simpleng sagot ay oo, pero hindi ko na kailangang sabihin iyon habang nagsimula siyang umiyak na parang isang damsel in distress. Nakakahiya siya, at sobrang peke na gusto ko siyang palakpakan sa kanyang performance.
Pagkatapos, nagsimula nang magbulungan ang mga tao.
"Paano niya nagawa iyon?"
"Sa totoo lang, halatang selos lang siya."
"Kawawang bata. Nasira ang damit niya…."
"Paano niya nagawa iyon?"
Kinuyom ko ang aking mga kamao at tinitigan si Bella. Sumilip siya sa kanyang mga kamay na may mantsa ng dugo at alak na may maliit na malupit na ngiti.