#Chapter 4 Huwag matakot, maliit na lobo
Maingat akong tinitigan ni Candido.
"Uuwi tayo para makapagpalit ka ng damit para sa okasyon."
Nais ko sanang magprotesta, ngunit nilunok ko ito at umupo nang tuwid. Ako ay kasapi ng Full Moon Pack. Hindi na ako si Hedy ng Wolf Fang Pack sa loob ng apat na taon. Wala nang dahilan para matakot sa isang maliit na pack na walang banta sa akin o sa Full Moon Pack.
Kaya, umupo ako at tumango. "Sana hindi ka pumili ng orange na damit."
"Siyempre hindi."
Ang damit ay isang kumikislap na nude at puting damit na bumagay sa akin na parang ginawa ito para sa akin. Kilala ko si Candido, malamang na ginawa nga iyon para sa akin. Nangako akong hindi matatakot. Pinanatili kong matapang ang mukha mula nang magbihis ako hanggang sa bumalik ako sa kotse para sumakay papunta sa banquet hall sa kabilang bahagi ng kabisera.
Gayunpaman, kumakabog pa rin ang aking tiyan sa kaba. Pagdating namin, bumaba ako ng kotse kasama si Candido at tumingala sa banquet. Noong una, walang paraan na kayang bayaran ng aking ama ang ganitong bagay. Maaaring maunlad ang pack o nakipag-alyansa sila sa isang mayamang pack at pinagsama ang mga mapagkukunan. Anuman ang dahilan, kinuha ko ang braso ni Candido at sumunod sa kanya papasok.
Nagkakagulo ang mga tao.
Bagaman laging mababa ang profile ni Candido, ang kanyang guwapong hitsura at makapangyarihang aura ay nagpatingkad sa kanya upang patahimikin ang karamihan nang pumasok kami.
"Alpha King," bati ni Lilian na may pakitang-tao. "Isang karangalan na kayo'y dumalo."
Lumingon ako at tiningnan siya habang papalapit siya at si Bella. Mukhang mas matanda na si Lilian. Marahil ay dahil sa lahat ng kasamaan na ginawa niya sa mga nakaraang taon. Ang mga mata ni Bella ay nag-aapoy sa inggit habang tinitingnan niya ang aking anyo at pagkatapos ay si Candido.
Ang kanyang mga mata ay tila nawawala sa ulirat tulad ng nakita ko sa maraming kababaihan. Halos mapangiti ako kung gaano kabilis niyang nakalimutan ang kanyang mga problema sa akin nang makita kung gaano kaguwapo si Candido. Wala siyang tsansa na makuha ang atensyon nito, at naramdaman kong parang may napanalunan ako. Tinitingnan ni Bella si Candido na parang siya na ang lahat sa kanya, at ako ang nasa braso niya. Hindi kami magkasintahan. Siya ang aking pinuno ng pack at tagapagtanggol. Ako ang kanyang ward, ngunit isa pa rin akong mahalaga sa kanya, at wala siyang halaga.
Pagkatapos ng maraming taon na pinaramdam niya sa akin na wala akong halaga, parang makata ito.
Bumulong ang mga tao nang mapagtanto nila kung sino si Candido. May takot, ngunit karamihan ay interes. Karaniwang hindi dumadalo si Candido sa ganitong mga okasyon, kahit na palagi siyang iniimbitahan.
Napansin kong maraming kababaihan ang nakatingin sa kanya at umiling ako habang lumapit si Bella at kinuha ang aking kamay.
"Ang saya kang makita, Hedy!" sabi ni Bella, pinipisil ang aking kamay nang hindi komportable. Ang kanyang mga mata ay malupit at puno ng kahulugan. "Ang tagal na. Nag-aalala ako sa'yo."
Sa una, nagulat ako. Iniwas ni Lilian ang kanyang tingin.
"Oo, nag-alala kami nang husto nang bigla ka na lang nawala..." bulong ni Lilian. "Dapat kang umuwi at dalawin ang iyong ama nang mas madalas."
