#Chapter 3 Minamahal ng malutong batang babae
Ngayong gabi ay ang welcome-back dinner ng Noble Academy para sa bagong taon.
Karamihan sa mga kababaihan na dumalo ay hindi nandito para mag-aral o pagbutihin ang kanilang mga sarili. Nakabihis sila na parang maglalakad sa red carpet at naka-makeup nang sobra na mukha na silang pekeng tao. Gayunpaman, ang kinang ng kanilang mga alahas at ang kanilang mga pigura ay nakakuha ng atensyon ng karamihan sa mga kalalakihang nagsisimula ng pag-aaral kasama namin. May ilan na maayos ang bihis, ngunit marami rin ang parang ipinapakita lang ang kanilang yaman nang walang dahilan.
Si Claire at ako ay nakaupo sa sulok ng silid, malayo sa karamihan ng ibang mga mesa, hindi interesado na makipag-usap sa karamihan ng mga tao sa silid. Si Claire at ako ay sobrang simple ang suot para sa okasyon na parang hindi kami bagay doon, at okay lang sa amin iyon. Hindi kami nandito para makipagkaibigan. Sapat na sa amin na magkasama kami. Si Claire ay anak ng Kalihim ng Estado ng Full Moon Pack. Sapat na ang kanyang posisyon para hindi na mahalaga kung ano ang suot niya. Maganda rin siya katulad ng kanyang ina, at may mabait at tapat na puso na nagdudulot ng paglapit ng mga tao sa kanya. Sikat siya sa paaralan dahil doon, ngunit hindi niya hinayaan na umakyat sa ulo niya ang kasikatan.
Sinabi niya minsan na ang aking espiritu ang dahilan kung bakit siya nagsimulang magbukas sa akin, ngunit naniniwala pa rin ako na siya ang naglabas sa akin sa aking shell. Kapag iniisip ko ang lahat ng nangyari mula nang tumakas ako mula sa Wolf Fang Pack, mas maliwanag ang aking ngiti.
Ako ay kilala sa Noble Academy.
Ang paghimatay sa harap ng kotse ng Alpha King apat na taon na ang nakalipas ang pinakamagandang bagay na nagawa ko sa buhay ko.
Natapos na ang mga anunsyo, at pinatugtog na ang musika, halos natatakpan ang mga usapan sa silid. Naghalo-halo ang mga tao at nagbigay ng mga mausisang sulyap sa amin, ngunit walang lumapit.
Biglang huminto ang musika. Hindi naman maganda ang pinapatugtog nila, kaya hindi ko ito namiss, ngunit kakaiba ito. Tumingin ako sa booth ng DJ habang tila may pinapanood siya. Nagsimula nang kumalat ang mga bulong sa silid.
"Ano kaya ang balak gawin ni Francium?" May nagtanong.
"Naku, hindi ba niya hihingin na maging kasintahan ang babaeng mahal niya?"
"Si Claire ba? O yung mataba? Ano nga ulit ang pangalan niya?"
"Okay ka lang ba?" Tanong ni Claire, puno ng pag-aalala ang kanyang mga mata.
Halos pumikit ako sa kanila. "Bakit naman hindi?"
Nag-atubili si Claire ngunit umiling din. "Akala mo naman hindi nila alam na naririnig natin sila."
Nagkibit-balikat ako. "Sa tingin ko hindi sila nagmamalasakit. Mabuti na lang at pareho."
Tumawa si Claire at umiling, nag-relax.
"Iyon si Hedy," sabi ng isang lalaking boses. "Sa totoo lang, hindi naman siya pangit. Mataba lang siya."
"Nabalitaan mo ba na si Hedy ay nakatira..."
Inihiwalay ko ang aking atensyon sa mga bulungan nang mapansin kong may papalapit na lalaki sa amin. Si Francium ay guwapo, marahil ang pinakaguwapong lalaki sa silid. Siya ay matangkad at maputla, ngunit hindi maikakaila na siya ay kaakit-akit. Ang kanyang mga mata ay isang magandang lilim ng asul na laging tila malungkot. Naalala ko kung gaano ka-vulnerable ang mga mata niya noong una kaming magkita.
Bukod sa pagiging kaakit-akit niya, siya ay pangalawang anak ng alpha ng New Moon Pack, ang pangatlong pinakamalaking pack. Ang Full Moon Pack, na pinamumunuan ni Candido, ang pinakamalaki, kasunod ang Red Moon Pack at ang New Moon Pack. Bukod sa nangungunang tatlo, mayroong dose-dosenang iba pa, kabilang ang Wolf Fang Pack.
Ang Noble Academy ay nasa kabisera ng Full Moon Pack, sa puso ng lungsod. Ang tanging pinapayagang mag-aral dito ay ang mga tagapagmana ng mga pack, kahit gaano man kalaki, at ang mga anak ng mga sikat na tao. Hindi espesyal si Francium sa karamihang ito pagdating sa katayuan, ngunit mayroon siyang marangal at misteryosong aura na nagpapaloko sa mga kababaihan para sa kanya.
