#Chapter 2 Uwi ang maliit na batang babae
Nanginig ako. Alam niya. Dapat alam ko na alam niya na hindi ako bente anyos. Gusto kong magmakaawa o magpaliwanag, pero ang mga salita ay naging hikbi ng takot habang ang mga luha ko ay dumaloy sa aking pisngi. Hindi ako makahinga.
Papatayin niya ako. Siguradong papatayin niya ako, at wala namang magmamalasakit. Ang Wolf Fang Pack ay isa sa mga maliliit na grupo na kadalasang nakikisalamuha sa mga bampira para makakuha ng mas maraming kapangyarihan. Iniisip ba niya na banta ako? Susubukan ba niyang interogahin ako? Ang lipunan ng mga lobo ay nagkagulo mula nang magkaisa ang mga bampira sa ilalim ng kanilang hari at nagsimulang mag-infiltrate at manabotahe ng mga maliliit na grupo. Bago ko pa man masabi ang kahit ano para tiyakin siya, nagsalita siya.
"Tumingin ka sa akin," utos niya. Dumilat ang mga mata ko, sumunod sa kanya at umaasang hindi ako mukhang banta.
"Paano kung maglaro tayo?"
"L-Laro?"
Pinikit niya ang kanyang mga mata at binigyan ako ng mabagal, malupit na ngiti.
"Kung manalo ka, bibigyan kita ng santuwaryo."
Lumaki ang aking mga mata sa pag-asa.
"Pero kung matalo ka...."
Tahimik ang biyahe. Simple lang ang mga patakaran ng laro. Kailangan ko lang mabuhay ng isang gabi sa kagubatan malapit sa kanyang bahay.
Huminto ang trak at bumukas ang pinto. Nanginig ang panga ko, at hinawakan ko ang hawakan. Binuksan ko ito at bumaba ng sasakyan.
"Good luck," malamig na sabi ng driver bago isinara ang pinto.
Pinanood ko ang trak na umikot at bumalik sa bahay. Pinakinggan ko ang ingay ng mga gulong hanggang sa tumahimik ang kagubatan sa paligid ko. Pagkatapos, may umatungal sa malayo. Hinawakan ako ng takot. Niyakap ko ang sarili ko at tiningnan ang bawat kaluskos sa mga damo. Gusto kong tumakbo. Siguro mas mabuti pang tumakbo kaysa sa tiyak na kamatayan, pero itinaboy ko ang isip na iyon.
Walang mas ligtas sa akin kundi kay Candido, kaya kailangan kong ipasa ang pagsusulit na ito.
Pero paano?
May kaluskos malapit. Lumingon ako nang ang hayop ay umatungal at nagsimulang sumugod papunta sa akin. Napasigaw ako. Sumpa ko, gusto kong mabuhay. Kung mamamatay ako, matutuwa ang aking madrasta at ang kanyang anak. Kinamumuhian ko sila. Gusto kong mabuhay.
Isang malakas na puwersa na hindi akin ang kumontrol sa akin, at sa palagay ko narinig ko ang iyak ng isang mabangis na hayop.
Ang liwanag na tumatagos sa aking mga talukap ay gumising sa akin. Nakatihaya ako sa kama ng mga dahon, medyo tuliro. Walang masakit. Mukhang wala akong nawawalang bahagi ng katawan, pero umaga na.
Paano ko man nagawa, nakaligtas ako. Ngumiti ako sa kaluwagan, tumingala sa malinaw na asul na langit kung saan ang araw ay sumisikat sa kagubatan, pinapatuyo ang basang lupa at pinapainit ang aking balat. Dahan-dahan akong umupo habang may rumaragasang tunog na papalapit mula sa malayo. Parang tunog ng trak, at bumangon ako sa aking mga tuhod habang naalala ko.
Babalik sila para tingnan kung nandito pa ako. Matutuwa ba siya na nandito pa ako o pipilitin ako sa isa pang baliw na laro?
Tumingin ako sa paligid ng clearing at napaatras nang makita ang malaking hayop malapit sa akin. Hindi ito gumagalaw, nakahiga ilang piye ang layo sa akin. Ang balahibo nito ay basang-basa sa ulan na parang naroon ito buong gabi. Kahit ano pa man ito, tatlong beses ang laki nito sa akin, na may mas maraming balahibo kaysa sa kahit anong nakita ko. Hindi ko man lang makilala o mahulaan kung ano ito, pero alam ko na patay na ito dahil sa hindi paggalaw nito.
