KABANATA 6
BRIELLE
"Bilisan mo!" utos ng mga guwardiya, hinihila ako papunta sa aking silid.
Sinusubukan kong sumunod sa kanila, pero may isang bahagi sa akin na nagiging matigas ang ulo, at nahihirapan akong pigilan siya.
"Brielle, kumalma ka o kung hindi..."
"Bane, huwag," pakiusap ko sa loob, natatakot sa maaaring gawin niya kung siya ang magtutulak sa akin.
Parang nag-aapoy ang loob ko na para bang may mainit akong nainom. Ramdam ko si Bane na naglalakad-lakad nang walang tigil, pilit na gustong kumawala.
Gusto niyang lumabas at atakihin ang sinumang nasa paligid ko. Pero hindi ko puwedeng payagan 'yun.
Kailangan ko lang siyang pigilan.
Nang dalhin ako ng mga guwardiya sa aking silid, binuksan nila ang pinto at itinapon ako sa loob.
"AH!" sigaw ko, bumagsak ako sa sahig at nasugatan ang aking mga tuhod sa matigas na sahig.
Ang biglaang impact na iyon ay nagdulot ng matinding panginginig sa aking katawan. Ramdam ko ang malakas na pagtibok ng aking puso, at nanginginig ang aking mga kamay.
Nang tingnan ko ito, nakita kong dahan-dahang lumalabas ang mahahabang kuko mula sa aking mga daliri.
Bane! Talagang nagagalit na siya!
"Ikukulong ka hanggang magbigay ng utos ang Alpha na palayain ka," narinig kong sabi ng mga guwardiya, kasunod ng malakas na pagsara ng pinto at ang tunog ng susi mula sa labas.
Pagkaalis ng mga yapak ng mga guwardiya, sumigaw ako nang malakas, umuungol sa sakit.
Sa salamin sa harap ko, nakita kong nagliliwanag ang aking mga mata ng berde at lumalaki ang aking mga ngipin.
Isang malakas na ungol ang lumabas sa aking bibig kasabay ng biglaang pagbalot ng kadiliman sa akin.
Hindi ko alam ang sumunod na nangyari sa akin. Ang tanging napansin ko ay biglaang nawala ang matinding sakit na nararamdaman ko, at...
Nasaan ako?
Nasa kadiliman ako. Hindi ko mawari ang kaliwa sa kanan.
"Hindi mo dapat ako pinigilan, Brielle!" narinig kong ungol ni Bane.
Nang itaas ko ang aking mga mata sa kadiliman, nagulat ako sa aking nakita.
Si Bane. Siya na ang nagmamay-ari ng aking katawan!
Nakikita ko ang kanyang repleksyon sa salamin. Isang malakas na lobo na matatag na nakatayo, mukhang galit na galit habang naglalakad-lakad na may nakakatakot na berdeng mga mata.
Nasa katawan niya ako, halos parang isang kalasag o armor. Nakikita ko lang ang nangyayari sa labas sa pamamagitan ng kanyang mga mata, naiintindihan kung paano nagsasalo ng katawan ang isang lobo at ang kanilang host.
"Ganito pala siya tumira?" tanong ko, itinaas ang aking mga mata para tingnan ang paligid. Pero puro kadiliman lang ang aking nakita.
Bigla, narinig kong umuungol si Bane sa galit. Galit pa rin siya dahil hindi ko siya pinayagang lumabas at atakihin si Argon.
Nang tingnan ko sa kanyang mga mata, papunta si Bane sa pinto, galit na galit.
"Bane, anong ginagawa mo?"
"Tatapusin ang kwento ng dagang iyon," galit niyang sabi.
"Ano?! Bane, huwag!" tutol ko, alam kong masama ang ideyang iyon.
Paano kung makita nila siya at atakihin siya?
Ang daming guwardiya dito sa mansyon. At si Argon? Isa siyang makapangyarihang lobo! Isang Alpha pa man din!
Madali niyang pababagsakin si Bane kasama ako.
Hindi ko pwedeng hayaan si Bane na gawin ito.
Bago ko pa man masabi at pigilan ang lobo ko sa paggawa ng kahit anong kabaliwan, huminto na si Bane ng kusa.
Tumayo lang siya, nakatitig sa pintuan, malalim na humihinga.
"Bane. Ayos ka lang ba?" tanong ko, nagtataka kung bakit hindi niya itinuloy ang plano niya.
Doon ko narinig ang kanyang pagtawa. Umalingawngaw ito sa dilim na kinalalagyan ko, nagdulot ng kakaibang takot sa akin.
"Tama ka, Brielle. Hindi ako aatake. Maraming guwardiya dito, at ayaw nating hadlangan tayo ng Alpha na iyon," sabi niya, na ikinagulat ko.
Narinig niya ako?
Sino ba ang niloloko ko? Siyempre maririnig niya ako. Siya ang lobo ko. Magkaisa kami pagkatapos ng lahat.