Bagaman mukhang mabait siya, wala akong nararamdamang espesyal para sa kanya. Hindi ko rin akalain na meron si Claire. Mga tingin ng inggit ang bumaling sa amin nang marating ni Francium ang aming mesa.
"Gusto kita, Hedy," sabi niya, gaya ng inaasahan ko. "Matagal na akong naaakit sa'yo mula noong una tayong nagkita. Pwede ba kitang ligawan?"
Seryoso ang kanyang boses. Punong-puno ng sinseridad ang kanyang mga mata. Halos napangiwi ako. Nagkaroon ng bulong-bulungan sa paligid. Napahinto ang mga tao at tumitig. Bumuka ang kanilang mga bibig sa gulat at hindi makapaniwala.
"Nagbibiro ba siya?" tanong ng isang babae, halos sigaw na ang kanyang boses. "Siya?"
"Ano bang nakikita niya sa kanya?"
"Pasensya na," sabi ko, tinitingala siya. "Natutuwa ako, pero hindi ko nararamdaman ang pareho. Hindi kita pwedeng ligawan."
Bumagsak ang kanyang ngiti, at lumaki ang kanyang mga mata sa gulat. Kumalat ang mga hininga sa paligid sa aking mga sinabi.
"B-Bakit?" tanong ni Francium. "Hindi mo man lang ako bibigyan ng pagkakataon?"
Maraming sagot sa tanong na iyon, pero bago pa ako makapagsalita, may isa pang boses na pumailanlang sa hangin.
"Miss Hedy."
Ngumiti ako at lumingon patungo sa pintuan ng bulwagan. Pumasok ang isang grupo ng mga kalalakihan na may bitbit na mga badge ng seguridad ng Full Moon Pack. Napuno ng excited na bulong-bulungan ang silid habang sila'y pumapasok. Bihira ang ganitong pagpapakita ng Full Moon Pack. Pumapasok kami ni Claire sa Noble Academy, pero hindi kami nagbubunyag ng aming koneksyon sa Full Moon Pack.
Si Allan iyon, kasing awtoridad ng dati, habang naglalakad patungo sa aming mesa suot ang mas magarang suit kaysa dati. Ang mga bulong-bulungan ay naging mula sa pang-iinsulto hanggang sa kuryoso at tsismoso sa bawat hakbang niya patungo sa akin.
Tumingin ako sa likuran niya, inaasahan si Candido na pumasok, pero hindi siya dumating.
Ano ang nangyayari?
"Allan, bakit ka nandito?" tanong ko, nakangiti at nararamdaman ang kasiyahan sa kanyang pagdating.
Kung nandito si Allan, malapit lang si Candido.
"Nandito lang ako para sunduin ka," sabi niya na may mabait na ngiti. "Naghihintay ang Alpha King sa labas."
"Mukhang totoo ang mga tsismis," bulong ng isang tao, nang-aasar sa likod ni Allan habang kami'y dumadaan.
Hindi malalaman ni Allan ang mga tsismis na kumakalat sa eskwelahan tungkol sa relasyon ko kay Candido. Aminado, sa pag-alala kung gaano ako kadesperado nang dinala niya ako sa kanyang tahanan, may basehan ang mga tsismis. Handa akong ibigay ang kahit ano kung bibigyan niya ako ng kanlungan, pero hindi iyon ang gusto ni Candido.
Medyo nakakabahala, ngayon, na iniisip ng mga tao na interesado siya sa akin kahit hindi pa ako adulto, pero binalewala ko iyon. Palaging tsismis ang mga tao tungkol kay Candido. Ang kanyang reputasyon bilang mamamatay-tao ay nagpapadali sa mga tao na isipin ang pinakamasama tungkol sa kanya.
"Tumahimik ka," galit na sabi ni Francium mula sa likuran namin.
"Mahal ko si Hedy, at kung magsasalita ka ng masama tungkol sa kanya, iniinsulto mo rin ako."
Nanlaki ang mga mata ko sa kanyang pahayag. Nagkaroon ng bulong-bulungan ng kalituhan sa silid habang nagkakatinginan ang mga tao sa amin. Hindi kailanman nawawala sa temper si Francium. Palagi siyang magalang at maayos. Ang makita siyang ganito ay nakakagulat at nakakalito para sa akin.
Tumingin ako kay Claire, na parang may mga bituin sa mata habang tinitingnan si Francium, at ngumiti.
At least nasa mabuting kamay si Claire. Bumalik ako at nagmamadaling sumunod kay Allan patungo sa labasan ng gusali. Binuksan niya ang pinto ng marangyang sasakyan, at pumasok ako, nakangiti kay Candido, na tinitingnan ako at nagbigay ng maliit na tango.
"Ito ay isang magandang sorpresa."
Tumango siya habang nagsasara ang pinto sa likuran ko. "May isang bagay lang."
Kumunot ang noo ko. "Ano iyon?"
"Inimbitahan tayo ng alpha ng Wolf Fang Pack sa kanyang birthday party ngayong gabi."
Biglang kumabog ang puso ko sa takot. Naramdaman kong nasusuka ako.
Hindi ko kailanman inakala na makikita ko ulit ang aking pamilya.
Susubukan ba nilang saktan ako tulad ng dati?