#Chapter 1 Nakilala ang alfa hari
Mainit ang pakiramdam ko nang imulat ko ang aking mga mata. Kahit masakit pa rin ang aking katawan, hindi ako patay. Hindi ito ang basang kalsada na inaasahan ko, kundi isang silid-tulugan. Napasinghap ako sa aking nakita. Napakaganda ng kwarto.
Ang mga kasangkapan ay gawa sa makinis at tuwid na linya, ngunit ang kalidad nito ay nagmukhang moderno kaysa Spartan. Hinaplos ko ang mga sapin ng kama na nakatakip sa akin nang may pagkamangha. Hindi ito seda, pero ito ang pinakamalambot na bagay na nahawakan ko.
Nakarating ako. Sa halip na sagasaan ako, huminto ang limo na may simbolo ng Full Moon Pack at dinala ako dito.
Nasa estate ako ng alpha king. Kailangan kong maging sigurado.
“Gising ka na!” sabi ng isang boses ng babae, hinila ako palabas sa aking mga iniisip. Nakasuot siya ng simpleng puting button-up na kamiseta, palda, at puting apron. “Sana gutom ka na.”
Kumulo ang aking tiyan nang maamoy ko ang karne mula sa tray.
“Nasan ako?”
Nagdasal ako sa diyosa ng buwan na hindi ako nagkakamali.
“Nasa tahanan ni Alpha King Candido,” sabi niya, iniladlad ang isang napkin para ilagay sa aking kandungan. Inilagay niya ang tray sa aking kandungan at nilagyan ito ng pagkain. “Mas mabuti pang kumain ka na agad. Matatapos na siya sa tawag niya at pupunta siya rito pagkatapos.”
Hindi ako makapagsalita, ngunit kinuha ko ang tinidor at kumain habang ang babae ay lumabas. Hindi ko maalala kung kailan ako huling kumain. Nilantakan ko ang lahat, halos maiyak sa pasasalamat sa kabutihan ng alpha king at sa aking pagkakarating dito.
Tumibok nang mabilis ang puso ko habang iniisip ko ang Alpha King.
Ano ang mangyayari sa akin ngayon? Masarap at nakakabusog ang pagkain, pero hindi ko ito mapagtuunan ng pansin. Ayon sa tsismis, si Candido ay isang dugong uhaw at brutal na diktador na pumatay sa kanyang ama at kapatid upang maging Alpha King.
Ano ang gagawin ko? Nakakatakot ang ideya na makaharap siya, pero siya lang ang tanging pagkakataon ko para sa kalayaan. Kailangan kong makahanap ng paraan para manatili.
May kumatok sa pinto, at ilang sandali pa, bumukas ito. Pumasok ang babae bago pa man ang malaking, gwapong lalaki na naka-three-piece suit. Wala akong sinabi habang nagmamadali siyang nilinis ang mga pinggan at inilabas ang cart.
Nagsara ang pinto sa likuran niya, at tumingin ako sa lalaki, naghahanap ng pag-asa na makumbinsi ko siya. Ang kanyang ekspresyon ay malamig at malayo habang tinitingnan niya ako at lumapit sa kama. Lumakad siya nang may biyaya ng isang adultong lobo at marahil higit pa. Habang gwapo siya, ang kanyang mga mata ay isang magandang lilim ng berde na tila nakakabighani sa akin.
Ang kanyang titig ay mabilis na dumaan sa aking anyo habang tumatawid siya sa silid. Nilulon ko ang aking takot at lumuhod. Nanginginig ang aking mga braso at binti, pero gumapang ako papunta sa gilid at bumagsak sa sahig sa kanyang mga paa. Hindi ko alintana kung gaano ako kaawa-awa tingnan. Talagang kaawa-awa ako, at kung makakatulong ito sa aking kaso, gagawin ko ang kahit ano.
“Alpha King, Inyong Kamahalan, nagmamakaawa po ako na bigyan niyo ako ng kanlungan sa inyong pack,” sabi ko, nanginginig.
“Bakit?” tanong niya. Ang kanyang boses ay malalim at malamig. Nagdulot ito ng kilabot sa akin.
“M-My ama at madrasta ay plano akong ibenta sa isang matandang alpha ng isang pack para sa isang alyansa, pero wala akong dahilan para pumayag at wala akong katapatan sa aking pinagmulan na pack.”