Bumalik si Bane sa banig na palagi kong hinihigaan. Pagkahiga niya para magpahinga, bigla akong hinila palabas ng kadiliman.
Nang bumukas ang mga mata ko, natagpuan kong wala na ako sa loob ni Bane, nakahiga sa banig nang hubo't hubad.
Sa wakas ay kumalma na si Bane, na nagbigay sa akin ng ginhawa... Sa ngayon.
"Hayaan mo silang magsaya nang gusto nila," sabi ni Bane sa loob ko.
"Hindi nila malalaman kung ano ang tatama sa kanila sa lalong madaling panahon." Tumawa siya ng mala-demonyo, na iniwan akong nagtataka kung ano ang plano niya para kay Argon at Estelle.
.
Dumating na ang gabi. Nakahiga ako sa banig, namimilipit sa sakit.
Wala pa akong kinain simula umaga, at nagsisimula na akong maapektuhan nito nang husto.
Kanina pa kumukulo ang tiyan ko, kaya't kinakagat ko na lang ang damit ko.
Ang tanging maaasahan ko ay ang tubig na dumadaloy mula sa maliit na banyo dito. Pwede ko pa rin itong inumin, pero ano ang kakainin ko?
Bumalik sa akin ang mga alaala ng nakaraan. Ito ang panahon na buhay pa ang yumaong Alpha. Tinitiyak niyang tratuhin ako na parang anak niya, binibigay sa akin ang kahit anong gusto ko.
At hindi kayang salungatin ni Argon ang kagustuhan ng kanyang ama.
Pero nang mamatay ang Alpha, nagdesisyon si Argon na gawing miserable ang buhay ko. Naging punching bag ako imbes na maging Luna niya.
Wala siyang ipinakitang respeto sa akin, ni kaunti.
Kung hindi dahil sa mungkahi ni Bane, matagal ko nang pinirmahan ang papeles ng diborsyo at iniwan ang lugar na ito.
"Hindi ako kailangan dito," sabi ko sa sarili ko, nakayakap sa banig.
Bigla kong naramdaman ang presensya ng isa pang lobo sa labas ng aking silid. Mahina ang aura pero nararamdaman ko ito sa aking ilong.
Nang lumingon ako upang tingnan ang pintuan...
"Luna. Luna, naririnig mo ba ako?" narinig kong mahina na tawag mula sa labas, may aninong lumitaw mula sa ibaba.
Sino iyon?
Nagtataka, gumapang ako papunta sa pintuan, patuloy na naririnig ang mahina na tawag, tinatawag ako.
"Luna, okay ka lang ba? Hindi mo kailangang magsalita, kumatok ka lang at malalaman ko," sabi ng boses, isang babae, na puno ng pag-aalala.
Sumunod ako sa kanyang mga tagubilin at maingat na kumatok upang ipakita na nakikinig ako.
"Salamat sa diyosa," narinig kong masaya niyang sagot, na nagbigay ng ngiti sa aking mukha.
Sino kaya ang babaeng ito?
Bakit parang pamilyar ang boses niya?
Tatanungin ko sana kung sino siya, ngunit may nakita akong dumudulas sa ilalim ng pinto.
"Pakikuha ito. Ito lang ang pinakamaganda kong nakuha," sabi niya, pinilit na ipasok ang isang tuwalya sa aking silid, na may laman sa loob.
Bago ko pa man maabot ang tuwalya at tingnan kung ano ang nasa loob, naamoy ko agad ang tinapay, na nagpaalala sa akin ng gutom ko.
"Tinapay?" sabi ko, nagmamadaling kunin ang tuwalya.
Tunay ngang may tinapay na nakabalot sa tuwalya. Dalawang piraso lang, sapat na upang maipasok sa maliit na espasyo sa ilalim ng pinto.
Kaagad ko itong kinuha at nagsimulang kumain ng parang baliw, tinatanggal ang gutom na nararamdaman ko mula pa kaninang umaga.
"Titingnan ko kung makakakuha pa ako ng pagkain mamayang hatinggabi. May mga natirang pagkain sa kusina. Susubukan kong kunin iyon nang hindi ako makita ng iba, okay?" pangako niya.
Malalim akong tinamaan sa kanyang sinabi.
Kaya may nagmamalasakit pa rin pala sa akin sa mansyong ito? Akala ko nag-iisa na lang ako.
Naramdaman kong namumuo ang luha sa aking mga mata, habang dahan-dahan kong kinakain ang tinapay, tumango sa pangako ng aking tagapagligtas sa labas ng pinto.
"Okay," sagot ko, para malaman niyang kasama niya ako.
Narinig kong huminga siya ng malalim na may kasiyahan sa kanyang boses. Binawi niya ang tuwalya, inulit ang kanyang pangako bago umalis.
Nanatili pa rin ako sa pinto, nakaluhod, dahan-dahang ngumunguya sa tinapay na ibinigay sa akin ng mabait na babaeng ito.