Hinila ko ang kamay ko mula kay Bella at umatras. Walang nagawa ang kanilang pekeng ngiti para makalimutan ko ang impiyerno ng pamumuhay kasama nila.
“Huwag kayong magkunwari na nagmamalasakit kayo,” sabi ko. “Akala niyo ba naloloko niyo ako sa pekeng pagpapanggap niyo?”
Nanlaki ang kanyang mga mata. “Ano ang ibig mong—”
“Pagkatapos ng lahat ng ginawa niyo sa akin,” tinitigan ko si Lilian nang matalim bago muling tumingin kay Bella. “Pagkatapos ng lahat ng sinabi niyo sa akin, iniisip niyo ba na nakalimutan ko na kung sino talaga kayo?”
Mga malupit, mapanlinlang na tao na walang pakialam sa akin. Ang pinakamamahal ng aking ama at ang babaeng pumalit sa aking ina. Bakit ko kailangang magpanggap na mabait sa babaeng nagtangkang patayin ako at sa kanyang anak na nag-eenjoy na pahirapan ako?
Tumingin si Bella kay Candido. “Hindi ko naiintindihan—”
“Huwag kang magkunwaring inosente!” singhal ko habang nakasimangot sa kanya. “Nagpapanggap ka lang na mabuting kapatid para mapabilib siya, pero hindi siya impressed. Hindi siya naloloko. Walang naloloko.”
“Iyan ay—”
“Tumigil ka,” tinitigan ko si Lilian. “Ang katotohanang nag-iisip kang kausapin ako ay nagpapasuka sa akin.”
“Ikaw maliit na—”
“Gusto kong bunutin ang buhok mo.”
Nakita ko sa kanyang mga mata ang isang sandali mula sa aking nakaraan. Naalala ko ang araw na itinulak ako ni Bella at sinipa. Naalala ko ang paraan ng kanyang pagtitig sa akin.
Kamukha mo talaga ang babaeng iyon... sinabi niya. Gusto kong bunutin ang buhok mo.
Natahimik ang paligid. Walang sinabi si Candido, pero hindi ko inaasahan na magsalita siya.
“Hedy!” Sigaw ng aking ama, si Steven, at lumakad papalapit sa amin habang umatras si Bella, tinatakpan ang kanyang mukha at nagpapanggap na umiiyak. “Paano mo nagawang kausapin ang kapatid mo nang ganyan?”
Tanging ang kanyang boses at malamig na ekspresyon ang naririnig ko. Alam kong mas mahal niya si Bella.
Hindi, alam kong hindi niya ako minahal kailanman. Kung hindi, hindi niya ako pipilitin na magpakasal sa isang lalaking kasing tanda ng lolo ko para sa kanyang sariling kapakinabangan.
Iniisip ba niya kung gaano ka desperado ang anak niyang makatakas sa kasal sa isang matandang lalaki na may mga peklat sa mukha? Upang hindi kailanman ihagis sa kama at piliting makipagtalik sa kanya?
Nagsimula akong masuka. Bakit ako nasusuka sa pagtingin sa aking ama?
Paano ko mapipigilan ang mga luha ng kahihiyan habang ang kanyang matalim at nakakatakot na mukha ay nagiging malabo sa aking mga mata?
Dapat handa ako para dito, pero hindi ako handa. Habang papalapit siya sa akin, para akong bumabalik sa nakaraan. Parang mas malaki siya. Parang siya ang may lahat ng kapangyarihan, at ako'y walang magawa.
Hindi mahalaga na puno ako ng pasa. Hindi mahalaga kung umiiyak si Bella. Ako lagi ang may kasalanan.
Una, ang sigawan at galit. Pagkatapos, magkakaroon ng sakit. Maghahanap ba siya ng bagay na ipapalo sa akin o basta sampalin na lang ako sa lupa tulad ng dati noong bata pa ako?
Nanginginig ako, naghahanda sa pagdating ng sakit at hindi gumagalaw habang nilalamon ako ng aking nakaraan.
“Hedy, ano'ng problema?” Si Candido iyon.