"Bakit problema ko 'yan? Sino ka ba?"
Pinipigil ko ang galit ko habang nakatapak sa malambot na alpombra sa ilalim ko.
"Ako si Hedy. Anak ako ng kasalukuyang alpha ng Wolf Fang Pack at ng kanyang unang asawa." Pumikit ako, pinipilit pigilan ang emosyon habang nagpapatuloy. "Ang madrasta ko at ang kapatid ko sa ama ay inaapi ako buong buhay ko dahil namatay ang nanay ko. Wala akong halaga sa ama ko... Tingin niya sa akin ay isang gamit at paalala na ayaw niyang makita."
Nangingilid na ang luha ko. Isa ito sa pinakamahirap na parte ng lahat ng ito.
Tumingin ako kay Candido, nakipagtitigan sa kanya at pinakita kung gaano kalapit na akong maiyak.
"Wala na akong ibang mapupuntahan, Mahal na Hari."
Hindi nagbago ang ekspresyon niya. Parang wala siyang nararamdaman tungkol sa sitwasyon ko. Mukhang totoo nga ang mga tsismis. Pumatak ang mga luha mula sa mata ko, at nag-isip ako ng pwedeng ialok, ng pwedeng gawin. Kinilabutan ako habang tinitingnan siya. Gwapo siyang lalaki.
Hindi ba't narinig ko na gusto ng bawat lalaki ng mas batang, walang karanasang kasintahan?
Pinipigil ko ang pride ko. Masakit, pero alam kong kung paaalisin ako, magsisimula na ang oras bago ako mahanap ng mga tauhan ng Wolf Fang Pack at ibalik ako sa kapalaran ko.
Mas mabuti nang isuko ang pride ko ngayon kaysa pilit na alisin ito sa akin.
Hinubad ko ang damit ko, nanginginig ng kaunti habang ang malamig na hangin ay yumakap sa akin, at ang takot ay nagpapatindi ng kaba ko.
"Gagawin ko ang kahit ano," sabi ko. "Kahit ano ang gusto mo basta't payagan mo lang akong manatili."
Alam kong malamang hindi ito ang unang beses na may nag-alok sa kanya ng ganito, pero ano pa bang pagpipilian ko? Wala na akong ibang maiaalok sa kanya.
"Ilang taon ka na?"
"D-Dalawampu," kinagat ko ang ibabang labi ko, nauutal sa kasinungalingan at umaasa na hindi niya ako mahuhuli. "Isa na akong adulto."
Lumaki ang mga butas ng ilong niya. Umaasa ako na mabuti iyon kahit hindi nagbago ang ekspresyon niya. Inabot ko ang kawit ng bra ko nang bigla akong hawakan ni Candido sa braso at itinaas ako mula sa sahig. Nahilo ako ng kaunti habang madali niya akong iniangat sa kama at pinigilan ako sa bigat ng katawan niya.
Nanginginig ako pero inilingon ko ang ulo ko, pinapayagan siyang ilapit ang ilong niya sa leeg ko at amuyin ako. Hindi ko alam kung ano ang amoy ko sa kanya. Mabango ba ako? Maamoy kaya niya ang ginawa ng babaeng iyon sa akin?
Amoy kasinungalingan kaya ako? Hindi ako gumalaw. Bahagya siyang umatras, at niyakap ko siya ng mahigpit sa leeg, pinipigilan siyang umalis.
"Please, Alpha King," sabi ko. Nanginginig ang boses ko kahit pilit kong gawing mapang-akit. "Sigurado akong... kaya kitang pasayahin."
Umangat ang isang gilid ng labi niya sa isang mapang-asar na ngiti. Hinila niya ang mga braso ko mula sa leeg niya at umatras. Nagningning ang mga mata niya na parang lobo. Tumibok nang mabilis ang puso ko. Niyakap ko ang sarili ko, naghahanda sa posibleng suntok o sigaw niya.
Pumikit ako, masyadong natatakot para tingnan ang mukha niya ngayon.
Ang tanging pag-asa ko ay patayin niya ako ng mabilis kung iyon ang gusto niya.
Mas mabuti pang mamatay kaysa sa kapalaran na pinaplano ng babaeng iyon at ng ama ko para sa akin.
"Alam mo ba kung ano ang nangyayari kapag nagsisinungaling ka sa Alpha King, batang babae?"