Ano ang pumatay dito? Bakit hindi rin ako namatay?
Tumingin ako pababa habang ang amoy ng dugo ay sumingaw sa aking ilong. Nagsimula akong masuka. Napagtanto ko na ang basa kong damit ay may mantsa ng dugo at putik.
Lumalapit ang ugong ng makina. Lumingon ako at tumingin pabalik nang huminto ang trak. Isang hindi pamilyar na lalaki ang bumaba mula sa upuan ng drayber. Naka-suit siya at mukhang kasing edad ni Candido. Sa halip na berdeng mata, ang kanyang mga mata ay malalim na kayumanggi.
Si Candido, na nakaibang suit, ay bumaba mula sa upuan ng pasahero. Tumigil siya saglit habang nagkatitigan kami.
"Alam mo ba kung ano 'yan?" Umiling ako, masyadong natatakot para magsalita. "Paano mo ito napatay?"
"Ako?" Napasinghap ako at bumalik upang tingnan ang bangkay, pagkatapos ay si Candido. Lumapit ang drayber at tinusok ang hayop habang umiling. "W-Walang paraan na ako ang pumatay dito."
Iniling ni Candido ang kanyang ulo, nakatitig sa akin. "Allen?"
Bumalik ang lalaki at tumango. "Patay. Hindi ko maamoy ang kanyang amoy mula sa ulan, pero patay na siya."
Nanginig ang aking panga, at umiling ako. "Hindi... hindi ko ito pinatay. Hindi ko kaya."
Tumalon ang kalamnan sa kanyang panga habang lumapit si Allen.
"Siguro hindi pa ako pinabayaan ng Diyosa ng Buwan," sabi ko, bahagyang nakahinga ng maluwag.
Hindi ko kailanman naniwala na binabantayan niya ako. Hindi ko rin naniwala na binabantayan ako ng aking ina. Sa lahat ng nangyari sa akin sa buong buhay ko, mahirap maniwala na may nagbabantay, pero mali ako. Ano pa ba ito kundi ang biyaya ng Diyosa ng Buwan?
Nangisi si Candido at hinawakan ako sa baba, pinisil nang malakas na akala ko'y magkaka-pasa ako.
"Aray!" sigaw ko, pilit na hindi magpumiglas.
"Nagsinungaling ka na sa akin minsan, batang babae," naningkit ang mga mata ni Candido. "Masuwerte ka na hindi ka sumama sa iba na nagsinungaling sa akin sa isang miserable na kamatayan."
"Hindi ako nagsisinungaling sa'yo!" sabi ko, habang nag-aapoy ang aking mga mata sa mga emosyon ng gabi. Kumuyom ang kanyang panga. Hindi na ako nag-abala pang magmakaawa. "Hindi ako nagsisinungaling."
Humikbi ako at bumagsak pasulong. "Ikaw... Ikaw ang nagsabi na bibigyan mo ako ng kanlungan... Nakapasa ako. Sabi mo..."
Umiikot ang aking ulo. Nagsimulang magdilim ang mundo. Humihingal ako para makahinga, pilit na manatiling gising. Hinila ako ni Candido palapit. Paikot-ikot ang mundo, pero naramdaman ko ang kanyang mga daliri sa aking pisngi. Naramdaman ko ang tela ng kanyang jacket sa aking kamay at hinigpitan ko ito, humarap sa init ng kanyang katawan. Ang kanyang amoy ay banayad at nagpatulog sa akin.
Naramdaman ko siyang buhatin ako at narinig ang pagkaluskos ng mga dahon sa ilalim ng kanyang mga paa. Pakiramdam ko'y magaan at ligtas. Ito ba talaga ang parehong tao na nagtapon sa akin sa kagubatan?
"Nangako ka..." bulong ko habang nawawala ang aking ulirat. Pinilit kong imulat ang aking mga mata at nakita ko na parang may ngiti sa kanyang mga labi.
Ang malupit na alpha king ay nakangiti? Nag-iilusyon lang ba ako?