Alam kong isa siya sa mga katulong na binalewala ang panganib na mahuli at pumunta para makita ako.
Kahit na hindi sapat ang tinapay, iniligtas pa rin niya ako sa gutom.
.
Dumating na ang hatinggabi. Tahimik ang paligid.
Naupo ako malapit sa pinto, matiyagang naghihintay sa pagbabalik ng katulong gaya ng ipinangako niya.
Ang tiyan ko ay kumukulo na sa gutom, kaya't kinakagat ko na ang aking mga kuko habang nag-iisip.
"Paano kung nahuli siya? Paano kung nakalimutan niya?" tanong ko, nag-aalala para sa katulong at para na rin sa aking sarili.
"Hindi ko kayang magtagal nang walang pagkain. Kailangan kong kumain."
"Kakain ka. Sigurado 'yan. Huwag kang mag-alala," tiniyak ni Bane sa akin.
Halos parang wala siyang pakialam sa kasalukuyang nararanasan ko. Relaks lang siya sa loob ko, pinapakalma ako na kakain ako.
Sa puntong ito, nawawalan na ako ng pag-asa na babalik pa ang katulong.
"Hindi na siya babalik," buntong-hininga ko, gumapang palayo sa pinto.
Biglang, pumasok sa ilong ko ang pamilyar na mahinang amoy mula kanina.
Siya 'yun!
Mabilis akong bumalik sa pintuan at nakita ang isang anino sa ibaba.
Doon ko narinig ang kanyang boses, katulad noong nakaraan.
"Luna, gising ka ba?"
"Oo, gising ako," bulong ko pabalik, na may halong saya.
Pero ang buong kasiyahan ko ay nawala nang sabihin ng kasambahay sa akin, "Pasensya na, Luna. Wala akong nakuha para sa'yo. Nakatayo ang mga bantay sa pintuan ng kusina."
Tumigil ang puso ko sa sakit, narinig ko ang kalungkutan sa kanyang boses.
"Akala ko makakalusot ako nang hindi nila napapansin, pero nahuli nila ako na may dalang pagkain at kinailangan kong magsinungaling na nagugutom ako. Hindi nila ako pinayagan na dalhin iyon kahit saan. Pasensya na, " pagmamakaawa niya.
Malinaw sa kanyang boses. Malungkot siya.
Naramdaman ko ang bigat ng panganib na kinaharap niya para sa akin. Pero hindi siya nagtagumpay.
"Pero huwag kang mag-alala. Alam kong makakalabas ka rin. Magdadahilan lang ako para makapasok sa kwarto mo sa umaga. Magdadala ako ng pagkain. Pakiusap, magtiis ka muna, Luna."
"Naiintindihan ko. Salamat," pasasalamat ko, para hindi siya malungkot.
Naging masaya ang kanyang boses pagkatapos kong magpasalamat. Mas lalo akong naging interesado na malaman kung sino siya.
"Ano ang pangalan mo?" tanong ko.
"Tania. Ako si Tania," sagot niya.
"Tania?" bulong ko, natatandaan ko siya.
Siya ang kasambahay na nagtanggol sa akin nang subukan akong pagbintangan ni Estelle na nagnakaw ng kanyang gintong kuwintas, na hindi naman talaga nawala.
"Ikaw pala 'yun. Hindi ko nagawang magpasalamat sa'yo noong nakaraan. Em... Salamat," sabi ko, naririnig ko ang tawa ni Tania sa labas.
Nagbigay ito ng kapayapaan sa puso ko, alam kong mayroong isang taong kakampi sa akin.
Nag-usap kami ni Tania, nagpapalitan ng kwento at nagpapasaya ng aming mga sarili.
Pinangako niya sa akin ang isang bagay na hindi ko inaasahan mula kanino man.
"Maaaring tinanggihan ka ng Alpha at ng iba pa, pero hindi ako. Kinikilala kita bilang aking Luna, hindi si Estelle. Ako, si Tania, nangangako na maglilingkod lamang sa'yo, Luna Brielle. Ikaw pa rin ang aking Luna. Ipinapangako ko," sabi niya.
Nagbigay ito sa akin ng lakas na hindi ko pa nararanasan. Ngumiti ako at nagpasalamat sa kanyang suporta.
Pero nasira ang aming sandali nang marinig ang sigaw ng isang bantay, "HOY! SINO YAN?!"
"Luna, kailangan ko nang umalis," nag-panik si Tania at tumakbo.
Muli akong nag-iisa, pero sa pagkakataong ito, hindi ko na naramdaman ang pag-iisa.
Tumayo ako at lumakad patungo sa maliit na bintana, iniisip sina Argon at Estelle.
"Sa loob ng tatlong buwan. Sa tatlong buwang ito, maraming magbabago. Pagsisisihan niyo ang pagdaanan niyo sa akin," pangako ko.